魔法使いの冬 ― Magic Winter ―

第四章 「それでも雪は、白く降る」 十二日目

　崩れた天井から、雪が降っていた。

　夜空から落ちてきた雪片は、月明かりの差し込む礼拝堂をゆっくりと舞い、その間を縫うように、淡い蒼色の光が漂っている。昨夜の魔術が残したものなのだろう。風に揺られ、落ちるでもなく昇るでもなく、ひとつ、またひとつと宙を流れていた。

　割れた窓。砕けた長椅子。ひび割れた床には薄く雪が積もり、その白を汚すように、まだ乾ききっていない血が点々と残っている。

　酷い有様だった。

　それなのに、どういうわけか綺麗だった。

　まるで、この場所だけが世界から切り離されてしまったような、そんな現実味のない静けさが教会を満たしている。

　身体中が痛かった。

　息をするだけで脇腹の奥が軋み、少しでも姿勢を変えようとすれば、傷という傷が存在を主張する。頭も重い。気を抜けば、すぐにでも意識を手放してしまいそうだった。

　それでも、腕の中にある温もりだけは離さなかった。

　ルシャ。

　白銀色の髪に月明かりと蒼い光を映しながら、彼女は僕の胸元に身体を預けていた。

　先ほどから、何度も呼吸を確かめている。

　胸が上下している。

　温かい。

　生きている。

　分かっているはずなのに、何度確かめても足りなかった。

　やがて、閉じていた睫毛が僅かに揺れた。

　ゆっくりと瞼が持ち上がり、ぼんやりとした銀灰色の瞳が宙を彷徨う。まだ意識が現実へ追いついていないのか、しばらく何も映していなかったその瞳は、やがて僕の姿を捉えた。

「……シヲリ」

「おはよう」

　掠れた声でそう返す。

　こんな場所でする挨拶でもない気がしたけれど、他に適当な言葉が思いつかなかった。

　ルシャは何も言わず、じっと僕を見つめていた。僕の顔を見て、血で汚れた服を見て、それから自分を抱いている腕へと視線を落とす。

　何かを確かめているようだった。

　やがて、もう一度僕の顔を見て。

「……ばかね」

　消え入りそうな声で、そう言った。

「起きて最初がそれかよ」

「だって……馬鹿なんだもの」

「まあ、それは否定しないけど」

　そう返すと、ほんの僅かに彼女の口元が緩んだ。

　けれど、その笑みもすぐに消えた。

　ルシャは僕の腕の中でゆっくりと自分の手を持ち上げる。指を握り、開き、それを何度か繰り返してから、信じられないものでも見るように掌を見つめた。

「……私、生きてるのね」

「ああ」

「本当に」

「ああ」

　短く答える。

　嬉しそうには見えなかった。

　悲しんでいるようにも見えない。

　ただ、困っていた。

　これから何をすればいいのか分からない子供のように、自分の手を見つめたまま黙り込んでいる。

　その横顔を見ているうちに、胸の奥に鈍い痛みが生まれた。

「……悪いな」

　ルシャがこちらを見る。

「全部、壊した」

　一瞬だけ、銀灰色の瞳が揺れた。

　彼女が何のために生きて、何のためにここまで来て、最後にどうなるつもりだったのか。

　僕は、それを全部壊した。

　彼女が望んでいたかどうかなんて関係なく。

　ただ僕が嫌だったから。

　ルシャに死んでほしくなかった。

　そんな、あまりにも身勝手な理由で。

「……本当よ」

　ルシャは静かに答えた。

　怒っているような口調ではなかった。ただ、僕の言葉をそのまま肯定するように、小さく息を吐く。

「本当に、全部壊してくれたわね」

「うん」

「否定しないのね」

「できないだろ」

「それもそうね」

　それから、少しだけ間が空いた。

　雪が舞い込む。

　蒼い光が、その横を漂っていく。

「私ね」

「ん？」

「全部、聞こえてたわ」

　何の話か分からず、僅かに眉を寄せる。

「全部って？」

「あなたと、あの人が話してたこと」

　思わず、口を閉じた。

　ヴァルター。

　昨日、僕の前に立ちはだかった男。

　そして、もしかすると――そこまで考えて、やめる。

　何も確かなことはない。

「……意識あったのか？」

「意識があった、とは少し違うわね」

　ルシャは言葉を探すように視線を伏せた。

「夢を見ている時みたいだったの。身体は動かせないし、目も開けられない。自分がどこにいるのかも、何が起きているのかも、ぼんやりとしか分からなかった」

　それでも。

「声だけは、聞こえてた」

　遠くから。

　水の底に沈んだまま、地上の音を聞いているように。

「全部を覚えてるわけじゃないけど、あなたが何を言ったのかも、あの人が何を言ったのかも、ちゃんと聞こえてた」

「……そっか」

「ええ」

　ルシャの指が、僕の服を僅かに掴んだ。

「だから、分かってるの」

　小さな声だった。

「あなたが、どうしてあんなことをしたのかも」

　僕は答えない。

「私が死ぬのが嫌だったんでしょう？」

「ああ」

「それだけ？」

「それだけ」

　少しも迷わず答えると、ルシャは困ったように眉を下げた。

「本当に、馬鹿ね」

「またそれか」

「だって、それ以外に何て言えばいいのよ」

　呆れたように言う。

　でも、その声はどこか柔らかかった。

「私だって、あなたには随分好き勝手したものね」

「自覚あったんだな」

「失礼ね。当然でしょう」

「契約だって嘘だったし」

「それは……」

　僅かに言葉が詰まる。

　ルシャは少しだけ目を逸らしてから、小さく呟いた。

「……悪かったと思ってるわよ」

「今さらだな」

「うるさいわね」

　ほんの少しだけ。

　いつものやり取りだった。

　それが妙に懐かしく感じて、僕は小さく笑う。

　けれど、ルシャの表情はすぐに沈んだ。

「だから」

　自分の手へ視線を落とす。

「あなたを責めたいわけじゃないの」

　怒っているわけでもない。

　恨んでいるわけでもない。

　ただ。

「……困ってるの」

　その一言が。

　たぶん、一番正しかった。

「これから、どうすればいいのか分からない」

　ルシャは静かに続ける。

「今までは、考えなくてもよかったのよ。何のために生きるのかも、最後に何をするのかも、最初から全部決まってたから」

「……うん」

「それしか知らなかったから、別に怖くもなかった。自分で何かを決める必要なんて、なかったもの」

　だけど。

　もう、それはない。

「あなたが、なくしちゃったから」

「ああ」

「明日も、その次の日も」

　ルシャは自分で確かめるように口にする。

「私、生きるのよね」

「ああ」

「何のために？」

　答えなかった。

「何をして？」

　それにも、答えられない。

　ルシャはそんな僕を見つめた。

「私には、もう生きる理由がないのよ」

「……知るか、そんなもの」

「……え？」

　ルシャの眉が僅かに寄った。

「ちょっと」

「知らないものは知らない」

「あなたね……」

　呆れたように息を吐く。

「もう少し、言い方ってものがあるでしょう」

「そう言われてもな」

「私は真面目に話してるのよ」

「僕も真面目だよ」

　そう返すと、ルシャは暫く黙って僕を見つめていた。

「……あなたに何が分かるのよ」

　責めるような声ではなかった。

　少しだけ苛立って。

　それ以上に、困っている。

「ずっとそうやって生きてきたの。それが私にとっては普通だった。なのに急に、それはもう終わりです、これからは好きに生きてくださいなんて言われても……」

「分からないよ」

　言葉を重ねた。

　ルシャが僅かに目を見開く。

「お前がどんな気持ちなのかなんて、僕には分からない」

「だったら――」

「でも」

　そこで言葉を切る。

「今日までのお前は、僕が殺した」

　ルシャの表情が止まった。

「……なに？」

「死ぬために生きてきたお前は、昨日、僕が殺したんだ」

　酷い言い方だと思う。

　彼女の人生を壊しておいて、そのことをまるで当然のように口にしている。

　それでも。

　僕はそう思っていた。

「だから、もういない」

　死ぬために生きてきたルシャは。

　昨日で終わった。

「今日からのお前は、生きていい」

　ルシャは何も言わなかった。

　ただ、僕を見ている。

「何のために生きるだとか、生きるための目的だとか、そんな大層なものは僕には分からない」

　僕だって、自分が何のために生きているのかなんて知らない。

　何かを成し遂げるために毎朝目を覚ましているわけでもなければ、立派な使命があるわけでもない。

　学校へ行って。

　バイトをして。

　本を読んで。

　腹が減れば飯を食べて、眠くなれば眠る。

　そして朝になれば、また起きる。

　今まで、ただそうやって生きてきた。

「だから僕は、生きることに理由なんていらないんじゃないかと思う」

「……いらない？」

「ああ」

　理由があるから生きる。

　目的があるから生きる。

　そんな風に生きられるほど、人間はきっと強くない。

「生きて、歩いて、迷って、間違えて。色んなものを選んで、色んなものを捨てて」

　それを繰り返して。

　いつか終わりが来た時。

「それでもどうか、自分の人生には意味があってほしいって思うんじゃないか」

　振り返った道に。

　何か意味があったのだと。

　そう思いたいから。

「最後になって、自分が歩いてきた人生に名前をつけるだけなんだよ。きっと」

　あれが自分の生きた理由だった。

　そんな人生だった。

　そうやって。

　終わる時になって初めて、自分の人生を説明するのだと思う。

「だから、最初から理由なんてなくてもいいだろ」

　これから見つかるかもしれない。

　最後まで見つからないかもしれない。

　それでも。

　生きてはいける。

　ルシャは何も言わず、僕の話を聞いていた。

　銀灰色の瞳が、戸惑うように揺れている。

「……そんなの」

「ん？」

「怖いじゃない」

　小さな声だった。

「何も決まってないなんて。これから先、自分で決めなきゃいけないなんて」

　何をするのか。

　どこへ行くのか。

　誰といるのか。

「何を選んでもいいなんて……私は、そんな生き方知らないわ」

　そこで初めて。

　少しだけ、彼女の気持ちが分かったような気がした。

　自由というものは。

　誰にとっても、最初から希望というわけではない。

　決められた道しか歩いたことのない人間にとって、道のない場所へ放り出されることは、ただ怖いだけなのだ。

「私、一人でそんなの……」

　最後まで言葉にはならなかった。

　けれど。

　それで十分だった。

　僕は腕の中のルシャを見て、少しだけ笑う。

「それなら」

　彼女が顔を上げる。

「どうしても君が、生きていくことに理由が必要だというなら――」

　そこまで言って。

　少しだけ躊躇った。

　これから言おうとしていることは、とても勝手で。

　とても傲慢で。

　もしかすると、彼女がこれまで背負っていたものとは別の、新しい枷になるのかもしれない。

　それでも。

「僕のために生きていてくれ」

　ルシャの瞳が大きく見開かれた。

「……え？」

「僕が、君に生きていてほしい」

　それだけだった。

　彼女が生きることで世界が救われるとか。

　誰かの役に立つとか。

　そんな立派な理由なんてない。

　ただ。

　僕がそう願っている。

「僕が生きていてほしいから、君は生きるんだ」

　我ながら、酷い理屈だった。

　昨日は世界に契約を押しつけて。

　今度は彼女の人生に、自分を勝手に押し込もうとしている。

　契約よりも。

　きっと、ずっと質が悪い。

「それじゃ、駄目か？」

　ルシャは答えなかった。

　ただ。

　呆けたように僕を見ていた。

　月明かりと、宙を漂う蒼い光が、銀灰色の瞳の中で揺れている。

　やがて。

　その目元から、一筋の涙が零れた。

「……ばかね」

　最初に目を覚ました時と。

　同じ言葉だった。

「そうかもな」

「本当……ばか」

「ああ」

　また一筋。

　頬を伝って、涙が落ちる。

　それなのに。

　ルシャは笑っていた。

　泣きながら。

　困ったように。

　それでも。

　今まで見たことがないくらい、柔らかく笑っていた。

　その顔を見て。

　ようやく僕は。

　ほんの少しだけ。

　彼女を救えたのかもしれないと思った。

　◆

　思えば。

　僕とルシャの呪いは、きっとこの時から始まったのだろう。

　魔術でもなければ、契約でもない。

　世界に強制されたわけでも、破れば罰を受けるわけでもない。

　もっと単純で。

　もっと身勝手で。

　だからこそ、ずっと厄介なもの。

　――生きろ。

　僕が彼女にかけた、たったそれだけの呪いだった。

　彼女はその言葉を、あまりにも律儀に抱えて。

　そして僕もまた、その言葉に縛られていくことになる。

　あの日。

　僕は、死ぬために生きてきた彼女を殺した。

　そうして。

　生きるための彼女を、この世界に残した。

　あの時の僕は。

　その言葉がどれほど重いものになるのかなんて、まだ知らなかった。

　それでも。

　もし、すべてを知った上でもう一度あの夜へ戻れたとして。

　きっと僕は。

　同じ言葉を彼女に贈ったのだと思う。

　ただ。

　生きていてほしい。

　そんな、どうしようもなく身勝手な願いを込めて。