原作ウマ娘に告白されるモブウマ娘（短編集）

２ ダイワスカーレット １ 引退した時の話

シービー以外の話です。
世界観は一緒ですが同じキャラは基本あまり出ません。

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　トゥインクル・シリーズという過酷な戦場を無事に駆け抜け、引退を迎えたトレセン学園のウマ娘たちが、その後、一体何をしているかご存じだろうか。

　ドリームトロフィー・シリーズへの移籍？　

　なるほど、確かにそれはウマ娘にとって最高の名誉であり、一つの理想形かもしれない。だが、あれは無事に引退できたウマ娘の中でも、ほんの一握りの天才と怪物しか参加を許されないプロレースだ。最低でもＧⅠクラスで勝ち負けになる実力と、これからも走れる健康な肉体が必要になる。そんなのは全生徒の１％にも満たない、雲の上のお話である。

　では、それ以外の「普通の」引退ウマ娘たちが何をしているのか。

　もちろん、進学や就職の準備に追われる者もいる。実家の稼業を継ぐために地元へ帰る子もいれば、学園に裏方として残るために資格の勉強を始める子もいる。それらは極めて健全で、まっとうな第二の人生のスタートだ。

　ただ、それらの堅実な歩みと並行して、彼女たちが突如として異常なまでの熱を入れ始めるものがあるのだ。

　婚活である。

　世間では「トレセン学園は婚活会場」なんて言われることもある。純粋に年頃の女の子として恋愛を楽しみたいだけの子もいるので、必ずしも全員が全員、結婚を最終目的としているとは限らないが、とにかく引退した上級生たちの周囲は、むせ返るようなピンク色に染まり上がる。

　食堂の隅でも、寮の談話室でも、聞こえてくるのは「誰と誰が付き合い始めた」だの「だれとだれがでテーマパークへ出かけただの」という、砂糖を煮詰めたような甘ったるいピンク色の話ばかりだ。

　ちなみにお相手はというとウマ娘同士が多数派を占める。

　トレーナーはどうなのかって？　

　計算してみてほしい。生徒が２０００人近くもひしめき合っているというのに、トレーナーの数は１００人程度しかいない。毎年３００人ほどの新入生が入学しては卒業していく生徒に対して、トレーナーの入れ替わりは年に数人程度。しかも、その中には当然既婚者や、恋愛対象になり得ない年齢層も含まれている。結果として、フリーの優良物件を巡る争奪戦は、ＧⅠレースよりも熾烈で血生臭いものになる。

　それに、血の滲むようなアピールの末に無事に結婚できたとしても、相手の職場は「毎日若くて才能あふれるウマ娘に囲まれている環境」なのだ。心配のあまり、自分も資格を取って夫のサブトレーナーになり、四六時中隣で目を光らせている……なんていう、笑うに笑えないエピソードを持つトレーナーもいる。

　さて。ここまで前置きとして長々と学園の現状をお話ししてきたが、結局のところ私が何を言いたいかというと。

　誰か、ちょっと私を助けてくれないだろうか。

　◇

　目の前に座っているダイワスカーレットが、さっきからものすごく怒っている。

　腕を組み、眉間には綺麗な皺が寄っていて、赤い瞳は真っ直ぐこちらへ向けられているのだが、困ったことに私には何が原因なのかさっぱり分からない。

　長い付き合いなのでスカーレットが怒っていること自体は分かるし、どのくらい怒っているのかも何となく分かる。今は十段階で言えば七くらいで、本気で怒鳴り始める一歩手前だろう。ただし、その怒りの理由だけがどうにも分からなかった。

　数分前までは普通だったはずなのだ。

　引退したウマ娘たちは急に恋愛の話が増える、という話をしていただけである。

「だから、なんでそうなるのよ」

「何が？」

「何が、じゃないわよ」

　スカーレットが深く息を吐いた。

　隣のテーブルではウオッカが頬杖をつきながらこちらを眺めていて、その顔には怒りも驚きもなく、ただただ心底呆れ果てた人間だけが浮かべられる種類の疲労が滲んでいる。

　その向かいではアストンマーチャンがストローを口に咥え、ほんの少し口元を緩めながら、面白いものでも見るように私とスカーレットを交互に眺めていた。

「リリーさんは、本当にリリーさんですね」

「どういう意味？」

「とてもリリーさんらしいという意味です」

「褒めてる？」

「もちろんです」

　ならいいか。

「よくねえと思うけどな」

　ウオッカがぼそりと言った。

　声にも力がない。

「ウオッカ、疲れてる？」

「誰のせいだと思ってんだよ」

「最近忙しい？」

「……もういい」

　何なのだろう。

　ウオッカまで妙に疲れている。

　私は一度、自分が直前まで何を話していたのか思い出してみた。

　最初に恋愛の話を始めたのはスカーレットだった。

　引退したら生活も変わる。

　その後のことも色々考えないといけない。

　そんな話から始まり、進路の話を少しした後に「それだけじゃないでしょう」と言われたので、私はようやく恋愛の話だと理解した。

　だから聞いただけなのだ。

「スカーレットも誰かと付き合うの？」

　と。

　そこから何かがおかしくなった。

「だから、あたしが誰かと付き合うとして」

「うん」

「誰だと思う？」

　さっきも聞かれた質問である。

　私は改めて考えた。

「ウオッカ？」

　ウオッカがこちらを見た。

　何も言わず、ものすごく嫌そうな顔をした。

「違うって言ったでしょう」

「でも仲いいし」

「仲がいい相手と全員付き合ってたら大変なことになるでしょうが」

「それはそうだね」

　確かに。

　スカーレットは友達が多い。

「じゃあマーちゃん？」

「マーちゃんが立候補してもよろしいのでしょうか」

「しなくていいわよ！」

「残念です」

　マーちゃんは全く残念そうではなかった。

　むしろ楽しそうである。

「マーちゃんでもないんだ」

「そうよ」

「じゃあ……」

　誰だろう。

　私は頭の中でスカーレットの交友関係を順番に並べた。学生時代から仲がいい子、レース関係者、家族ぐるみで付き合いがある知人、そのあたりを一通り検討しているうちに、一人思い当たった。

「トレーナーさん？」

「違う」

「うん、それはやめた方がいいと思う」

「だから違うって言ってるでしょうが」

「既婚者だし」

「知ってるわよ」

「奥さんもいい人だし」

「知ってる」

「お子さん四人もいるし」

「全部知ってるわよ。あたしの担当トレーナーなんだから」

「なら大丈夫か」

「何を心配してるのよ……」

　スカーレットが額を押さえた。

　ウオッカも目を閉じた。

　マーちゃんだけが静かに楽しそうだった。

　間違ったことを言ったいるつもりはないんだけど。

　恋は盲目と言うし、長く一緒にいた相手へそういう感情を持ってしまうことがないとは限らないのだから、一応確認しておいた方がいいと思っただけである。

「じゃあ、他には……」

「リリー」

「なに？」

「いったん候補を出すのやめなさい」

「分かった」

　私は口を閉じた。

　スカーレットがしばらくこちらを見つめる。

「……アンタさ」

「うん」

「あたしと一番長く一緒にいるのって誰？」

「たぶん私」

「一番よく顔を合わせるのは？」

「たぶん私」

「朝、起こしに来るのは？」

「私」

「食事を作るのは？」

「私」

「練習が終わった後に身体を見るのは？」

「私」

「休みの日に一緒に出かけるのは？」

「私が多いのかな」

「買い物も？」

「うん」

「映画も？」

「見る」

「旅行も？」

「行ったね」

「それで？」

　それで、と言われても困る。

　事実を確認しているだけにしか聞こえない。

　私は少し考えた。

「……私が知らない人？」

　スカーレットの眉間の皺が一本増えた。

　ウオッカがゆっくりと顔を伏せる。

「すげえな、お前」

「何が？」

「いや……もう、いい」

「ウオッカさんが諦めました」

　マーちゃんが楽しそうに実況した。

「マーちゃんは？」

「マーちゃんはもう少し見ていたいです」

「何を？」

「リリーさんを」

「私？」

「はい」

　何だか今日は皆おかしい。

　私は再びスカーレットを見る。

「でも、スカーレットに好きな人がいるなら応援するよ」

「……そう」

「変な人じゃなければ」

「変な人だったら？」

「一度ちゃんと話す」

「誰が？」

「私が」

　当然である。

　スカーレットは昔から妙なところで意地を張るし、恋愛経験だって豊富な方ではない。相手を見る目がないとは思っていないが、念のため私が確認するくらいはしてもいいだろう。

「借金がないかとか、お酒を飲みすぎないかとか、ギャンブルしないかとか」

「アンタ、何するつもりよ」

「あと生活リズムも大事だよ。スカーレットは睡眠不足になるとすぐ集中力落ちるし、自分では平気だと思ってても目の動きが鈍くなるから、そこに気づいてくれる人がいいと思う。それと胃は丈夫だけど無茶して食べるから――」

「リリー」

「うん？」

「それ娘を嫁に出す親の説明よ」

　ウオッカが小さく頷いた。

「マジでそれだな」

「親じゃないよ」

「同い年だからな」

「そう」

「そこは分かってんのかよ……」

　当たり前である。

　スカーレットとは同い年だ。

　ただ、それとこれとは別の話である。

　前世の記憶がある上に、小さい頃からずっと見てきたせいなのか、どうにもスカーレットに対しては「こんなに大きくなって」という気持ちがある。

　昔は転んだら悔しくて泣きそうな顔をしていた子が、今ではＧⅠを何度も勝ち、大勢のファンに惜しまれながら引退して、ついには恋愛まで考えるようになった。

　立派になったものだ。

「その顔やめなさい」

「何もしてないよ」

「『大きくなったなあ』って思ってるでしょう」

「なんで分かったの？」

「アンタとは何年一緒にいると思ってんのよ！」

　すごい。

　やっぱり幼馴染というのは侮れない。

「まあ、でも安心した」

「何が？」

「スカーレットもちゃんと恋愛とかするんだなって」

「……ちゃんと？」

「うん。昔は走ることしか考えてなかったし」

「アンタに言われたくないんだけど」

「私は別に走ること考えてないよ」

「そういう意味じゃない！」

　また怒った。

　分からない。

「リリーさん」

　マーちゃんが呼んだ。

「なに？」

「リリーさん自身は、恋愛をしないのですか？」

「私？」

「はい」

　考えてみる。

　特に予定はない。

「たぶんしないんじゃないかな」

「どうしてです？」

「需要がなさそう」

　答えると、スカーレットの耳がぴくりと動いた。

「……は？」

「私、足遅いし」

「恋愛と何の関係があるのよ」

「ウマ娘としては大事じゃない？」

「大事じゃない」

「ちっちゃいし、身体も薄いし、かわいい感じでもないし」

「…………」

「家事とかはできるけど、それだけなら家政婦さんでいいし」

「…………」

　どうしてまた怒っているのだろう。

　ウオッカがゆっくり天井を見上げた。

「お前、マジで自分のこと何も分かってねえんだな」

「何が？」

「いや……スカーレット、頑張れ」

「言われなくても分かってるわよ」

「マーちゃんも応援しています」

「アンタは絶対楽しんでるでしょ」

「少しだけ」

　マーちゃんが素直に認めた。

　スカーレットはしばらく黙っていたが、やがて何かを決めたように背筋を伸ばした。

「リリー」

「うん」

「今度の日曜、空けなさい」

「日曜？」

「そう」

「何かあるの？」

「あたしと出かける」

「いいよ」

「十時に正門」

「分かった」

「買い物して、ご飯食べて、映画も見るわよ」

「結構長いね」

「一日空けなさい」

「うん」

　スカーレットは服を見るのが好きなので、付き合うと大体長くなる。

　私は服に興味がないが、スカーレットがかわいい服を選んで着るのを見るのは好きだ。

　食事も一緒にするらしいし、映画まで見るなら、まあ普通の休日だろう。

「デートだから」

　そう付け加えられた。

　私は少し考えた。

「そういうの、好きな人ができたときに言った方がいいよ」

　スカーレットが止まった。

　ウオッカがゆっくり私を見る。

　マーちゃんの口元が明らかに上がった。

「リリーさん」

「なに？」

「今のはとてもよかったです」

「何が？」

「マーちゃん的にです」

　分からない。

「リリー」

「うん」

　スカーレットの声が低い。

「どういう意味？」

「デートって、好きな人とするものでしょ」

「そうね」

「私とはいつも出かけてるし、勘違いされる言い方はやめた方がいいんじゃないかなって」

「誰に？」

「周りに」

「もう手遅れよ」

「そうなの？」

　何が手遅れなのだろう。

「そもそも、スカーレットが好きな人と本当にデートすることになったとき、普段から誰にでもデートって言ってたら特別感なくなるよ」

「誰にでも言ってない」

「私に言ってる」

「だからよ」

「？」

　やっぱり分からない。

　しばらく見つめ合う。

　スカーレットの顔が少しずつ怖くなっていく。

「……やっぱり日曜やめるわ」

「そう？」

「うん」

「じゃあ予定消すね」

「違う。今から行く」

「どこに？」

「デート！」

「今から？」

「今から！」

「でも映画とか調べてないでしょ」

「調べる！」

「ご飯は？」

「店なんていくらでもある！」

「服も？」

「見る！」

「忙しくない？」

「アンタを日曜まで放置する方が怖いのよ！」

「なんで？」

「なんでも！」

　分からない。

　私はウオッカを見る。

　助けを求めたつもりだったのだが、ウオッカはもう完全に諦めた顔でこちらを見るだけだった。

「リリー」

「うん」

「悪いけど、自分で何とかしろ」

「何を？」

「それすら分かってねえなら、オレには無理だ」

「マーちゃんは？」

「マーちゃんは見守っています」

「助けてくれない？」

「楽しいので」

「素直だね」

「はい」

　ひどい友人たちである。

「リリー、立ちなさい」

「今？」

「今！」

「まだ飲み物残ってる」

「飲みなさい」

「急ぐ？」

「急いで！」

　言われたので、私は残っていたミルクティーを飲み干した。

　その間にもスカーレットはスマートフォンを取り出して何かを調べ始め、時々こちらを見ては、なぜかさらに危機感を募らせたような顔をしている。

「映画はこれ」

「恋愛映画？」

「文句ある？」

「別にないけど」

「服も見る」

「私の？」

「アンタの」

「服ならあるよ」

「デート用がない」

「今日デートじゃないでしょ？」

「デートだって言ってるでしょうが！」

「でも私は――」

「いいから黙ってついてきなさい！」

　怒られた。

　どうやら今日は何を言っても怒られる日らしい。

　私は鞄を持って立ち上がった。

「じゃあ行ってくるね」

「おう」

　ウオッカは気のない返事をし、それから少しだけ気の毒そうにスカーレットを見た。

「……まあ、健闘を祈る」

「絶対分からせてくる」

「頑張れ」

「スカーレットさん」

　マーちゃんが静かに手を上げる。

「何？」

「告白まで行くのでしょうか」

「マーちゃん！」

「楽しみにしています」

「しなくていい！」

　告白。

　その単語で私は少し納得した。

　なるほど。

　やっぱりスカーレットには好きな人がいるらしい。

　もしかすると、今日の外出でその相談をするつもりなのかもしれない。だからデートの予行演習をしたいのだろうか。それなら最初からそう言ってくれればいいのに。

「スカーレット」

「何よ」

「練習ならちゃんと付き合うよ」

「……何の練習？」

「告白とか、デートとか」

「…………」

「私なら失敗しても気にしないし」

「今すぐ行くわよ」

「うん」

「今すぐ！」

「分かったから引っ張らないで」

　腕を掴まれ、そのままカフェテリアの出口へ連れていかれる。

　歩幅が違うので、私は少し小走りになった。

　ぽてぽてと足音が鳴る。

「スカーレット、速い」

「アンタが遅いのよ！」

「知ってる」

「それと！」

「なに？」

「今日のこれはデート！　練習じゃない！」

「はいはい」

「『はい』は一回！」

「はい」

　どうやら訂正は受け入れてもらえたらしい。

　それにしても、まだ何を怒っているのかは分からない。

　ウオッカも助けてくれなかった。

　マーちゃんに至っては明らかに楽しんでいた。

　仕方がないので、本人の機嫌が直るまで付き合うしかないだろう。

　昔からスカーレットはこういうところがある。

　頑固で、意地っ張りで、一度決めると聞かない。

　まあ、それも随分昔から知っている。

　本当に大きくなったものだ。

「リリー」

「なに？」

「今、また腹立つこと考えたでしょ」

「なんで分かるの？」

「分かるのよ！」

　やっぱり幼馴染というものは、すごい。

　でも私の方はなぜスカーレットが怒っているのか本当にわからないのだ。

　だから誰か。

　本当に、ちょっと私のことを助けてくれないだろうか。