魔法使いの冬 ― Magic Winter ―

第四章「それでも雪は、白く降る」 十一日目（上）

　雪を踏む音が、一人分だけ響いていた。

　一月四日。午後九時を少し過ぎたところ。

　昨日から降り続く雪は、道路と歩道の境目まで白く埋めている。街灯の下を通るたび、足元へ落ちた自分の影が長く伸びては、また背後へ遠ざかっていった。

　コートの内側へ、手を入れる。

　指先に触れたのは、硬い鞘の感触だった。

　マミさんから渡された短刀が、そこにある。

『術式を切るためのものだよ』

　細い刀身には、僕には読めない文字がびっしりと刻まれている。

　昼間、教えられた通りに魔力の繋ぎ目へ触れさせると、張られていた光の糸が音もなく解けた。

　できたのは、それだけだ。

　相手は動かない。こちらへ攻撃もしてこない。そんな状況で、何度か成功した。

　それだけの人間が、今から魔術士のところへ行こうとしている。

「……無茶だろ、普通に考えて」

　口にしてから、自分で少し笑った。

　今さらだった。

　手を引ける場所なら、昨日から何度も通り過ぎてきた。

　マミさんは、先に向かっている。

　僕がルシャのところへ辿り着けるように、周囲を引き受けると言っていた。何をするつもりなのか、詳しいことまでは教えてくれなかった。

　ただ、一緒には行けない。

　途中からは、一人で進まなければならないと、そう言われていた。

　顔を上げる。

　街並みの向こうに、蒼い光が見えた。

　眼鏡越しでも分かるほど濃い色が、暗い空へ向かって立ち上っている。煙のようでいて風に流されることもなく、その根元だけが遠くの建物に遮られていた。

『あれだけの儀式だ。動き始めれば、君の眼には嫌でも分かる』

　マミさんの言葉どおりだった。

　あそこに、ルシャがいる。

　そう分かっているのに、僕は一度だけ隣を見てしまった。

　いつもなら少し前を歩いているか、こちらの袖を引っ張っている。何かを見つけるたびに足を止めて、僕の返事も待たずに駆け出していく。

　当然、今は誰もいない。

　何もない道へ目を向けた自分がおかしくて、小さく息を吐いた。

「……だから、迎えに行くんだろ」

　白い息と一緒に呟いて、歩幅を広げる。

　大通りを外れると、家の明かりが急に少なくなった。道沿いの木々が風に揺れ、枝へ積もっていた雪が、ときどき重たそうに落ちてくる。

　その先に、人影があった。

　足を止める。

　道の真ん中に立つその人も、真っ直ぐこちらを見ていた。

「――行かせません」

　聞き慣れた声だった。

　だからこそ、一瞬、言葉の意味が分からなかった。

　街灯の明かりが茶色い髪を照らし、後ろで結ばれたポニーテールが冷たい風に揺れている。

「……宮本さん」

　呼ぶと、彼女は僅かに唇を結んだ。

　いつもの柔らかな笑みはなかった。

「黒上君。このまま、家へ帰ってください」

◆

　どうして、ここにいるのか。

　そう聞こうとして、彼女の手元に目が止まった。

　何もなかったはずの指先へ、色が集まっている。

　靄のようなそれは細く引き伸ばされ、輪郭を持ち――次の瞬間には、一本の棍が彼女の手に収まっていた。

　息を呑む。

　眼鏡越しでも、見間違えようがない。

「宮本さんも……」

　魔術士。

　その言葉を、最後まで口にすることができなかった。

　彼女は否定しなかった。

　両手で棍を持ち直し、こちらへ半歩だけ足を踏み出す。

「これ以上、近づかないでください」

　低く抑えた声だった。

　聞き慣れているはずなのに、知らない人の声みたいだった。

　ふと、水族館の帰りに彼女が聞いてきたことを思い出す。

　――最近、身の回りで変わったことはありませんでしたか。

　あの時から、知っていたのだろうか。

　僕の隣にいた少女が何者なのかも。

　これから、何が起こるのかも。

「ルシャさんのところへ、行くんですね」

「……うん」

「行けば、もう戻れなくなります」

「それも、聞いたよ」

　ゆっくりと、一歩進む。

　宮本さんの手に力が入った。

「止まってください」

　もう一歩。

　彼女の目が、僕の右手へ動く。

　僕はコートから両手を出して、何も持っていないことを見せた。

　それで安心してもらえるとは思わなかった。

　けれど少なくとも、宮本さんへ刃物を向けるつもりはなかった。

「止まらなければ、私は黒上君を――」

　声が途切れる。

　棍の先が、僕の胸元へ向けられた。

　そこで足を止める。

　あと一歩踏み込めば、届いてしまう距離だった。

「……傷つけることになります」

　最後の言葉だけが、震えていた。

　僕は彼女の顔を見る。

　厳しく見せようと細めた目も、強く結ばれた口元も、隠しきれない苦しさで歪んでいた。

「宮本さん」

「帰ってください」

「…………」

「お願いします」

　棍の先が、少しだけ下がる。

　それ以上、僕は進まなかった。

「いいじゃないですか。このまま、忘れてしまえば」

　俯いたまま、宮本さんが言った。

「五日になれば、ルシャさんのことも。この冬休みにあったことも、全部なくなるんでしょう？」

「……そうらしいね」

「だったら、黒上君が危ないことをする必要なんてありません」

　雪が、彼女の肩へ落ちる。

　宮本さんは、それを払おうともしなかった。

「七日には、学校が始まります」

「うん」

「冬休みの宿題、まだ終わっていないんじゃないですか」

「……どうして分かるの」

「顔を見れば分かります」

「そんなに？」

「黒上君ですから」

　どういう意味だ。

　少しだけ笑うと、宮本さんの口元もほんの僅かに緩んだ。

　けれど、それもすぐに消えてしまった。

「学校へ来て、本を読んで。授業を受けて、放課後にはバイトへ行って」

　彼女が顔を上げる。

「そうやって、普通に過ごせばいいじゃないですか」

　僕は答えなかった。

　答えられなかったわけじゃない。

　ただ今は、最後まで聞かなければいけないと思った。

　僕を止めるためにここへ立っている、彼女の言葉を。

「前に、話してくれましたよね。将来、どうなりたいか」

　覚えている。

　大層な夢ではなかった。

　ほどほどに勉強して、そこそこの大学へ行って、仕事を見つける。

　できれば結婚なんかもして。

　派手な成功も、大きな失敗もなく、普通に幸せに暮らしたい。

　そんな、僕の話だった。

「私、あの話が好きだったんです」

　宮本さんは、目を逸らさずに言った。

「黒上君らしくて。派手じゃなくて、でも、ちゃんと幸せで。……そういう未来があったらいいなって」

　棍を握る手が、僅かに動く。

「だから、行かないでください」

　命令ではなかった。

　魔術士としての警告でもなかった。

　同じ学校へ通う、一人の女の子のお願いだった。

「今なら、まだ戻れます。忘れてしまえば、辛くもなくなるんです」

　そのとおりなのだろう。

　目を覚ますたびに隣を探すことも。

　空いた椅子へ、つい目を向けることも。

　もう、なくなる。

　胸の奥に残っているこの痛みも、一緒に消える。

　そして僕は、十日前までと同じ生活へ戻る。

　僕がずっと望んでいたはずの、普通の生活へ。

　その未来を、宮本さんは僕に差し出してくれている。

「……ありがとう」

　彼女の肩が、小さく揺れた。

「僕のこと、そこまで考えてくれて」

「だったら――」

「でも、ごめん」

　口にすると、宮本さんの表情が歪んだ。

　こんな顔をさせたかったわけじゃない。

　それでも。

　ここで頷くことだけは、できなかった。

「忘れる前に、まだ話したいことがあるんだ」

「……話して、どうするんですか」

「帰ってこいって言う」

　宮本さんが、唇を噛んだ。

「そのために、黒上君が帰ってこられなくなったら？」

　すぐには答えられなかった。

　絶対に大丈夫だなんて、言えるはずがない。

　そんな嘘をついたところで、きっと彼女には分かってしまう。

「……そうならないようにする」

「そんなの……」

「うん。頼りないよね」

　自分でも、分かっていた。

　勝てる保証なんてない。

　そもそも辿り着けるかすら分からない。

　それでも。

「でも、あいつがいなくなるのを待ってるだけなのは、もう嫌なんだ」

　宮本さんは何も言わなかった。

　僕も、それ以上は言えなかった。

　暫くして、胸元へ向けられていた棍がゆっくりと下ろされる。

「……ずるい人です」

　小さな声だった。

「本当に」

「ごめん」

「謝らないでください」

　宮本さんは一度だけ目を閉じる。

　それから道の端へ退いた。

　僕は、その横を通り過ぎる。

　一歩。

　もう一歩。

　進むたびに背中が重くなっていった。

　彼女が今、どんな顔をしているのか。

　振り返ることができなかった。

「黒上君」

　それでも、呼ばれれば足が止まる。

　振り向くと、宮本さんは泣きそうな顔で笑っていた。

「始業式、七日ですからね」

「……うん」

「宿題も、ちゃんと持ってきてください」

「今からじゃ、ちょっと厳しいかもしれない」

「知りません」

「厳しいなぁ」

「当たり前です」

　鼻を一度啜ってから、彼女はもう一度僕を見る。

「だから、ちゃんと帰ってきてください」

　今度は、迷わず頷けた。

　帰ってこようと思った。

　ルシャだけじゃない。

　僕にも、帰りたい場所がある。

「行ってきます」

　背を向けて、歩き出す。

　数歩進んだところで、小さな声が届いた。

「……いってらっしゃい、黒上君」

　今度は、振り返らなかった。

◆

　教会の前へ辿り着いて、僕は一度だけ足を止めた。

　古い建物だった。

　白い外壁には長い年月の汚れが残り、入口へ続く石段の端には雪が積もっている。高い尖塔も、扉の上に掲げられた十字架も、見た目だけならどこにでもある古い教会と変わらない。

　ただ、その建物を覆い尽くすように、蒼い光が立ち上っていた。

　近づくにつれて、目の奥が重くなる。

　扉の取っ手へ手をかける。

　鍵は、かかっていなかった。

　重い扉を押すと、長い軋みが礼拝堂の静けさを引き裂いた。

　左右に長椅子が並んでいる。

　その間を、擦り切れた赤い絨毯が祭壇まで真っ直ぐに伸びていた。壁際の燭台には火が灯り、揺れる明かりが古い柱へ幾つもの影を作っている。

　けれど、そんなものはほとんど目に入らなかった。

　視線が、その奥へ吸い寄せられる。

「……ルシャ」

　祭壇の中央に、彼女がいた。

　椅子へ座らされ、両手と両足を拘束されている。

　銀色の髪が肩へ落ち、その隙間から覗く顔は、ひどく白かった。

　目は開いている。

　けれど。

　僕を見ていなかった。

「ルシャ！」

　駆け出しかけたところで、足音が響いた。

　柱の陰から、一人の男が進み出てくる。

　黒いロングコート。

　目元を覆う、飾り気のない仮面。

　水族館で会った男だった。

「警告は、したはずだ」

　低い声が礼拝堂に響く。

「これ以上、アレに近づくなと」

　マミさんから聞いた名前が、頭を過った。

　ヴァルター＝クロイツ。

　この儀式を進めている魔術士。

　男は僕とルシャの間へ立ち、足を止めた。

「なぜ来た」

　喉が乾いていた。

　一度唾を飲み込んでから、答える。

「ルシャを、迎えに来ました」

　男の口元が僅かに動いた。

「迎えに？」

「はい」

「妙なことを言う。アレは、自分の居場所へ戻っただけだ」

　胸の奥が、ざらついた。

　水族館でも同じだった。

　この男は、一度も彼女を名前で呼ばない。

「ルシャです」

「何？」

「あいつの名前です」

　仮面が、真っ直ぐこちらを向く。

「名称に意味はない」

「僕にはあります」

　男は暫く僕を見ていた。

　やがて興味を失ったように、祭壇へ顔を向ける。

「世界律を受け入れるために用意された依り代だ。そこに偶発的に生じた人格が、役目と共に消える。ただ、それだけのことだ」

　淡々とした声だった。

　壊れた部品を交換する話でもしているみたいに。

　僕は、祭壇のルシャを見る。

　返事はない。

　こんな時まで大人しいのが、どうしようもなく腹立たしかった。

「それだけじゃないですよ」

「……何？」

「わがままで、口が悪くて。すぐ人の飯を欲しがるし、自分の都合ばっかり押しつけてくる」

　ヴァルターの顔から、僅かに表情が消える。

　それでも、口は止まらなかった。

「人が寝てるのに勝手に起こすし、行きたい場所があればこっちの予定なんてお構いなしです。そのくせ、落ち込んでると変なところで気を遣ってくる。何も知らないと思ったら妙なことだけ詳しいし、初めて見るものには馬鹿みたいにはしゃぐ」

「くだらんな」

「そうですね」

　僕は頷いた。

「でも、僕が迎えに来たのは、そっちです」

　男の背後で、蒼い光が揺れた。

「本人が戻ってきたのだぞ」

「知ってます」

「誰に強いられたわけでもなく、自ら選んでな」

「それも知ってます」

　あいつが決めた。

　僕を置いていくことも。

　ここへ戻ってくることも。

　全部、自分で。

「だから、もう一度話しに来たんです」

「本人が選んだ結末を、お前の感情で覆すというのか」

「はい」

「傲慢だな」

「……誰かに似たんでしょうね」

　ルシャは動かない。

　僕の悪口に、文句の一つも返してくれない。

　そのことが怖くて、また一歩進んだ。

「この儀式にどれだけの意味があるのか、僕には分かりません」

「無知を誇るか」

「まさか」

　首を横に振る。

「ただ、僕に分からないほど大事なことだからって、あいつが消えていい理由にはならない」

　男は暫く黙っていた。

　礼拝堂の奥で、蝋燭の火だけが揺れる。

「それだけのために、我らの研究を潰すか」

「はい」

「己の平穏を失っても？」

　返事が、ほんの少し遅れた。

　ヴァルターは、それを見逃さなかった。

「怖いか」

「怖いですよ」

　当然だった。

　痛いのも嫌だ。

　死ぬのなんて、もっと嫌だ。

　さっきから足の裏が床に張りついているみたいに重い。

　それでも。

　引き返す方向にだけは、動かなかった。

「ならば、去れ」

　男が僕の背後を示す。

「その扉を出ろ。ここで見聞きしたことも、いずれ消える。お前は望んでいた日常へ戻れる」

　一度だけ振り返った。

　開いた扉の向こうに、雪が見える。

　あそこを出れば、まだ間に合うのだろう。

　僕一人なら。

　何も知らなかった頃へ戻れる。

　普通の高校生に戻れる。

「……それ、もう聞きました」

　向き直り、眼鏡の縁へ触れる。

「答えも、決めてきました」

　ゆっくりと外す。

　途端。

　世界に、色が溢れた。

「――っ」

　床にも。

　壁にも。

　柱にも。

　幾重にも重なった魔力が、礼拝堂全体を這っている。

　遠くから見えていた蒼い光など、その一部でしかなかった。

　無数の流れが絡み合い、枝分かれし、ただ一つの場所へ集まっている。

　祭壇。

　その中心に、ルシャがいた。

　息が詰まった。

　彼女の輪郭が、蒼い光の中で僅かにぼやけている。

　僕は眼鏡をケースへ収め、内ポケットへ押し込んだ。

「僕が欲しい日常には、もう、あいつがいるんです」

　短刀の柄を握る。

　手汗で、僅かに滑った。

「最後に、もう一度だけ聞きます」

　仮面の向こうから、視線を感じる。

「ルシャを、返してください」

「断る」

　分かっていた答えだった。

　それでも、胸の奥が痛んだ。

「……そうですか」

　ヴァルターが片手を持ち上げる。

　身体の周囲を巡っていた魔力が、指先へ向かって流れを変えた。

　綺麗だった。

　そう思ってしまうほど、乱れがない。

　ハインツとも、マミさんとも違う。

　動きの始まりを見ているはずなのに、最初から完成しているようにさえ見えた。

「互いに譲れぬものがあるのなら、これ以上言葉を重ねても意味はない」

　床を這う光が、男の足元で膨らむ。

　短刀を抜いた。

　細い刀身が、蝋燭の明かりを拾う。

「来い、黒上シヲリ」

　魔力が、跳ねた。

「お前の望みで、私を退けてみせろ」

◆

　右。

　そう理解するより先に、身体が動いた。

　横へ飛び込んだ直後、背後で何かが裂ける。

　遅れて轟音。

　振り返れば、長椅子の背もたれが斜めにずれ、そのまま床へ崩れ落ちた。

　喉が鳴る。

　さっきまで僕の頭があった場所だった。

「……冗談だろ」

　ヴァルターの指が、また動く。

　今度は二つ。

　一つは胸の高さ。

　もう一つは、その下。

　身を屈めかけて、止まる。

　下へ逃げれば、もう一つに触れる。

　咄嗟に長椅子の間へ飛び込んだ。

「っ……！」

　袖が裂ける。

　腕へ熱が走った。

　歯を食いしばりながら床を転がり、立ち上がるより先に柱の陰へ身体を押し込む。

　直後、すぐ横で木片が弾けた。

「視えているのか」

　男の声が聞こえる。

　答えている余裕なんてなかった。

　魔術そのものが、全部見えるわけじゃない。

　何が飛んでくるのか。

　どんな形で襲ってくるのか。

　そこまでは分からない。

　ただ、その直前に魔力が動く。

　どこへ集まり、どちらへ流れるのか。

　それを追えば、攻撃が起きる前に、その場所から逃げられる。

　少なくとも。

　今のところは。

「なるほど」

　柱の向こうで、色が広がった。

　今までよりも、ずっと大きく。

「では、その眼で確かめるがいい」

　嫌な予感がして、足元を見る。

　既に。

　柱の陰まで、光が満ちていた。

「――っ！」

　逃げる場所がない。

　床が、跳ね上がった。

　足が地面から離れる。

　背中から長椅子へ叩きつけられ、肺の中の空気が一度に押し出された。

「が、っ……！」

　床へ落ちる。

　息が吸えない。

　口を開いても、喉から掠れた音が漏れるだけだった。

　視えていた。

　全部、視えていた。

　それでも。

　避けられなかった。

　マミさんの言っていたことを、嫌になるほど正確に理解する。

　見えることと。

　対処できることは、全く別だ。

「力量差は分かったか」

　足音が近づいてくる。

　僕は壊れた椅子へ手をつき、無理やり身体を起こした。

「……ええ」

　口の中に、鉄の味が広がる。

「すごく、分かりやすかったです」

　ヴァルターが足を止めた。

　その背後に、ルシャが見える。

　さっきより、少し近い。

　吹き飛ばされた分だけ、祭壇との距離は縮まっていた。

　そんなことを考えている自分に、少し呆れる。

「ならば、終われ」

　魔力が、左右で膨らんだ。

　背後にも。

　逃げる方向を、順番に塞いでいく。

　同じように床ごと弾き飛ばされたら、今度こそ立てない。

　短刀を握り直した。

　視線を、男の手元へ向ける。

　広がった流れの根元に。

　一本だけ。

　細い繋ぎ目があった。

　昼間、何度も切ったものに似ている。

　ただ。

　ずっと速く。

　ずっと複雑だ。

　考えている時間はない。

　僕は、前へ踏み込んだ。

「――何？」

　ヴァルターの声が、僅かに変わる。

　横から迫った何かが肩を裂いた。

「ぐっ……！」

　熱い。

　それでも、足は止めなかった。

　後ろへ下がれば、別の流れが待っている。

　だったら。

　前しかない。

　懐へ届く一歩手前で、短刀を振った。

　狙うのは、人じゃない。

　指先から伸びる色。

　刃が触れた瞬間、僅かな抵抗があった。

　布を引っかけたような、奇妙な感触。

　そのまま振り抜く。

　切れた。

　僕を囲んでいた光が、一斉に形を失う。

　床を走っていた線が、途中からほどけていった。

「……貴様」

　男の顔が、真っ直ぐこちらを向いた。

　初めて。

　僕だけを見たような気がした。

「やっと」

　血の混じった息を吐く。

「こっち、見ましたね」

　言い終わるより早く、腹へ衝撃が走った。

　魔力が動いたのは見えた。

　けれど。

　近すぎた。

「――っ、ぁ！」

　足が浮き、背中から床へ叩きつけられる。

　短刀が手を離れ、石の上を滑っていった。

　身体を丸めようとして、腹に力が入らない。

「術式を切る刃か」

　ヴァルターが、自分の指先を見ていた。

「珍しいものを持ち込んだな」

　声には、もう驚きがなかった。

　一度見せた。

　だから、次は通らない。

　そう言われたような気がした。

　僕は片腕を床へつく。

　持ち上がった身体が、すぐに落ちた。

「特異な眼を持っている。動きも、ただの素人にしては悪くない」

　足音が、一つ。

「だが、それだけだ」

「……知ってますよ」

　歯を食いしばり、もう一度腕へ力を込める。

「自分が強いなんて、一度も思ってない」

「ならば、なぜ立つ」

　僕は顔を上げた。

　祭壇の少女を見る。

「迎えに来たって、言ったでしょう」

　ルシャは動かない。

　ここまで騒いでも。

　文句の一つも、言ってくれない。

「ルシャ！」

　呼びかけた声が、礼拝堂に響く。

　返事はなかった。

　ヴァルターが、僕と彼女の間へ立つ。

「無駄だ。既に同調は始まっている」

「……儀式は、明日じゃ」

「完成するのが明日だ。準備がそれ以前から始まっていることに、何の不思議がある」

　男の手が、祭壇へ向けられる。

　教会を満たしていた魔力が、一斉に脈打った。

　床から壁へ。

　壁から柱へ。

　幾つもの流れが絡み合い、ルシャの身体へ注ぎ込んでいく。

　銀色の髪が、風もないのに浮き上がった。

　その頬の輪郭が。

　蒼い光の向こうへ、僅かに溶ける。

「やめろ！」

「お前に付き合う時間は、もう十分に取った」

　短刀へ向かって走る。

　魔力が動く。

　一つ目を避ける。

　二つ目に身を屈める。

　三つ目。

　間に合わなかった。

「っ……！」

　太腿へ熱が走り、足が崩れる。

　床へ手をつき、倒れかけた身体を無理やり前へ押し出した。

　指先が、短刀の柄へ触れる。

　握る。

　今度こそ離さないように、強く。

「救った先に、何がある」

　男の声が頭上から落ちてきた。

「役目を奪えば、アレには何も残らん」

「……残るだろ」

　息を吸う。

　痛みで、半分までしか入ってこない。

「食いたいものも、読みたい本も。行きたいところだって、あいつにはまだ、いくらでもある」

「その程度のもののために」

「その程度かどうかを、あんたが決めるな！」

　叫んだ声が、喉へ引っかかった。

　ヴァルターの周囲で、魔力が深く沈む。

　僕は立ち上がった。

　床へ落ちた自分の血は、見ないようにした。

「僕は、あいつに生きていてほしい」

　足へ力を込める。

「それだけです」

　男は答えなかった。

　代わりに。

　自分の胸元へ手を置いた。

「――」

　ぞっとした。

　今まで他の流れに紛れて見えていなかったものが、一瞬だけ形を持つ。

　男の身体の中心から、無数の線が伸びていた。

　床へ。

　壁へ。

　柱へ。

　そして。

　ルシャへ。

　礼拝堂を満たしている魔力が、どこから始まり、どこを通って動いているのか。

　ようやく分かった。

「……あんたが」

「そうだ」

　ヴァルターが答える。

「この儀式は、私を基点としている」

　男の胸元を見る。

　次に。

　自分の手にある刃を見る。

　さっき切ったのは、外へ伸びていた一部分にすぎなかった。

　だから、すぐに別の流れが繋がった。

　止めるなら。

　もっと奥。

　この男の身体の中にあるものを、切らなければならない。

「分かったようだな」

　ヴァルターが一歩近づいた。

「ならば、来い」

　短刀を握る手が、震えた。

　人を刺す。

　その言葉が、初めて具体的な形を持った。

　刃を構えることも。

　相手へ向けることも。

　今までは、まだどこか曖昧だった。

　けれど、もう分かってしまった。

　ここから先は。

　人の身体へ刃を入れなければ、届かない。

　僕がやる。

　僕の手で。

　この人を。

「できぬか」

　仮面の向こうから、静かな声がした。

　ヴァルターは逃げなかった。

　かといって、隙を見せているわけでもない。

　魔力は変わらず全身を巡っている。

　儀式を進めながら。

　僕を殺す準備もしている。

　その両方を、崩さなければならない。

　背後で。

　ルシャの指先が、薄くなった。

「……やめろ」

「止めたいのだろう」

「…………」

「ならば、自分で止めてみせろ」

　ハインツへ向けられた、ルシャの拳を思い出した。

　あの時。

　人を殺すところなんて見たくないと、僕は言った。

　殺してほしくないと。

　そう言った僕が。

　今、人を刺そうとしている。

　短刀から、目を離せなかった。

　怖い。

　傷つくのとは、全く違う怖さだった。

　一度やってしまえば。

　その事実だけは、もうなくならない。

「黒上シヲリ」

　男が、僕の名前を呼ぶ。

「一人を傷つけることもできず、何を奪い返すつもりだ」

　僕は、ルシャを見る。

　あの頬へ触れた時の温度を、覚えている。

　泣きながら。

　ありがとう、と言った声も覚えている。

　正しいことをするために、ここへ来たわけじゃない。

　正義の味方になりたいわけでもない。

　ただ。

　あいつに、もう一度会いたかった。

　話をして。

　怒って。

　くだらないことで喧嘩して。

　一緒に、帰りたかった。

「……正しいなんて」

　刃を握り直す。

「一度も、言ってない」

　息を吐く。

　身体の痛みは消えない。

　恐怖も、ちゃんと残っている。

　それでも。

　足元と。

　相手の手と。

　その間を巡る魔力だけが、妙にはっきりと見えた。

　ヴァルターの指が、僅かに止まる。

　本当に。

　一瞬だけ。

　けれど、僕を見る仮面の角度が変わった。

「……お前は」

　最後まで聞かなかった。

　床を蹴る。

　右から膨れた色へ、左肩を引く。

　次は下。

　踏み込む足の位置をずらす。

　速い。

　やっぱり、全部には追いつけない。

　三つ目が腕を掠めた。

　それでも短刀は離さない。

　身体を前へ押し込む。

　ヴァルターの手が、胸の高さまで上がった。

　その指先へ刃を振る。

　攻撃を生み出そうとしていた流れを、切った。

　光がほどける。

　空いた場所へ。

　一歩。

　踏み込んだ。

「――来い」

　男の声がした。

　仮面の奥で何を見ていたのかは、分からない。

　僕はただ。

　刃を、前へ押し出した。

　コートを裂く。

　その下へ。

　ずぶりと沈む感触が、手の中へ残った。

　息が止まる。

　温かいものが、指へ触れた。

「……っ」

　腕を引きたかった。

　今すぐ離れたかった。

　けれど。

　その奥に。

　まだ切れていない流れが見えていた。

「……ごめんなさい」

　誰に向けた謝罪だったのか。

　自分でも分からなかった。

　目を逸らさず。

　僕は刃を、もう一度押し込んだ。

　何かが。

　切れた。

　瞬間。

　教会全体を満たしていた魔力が、中心から崩れ始める。

　床を走っていた光が消えた。

　壁を這っていた色がほどける。

　祭壇へ集まっていた蒼が、行き場を失って空中へ散った。

　ヴァルターの身体が、傾く。

　支えることもできなかった。

　短刀から手を離し、僕はその場へ膝をつく。

　目の前で倒れていく男を。

　ただ、見ていることしかできなかった。

◆