一旦はうちはの里へと帰ったサスケだったが、結局また音隠れへとで戻る事になりました。
というのも、やはり周囲の生暖かい目と、母親からの「気にしなくてもいいのに」という無言の微笑みがストレスだったからです。
イタチから鍵付きの宝箱という、お宝（本）の隠し場所を贈られたのが、トドメだったのかもしれない。
いや、まあ、確かに整頓の魔の手からは、守れるだろうけども。
モロにそこにあるってわかるのは、それはそれで致命的だと思うんだ。
あと裏の理由もあったりする。
「綱手が弟子を取ったそうじゃない。聞く所によると自来也もでしょ？ ちょっと私もね、弟子が欲しいのよ」
大蛇丸さまからの、そういうリクエストがありましてね？
うちは一族が危機感を覚えるほどだった一時に比べれば、控えめになったものの、未だに続いているらしい、大蛇丸さまのうちはウォッチング。
それでサクラがうちはの里に来て、俺のオススメした通りに、無事に綱手に弟子入りした事を掴んだようなのだ。
九尾の人柱力であるナルトと、自来也は元からマークしてあったんだろう。彼らがやはり師弟関係になっているのも、当然のように承知していた。
そうしたら、なんか自分も弟子が欲しくなったらしい。
それもナルトたちと同年代の、若いやつ。
「カブトや君麻呂じゃダメなんですか？」
「今はショ…… 少年の気分なのよ」
そんな会話があった。
ちょっと言いよどんでいたが、ただ舌がたまたま、もつれただけだろう。
まさかショタと言い掛けたわけではないはずだ。たぶん、きっと。メイビー……
音隠れの里にも、多由也とか右近左近とかザク、ドス、キンとか若手はいるのだが、彼らではダメらしい。
弟子にするには才能が足りないとか何とか言っているが、要はアレだ。
「そうねえ。若さもそうだけど、才能はもちろん、顔もいいに越したことは無いわよね。黒髪で、キリッとした感じの美少年で、火遁とか得意で、瞳術とか持ってたらもっといいわ」
サスケが欲しいんですね、わかります。
前々から、重要な提携先という事で、俺の生徒として連れてきたりしてて面識はあった。
それでこの前の家出騒ぎの時に、頼られてその気になっちゃったんですね？
なのにアッサリ帰られちゃって、肩透かしに。そこに自来也に続いて、綱手も弟子を取ったと聞いて、再点火しちゃったと。
う～～む……
大蛇丸に弟子入りは、原作展開でもあるから、いいといえばいいんだけど……
小さな頃から知っている教え子を、飢えたオカマに渡すのは、人としてどうなんだ。
まあ、渡すんだけど。
「了解しました。明日にでもサスケを連れてくれば良いんですね？」
「よろしく頼むわ」
大蛇丸が無言で差し出してきた、ガトーカンパニーの相談役への就任の書類。
俺はそれを懐に入れて、サスケを快く大蛇丸へと送り出すことを了解した。
いやあ。原作知識で、波の国編で世界有数の金持ちのガトーが死亡する予定なのは知っていたんで、それを生かせそうな大蛇丸にタレこんでいたんですよね。
だって、そのタイミングでちょっと気の利いたヤツを送り込んで、変化でガトーに化けさせたら、入れ替わって、会社を乗っ取れるじゃないですか。
まさか再不斬とハクをその前に俺がスカウトしていたせいで、展開がズレるというガバが発生するミスはありましたが、リカバリーできたのでセーフです。
あとサスケも木ノ葉にいないんで、代わりにヒナタが入ってたけど、大筋に変化は無かったのでヨシッ！
ヒナタのナルトへの想いを察しているサクラが、自分にサクラちゃんサクラちゃんと寄って来るナルトの空気読めなさにガチでイラついてたけど、まあヨシッ！
なんでそこまで知ってるかって？ 原作イベント見たさに、目覚めたての神威を駆使して、ちょいちょい覗いてたからですが何か？
それとガトーが再不斬の代わりにイシダテって流れの忍者を雇ってたのも、変化ポイントですね。
彼は別にどこかの抜け忍でもなく、傭兵として生計を立てている、ちょっと出身が気になる忍者でしたねえ。
触ったものを、生き物だろうと石化する術を使っていましたが、あれは血継限界だったんでしょうか。
その術を危険と見たカカシに、サクッと雷切で始末されちゃったんで、もはや永遠の謎なのが実に惜しい。
部下の２名も倒されていましたが、まだ覚悟の無いヒナタとナルトに倒されたせいか、命はあったのでこっそり回収しておきました。
合法ロリのカエンバナさんも、丈夫で長持ちなコンゴウさんも、今では立派なうちの従業員です。
「傭兵は一度の収入は大きいですが、それが得られるのは不定期ですし、当然仕事の危険度も高い。１０年、２０年先を考えたら、ここで正社員として働くのが正解では？」
リーダーのイシダテが亡くなった事もあって、これでスムーズにスカウトできました。
あの頃は、里のいたるところで建設作業をしながら、里から他の町への道路も整備しながら、現金収入のために各地で作業も請け負うという土木の修羅場で。
なおかつ里のシステムを組み上げつつ、大蛇丸の機嫌を伺うなど外交もやって、今どこかに攻め込まれたらマジで滅亡しかねないので情報も集めてと、忍者方面でも修羅場というデスマーチでしたからねえ。
今でもあの頃を思ったり語りだすと、うちはの里の者なら誰でも目が遠くなります。
そんな場面での、追加人員です。もう大歓迎でしたね。
逃げられないように、大事に酷使しましたっけ。長老衆ですら、気を使っていたっけなあ。
まあ、敵側がそんな最後で。最期の意地を見せた、見せる必要があった再不斬と違って、普通に完敗して全員倒れて意識が無かったからね。
なので、全部終わってからやっぱりガトーたちが大勢で攻めてきて、返り討ちになったものの、生きていまして。
ナルトたちが分身で脅して、２～３人小突いたら、それだけで総崩れ。そりゃ死にませんよ、ガトー。
だから俺がコッソリ殺りました。
転んで頭を打った感じで、こう。事故を装って。
神威空間から、手だけを出して足を引っ掛けて転ばせます。
脳挫傷を起こしやすい、細長い皮袋（靴下でも可）に砂を入れた、ブラックジャックという武器で、延髄とこめかみを狙って殴ります。
この時、神威空間と殴る場所との間隔はできるだけゼロに近づけ、開くのも一瞬ですませましょう。
ねっ、簡単でしょう？
ただでさえ、パニックを起こして走って逃げている集団で、それも前の方にいて転んだ小柄な中年男性。
他の人に踏まれたりもしたようなので、完全犯罪余裕でした。
まあ殺ったと言っても、即死はしなかったようですし。そのまま運ばれていって、拠点に戻って治療を受けていました。
そこでスキを見ての、入れ替わりです。なお初代のガトーの中の人になったのはカブト。いつもご苦労さまです。
そして死の淵からの奇跡の復活を見せたガトーは、以降は人が変わったかのように民衆に寄り添う経営を心がけるようになり。
ガトーカンパニーもその規模を縮小させたものの、問題なく運営されるようになったそうな。
めでたしめでたし。
ガトー（真）のその後の運命とかは知りませんが、その後のガトーカンパニーは得意とする海運を生かし、陸運主体のクロヘビ運輸との提携が進んでいるとか。
主に空の便で、手紙と小荷物を運んでいるウチの子会社とはエライ違いだ。卑留呼社長は、いつかその域にまで行けるんだろうか。いや、まずは黒字化を目指す所からだけど。
そんな感じで大蛇丸の懐を暖める源泉のひとつになった、ガトーカンパニー。
その相談役という、特に何をする必要もないけど、一定の報酬が毎月入ってくるステキなポジションをくれるというのだ。
そりゃあ、生徒の一人や二人。喜んで売り渡し、もとい就職の口利きをするというものでしょう。
サスケ、達者で暮らせよ。
俺もわりと音隠れで働いてるんで、下手するとうちはにいた時よりも顔合わせるけど。
……なんだろう。この、俺もうちはの里の人間のはずなのに、音隠れにようこそと、同僚に迎えるような謎の気持ちは。
まあ、なってしまったものは仕方が無いから、サスケには歓迎代わりに雷遁でも教えてみますか。
幼少期に木ノ葉を離れたから、カカシと出会ってなくて、千鳥を教わってないんだよね。
ついでに大蛇丸にも、水を電気分解して酸素と水素に分ける方法と、バッテリーに充電する方法と、深海を探査可能な潜水艦の概念でも投げて、出来たら海底遺跡でも探してもらいますか。
この世界なら、どっかになにかあるでしょ。（確信）
結界術とか封印術とか使えば、割りと水圧にも耐えられる気はするので、意外と早くできるかも。
宇宙もいいけど、深海もね。未知への探索はロマンだからね。
それを他人（大蛇丸）のカネと技術と労力で追求。たまりませんね。今後ともよろしくお願いします。
そんなロマンなどない、岩隠れからの依頼は、やはり地道で地味な進行だったようです。
他人事のように聞こえたかもしれませんが、仕方が無いのです。サスケの家出を良い事に、俺はそちらから離脱しましたからね。
「お前こういうの得意だろ。代われ」
矢面に立たされているイタチから、そんな催促も飛んできましたが、フガクを味方につけて回避しました。
「この交渉は、きっと良い経験になると想うんですよ。任せてみましょう。なあに、イタチならやってみせてくれますって」
これで父親としても、代表取締役としてもフガクは落ちましたね。
助かるなあ～、わかり易くて。
うちはグループの長としてこれでいいのか、けっこう不安になるけど。
なお交渉は任せたとは言え、プロジェクト自体にノータッチは許されなかったので、一応プランは上げた。さあ、プレゼンを始めましょうか。
「木ノ葉を、巻き込みましょう」
具体的には木遁使い。ヤマト、今はテンゾウかな？ かつて大蛇丸の柱間細胞移植実験の唯一の生き残り。彼を使わせてもらうのだ。
水源無しの湖だけだと、定期的に給水しないといけないが、森林地帯をセットで付ければ、自立させる事も不可能ではない。
ところで実は木遁なら、君麻呂を含めて他にも何人か使い手はいたりする。木ノ葉を巻き込むまでも無い。
だが政治的、外交的に考えれば、木ノ葉を噛ませる事には大いに意義がある。
大国同士が友好的にあってくれれば、それだけで商売がやりやすいのだ。
特に今、雨隠れを軸に進められている、国際大型プロジェクトには必須だったりします。
雨の国から川の国に流れていく河川から運河を引いて、風の国に人工湖を作ろうぜ。
という三国にまたがる建設計画です。
なにせ雨の国は、火と土と風の３つの大国と、草と川と石という３つの小国の６国に接しているという、言葉を飾らず言えばクソ立地。
何か国際問題や紛争が起きれば、即巻き込まれるという厄介な土地なわけです。
しかも年がら年中雨が降り続けていて、作物とかも特殊な物以外は育たず、産業を育てるのも雨や湿気対策が不可避。
もう住むな、そんな所。
余所者から見れば、そう思ってしまうものですが、生まれ育った者にしてみれば、そうもいかないわけで。
何とかしようと、その場所で頑張ってしまうわけですね。素直に引っ越してくれれば一発なんですが。
ですが過去の雨の国の人で、頑張った中に天才がいたらしくて、妙にこの国だけ科学技術が発達してるんですよ。
無数のパイプラインに覆われた、鉄筋コンクリートのビルの群れ。
まるで化学プラントか原発のような、こんな建物だらけの町とか、他の国では考えられません。
たぶん。
いや、この世界、たまに変な所に変な物あるから……
原作でも、劇場版だけど映画が存在しちゃったり、鬼童丸がいきなりテレビゲーム持ち出してきたり、大名たちが通信で遠隔会議始めたりしたし。
そのうちのいくつかの出所は、雨の国っぽいですね。少なくともゲーム○ーイっぽい、携帯ゲームは確認できました。
電池とかどうなってるんだろう？ と思ったら、雷遁を込めた小さな巻き物型の電池が入っていました。
これもしかして、科学忍術にもう片足突っ込んでない？
とりあえずは見なかった事にして、大蛇丸への宿題のネタに困った時用に、取っておきますか。
しかしここまで技術を発展させて、町も作って、製品の生産体制も確立して。
それでも、雨の国は貧しいままだったという事は、その天才は何かを失敗したんでしょうねえ。
たぶん、大国の何かに巻き込まれてか、直接踏み潰されたかで。
……ダンゾウ案件じゃないよね？
いや、まさかなあ。木ノ葉ではない場所に、そんな天才がいるのは許されん。とか何とかで。
いやいや、まさかそんな……
でもダンゾウって、弥彦が率いてた頃の、初期の暁をツブすとかやってたな。
なら雨の国にもダンゾウの根はあったかー。ほな多分、犯人やなー。
クソッ。まったく証拠は無いのに、絶対アイツの仕業に違いないと確信させられてしまう。
お前、どこまで業と闇が深いんだ、ダンゾウ。
そんな雨の国を独立させたまま守り続けたとか、山椒魚のハンゾウは凄かったんだなって。
そのハンゾウも秘かに殺されて、暁を継いだ長門に乗っ取られてる。
因果というか、巡るものですねえ。色々と。
ダンゾウにも早く巡って♡
そんな祈りはさておいて、雨の国です。
この国の科学技術を使って、工作機械を量産して各国へ輸出すれば、どうなるのか？
各地へと、産業革命を輸出できるのですよ！
まあそこまで単純な物ではないし、簡単に話は進まないでしょうが、それでも各地の物資の生産量は跳ね上がります。
すると流通が圧迫されますが、そこは大蛇丸印の巻き物輸送の出番です。クロヘビ運輸大活躍。
人手不足は…… うん。まあ、頑張って。
あと過剰に生産された製品が、市場を求めるでしょう。史実で列強と呼ばれた国々が、多くの植民地を求めたように、大国が小国の取り合いで、動き出すかもしれません。
大戦までいくかもしれませんね？
ですがその後に待っているのは、物に溢れた、豊かな世界です。
すべてが繋がり、完成したサプライチェーンは、富を生み続け平和を保つでしょう。だって壊したら、みんなが損して、みんなに恨まれるから。
（現実だとそれでもロシアが壊したけど）
「さあ、どうですか。この俺の発案の、雨の国発、世界再編プロジェクトは――！」
「却下！！」
途中、雑談を挟みながらも、調子良く進んだ俺のプレゼンは、即座に却下された。
まあ、一度平和を壊すから、やむを得ませんかね。でも世界とか大きすぎるものを改革するには、一度壊さないと上手く進まないと思うんですけどね。
「後の世が良くなるからと、平気で今の世を壊すとか、人の心とかないんか？」
口には出していなかったはずなのだが、人情派の長老からツッコミが入った。
目を見るだけで、俺の内心を見抜いたらしい。写輪眼でのアイコンタクトが発見され、活用された結果の副産物だ。
「そうですね。わかりました、雨の国で生産・輸出するのは、家電製品にしましょう」
やりにくくなったな。そう思いながら、無難なサブプランへと切り替えた。
まあ、こっちのプランでも各国に発電所と送電施設と、電線網を構築するインフラ整備の仕事が発生するのは変わらない。
うちは建設のデスマーチは、これからだ！
……どこかにまだ人材とか、落ちてませんかねえ？
／連載：74話／更新日時：2026年11月08日(日) 19:00