ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～ 作：パラレル・ゲーマー
金曜の午後。マシュー・ヘイズは、お気に入りのコーヒーマグを段ボール箱にしまっていた。
それが、彼の8年間の会社員生活の終わりを告げる、一番ドラマチックな出来事だった。
涙の別れの挨拶もなければ、警備員につまみ出されることもない。社長がステージに立って「我が社は倒産した！ 君たちは終わりだ！」と叫ぶようなこともなかった。
むしろ、事態は真逆だった。
業績は好調。この15年間、ほぼ全員にとってビジネスは順調そのものだった。
会社は利益を出しており、物流部門はまたしても過去最高の四半期売上を記録したばかり。マットのポジションがなくなったリストラは、財務上の問題というより、新しい「魔力支援型（マナ・アシスト）ルーティングシステム」の導入で、3つあった部署を2つに減らせると経営陣が判断したからだった。
会社としても、誰かに恨まれたりするのは面倒だったので、まずは手厚い希望退職パッケージを提示してきた。
28歳。中堅の物流担当という自分の仕事にそこそこ無関心だったマットは、パソコンでそのオファーを開き、計算をした。
画面の一番下に表示された数字はこうだった。
$100,000（約1,500万円）
彼はその数字を数秒間見つめ、デスクをペンでトントンと叩き、そして思った。
『ああ。辞めようかな』
それが3週間前のことだ。
そして今、彼のデスクには段ボール箱が一つ、会社の備品であるモニター、そしてコーヒーマグが6年間置かれていたせいで不自然に綺麗な長方形のスペースだけが残っていた。
「で、これからどうするんだ？」
マットは顔を上げた。
シニアアナリストの一人で、オフィスでマットが定期的にランチを共にする数少ない同僚、マーク・ルイスがパーティションに寄りかかっていた。
「全然決めてない」
マットはペンを何本か箱に放り込んだ。「少し旅行でもするか、昼まで寝るか。しばらくは生産的なことは一切しないつもりだ」
「夢のような生活だな」
「少なくとも1ヶ月はな」
マークは箱に視線をやり、再びマットを見た。
「探索者（ダンジョン・デルバー）にでもなるのか？」
マットは箱にテープを貼る手を止めた。
「なんだって？」
「探索者だよ」
「言葉の意味は知ってる」
「じゃあなんでそんな混乱した顔してんだ？」
「だって今、昼まで寝るって言ったばっかりだろ」
マークは肩をすくめた。
「希望退職金をもらって、ピックアップトラックとキャンピングトレーラーを買い込んで、ダンジョン巡りの旅に消えていく奴なんて、珍しくもないだろ」
「ゴブリンに食われるつもりはないぞ、マーク」
「Fランクダンジョンは、道を歩くより安全だぜ」
マットは彼をじっと見た。
「それはアメリカで一番バカげたスローガンだ」
「統計的には事実だぞ」
「そりゃ、ダンジョンの中には車が走ってないからな」
「その通り」
「バイクも走ってない」
「それも事実だ」
「それに、普通の人間は『超常的なライフの障壁』や『緊急脱出ポータル』なんて持って出歩かないからな」
マークはニヤリと笑った。「ほら見ろ。お前、もう始めるのに十分な知識を持ってるじゃないか」
マットはテープの芯を投げつけた。
マークはそれを受け止めた。
「言っておくが」とマットは言った。「俺は探索者になるつもりなんて、これっぽっちもないからな」
「はいはい」
「なんで信じてないような口ぶりなんだよ」
「俺の従兄弟も、2年前にまったく同じことを言ってたからな。今はニューメキシコにいるぜ」
「何してるんだ？」
「アルバカーキ郊外のDランク遺跡に潜って稼いでる」
マットは少し間を置いた。「儲かってるのか？」
「馬鹿みたいにな」
「それでもやらないぞ」
マークは笑ってテープを投げ返した。
「まあ、何をするにしても、元気でな、マット」
「ああ、そっちもな」
二人は握手をした。ドラマチックな別れも、永遠の友情を誓う約束もない。何年も一緒に働いてきた男二人が、月曜の朝には片方がいなくなることを確認し合っただけだ。
10分後。
段ボール箱を抱えてガラス扉を抜けたマシュー・ヘイズは、完全なる無職になった。
彼はしばらく外に立っていた。
午後遅くの日差しは明るく、オフィスビルの前を車がゆっくりと通り過ぎていく。スマホが緊急のSlackメッセージで震えることもないし、出荷の割り当てトラブルを解決してくれと頼んでくる人間もいない。彼がどこへ行こうが、誰も気にしない。
「へえ」
マットは箱を小脇に抱え直し、自分の車に向かって歩き出した。
自由というやつは、驚くほど普通だった。
◆
家までのドライブも、同じように普通だった。
15年前なら、そんなことを言えば頭がおかしいと思われただろう。
なんの警告も、目に見える原因も、宇宙人の侵略艦隊も、謎の神様からの世界全体へのアナウンスもなく——ダンジョンは地球上に出現した。
昨日までダンジョンは存在しなかった。今日、何千ものダンジョンが現れた。
マットが子供の頃から見てきた映画の知識に従えば、それは世界の終わりの始まりであるはずだった。文明は崩壊し、政府は倒れ、人々は缶詰を奪い合い、通りにはモンスターがあふれ返るはずだった。
しかし代わりに、人類は「魔石（マナストーン）」を発見した。
そして事態は、まったく違う方向へと狂っていったのだ。
マットは巨大な看板の横で赤信号で停車した。
『ゼロエミッション・マナグリッド：アメリカを次の世紀へ導く』
高速道路の向こうにある古い石炭火力発電所は、何年も前に魔力処理施設へと改装されていた。
目の前の交差点を一台のトレーラーが通り過ぎた。外見は普通だが、荷台の内部に「空間拡張」が施されており、物理的な寸法の何倍もの荷物を積めることをマットは知っていた。
道路の反対側にある民間クリニックの広告にはこう書かれている。
『外傷治療（トラウマリペア）：歩いて入って、歩いて帰る』
その下には小さく付け加えられていた。
『ローン利用可』
マットは鼻を鳴らした。
変わらないものもある。
技術は変わったが、請求書は変わらない。
ダンジョンが出現して15年。もはや魔法は「魔法」ではなく「インフラ」だった。
魔石は電力網を動かし、急速な組織修復を可能にし、空間拡張、農作物の即時栽培、高密度水産養殖、室温超伝導など、マットにはよくわからない数々の技術を実現した。高ランクの魔石は計り知れない価値があり、一方で低ランクの魔石は、上位のものを製造するために膨大な量が必要とされるため、何百万個という単位で消費されていた。
ダンジョンは枯渇の兆候を見せることなく資源を産出し続け、人類はそれを消費する新しい方法を無限に発見することで応えた。
経済学者はそれを「魔石ブーム」と呼んだ。
それ以外の一般人は、単に「経済」と呼んだ。
15年連続の経済成長は、グローバル金融のトップ層を原型をとどめないほどに歪ませた。ダンジョン企業はかつての国家予算に匹敵する額を取引し、高ランクの探索者は1世紀続く巨大メーカーと張り合う会社を立ち上げ、トップ層のダンジョンからドロップする超レアアイテム一つが、普通の人間が何度生まれ変わっても稼げないほどの価値を持つようになった。
それでも、スーパーの食料品の値段は食料品の値段のままだし、家賃は家賃のままだ。
10万ドル（約1,500万円）は、依然として10万ドルのままだった。
そして今のマットには、昨日まで持っていなかった10万ドル（約1,500万円）があるのだ。
◆
翌朝。
彼はきっちり7時に目を覚まし、数秒間天井を見つめてから、何が違和感なのかに気づいた。
アラームが鳴っていなかったのだ。
マットはスマホに手を伸ばして時間を確認し、自分には行くべき場所がないことを思い出し、寝返りを打った。次に目を覚ました時、時計は10時半を指していた。
「最高だな」
彼はコーヒーを淹れた。習慣でスマホを手に取り、仕事のメールを開きかけて、親指を止めた。
「そうだった」
もうあの会社では働いていない。
代わりにマットは銀行のアプリを開いた。口座情報がロードされ、画面の一番上に最新の取引履歴が表示された。
『退職金支払い：+$100,000.00（約1,500万円） ステータス：決済完了』
「ふむ」
彼はコーヒーを一口飲んだ。「現実だな」
解放感とか、恐怖とか、無限の可能性とか——人生の新しい章を始めようという強烈な衝動のようなものを感じると思っていた。
だが彼が一番考えていたのは、「昼飯は何を食おうか」ということだった。
無職1日目は素晴らしかった。テイクアウトを頼み、夜中の3時までゲームをして、アラームをセットせずにベッドに入った。
2日目もかなり良かった。もっとゲームをして、4時間昼寝して、見逃していたドラマを半シーズン分一気見した。
3日目は部屋の掃除をした。どうしても掃除が必要だったわけではなく、目に見えてやることがなくなったからだ。
4日目になると、午後2時にシリアルを食いながら、アンティークのトラクターを修理する男の動画を見ていた。
マットはトラクターに全く興味がない。
だが、その動画を最後まで見てしまった。
そして5日目。彼はソファに横たわり、天井のファンを見つめていた。
「よし」
ファンは回り続けている。
「暇だ」
ファンは解決策を提示してくれなかった。
マットは上体を起こした。
彼は28歳だ。馬鹿な使い方をしなければ10万ドル（約1,500万円）はしばらく持つし、今までの貯金もあるから余裕はある。だが、引退できるほどの金持ちではない。いずれは次の仕事が必要になる。
すぐに履歴書を更新して、面接を受けに行き、また別のオフィスにこもって、次の8年間を少しだけ違う物流トラブルの解決に費やすのか。
そう考えただけで、彼は本気でソファに倒れ込みそうになった。
その時、マークの言葉を思い出した。
『探索者（デルバー）にでもなるのか？』
「ダンジョン探索、か……」
マットはノートPCを手に取った。
ダンジョンのことを考えたことがないわけではない。誰もがダンジョンのことを考えて生きている。
有名な探索者のポスターを壁に貼って育つ子供たち。プロのダンジョンリーグ、企業チーム、スピードクリア記録、装備紹介チャンネル、ドロップ品紹介チャンネル、ビルド解説チャンネル、そして無限のライブ配信。それらは今や、ごく普通のエンターテインメントになっていた。
マットもそういう動画をカジュアルに楽しんではいた。NFLのプロテストを受けるつもりがなくても、アメフトの試合をたまに見るように。
彼は検索窓に打ち込んだ。
『探索者 初心者向けガイド』
検索エンジンは、アホみたいな数の結果を返してきた。
マットは一番上にあった動画のひとつをクリックした。Fランクのゲートの前に立つ、やたらとテンションの高い男が画面に現れた。
「もし君がレベル1なら、Fランクにとどまれ！」
マットは少し音量を下げた。
配信者は続ける。「友達が何と言おうと関係ない。君がAランクの戦闘特化ユニークスキルを持っていようと知ったこっちゃない。君はレベル1だ。自分の『ライフ』の仕組みを完全に理解するまでは、Fランクに潜れ！」
動画の隅に「ライフバー」のグラフィックが表示された。
「フラスコは常に満タンにしておけ。ライフが減ったら、ポータルで脱出だ。直感が『出ろ』と言ったら、脱出だ。『脱出すべきかな？』と疑問に思った時はどうするかって？」
配信者はカメラを真っ直ぐに指差した。
「脱出（ポータル・アウト）だ」
マットは微笑んだ。「わかりやすいな」
「Fランクで死ぬようなバカにはなるなよ！」
「励みになるね」
基本的なルールならマットも知っている。
ダンジョン・システムに足を踏み入れた者は誰でも「ライフ」を獲得する。これは物理的な頑丈さというより、肉体の上に重ねがけされた超常的な保護レイヤーのようなものだ。
モンスターに胸を切り裂かれようが、棍棒で殴られようが、腕を噛まれようが、ライフが残っている限り、実際の肉体に傷はつかない。衝撃で痛かったり、吹っ飛ばされたり、パニックになったりはするが、体は無傷のままだ。そして「ライフ・フラスコ」を使えば、その保護レイヤーを回復できる。
しかし、ライフがゼロになった瞬間、システムは保護を打ち切る。その保護状態に依存していた超常的な能力もすべて消え失せ、モンスターの前にただの生身の人間が放り出されることになる。
それは絶望的に聞こえるが、ここが「Fランク」であることを思い出せば話は別だ。
Fランクのモンスターは弱い。無害ではないが、まったく保護のない大人の人間であっても、棒立ちで何度も攻撃を食らい続けない限り致命傷にはならない程度に弱い。それに加えて「緊急ポータル」での脱出機能があるため、初心者用ダンジョンでの死亡率は異常なまでに低かった。
「Fランクダンジョンは、道を歩くより安全……ね」マットは呟いた。
彼は動画を閉じた。
「やっぱりバカげたスローガンだ」
次の動画は全く違うテイストだった。大声で叫ぶことも、チュートリアルのグラフィックもない。ただの旅行Vlogだった。
朝日に輝く山間の谷に向かって、キャンピングトレーラーのドアが開く。300ヤードほど先に青いダンジョンゲートが浮かんでおり、撮影者の男はスウェット姿でコーヒーマグを持って外に出る。
彼のARコンタクトレンズが、動画の隅に小さなメニューをオーバーレイ表示していた。
【パインリッジ Fランクダンジョン】
利用可能インスタンス数：6
インスタンス14 — アクティブ31人 — ボス生存
インスタンス15 — アクティブ22人 — ボス討伐済
インスタンス16 — アクティブ9人 — ボス生存
Vloggerは16番を選び、まずコーヒーを飲み干し、着替えて装備を整え、ゲートに向かって歩き、その中へ消えた。
動画はそこから数時間の探索をスキップして見せた。何度かのモンスターとの戦闘、魔石の小さな山、スキルジェム——そして、レアリティ『レア』の剣がドロップした。
男は鑑定用コンタクトレンズで剣を調べながら、録画していることを忘れたかのように喜んでいた。数値の意味はマットにはさっぱりだったが、彼がすごくハッピーなことだけは伝わってきた。
数時間後、動画はトレーラーの場面に戻った。剣、スキルジェム、魔石、そしていくつかのクラフト素材がピクニックテーブルの上に並べられている。Vloggerは相場を確認し、アイテムを2つ売り、剣は保管し、夕食を作り、日没には小さな焚き火のそばでビールを飲んでいた。
動画の最後の1分はタイムラプスだった。
3週間が経過し、トレーラーに荷物が積み込まれ、ピックアップトラックに連結される。ダンジョンのキャンプ場が後ろに遠ざかり、次のカットでは別の州にようこそと書かれた高速道路の看板が映っていた。
マットは動画を一時停止した。
「ちょっと待てよ」
彼はそのチャンネルのページを開いた。
そのクリエイターは、国中で同じことを繰り返していた。コロラドで1ヶ月、ワイオミングで3週間、モンタナの過疎ダンジョンでほぼプライベートインスタンス状態を楽しみ、次はアリゾナ。
マットは別のチャンネルも開いた。そこでは、6ヶ月前にレベル1の探索者としてスタートした若いカップルが、現地のダンジョンを適正レベルでクリアするたびに移動しながら、ゆっくりと国を横断していた。
彼女が遠距離攻撃を担当し、彼氏の方は防御特化ビルドを容易にするユニークスキルを持っているらしい。彼らのトレーラーには小さなキッチンと窮屈なベッド、そしてドアの近くにダンジョン装備を収納するラックがあった。
彼らはキャンプ場のコインランドリーに文句を言い、少しだけドロップテーブルがいいダンジョンのために400マイル運転するかどうかで口論し、どちらかが『ユニーク』アイテムを見つけるとお祭り騒ぎをした。
それは、危険な冒険稼業というより——誰かがアメリカ全土を巨大なゲームの世界に変えてしまったかのように見えた。
マットは身を乗り出した。
「これ、ただの『お宝探し付きのロードトリップ』じゃないか」
彼は別の動画を見た。
そしてまた別の動画も。
それから、彼は調べ物を始めた。
Fランクのダンジョンキャンプ場はどこにでもある。レストラン、装備品店、クリニック、修理屋、ジム、そして数百台分のRVスペースを備えた巨大な商業施設もあれば、電源が使えるだけの舗装された駐車場のような場所もある。料金は場所によるが、月1000ドル（約15万円）も払えば、大抵の場所で十分に実用的なスペースが借りられる。
それに、探索者は適正レベルをオーバーするギリギリまで同じダンジョンに留まる必要もない。ほとんどの人はそうしない。どうやら、初心者のセオリーは「ダンジョンの適正帯から5レベルほど上回ったら、次の階層へ移動する」ことらしい。経験値効率は落ちるしドロップも美味しくなくなるが、無理して早く強いダンジョンに行ったからといってメダルがもらえるわけではない。
『人は死ぬのが嫌いだからな』と、あるガイドには書かれていた。
まったく反論の余地がない哲学だ、とマットは思った。
彼はスプレッドシートを開いた。
【大まかな初期費用】
退職金 — $100,000（約1,500万円）
ピックアップトラック / キャンピングトレーラー
初心者用ダンジョン装備
保険 / 車両登録
キャンプ場利用料
燃料 / 食費 / 修理費
彼はざっくりとした数字を入力し始め、次に少し堅実な数字を入れ、最後はわざと悲観的な数字を入れてみた。一番安いポンコツではなく、そこそこのトラックとトレーラーを買ったとしても、資金には十分な余裕がある。
もし3ヶ月やってみて嫌になったら、やめればいい。装備を売って、家に帰り、また物流の仕事を探せばいい。
今の経済状況なら、仕事に困ることは絶対にない。
彼は合計金額を見つめた。
「……これ、マジでやれるな」
それが、ただの午後の暇つぶしから、現実的なアイデアへと変わった瞬間だった。
マットは州の公式ウェブサイトを開いた。
【公認探索者（デルバー）になるための手順】
・医療スクリーニング
・システム登録
・ユニークスキル査定
・初心者安全講習
・ダンジョンアクセス登録
マットは3つ目の項目を見て瞬きした。
「ああ」
そういえば、自分のユニークスキルを査定（アセスメント）したことがなかった。
誰もがユニークスキルを持っている。それはダンジョンが出現した直後に人類が学んだ最初の事実の一つだった。この新しい世界で生まれた子供たちは、だいたい6歳頃にスキルが発現し、ほぼ即座にテストを受ける。
だが、ダンジョンが現れた時、マットは6歳ではなかった。
13歳だった。
発現年齢を過ぎていた世代は、最初の出現ウェーブの際にほぼ同時期に覚醒した。ダンジョン出現後の数年間は、まさに混沌だった。
ただし、終末的な混沌ではない。
『行政的な混沌』だ。
何百万人もの人々が突然ユニークスキルを持っていることに気づく中、政府はそもそもユニークスキルとは何なのかを理解しようと必死だった。
マットは気にしなかった。13歳だったし、親は彼をダンジョンに送り込む気などなかったし、彼のスキルが日常生活で何か目立った影響を与えることもなかったからだ。
突然手から火が出たりしない。机の上に謎の物体が召喚されたりもしない。空も飛べない。
だから、スキルの査定は「あとでやればいい事リスト」の巨大な山の中に放り込まれた。
その「あとで」は高校になり、大学になり、就職になった。
15年が過ぎた。
マットは検索した。
『よくあるFランクのユニークスキル』
最初に出てきたのは掲示板のスレッドだった。
【Fランク ユニークスキル — アイスクリーム】
効果：1日に1回、これまでに食べたことのある味のアイスクリームを1人前生成する。
マットは画面を見つめた。
「悪くないじゃん」
彼は下にスクロールした。
**User18492：**毎日タダでアイスが食えるのにFランクなわけないだろ。
**GelatoDefender：**場合による。ジェラートは作れるのか？
**ActualWizard44：**スキルにはアイスクリームって書いてあんだろ。字も読めねえのか。
**GelatoDefender：**日和りやがって。
マットは笑った。
すべてのユニークスキルがダンジョンに関係しているわけではない。シミを落とすスキル、コーヒーを熱いまま保つスキル、果物が熟しているか教えてくれるスキルなど様々だ。完全に役立たずなFランクスキルもあれば、上のランクに認定されるほど強力ではないが、純粋に便利なスキルもある。
「俺のも、たぶんそんな感じだろ」
彼は州の予約ページを開いた。
翌日の朝に空き枠があった。
マットはそれをクリックした。
◆
州立ユニークスキル査定センターは、魔法とは程遠い見た目をしていた。
まるで運転免許試験場と外来クリニックを合体させ、税金を投入してロビーの陰鬱さをほんの少しだけマシにしようとしたような場所だった。
マットは受付を済ませた。待合室はそこそこ混んでいた。
向かい側では、小さな男の子が椅子の下で足をぶらぶらさせており、両親がそのそばをうろうろしている。3つ隣の席では女子高生が緊張していないフリをして座り、中年の女性が書類に記入し、タクティカル系の探索者装備を着た男がコンタクトレンズ越しに何かを見ながら、視線を細かく動かして空中のメニューを操作していた。
壁のモニターに番号が点滅した。
男の子と両親が横のドアの奥へと消えた。5分後、彼らは戻ってきた。母親は微笑み、父親はちょっと嬉しい税金の還付でも受けたような顔をしていた。
「ほらね？」と母親が男の子に言った。「Eランクは良いことなのよ」
子供は納得していない様子だった。「でも、つまんない。ただ物を温めるだけだもん」
「あなたはまだ6歳でしょ」
「大きくなったらありがたみがわかるわよ」
マットは彼らが帰っていくのを見送った。
ほとんどの人にとって、ユニークスキルなんてそんなものだ。ちょっと便利かもしれないし、仕事の役に立つかもしれないし、数日間その存在を忘れていることだってある、個人的な奇癖のようなもの。
マットの番号が表示された。
彼はカウンターに向かった。
受付の女性が彼のファイルに目を落とした。「マシュー・ヘイズさん？」
「はい」
「初めての査定ですね？」
「ええ」
彼女の視線が彼の生年月日に動き、そして再び彼を見た。「15年間も放置してたんですか？」
「必要なかったので」
「なるほど」
それだけだった。驚愕のリアクションも、お説教もない。マットの年齢層は移行期の世代であり、未査定の大人は珍しくなったとはいえ、聞いたことがないほどではないのだ。
彼女はデジタルの端末を渡してきた。
「健康状態の申告、魔力共鳴スキャンの同意書、標準的な免責事項への同意です。ハイライトされている箇所にサインをお願いします」
マットは最後のページを見た。「ただの査定に、なんで免責同意書がいるんです？」
「査定には必要ありません」
彼女は奥を指さした。「あの『椅子』に必要なのよ」
マットは廊下の方を見た。「……心配した方がいいですか？」
「いいえ」
「じゃあなんで——」
「政府の調達品だからよ」
「了解」
10分後、技術者が彼を小さくて無機質な部屋に案内した。
査定用の椅子は、もし歯医者が青く光るクリスタルを使っていたらこんな感じだろうな、という見た目だった。標準化された魔石のアレイが、ヘッドレストの後ろで半円を描いている。
技術者がマットのIDを確認した。「初めてですか？」
「みんな俺にそれを確認したがるな」
技術者は微笑んだ。「私の担当枠は、普段は6歳児ばかりなもので」
「平均年齢を上げちゃってすまないね」
「座ってください。数秒で終わりますから」
マットは椅子に深く腰掛けた。「何かすることは？」
「いえ。あまり動かないでください」
「それだけ？」
「それだけです」
技術者がスキャンを開始した。
柔らかい青い光がマットの体を通り抜けた。痛みもないし、不思議な精神的啓示もないし、天からの声も聞こえなかった。
技術者がモニターを見つめた。
そして、タイピングの手を止めた。
技術者が画面に顔を近づける間、マットは待った。
「そんなにひどいですか？」
「いえ」
技術者は眉をひそめた。「……もう一度スキャンさせてください」
マットは画面の方を見ようとした。「そんなに凄いですか？」
技術者は答えなかった。
彼はスキャナーをリセットした。再び青い光がマットを通り抜けると、技術者の表情が変わった——それほど劇的ではないが、それがなんだか逆に不安を煽った。
彼は別のモニターで何かを確認し、それから三度目のスキャンを実行した。
マットは少し身を起こした。
「なあ、普通は3回目あたりで『何が起きてるか』教えてくれるもんじゃないのか？」
技術者はゆっくりと立ち上がった。「すぐ戻ります」
「それは安心したよ」
男は壁掛けの電話を取り、ボタンを一つ押した。
「所長。査定室3番です」
沈黙。
「はい」
さらに長い沈黙。
「3回確認しました」
技術者は電話を置き、マットを見た。「ヘイズさん、数分間ここでお待ちいただけますか？」
マットは片眉を上げた。「それはお願いかな？」
技術者はためらった。「……建前上は」
「わかった」
「ありがとうございます」
男は、マットが『必要以上に速い』と感じるスピードで部屋を出て行った。
ドアが閉まる。
マットは数秒座ったままだったが、スキャナーの横にあるホログラムディスプレイに目をやった。
電源は切られていなかった。
「ふむ」
見てはいけないとは言われていない。
マットは立ち上がった。
最初に表示されていたのは彼の名前だった。
マシュー・ヘイズ
年齢：28
システムステータス：未登録
そして、その下にある——彼のユニークスキル。
マットは動きを止めた。
【ユニークスキル・カード】
『複写（コピー）』
**レアリティ：**ユニークスキル — SSS
**タイプ：**パッシブスキル / 複製 / 法則再構築（ロウ・リコンストラクション）
【効果】
本スキルの所持者は、他者の持つユニークスキルを完全に複製する権限を有する。
他者のユニークスキルが発動するのを直接目撃した直後、所持者の任意でそのスキルをコピーすることが可能。
コピーされたユニークスキルは、オリジナルと完全に同じ効果と特性を維持する。性能の劣化は生じない。
コピーされたユニークスキルは永久に保存することが可能。
**保存可能スキル数：**無制限
**現在の最大コピー可能ランク：**C
**アクティブコピースロット：**2
※所持者のレベルが上昇するにつれ、追加機能がアンロックされる。
マットはもう一度ランクを見た。
SSS
「……なんだって？」
彼は画面に顔を近づけた。
やっぱりSSSだ。
それより上のランクは存在しない。F、E、D、C、B、A、S、SS、SSS。そのくらいは誰でも知っている。
Sランクのユニークスキルは、人のキャリアを確約する。
SSランクのユニークスキルは、国際的なニュースの見出しになる。
SSSランクのユニークスキルは、ダンジョンに興味がない一般人でもニュースで名前を知っているレベルの代物だ。
マットはもう一度画面を見た。
「SSS？」
なら、あの技術者の態度も納得できる。
それから、彼の視線は現在の『制限』の項目に落ちた。
『現在の最大コピー可能ランク：C』
マットは息を吐いた。
「ああ……」
それでも十分ぶっ壊れているが、少なくとも能力に限界があることがわかった。レベル1の時点では、Cランク以下のスキルしか再現できず、同時に装備できるのは2つまで。そして、コピーに成功したものは何でも永久に保存できる。
引っかかるのは『現在の』という言葉だ。
そして、レベルが上がればさらに機能がアンロックされるという約束。
彼はアーカイブ（武器庫）を作れる。
それも、途方もない規模の。
レベル1の時点で。
「……なるほどな」
彼の視線はさらに下へ移動した。
機械的な説明文の下に、別のセクションがあった。読み飛ばしそうになったが、その見出しが彼の注意を引いた。
【フレーバーテキスト】
他者は奇跡を授けられる。
彼はそれを記憶する。
ユニークスキルとは、魂にのみ属する唯一のものだと言われている。
ただ一人のために、一度だけ書かれた法則であり、決して繰り返されることはない、と。
才能は受け継がれるかもしれない。
技術は教えられるかもしれない。
富は奪えるかもしれない。
だが、奇跡は唯一無二であるはずだ。
彼は、それに同意しない。
彼は才能を盗むわけではない。
彼はオリジナルを弱体化させるわけではない。
彼はただ、不可能を目撃し、それがすでに一度起こったという事実を理解し——
それゆえに、もう一度起こらない理由はないと考えるだけだ。
他者にとって、奇跡は『自分が選ばれた証』である。
彼にとって、それは『最初のコピー』に過ぎない。
マットは沈黙した。
「……随分とポエミーだな」
いや、それだけでは足りない。
彼は最後の一文をもう一度読んだ。
『彼にとって、それは最初のコピーに過ぎない』
そして、SSSというランクと、将来的な成長の約束に目を戻した。
「……マジか」
その言葉は、とてもゆっくりと口からこぼれた。
これはもう、「タダでアイスが食える」みたいな笑える話ではなかった。
ドアが開いた。
◆
まず技術者が戻ってきた。
その後ろには、高価だが保守的なスーツを着た年配の男。さらにその後ろに、セキュリティタブレットを抱えた30代の女性が続いていた。
誰も怯えた顔はしていなかった。武装した警備員を連れてきてもいなかった。しかし、さっきまでのカジュアルな空気は完全に消え去っていた。
年配の男がドアを閉めた。
「ヘイズさん」
「どうも」
「結果はご覧になりましたね」
マットはまだ光り続けているディスプレイをちらりと見た。「見ないようにする方が難しいですよ」
「おっしゃる通りです」
男は手を差し出した。「ダニエル・ウォーレン。ここの所長です」
マットは握手に応じた。「マシュー・ヘイズ。らしいですね」
所長の口元が少し引きつった。
次に女性が自己紹介をした。「ローラ・ベネット。連邦政府SSS連絡局の者です」
マットは彼女を見た。「そんな部署があるんですか？」
「存在すべき理由が、およそ20ほどありますので」
「なるほど」
彼らは座った。技術者は壁際に立ったままだった。
ウォーレン所長は両手を組んだ。
「あなたのユニークスキルはSSSランクであることが確認されました」
「機械の故障じゃないってことですか」
「3回テストしましたから」
「気づいてましたよ」
「さらに、結果を国家検証システムにも通しました」
「それで？」
「SSSです」
マットは背もたれに寄りかかった。「なるほど」
短い沈黙の後、マットはディスプレイを指さした。
「重要な質問が一つあります」
「どうぞ」
「俺は突然、アメリカで最も強い20人のうちの1人になったりしてませんよね？」
「していません」ウォーレンは即答した。
「よかった」
「あなたはレベル1ですからね」
マットは頷いた。「それはあまり良くないですが」
「厳密に言えば」とベネットが口を挟んだ。「あなたはまだ登録済みの探索者ですらありません」
「ならもっと最高ですね」
その言葉に、彼女は微かに微笑んだ。
マットはスキルカードを指し示した。
「SSSなのに、なんでCランクまでしかコピーできないんです？」
ベネットはディスプレイに視線をやった。「なぜなら、あなたのユニークスキルのランクは、現在の戦闘力を測定したものではないからです」
「じゃあ何を測ってるんです？」
「『スキルそのもの』です」
「答えになってない気がしますが」
「ええ」彼女は認めた。「なっていませんね」
彼女はタブレットをテーブルに置いた。
「ランク評価システムは、ユニークスキルの性質そのものを評価します。その権威、適応範囲、そしてシステムが通常従うルールをどの程度オーバーライド、あるいは書き換えるかを測定するのです」
マットは『法則再構築』という言葉を思い出した。
「じゃあ、この制限は俺がレベル1だからってことですか」
「現在の我々の解釈ではそうなります」ベネットが答えた。「スキル自体にも『現在の』と明記されていますし、レベルが上がれば追加機能がアンロックされると書かれています。正確な成長順序はわかりませんが、類似の成長制限型スキルは、所有者の成長に合わせて拡張していくのが一般的です」
「つまり、コピー可能なランクも上がる可能性があると」
「可能性は非常に高いです」
「最終的には、全部？」
ベネットはすぐには答えなかった。
マットは壁に表示された巨大なSSSの文字を見た。
「いずれは」
「その可能性はありますね」と彼女は言った。
最後の可能性について、誰も口に出す必要はなかった。
SSSが、SSSをコピーする。
マットはゆっくりと息を吐き出した。
そうなると、フレーバーテキストの最後の一行は、全く笑えない冗談になる。
彼はもう一度そこを見た。
『彼にとって、それは最初のコピーに過ぎない』
「SSSのスキルって、みんなこんな風に持ち主のことについて語るんですか？」
所長は瞬きした。「こんな風に、とは？」
マットはテキストを指さした。「まるで俺が、自然の摂理をぶち壊そうとしてる小物の神様みたいな書き方ですが」
部屋に入ってきて初めて、技術者が吹き出した。ベネットも片手で口元を隠して微笑んだ。
ウォーレンはフレーバーテキストに目をやった。「SSSのフレーバーテキストは、その……かなり『主張が強い』傾向にありまして」
「主張が強い」
「はい」
「それ、政府の専門用語ですか？」
「違います」
「残念ですね」
部屋の緊張がほんの少しだけ和らいだ。
しかし、ベネットの表情は再びプロフェッショナルのものに戻った。
「この分類（SSS）のため、お帰りになる前にいくつかご説明しておくべきことがあります」
「来ましたね」
「まず、連邦政府は確認されたSSS査定結果への一般アクセスを自動的に制限します」
マットは眉をひそめた。「どうやって制限するんです？」
「あなたの正確なスキル情報は、公開データベースには表示されません。標準的な探索者プロフィールを作成した場合でも、ユニークスキルの項目は非公開のままにできます。この査定結果にアクセスできる政府職員には、情報開示制限が課せられます」
「俺にも？」
「いいえ」
マットは瞬きした。「いいえ？」
「制限が適用されるのは我々です」
「つまり俺が外に出て、この画面の写真をネットにアップして、『俺はSSSだ』って世界中に触れ回ってもいいと？」
「法的には？」
「ええ」
「構いません」
マットは彼女を見つめた。「驚くほど合理的ですね」
「あなたはアメリカ市民ですよ、ヘイズさん。異常に強力なユニークスキルを持っているからといって、憲法上の権利が剥奪されるわけではありません」
「それは良かった」
「とはいえ——」
「やっぱり来ましたね」
ベネットは彼の茶化しを無視した。「この特定のスキルを公表すれば、とてつもない注目を集めることになると覚悟してください」
「とてつもないって、どのくらい？」
彼女はディスプレイを見た。「大手ダンジョン企業、高ランク探索者ギルド、研究機関、投資家、外国勢力、メディア、そしてスポンサー」
マットは頷きながら聞いていたが、一つの単語に引っかかった。
「外国勢力」
「はい」
「なるほどね」
「さらに、あなたに自分の能力をコピーしてほしいと頼み込んでくる者もいれば、自分の能力には絶対に近づいてほしくないと思う者も出てくるでしょう」
マットはそれについて考えた。「実際、前者の連中は役に立ちそうですね」
「そうかもしれません」
「素晴らしい」
ウォーレン所長が口を挟んだ。「だからこそ、SSS連絡局のサポートが『提供』されるのです」
「提供」
「提供です」とウォーレンは繰り返した。「強制的に割り当てられるわけではありません」
「具体的にはどういう意味ですか？」
「法的支援、セキュリティ・コンサルティング、専門の査定・医療施設への優先アクセス、企業と交渉する場合のサポート、身元証明サービス、そしてあなたのランクに関する問題が発生した際の政府の窓口です」
「俺はどこかの組織に入る必要がありますか？」
「ありません」
「軍隊は？」
「ありません」
「連邦の探索者プログラムや政府系ギルドは？」
「ありません」
マットは少し間を置いた。「俺は今、そのまま家に帰ってもいいんですか？」
「はい」
「……驚くほど普通ですね」
ウォーレンは薄く微笑んだ。「あなたは国内で20数番目のSSSケースなんですよ、ヘイズさん」
彼はセキュリティタブレットを持ち上げた。
「書類仕事なら山ほどありますがね」
マットは一度だけ笑った。「でしょうね」
ベネットが自分のメモに目をやった。「書類の海に溺れてもらう前に、一つだけ質問があります」
「どうぞ」
「今日の査定を受ける前から、探索者になるおつもりだったのですか？」
「いいえ」
即答だった。
ベネットは顔を上げた。「違うんですか？」
「先週、仕事を辞めまして。ノープランだったんですよ」
「それで、探索者の査定を予約した？」
「昨日ね」
「なぜです？」
マットは首の後ろをこすった。「暇だったんで」
ベネットは彼をじっと見つめた。
マットは続けた。「職場の同僚に、探索者になるのかって聞かれたんです。俺は『ならない』って答えました。それから数日ダラダラ過ごして、ピックアップトラックとキャンピングカーでダンジョンを回ってる連中の動画を見てたら……」
彼は曖昧なジェスチャーをした。「なんだか、楽しそうだったんで」
ベネットの顔に納得の表情が浮かんだ。「サーキット（巡業）・ライフスタイルですね」
「そういう名前らしいですね」
「ええ」
沈黙が落ちた。
ベネットはマットから、巨大に光り輝くSSSのスキルカードへと視線を移した。「ダンジョンキャンプが楽しそうだったから、ここに来たと」
「基本的には」
「そして、自分がSSSランクのユニークスキルを持っていることを知った」
「みたいですね」
壁際の技術者が、あからさまに目を逸らした。
マットは画面を見つめ直した。
昨日まで、ダンジョン探索は数ヶ月を過ごすには悪くない方法に見えていた。国中を見て回り、運動になり、戦利品を集め、あわよくば小銭を稼ぐ。嫌になったら辞めればいい。
だが今、彼の目の前には別の疑問が提示されていた。
もっと、ずっと興味深い疑問が。
『所持者のレベルが上昇するにつれ、追加機能がアンロックされる』
ベネットが彼を見ていた。「で、今は？」
マットは考えた。
まだ引き返すことはできる。ダンジョンに潜ることを強制されているわけではないし、昨日まではそれが完全に合理的な選択だと思っていた。
今は？
マットは微笑んだ。
「今は、俺がレベルアップしたら何が起こるのか、すごく知りたいですね」
ウォーレン所長はベネットと顔を見合わせ、それからセキュリティタブレットを開いた。
信じられないほど大量のファイルが表示された。登録手順、SSS開示情報、セキュリティ勧告、保険、探索者ライセンス、ダンジョン安全基準、連邦連絡先……。
マットはそれを見つめた。
ウォーレンが咳払いをした。「さて、あなたが初めてダンジョンに入る前に、話し合っておくべきことがいくつかあります」
マットはリストを見た。
「どのくらい？」
「かなり、たくさんです」
マットはため息をついた。
「……でしょうね」
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