ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～ 作：パラレル・ゲーマー
C-87サイトのマットのトレーラーの小さな窓から、朝の陽射しが差し込んでいた。
マットは折りたたみテーブルに座り、片手にコーヒーのマグカップを持ち、ノートPCの横には「完全に白いブーツ」を置いていた。
『完璧な温度』はすでに仕事を終えている。
日替わりのリセットも完了していた。
『生命の刻印』と『元素の守護』は、どちらも使用回数が10回に戻っていた。
マットはブーツを見た。
ウィンドランナー・ブーツ
レアリティ：ノーマル
要求レベル：9
暗黙プロパティ：+8% 移動速度
彼は昨夜、靴のことを考えながら眠りに落ちた。
それは憂慮すべき事態だった。
彼の現在のブーツは防御面では最高（エクセレント）だ。ベースの暗黙プロパティとクラフトしたモディファイアを合わせて53の最大ライフを持ち、さらに8%の雷耐性がついている。
ウィンドランナーは別のものを提供している。
速度（スピード）。
恒常的な速度。
そして今やマットはレベル9になり、要求レベルの警告は消えていた。
ついにお披露目の時だ。
マットは戦闘用コピーを外し、『生命の刻印』と『元素の守護』をセットし、「実験しても安全」とラベル付けしたコンテナからコモン通貨を取り出し、まずはライフから始めた。
通貨が無地のベースに溶け込む。
最大ライフ +29
マットは微笑んだ。
「よし」
次に『元素の守護』を使い、新しいブーツが以前のペアとほぼ同じ耐性分布になるよう「雷（ライトニング）」を選択した。
最終的なアイテムが定着した。
レア・ウィンドランナー・ブーツ
要求レベル：9
暗黙：移動速度 +8%
最大ライフ +29
雷耐性 +9%
マットは背もたれに寄りかかった。
「……さあ、面白くなってきたぞ」
スプレッドシート。
当然だ。
【ブーツ比較】
現在のブーツ
最大ライフ：合計 +53
雷耐性：+8%
ウィンドランナー・ブーツ
最大ライフ：+29
雷耐性：+9%
移動速度：+8%
取引（トレード）はシンプルだ。
24の最大ライフを諦める代わりに、8%の移動速度と、実質的に誤差の雷耐性1ポイントを得る。
1週間前なら、24のライフを手放すなど狂気の沙汰に聞こえただろう。
しかし今のマットの装備全体は、強烈に「生存」へと傾いている。はるかに大きくなったライフプール、適正レベルに対する強力な物理軽減、意味のある回避（エバジョン）、火・氷・雷にわたる50%近い耐性、そして『アリーナの達人』による毎秒1%の最大ライフ自動回復。
24のライフは依然として重要だ。
しかしそれはもはや、「安全か、死か」を分ける致命的な差ではなくなっていた。
マットは古いブーツを見た。
それから、ウィンドランナーを見た。
「両方キープだな」
未知のダンジョンは、未知のモンスターと未知のギミックを意味する。予備のブーツが一足あったところで装備バッグのスペースはほとんど圧迫しないし、「たった一つのロードアウトですべての問題を解決できる」と強弁したところで賞金が出るわけでもない。
選択肢（オプション）。
マットは古いペアを慎重にパッキングし、ウィンドランナーを履いて、立ち上がった。
彼はトレーラーの中を歩いた。
「……何も感じない」
外に出て、砂利の上をキャンプ管理所へ向かって歩いた。
依然として劇的なことは何も起きない。
映画のような残像も出ないし。
突然ロケットのように推進力が出るわけでもない。
そこで、マットはジョギングをしてみた。
数歩走って、彼は減速した。
「……おお」
それだ。
彼は、シンプルに『速く』なっていた。
一歩ごとの歩幅がわずかに多く地面をカバーし、見慣れた距離が、脳が予想するよりも早く縮まっていく。
8パーセント。
常時発動。
マナ消費なし。
スキルジェム・スロットの消費なし。
COPYスロットの消費なし。
足を使った移動である限り、彼はシンプルに速く動ける。
「これはウザいくらい優秀だな」
バスティオンは正しかった。
またしても。
マットは、ネットの教育系配信者に対して複雑な感情を抱き始めていた。
◆
トレーラーに戻ると、マットは『COPY』を見た。
ライフの確定枠が9回残っている。
耐性の確定枠が9回残っている。
昨日、彼は優先順位を確立した。
『個人の装備（パーソナル・ギア）が最優先』。
ウィンドランナーは完成した。
つまり、当面の個人的な使い道がない『プロの奇跡』が18回分余っているということだ。
マットは地元の装備マーケットを開いた。
「俺はビジネスを始めるつもりはないぞ」
現地の出品リストがロードされる。
アッシュフィールドには、買い手がつくのを待っている安価でクリーンな初心者用ベースが山ほどあった。マットはプレミアムな暗黙プロパティや、異常に魅力的なベース性能を持つものを意図的に無視し、「完成品」というより「原材料」の価格で売られている平凡な装備を9つ買った。
次に、そのバッチ（まとまった数）に見合うだけのコモン通貨を購入した。
実際に現金を支払う。
実際の原価（インプットコスト）。
別のボスが都合よく「無限の倉庫」を床に吐き出してくれたフリをするより、はるかに良いデータが取れる。
マットはキャンプのマーケットから資材を回収し、トレーラーに持ち帰った。
9つのクリーンなベースがテーブルの上に並ぶ。
彼は指を一本立てた。
「9つのアイテム」
間を置く。
「これはビジネスじゃない」
マットはそれを考慮した。
「……これは『製造（プロダクション）』かもしれないな」
不本意だが。
彼はクラフトを始めた。
もはやそのプロセスに儀式は必要なかった。ベースを準備する。『生命の刻印』を使って最大ライフをつける。『元素の守護』で適切な耐性をつける。実際の数値を記録し、次へ進む。
いくつかの結果は平凡（メディオカー）だった。
いくつかは良かった。
ある耐性の数値は腹立たしいほど低かった。
別のものは数値幅のトップ近くを出した。
それこそがポイントだ。
マットはモディファイアの「系統（ファミリー）」を制御している。
正確な数値ではない。
2杯目のコーヒーとプロテインバーを終える頃には、9つの初心者向けレアアイテムが市場に出る準備を整えていた。
両方のクラフトスキルの1日使用回数はゼロに到達した。
マットは完成したバッチを見た。
「本日休業」
出品する前に、彼は経済性をチェックした。
ベースの購入価格。
通貨コスト。
市場（マーケットプレイス）の手数料。
最近の類似取引（コンプス）。
このバッチが現在の平均に近いパフォーマンスを出したと仮定すると、付加価値（バリューアッド）は相当なものだった。
数千ドル。
おそらく4,000ドル（約60万円）近く。
マットはその推定値を見つめた。
「今日の朝飯前にやった作業で、インディアナ州滞在費が払えそうだな」
その文章は、依然として不健康に聞こえた。
彼は下書きとして出品情報（リスティング）を作成した。
それから、完成した9つの装備をすべてトラックに積み込んだ。
なぜなら、マーケットプレイスは物理的な装備をインターネット経由でテレポートさせてはくれないからだ。
それはマットにとってあまりにも当たり前のことすぎて、今まで深く考えたことすらなかった部分だった。
確立されたすべての探索者キャンプには、『マーケットプレイス・ディスパッチ・カウンター（配送受付所）』がある。売り手はどこからでも出品情報を作成できるが、出品が「有効（ライブ）」になる前に、物理的な装備を認可されたマーケットプレイスの拠点（ノード）に持ち込んでチェックインさせなければならない。
スタッフはアイテムID、状態、モディファイア、所有権を確認し、装備を保険付きの委託販売（コンサインメント）として封印し、売却されるまで現地で保管する。
その後の「面倒な部分」は、すべてマーケットプレイスが処理してくれる。
配送ルートの確保。
梱包基準。
買い手保護。
キャンプや地域ハブ間の保険付きクーリエ（配達）サービス。
最終拠点から買い手への配送（ラストワンマイル）。
売り手は、マーケットプレイスの手数料を通じてそのすべての費用を支払う。
マットはこのシステムが大好きだった。
そこで働きたいと思うほどではないが。
プロフェッショナルとして、この効率の良さを愛していた。
昨日の4アイテムのテストバッチでも、彼は同じシステムを使った。ノートPCでの出品作成は「販売の準備」にすぎず、アイテムが実際にライブになったのは、彼がアッシュフィールドのカウンターに装備を預けた後だった。
今日、受付の女性は9つの装備をそれぞれスキャンし、パッド入りの別々の配送トレイに積み込んだ。
「引っ越し？」彼女は尋ねた。
「インディアナへ」
「了解です。売れ残ったものは引き続きここで委託保管できます。後で別のマーケットプレイス・ハブに転送したい場合は、取り扱い手数料（ハンドリング・フィー）がかかりますよ」
マットは頷いた。
「合理的だ」
最後のアイテムが緑色にスキャンされた。
9件の出品が有効（アクティブ）になりました
物理的な装備は、安全な奥の部屋へと消えていった。
マットはカウンターを見つめた。
それから、道路の方を見た。
彼がインディアナへ向かう間、彼の商品（プロダクト）はオハイオに残ることができる。
もし運転中に売れたとしても、アイテムはすでに物流ネットワーク（ロジスティクス）の中に組み込まれている。
魔法のようなインベントリ転送はない。
ただ、倉庫とトラックがあるだけだ。
それがなんだか、ダンジョン経済全体をより「現実的（リアル）」に感じさせた。
そして、より「アメリカ的」に。
◆
トレーラーに戻った時には、すでに全米ダンジョンマップが開かれていた。
彼は前夜のうちに、現在の彼にとって意味のある基準——有用なレベル帯、トレーラーのアクセス、キャンプのレビューの良さ、市場の強さ、クラフターのサービス、そして重要なことだが「カオスだらけのクソダンジョンではないこと」——を使って候補を絞り込んでいた。
すべてのフィルターを生き残った場所が一つあった。
【アイアンベイル・ワークス（鉄谷の工場）】
**場所：**インディアナ州
**ランク：**F
**推奨レベル：**8–12
**テーマ：**工業 / 構築物（コンストラクト）
**キャンプ評価：**4.6 / 5
**トレーラー接続：**フルフックアップ
ダンジョン自体も面白そうだった。
しかし、決定打はそこではない。
マットはさらに下へスクロールした。
【クラフター共同組合サービス】
武器ダメージ
防具
攻撃速度
属性（ステータス）
ユーティリティ
彼の視線は一行で止まった。
『攻撃速度』。
バスティオンは、手袋に『攻撃速度』をつけるのが望ましいと具体的に言及していた。
マットの現在 手袋 は防御面では素晴らしい。
しかし、彼がより速く攻撃できるようにはしてくれない。
『武器ダメージ』も同じリストにあった。
興味深い。
まだ情報が足りないが。
興味深い。
マットは『@CampToCamp』のレビューを開いた。
ドローンからの空撮映像には、古い工業地帯の跡地に建てられた広大な複合施設が映っていた。
アッシュフィールドは「魔法のポータルの横に作られたRVキャンプ場」という見た目だった。
アイアンベイルは「貨物ターミナル（フレイトターミナル）にキャンプ場を溶接した」ように見えた。
広大な舗装された駐車場。
トレーラーの列。
改装された巨大な倉庫群。
大型（ヘビーデューティー）ピックアップトラック。
作業用バン。
金属の外壁を持つ装備屋。
レビュアーがフックアップサイトの横を歩いていく。
「電源は完璧。水圧も安定している。中央のシャワーは去年改装されたばかりだ」
マットは頷いた。
実用的だ。
「ランドリー棟には業務用の洗濯機が24台ある」
「……決まりだ」
「初心者ダンジョンにしては市場（マーケット）の取引量が異常に多く、特に金属ベース、武器装備、コンストラクト素材の流通が盛んだ」
それも実用的だ。
それから：
「デメリット。ダンジョンの環境音（アンビエンス）がうるさい」
マットは見つめた。
「なんだその奇妙な注意書きは」
「風向きによっては金属の匂いがする。それと、朝の6時からトラックのバックアラームで叩き起こされるのが趣味じゃないなら、『東のメンテナンス・ロウ（整備区画）』は予約しないことだ」
マットは動画を閉じた。
「カオスよりはマシだ」
彼は最後に一度だけ、アッシュフィールドの情報を見た。
推奨レベル：4から10。
マットは9だ。
ここに残ることに、間違いは一つもない。
もう一日滞在すれば、予測可能な経験値が入り、再びオーチャード・キーパーに挑め、地元の素材が手に入り、価値あるベースを拾うチャンスがあり、おそらくレベル10に到達できる。
すべて有用だ。
だが、どれも『唯一無二（ユニーク）』ではない。
アイアンベイルは、新しいレベル帯、新しいモンスターの系統、異なるドロップ・プール、金属中心の市場、そしてマットがまだ観測したことのない特化能力を持つクラフターたちを提供してくれる。
マットは窓から、見慣れたアッシュフィールドのキャンプの道路を見た。
「残ることはできる」
彼は考えた。
それから、肩をすくめた。
「インディアナの方が面白そうだ」
それで十分だ。
レベル10は「卒業証書」ではない。
システムがポップアップウィンドウを出してこう言うわけではない。
『おめでとうございます。これでオハイオ州から退出することが許可されました』
マットがトラックとトレーラーを買ったのは、ダンジョンからダンジョンへと旅をしたかったからだ。
「安全で効率的」だからといって、「永遠に留まる」必要はない。
彼はアッシュフィールドのページを閉じた。
「よし」
出発の時間だ。
◆
パッキング（荷造り）は、出発を決断するよりもはるかに長い時間がかかった。
まずは室内。
マットはノートPC、キッチン用品、クラフト通貨、残りのベース、フラスコ、武器を固定した。急ブレーキを踏んでも「空飛ぶ凶器」にならないよう、すべてをロックダウンした。
次に外。
水道を外す。
下水を流してキャップをする。
電源ケーブルを巻く。
スタビライザーを格納する。
車輪止めは最後だ。
マットは重いピックアップトラックをバックさせ、トレーラーのヒッチに近づけた。
少しずれている。
前進。
調整。
再びリバース。
近づいた。
もう一度修正。
3回目の挑戦。
「これで十分だ」
彼は上達している。
ゆっくりとだが。
ヒッチをロック。
安全チェーン。
緊急用（ブレイクアウェイ）ケーブル。
電気コネクタ。
ランプの点灯確認。
マットは車体（リグ）の周りを二周歩き、タイヤ、収納ドア、オーニング、ヒッチ、すべての接続部を確認した。
「この部分は理解できる」
アフィックスの表も。
謎のスキル相互作用も。
形而上学的な現実改変も存在しない。
ただの物理システムと、チェックリストだ。
安心する。
マットはトラックに乗り込み、ゆっくりと前進した。
トレーラーがついてくる。
C-87サイトが彼の後ろへ消えていった。
彼はキャンプ管理所と市場（マーケット）の横をゆっくりと車で通り過ぎた。
アッシュフィールドのゲートがルームミラーの中で小さくなっていく。
到着した時、彼は地元の鳥をまともに殴ることもできないド素人だった。
今、彼は4つの戦闘スキル、カスタマイズされた装備、2つのクラフト特化能力、そして『白いブーツに対する強硬な意見』を持って去っていく。
「オハイオにしては悪くなかったな」
彼はイーサンのビーチの写真を思い出した。
間を置く。
「やっぱりオハイオは嫌いだ」
マットは高速道路に合流した。
西へ。
◆
インディアナへのドライブは、一日の大半を消費した。
アッシュフィールドはオハイオ州の東部にあり、州の大部分を20フィートのトレーラーを牽いて横断するのは、マットにとって急ぎたくなるような行程ではなかった。
郊外、畑、倉庫群、高速道路のジャンクション、そして「ありふれたアメリカ」の風景が続く。
時折、「ダンジョンが出現して15年が経過した世界」の証拠がその風景を遮った。
道路脇の看板：
『魔石精製所 — 次の出口』
トラックストップの案内：
『探索者用RVパーキング — 大型車専用枠 12台』
一台の平台トラック（フラットベッド）が、ブルーシートの下にダンジョン産の巨大な骨格構造物を積んで走っていた。
別のトラックには、今朝マットが利用したのと同じ『マーケットプレイス物流ネットワーク』のロゴが描かれていた。そのトレーラーには、地域の探索者ハブへと向かう保険付きの封印コンテナが積まれている。
マットはそれが通り過ぎるのを見送った。
あの箱のどこかには、誰かの完璧な「白いベース」が入っているのかもしれない。
あるいは、誰かの最悪な「レア剣」が。
たぶん両方だろう。
牽引（トーイング）はすべてを変える。加速は遅く、制動距離は長く、車線変更は慎重になり、燃費は絶望的に悪化する。
ガソリンスタンドを選ぶ時でさえ、「トレーラーを牽いたまま、ネットのお笑い動画になることなく出入りできるか」を確認しなければならない。
それでいい。
マットには特定の時間にたどり着かなければならない場所などないのだから。
マネージャーも。
シフトも。
配達の締め切り（デッドライン）もない。
コロンバスの西で、彼は燃料補給と昼食のために車を停めた。
そのスタンドには、バック不要のRV専用レーン（プルスルー）があった。
素晴らしい。
マットはトラックのタンクを満たした。
給油機のメーターの数字が上がっていく。
どんどん上がっていく。
彼は見つめた。
「まあ、セラピーに通うよりは安いか」
たぶん。
店内でサンドイッチと水、そして「絶対に必要ではないコーヒー」を買った。
トラックに戻ると、スマホにマーケットプレイスの通知がいくつか届いていた。
アイテム売却
アイテム売却
今朝クラフトした装備のうちの2つだ。
装備自体はまだオハイオにあるか、すでに物流ネットワークに乗って運び出されている最中だろう。
売上の決済だけが、マットのスマホに直接届くのだ。
彼は微笑んだ。
「……最高だな」
今日一日のガソリン代を、何度もお釣りが来るレベルでカバーしてくれた。
それが、奇妙な心理的変化だった。
最初にトラックとトレーラーを買った時、ガソリンスタンドに寄るたびに、「この実験を可能にしてくれた10万ドル（約1,500万円）の退職金」から確実にお金が流出しているのを感じていた。
今や、お金は『逆方向』にも流れている。
無限ではない。
素材なしでは成り立たない。
市場の需要なしでも成り立たない。
しかし、キャンプ場の利用料、燃料、食費、そして通常の旅費が「脅威」ではなく「経費（オペレーティング・コスト）」のように感じられる程度には、十分に確実なものになっていた。
「仕事（ジョブ）を辞めてからの方が、通勤（ドライブ）の稼ぎがいいな」
マットは間を置いた。
「今のは、今週俺が言った言葉の中で一番悲惨かもしれない」
彼は昼食を終えた。
そして、再び道に戻った。
◆
アイアンベイルの初心者ガイドの音声が、トラックのスピーカーから流れていた。
「アイアンベイル・ワークスへようこそ。アイアンベイルは、主にレベル8から12までの探索者に推奨される、工業をテーマにしたFランクダンジョンです」
よし。
「主な敵の系統（ファミリー）：構築物（コンストラクト）。主な被ダメージ：物理。いくつかのサブゾーンに限定的な雷の脅威あり」
これもよし。
彼のバランスよく強化された耐性が無駄になることはない。
そして、ナレーターが話題を変えた。
「生物系（バイオロジカル）の初心者ダンジョンから到着した探索者への重要な注意：アイアンベイルのコンストラクト系の敵は、同等のFランク環境で見られる一般的な野生動物や植物系の敵に比べて、大幅に高い物理耐久力を持つ傾向があります」
出た。
「討伐時間の低下を、直ちに『自分のビルドが失敗した』というサインだと解釈しないでください。しかし同時に、アイアンベイルは『放置されていた攻撃的装備（オフェンシブ・ギア）』が目に見える問題として表面化する一般的なポイントでもあります」
マットは助手席の後ろに固定されている『初心者用ロングソード』をちらりと見た。
そして、その「言外の意味（インプリケーション）」を完全に見逃した。
「なるほど」
彼には43のSTRがある。
パッシブスキルが近接物理ダメージを底上げしている。
クリーブがある。
ヘビーストライクがある。
ブレード・プロジェクションがある。
最悪の事態なんて起きるはずがない。
ガイドはボスへのルーティング（道順）に移った。
マットはその部分の情報を「後回し」の引き出しにしまった。
アッシュフィールドを出てから数時間後、道路標識がついにインディアナ州の接近を告げ始めた。
そして、州境（ステートライン）が現れた。
『インディアナ州へようこそ』
マットは微笑んだ。
「新しい州（ステート）だ」
トレーラーが彼の背後で州境を越える。
「新しいダンジョンだ」
それは、おそらく本来あるべき以上に重要なことのように感じられた。
マットはこれまでの人生でも旅行をしたことはあった。
当然だ。
しかし、「別のダンジョンの方が面白そうだ」という理由だけで、意図的に仮の家を丸ごと梱包（パックアップ）して移動させたのは、これが初めてだった。
『ダンジョン・ドリフター（放浪探索者）』。
その言葉が、文字通りの意味を持ち始めていた。
◆
アイアンベイル・ワークス探索者キャンプが見えてきたのは、午後も遅い時間だった。
GPSはマットを高速道路から降ろし、「近くのダンジョンから経済の大部分を引き出している町」を通らせた。
装備屋。
魔石の買取業者。
RVの修理工場。
トラック整備工場。
ダンジョン向けの医療所。
武器屋。
ある建物の看板にはこう書かれていた。
『コンストラクト（構築物）ダメージ検査 — 即日対応』
マットは眉をひそめた。
「ずいぶんとピンポイントな商売だな」
そして、キャンプ場が見えてきた。
彼は減速した。
「……金属ばっかりだな」
アッシュフィールドは砂利、木々、ピクニックテーブル、そしてトレーラーで構成されていた。
アイアンベイルは『アスファルトと鋼鉄』だった。
キャンプ場は、ダンジョンを囲む古い工業団地の跡地をそのまま利用していた。明らかに近代的な構造物もあれば、巨大な倉庫を改装したものもある。
中央市場（マーケット）は、何十もの屋台を収容できるほど巨大な屋根の下にあった。RVに混じって、企業のロゴが入った作業用バンや大型のピックアップトラックが停まっている。プラットフォームトラックが、綺麗に縛り付けられた金属装備のベースを載せて通り過ぎていった。
そのすべての奥、古い工場棟の骨組み（スケルトンフレーム）の中に、ダンジョン・ゲートが輝いていた。
マットはキャンプ管理所のレーンに車を入れた。
受付の男性が、彼の1週間分のサイト登録を処理する。
「アイアンベイルは初めてかい？」
「ああ」
「コンストラクト（構築物）がメインのダンジョンも初めて？」
「それに特化した場所は、そうだな」
男はマットにIDを返した。
「違いに気づくはずだ。奴らは血を流さないし、大半の奴がアッシュフィールドの野生動物よりずっと打たれ強い」
マットは薄く微笑んだ。
「ちょうどそのアッシュフィールドから来たところだよ」
「なら明日には、俺の言ってる意味が痛いほどわかるだろうよ」
「なんか脅迫に聞こえるんだが」
「情報提供だよ」
マットはサイトパスを受け取った。
◆
アイアンベイルのキャンプ場は、アッシュフィールドよりも景色は悪かった。
だが、はるかに『実用的（プラクティカル）』だった。
広いアスファルトの道路。
巨大なトレーラー用パッド。
頑丈な電源フックアップ。
余裕のある回転半径（ターニングラジアス）。
はっきりした車線表示。
マットは即座にここを気に入った。
彼は2回目の試みで、指定されたパッドにトレーラーをバックで入れた。
「よしとしよう」
連結解除（アンヒッチ）。
水平出し（レベル）。
電源。
水道。
スタビライザー。
その手順はますます「自動化された作業」のように感じられるようになっていた。
すべてが接続されると、マットは探索に出かけた。
まずは市場（マーケットプレイス）。
武器屋。
防具屋。
魔石買取所。
金属素材のディーラー。
クラフト通貨。
スキルジェム。
そして、「完全に無地の（クリーンな）装備ベースしか売っていない」区画。
白いアイテムが何列にも並んでいる。
マットは歩みを緩めた。
1週間前なら、「なんで小売り（リテール）のスペースを借りてまでゴミを売ってるんだ？」と不思議に思っていただろう。
今は？
彼は理解していた。
「……こいつは危険だ」
彼は歩き続けた。
そして、アイアンベイルが他の目的地候補を蹴落とした「理由」を見つけた。
【アイアンベイル・クラフター・ロウ（職人通り）】
倉庫の中の通常の飛び込み（ウォークイン）営業はすでに夜を迎えて閉まっていたが、外のスケジュール板は生きていた。
【利用可能な特化能力（スペシャライゼーション）】
ライフ
耐性
武器ダメージ
攻撃速度
アーマー
属性
ユーティリティ
マットの視線は『攻撃速度（アタック・スピード）』で止まった。
「いたな」
明日のスケジュールには「空きあり（アベイラビリティ）」と表示されていた。
よし。
『武器ダメージ』も、ダンジョンに入る前よりもずっと魅力的に見えた。
とはいえ、今日はすでに荷造りし、数時間牽引し、家ごと引っ越し、新しいキャンプ場を把握したところだ。
最適化（オプティマイゼーション）を始める前に、まずはダンジョン自体を見たい。
まずは偵察（リーコン）。
最適化はその後。
不気味なほど大人（マチュア）な考え方だ。
マットはトレーラーに戻り、戦闘用装備に着替え、古い防御用ブーツを装備バッグにしまい、ウィンドランナーは履いたままにした。
そして、ゲートへ向かった。
◆
端末には複数のインスタンスが表示されていた。
マットは、すでにボスが死んでいるものを選んだ。
インスタンス84 — 38/64 — ボス討伐済
完璧だ。
レースなし。
ボス競争なし。
急ぐ理由は何もない。
彼はゲートをくぐった。
変化は即座に襲ってきた。
アッシュフィールドは、暖かい草、焦げた木、そして果実の匂いがした。
アイアンベイルは、熱い鋼鉄、油、オゾン、そして電気の匂いがした。
次に、音が来た。
『ガァン』
『シューッ』
『ズドン』
マットは立ち止まった。
ダンジョンは、まるで「機械のことは理解しているが、安全監視員には一度も会ったことがない何か」によって作られた工場のように、彼の周囲に広がっていた。
彼は幅の広い金属のグレーチング（格子状の床）の上に立っていた。巨大な空間（ホール）を、ベルトコンベアが様々な高さで交差している。あるコンベアは密閉された木箱を運び、別のコンベアは粗い金属の塊を運んでいた。
頭上では、鋼鉄の梁（ビーム）が暗闇の中へと消えている。壁沿いにはオレンジ色の警告灯が回転していた。通気口から蒸気が噴き出し、クレーンのレールから鎖がぶら下がり、ダンジョンの奥深くのどこかで、機械が巨大な何かを繰り返し叩きつけていた。
『ズドン』
『ズドン』
『ズドン』
マットは見つめた。
「……俺、こういう職場辞めたんだけどな」
製鉄所で働いたことはないが、ここには貨物インフラ、マテリアル・ハンドリング（物資搬送）機材、そして工業用ルーティング（経路）の標識が十分にあり、彼の「元・物流コーディネーターの脳」を刺激するには十分すぎた。
彼の横をコンベアが走っていた。
木箱がその上を動いている。
マットは目でそのルートを追った。
そして、眉をひそめた。
「あのルーティング、まったく意味わかんねえな」
ベルトが別のラインと交差する。
そして、折り返している。
「なんで入庫（インバウンド）の資材を、処理ステーション（プロセッシング）を通り過ぎてから——」
マットは自分を制止した。
「ダメだ」
彼は自分の胸を指差した。
「『殺人工場（マーダーファクトリー）』の最適化なんかするな」
前方の金属が擦れる音がした。
マットは剣を抜いた。
頭上のパイプから何かが落ちてきた。
4本の脚。
鋼鉄の装甲板。
油圧式の関節。
むき出しの歯車。
「牙」こそがその特徴だと設計者が信じていたかのような、おぼろげに犬の形をした頭部。
その目には、黄色のマナの光が宿っていた。
スクラップ・ハウンド（廃材の猟犬）
マットはため息をついた。
「犬がいたよ」
ハウンドが真っ直ぐな、攻撃的なラインで突進してきた。
マットは基本攻撃で迎え撃った。
『ガァン！！』
剣が肩の装甲板を叩き、火花を散らした。
コンストラクトがよろめく。
まだ動いている（アクティブ）。
マットは再び攻撃した。
前脚の1本が崩れたが、黄色の光は消えなかった。
「ほう」
ハウンドが彼に噛み付こうとする。
マットは腕を引いてかわし、3回目のスイングでそれを仕留めた。
コンストラクトが崩れ落ち、マナに溶けて消え、魔石と金属素材を残した。
マットは古い『初心者用ロングソード』を見た。
直撃で3発。
アッシュ・ラビットは1発だった。
シンダー・クロウは脆かった。
ブライアー・ハスクはもっとタフだったが、それでも対処可能だった。
アイアンベイルは、そのテーマをいきなり提示してきた。
『耐久力（デュラビリティ）』だ。
マットは戦利品を回収し、先へ進んだ。
◆
2匹目のスクラップ・ハウンドは数分後に現れた。
マットは基本攻撃の実験を繰り返す代わりに、クリーブを使った。
赤い弧が機械を叩き、横へ弾き飛ばす。
まだ動いている。
2発目のクリーブで、ようやくそれが粉砕された。
ハウンドは死ぬ前に1回だけ噛みついてきていた。回避（エバジョン）は失敗し、金属の顎がマットの装甲で守られた前腕に食い込んだが、彼の防御レイヤーは大きな問題なく結果を処理した。
ライフが少し減る。
自動回復が即座にそれを戻し始めた。
マットは数字を確認した。
「防御力（ディフェンス）は問題ないな」
アイアンベイルの攻撃が彼の再構築した装備を貫通しているわけではない。
もし問題があるとしたら、別の場所だ。
次のコンストラクトが、そのポイントをより明確にした。
二足歩行。太い金属の脚が2本、コンパクトな胴体、そして巨大なピストン駆動の腕。
プレス・ウォーカー
マットは見上げた。
「ちっとも不吉な名前じゃないな」
ウォーカーはゆっくりと腕を振ったが、マットのアーマーで直接それを受け止めてみたいと思うような威力ではなかった。
彼は横に移動した。
ウィンドランナー・ブーツが、その位置変更（リポジショニング）を微かに、しかしよりクリーンなものにしてくれた。
マットは射程に入り、ヘビーストライクを使った。
『ドガァン！』
その一撃で、ウォーカーの胸部装甲の一部が内側にへこんだ。
黄色の光はまだ点いている。
「なら、2発だ」
マットは次のピストンのスイングを回り込んでかわし、2発目のヘビーストライクを叩き込んだ。
コンストラクトが崩れ落ちる。
耐久力が高い。
まさに宣伝通りだ。
◆
メンテナンス用の小部屋が、アイアンベイル初の『飛行系の敵』を紹介してくれた。
垂木（たるき）からコンパクトな金属の塊が分離した。小さなローターを装備し、胴体の下に短い銃身（バレル）を備えた機械的なクモのような姿をしている。
リベット・ドローン
それが撃ってきた。
マットは右へ動いた。
金属の投射物が彼の背後の床を叩く。
「遠距離攻撃（レンジ）か」
ブレード・プロジェクションが部屋を横切り、ドローンに命中した。
それは激しくスピンし、数フィート落下したが、すぐに体勢を立て直し、飛び続けた。
マットは見つめた。
「……おいおい」
2発目のプロジェクションでそれを破壊した。
今のところ、遭遇したすべての敵が、アッシュフィールドで最も似た敵よりも「多くの作業（ワーク）」を要求してくる。
危険ではない。
ただ『遅い』のだ。
最初の本当の「問題（プロブレム）」は、コンベアが走る広間でやってきた。
3匹のスクラップ・ハウンドと2機のリベット・ドローンが、ほぼ同時にマットを発見した。
彼は『瞬動』を起動し、まずは地上の群れを迎え撃った。
クリーブが3匹のハウンドすべてを打つ。
3匹とも、まだ動いている。
「……おお」
ハウンドが群がってくる。
1回の攻撃で回避が発動。
もう1回の攻撃は命中し、アーマーによって軽減された。
マットは少し後退（グラウンドを譲る）し、もう一度クリーブを使い、2匹のハウンドを破壊し、最後の1匹を通常攻撃で仕留めた。
その遅延（ディレイ）が、ドローンに射撃の時間を与えてしまった。
1発のリベットが外れる。
もう1発が彼の肩を打つ。
危険ではない。
だが、プレッシャーだ。
ブレード・プロジェクションが1機目のドローンに命中する。
まだ生きている。
2発目のプロジェクションで仕留める。
さらに2回の攻撃でもう1機を処理した。
静寂が戻った。
マットはライフを確認した。
問題ない。すでに回復し始めている。
次に、マナ。
普通の群れ（パック）1つを処理したにしては、予想よりもはるかに減っていた。
彼は眉をひそめた。
「これは新しい体験だな」
マットはマナ・フラスコから計算された量だけ一口飲み、何が起こったのかを思考した。
問題は、単にアイアンベイルのモンスターが「死ぬのに時間がかかる」ことではない。
「より多くのアクション」を要求されることだ。
1発のクリーブが2発になった。
1発のブレード・プロジェクションが2発になった。
1発のヘビーストライクが2発になった。
スキルの発動回数が増えれば、マナの消費も増える。
戦闘が長引けば、敵に攻撃する機会を与えることになる。
持続的なプレッシャーは回避（エバジョン）を劣化させる。
いずれより多くの攻撃が命中するようになる。
それが、アーマー、ライフ、自動回復への「さらなる仕事（ワーク）」を生み出す。
マットはゆっくりと頷いた。
「そこか」
攻撃と防御は、分離された独立システムではないのだ。
モンスターが長く生き残れば、彼らはマットを傷つけようとし続ける。
彼の再構築された防御力は、それを許容できるだけの余裕（マージン）を与えてくれている。
しかし、『処理速度の遅さ』が、その余裕を消費しているのだ。
マットは『初心者用ロングソード』を見た。
もしかしたら。
アイアンベイルは耐久力が高いダンジョンとして設計されている。
一度に一つの変数を試そう。
彼は進み続けた。
◆
白い剣のドロップが、武器の問題を「これ以上無視できないもの」にした。
2発のヘビーストライクの後、別のプレス・ウォーカーが倒れた。
戦利品が現れる。
魔石。
金属素材。
剣。
白。
マットはそのまま歩き去ろうとした。
だが、ウィンドランナーの教訓がそれに介入した。
『ベースを調べろ』。
彼はしゃがみ込んだ。
鋳造所（ファウンドリー）のロングソード
レアリティ：ノーマル
要求レベル：9
物理ダメージ：6–14
暗黙プロパティ：命中精度（アキュラシー・レーティング） +45
マットは見つめた。
「……おお」
彼は自分の手の中にある『初心者用ロングソード』を識別（アイデンティファイ）した。
初心者用ロングソード
要求レベル：1
物理ダメージ：4–9
6から14。
4から9。
同じ武器クラス。
レベル要件は満たしている。
彼のスキルとの非互換性はない。
初心者用の剣には、それを装備し続ける理由となる既存のモディファイアもない。
マットはそれらを見比べた。
「よし」
彼は武器を交換した。
クリーンな『ファウンドリー・ロングソード』が、即座に彼のアクティブな剣になった。
高度な武器クラフトを理解するのを待つ間、無料のベース・アップグレードを後回しにする理由はない。
それに通貨（カレンシー）を使うのは後でもいい。
「明らかに性能の良い剣」を使うのは、今すぐでなければならない。
マットは初心者用ロングソードを戦利品バッグの武器ループに固定した。
「クラフトの前にガイドを読め」
それが実際のルールだ。
「宿題が終わるまで、明らかに上位互換の装備を拒否しろ」というルールではない。
次のスクラップ・ハウンドが、格好のテスト相手になってくれた。
突撃してくる。
マットはそのラインに踏み込み、ファウンドリー・ロングソードを振った。
『ガァン！！』
その一撃は、目に見えて深く装甲板に食い込んだ。
ハウンドがよろめく。
2回目の基本攻撃。
『ガシャァン』。
死んだ。
マットは消えゆくコンストラクトを見つめた。
2回の攻撃。
3回ではない。
「良くなった」
極めて明白に、良くなった。
魔法のように強くなったわけではない。
アイアンベイルはアイアンベイルだ。
ダンジョンの敵は本当に硬くなっているのだ。
同時に、マットは「レベル1の剣をレベル9のコンテンツに引きずり込んでいた」。
どちらも「真実」であり得るのだ。
◆
次のモンスターは、彼の防御力が依然として問題の先を行っていることを証明してくれた。
長い多関節のアームで壁を這い回る、クモのようなコンストラクト。その溶接装置（ウェルディング・アパラタス）が青白く光っている。
アーク・ウェルダー（アーク溶接機）
「おお」
雷（ライトニング）のビームが回廊を薙ぎ払った。
マットは動いた。
ビームは彼を追跡してきたが、ウィンドランナーのおかげで、方向転換の際に横腹をかすめるまで、彼はその射線の先を走り続けることができた。
雷耐性が、その結果を快適に管理可能（マネージャブル）な範囲に抑え込んでいた。
無害ではない。
無意味でもない。
管理可能。
「良し」
マットは距離を詰め、ファウンドリー・ロングソードでヘビーストライクを使った。
アーク・ウェルダーが大きく後方にのけぞる。
まだ動いている。
マットは通常攻撃で追撃した。
死んだ。
彼は新しい剣を見た。
「間違いなく良くなってる」
それから、倒れたコンストラクトを見た。
「それでも硬い（タンキー）けどな」
問題が明確になった。
◆
マットはさらに40分間、アイアンベイルの中に留まった。
ボスには行かない。
深く潜ることもない。
偵察（リーコン）だ。
彼はスクラップ・ハウンド、プレス・ウォーカー、リベット・ドローン、アーク・ウェルダーと戦いながら、序盤のレイアウトを学習した。どの床のマーキングが動く機械の前触れか、どこで蒸気口が作動するか、ドローンがどれくらいの高さを好んでホバリングするか、ハウンドがどれくらい攻撃的に突進にコミットするか。
ファウンドリー・ロングソードは、討伐時間（キルタイム）を即座に改善した。
だが、アイアンベイルの「より高い耐久力」を完全に消し去ったわけではない。
その違いが重要だった。
マットは一瞬、『過剰筋力』について考えた。
追加のSTR 20は、明らかに彼の物理出力を向上させるだろう。
便利だ。
しかし、クラフトすらされていない武器の補填（コンペンセート）のために、たった2つしかないアクティブ『COPY』スロットの1つを消費するのは、彼が最初に選びたい解決策（アンサー）ではなかった。
本当の問題はもっとシンプルだ。
「放置されていた装備スロットが一つだけ、ビルドの他の部分から取り残されている」ことだ。
防御力は再構築された。
機動力は向上した。
スキルツールキットは拡張された。
武器だけが、ブラックホロウの時からほとんど進化していない。
「修正可能だな」
素晴らしい。
買い物とクラフトで解決できる問題こそ、マットの最も好む種類の問題だ。
彼はポータル・スクロールを引き抜いた。
◆
マットが戻る頃には、アイアンベイル・キャンプは夕暮れに移行していた。
現実のインディアナの空はオレンジ色だった。
普通のオレンジ色だ。
魔法のように永遠に続く「果樹園のオレンジ色」ではない。
マットはキャンプの中を歩いて戻った。
ウィンドランナーの決断はすでに下されていた。
日常のコンテンツ（ルーティン・コンテンツ）においては、8%の移動速度は24のライフを諦める価値がある。
古い防御ブーツは、「可能な限りの生存能力（サバイバビリティ）」が欲しい状況のために、装備バッグの中に保管しておく。
どうやら、今の彼は「戦術的フットウェア」を所持しているらしい。
イーサンには絶対に知られたくない事実だ。
マットは『クラフター・ロウ（職人通り）』を通り過ぎた。
外のボードが光っていた。
武器ダメージ
攻撃速度
それらのカテゴリーは、ダンジョンに入る前よりもずっと魅力的に見えた。
マットは建物の方へ一歩踏み出した。
そして止まった。
「ダメだ」
明日だ。
彼は、自分の武器に手を入れる必要があることを理解する程度には知識を得た。
しかし、通貨（カレンシー）を賢く（インテリジェントに）消費できるほどには、まだ理解していない。
『COPY』にコストがかからないからといって、「無知（イグノランス）」が有用になるわけではないのだ。
「衝動コピー（インパルス・コピー）禁止」
マットは眉をひそめた。
「その言葉もまた、不健康な響きだな」
彼はトレーラーに向かって歩き続けた。
◆
夕食は後回しだ。
ノートPCが先。
マットは2本の剣をテーブルの上に置いた。
初心者用ロングソード
要求レベル：1
物理ダメージ：4–9
ファウンドリー・ロングソード
レアリティ：ノーマル
要求レベル：9
物理ダメージ：6–14
暗黙プロパティ：命中精度 +45
白いベースは、生の（ロウ）ダメージの時点で決定的に優れている。
しかも、これはクラフト『前』の数値だ。
マットは全米装備市場を開き、レベル9の片手剣ベースでフィルターをかけた。
結果が表示される。
ファウンドリー・ロングソード — 物理ダメージ: 6–14 — 命中精度インプリシット
アイアン・ブロードソード — 物理ダメージ: 7–16
ヘヴィ・バスタードソード — 物理ダメージ: 8–18
マットは画面に顔を近づけた。
「……なるほどな」
より優れたレベル9のベースは、彼の初心者用剣の20倍も強いわけではない。
その必要はないのだ。
それらは「意味のあるレベルで高い」ところからスタートしている。
そこに武器のモディファイアが乗る。
そこにマットのSTR（筋力）とパッシブが乗る。
そこにスキルの倍率（マルチプライヤー）が乗る。
その『スタック（積み重ね）全体』が重要なのだ。
マットは初心者用ロングソードを手に取った。
「レベルが追いつかなくなったな」
振り返ってみれば、遅れをとったのも無理はない。
ブラックホロウの敵は極めて基礎的（ベーシック）だった。アッシュ・ラビットは脆い。シンダー・クロウも脆い。ブライアー・ハスクはタフだったが、ヘビーストライク、STR、そしてパッシブへの投資が、「基盤となる武器自体がどれだけ遅れをとっていたか」を覆い隠してしまっていたのだ。
アイアンベイルは、そのベースライン（基準）を変えた。
その普通のモンスターたちは、問題を露呈させるだけの十分な物理耐久力を持っていた。
マットは古い剣を元に戻した。
「お前はキャリー（おんぶに抱っこ）されてたんだな」
剣は反論しなかった。
彼は閲覧を続けた。
ダメージ範囲が似ている2つのレベル9の剣ベースが、彼の注意を引いた。
片方は、攻撃速度が遅い代わりに1発あたりのダメージ（ヘヴィダメージ）が大きい。
もう片方は、生のダメージはわずかに低いが、攻撃速度が速い。
それらの表示DPS（Damage Per Second / 秒間ダメージ）は、マットの予想よりもはるかに近い数字だった。
彼は見つめた。
「……素晴らしい」
また別のビルド問題だ。
ダメージ範囲。
攻撃速度。
DPS。
スキルとの互換性。
要求ステータス。
アフィックス（追加効果）。
暗黙プロパティ。
ブーツは彼に「アップグレードは必ずしもシンプルではない」ことを教えてくれた。
剣はそれに「報復（リタリエイト）」することに決めたらしい。
マットは検索した。
『初心者 物理ウォリアー 武器ガイド』
いくつか結果が出た。
ルーク。
バスティオン。
他のチャンネル。
関連性の高いトップの結果は『BastionBuilds（バスティオン・ビルド）』からのものだった。
【初心者向け武器：DPSだけがすべてではない】
マットはそのタイトルを見つめた。
「当然、そう来るよな」
ブックマーク。
明日だ。
彼の脳の許容量（クオータ）は限界に達していた。
スマホが振動した。
ブラックホロウ・グループ。
マットは、「今日の出来事を誰かに聞いてもらうべきだ」と判断した。
**マット：**インディアナ近況報告。
**イーサン：**殺人トウモロコシ畑か！？
**マット：**工場。
**イーサン：**殺人工場！！
まあ、当たらずとも遠からずだ。
**マット：**敵が硬い。
**クロエ：**どのように硬いの？
マットは考えた。
彼らが実際に彼にダメージを与えているわけではない。
**マット：**危険ではない。
**マット：**ただ、死なない。
沈黙。
それから：
**クロエ：**あなたの武器、何レベルの古さ？
マットは凍りついた。
ゆっくりとテーブルを見た。
初心者用ロングソード。
ファウンドリー・ロングソード。
スマホ。
**マット：**失礼な。
**クロエ：**どれくらい古いのか聞いてるの。
マットはため息をついた。
**マット：**ブラックホロウ産。
入力中インジケータが現れた。
止まった。
また現れた。
**クロエ：**マット。
その句読点には敵意（ホスティリティ）がこもっていた。
**クロエ：**あなたは防具を6スロットも再構築（リビルド）しておきながら、レベル1の剣を今日まで使い続けていたの？
**マット：**どうやらそのようだ。
**イーサン：**会計士がダメージの計算を忘れてたぞ！！！
**マット：**物流（ロジスティクス）だ。
**イーサン：**さらに最悪だろ！！！
マットは額をこすった。
**クロエ：**交換はしたの？
**マット：**クリーンなレベル9のベースを拾った。
マット：「4–9」から「6–14」になった。
**クロエ：**良くなった？
**マット：**明白に。
**マット：**でも、アイアンベイルは依然として硬い（タンキー）ぞ。
即答だった。
**クロエ：**両方とも真実であり得るわ。
マットは頷いた。
「そうだな」
その通りだ。
ダンジョンの敵は本当に硬くなっている。
そして、彼の武器にも手入れが必要だった。
その両方の変数（バリアブル）が重要なのだ。
マットは別のスプレッドシートのタブを開き、最初の探索での大まかな攻撃回数（ヒットカウント）を比較した。
すべてのモンスターを個別にカタログ化しなくても、パターンは明白だった。
アイアンベイルの同等の敵は、生のベースのアップグレードが助けになった後でさえ、マットがアッシュフィールドで慣れ親しんでいたものの「およそ2倍」の労力（ワーク）を要求していた。
彼の防御、機動力、スキル、パッシブはすべて進歩（プログレス）した。
武器スロットだけが、まだ追いつこうとしている最中なのだ。
「明日は武器の日だ」
明日。
絶対に。
◆
マットはアイアンベイル・クラフター通りのサイトを再び開いた。
武器ダメージ。
攻撃速度。
いくつかのスペシャリストのスケジュール。
一部のランク情報は公開されていた。
一部は非公開だった。
マットの『COPY』の上限は依然としてCのままだ。
彼はリストを見た。
「頼むからCであってくれよ」
もし有用なスペシャリストがBランク以上だったとしても、彼に金を払うことはできる。
ただ、「まだアーカイブに追加できない」というだけだ。
もし彼らがCなら？
話は別だ。
マットは明日のリストを書いた。
【明日】
・武器のガイドを読む
・ベースダメージについて理解する
・攻撃速度について理解する
・武器のDPSについて理解する
・レベル9のベースを比較する
・クラフター通り（ロウ）を訪問する
・武器クラフトスキルを観察する
・適合するCランクスキルをコピーする
・この恥ずかしい剣を『適切に』交換する
マットは最後の一行を読み返した。
「絶対にな」
アイアンベイルの内部にいる間に、朝のバッチからのマーケットプレイス通知がさらにいくつか届いていた。
マットは一度だけ帳簿（レジャー）を確認した。
売上が入っている。
燃料代カバー。
キャンプ代カバー。
クラフトのルーティンは、彼が望んだ通りのことをしてくれていた。彼が別のことをしている間に、静かに現金を生産する。
1時間ごとに正確な数字を把握する必要はない。
それは狂気への道だ。
マットは帳簿を一度だけ更新した。
そして閉じた。
もっと大きな買い物についての心配は、『未来のマット』に任せよう。
『現在のマット』には、武器という問題がある。
外では、アイアンベイルがアッシュフィールドとはまったく違う音を立てていた。
低い機械の唸り。
トラックのエンジン音。
倉庫を移動する金属機材。
市場から時折響く、ガァンという金属音。
キャンプの向こう側では、古い鉄骨の梁の下でダンジョン・ゲートが輝いていた。
新しい州。
新しいキャンプ。
新しいダンジョン。
新しい問題。
マットは、古い武器の横にあるクリーンなファウンドリー・ロングソードを見た。
「また白か」
どうやら、その教訓はまだ彼を解放してくれないらしい。
スマホが振動した。
**イーサン：**会計士がダメージの計算を忘れてたぞ！！！
マットはグループチャットをミュートした。
彼は2本の剣を並べて置いた。
どうやら明日は、武器のショッピングに行くことになりそうだ。
ここまで読んでいただきありがとうございます！ もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下部より【お気に入り登録】や【評価】、感想などをいただけると執筆の励みになります。 作者のモチベーション上昇に直結しますので、是非ともよろしくお願いします！