ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～ 作：パラレル・ゲーマー
マットは目を閉じたままアラームを黙らせた。外では、アイアンベイルがすでにお馴染みの「エンジン音、バックの警告音、遠くの金属加工音」のシークエンスを始めている。そのすべての底から、ダンジョンの一定のリズムが響いてきた。
『ズドン』『ズドン』『ズドン』
今日の彼は、それを気にしなかった。彼はレベル11になり、パッシブポイントが2つ待機しており、『クリーブ』のソケットには『マルチストライク』が収まり、『COPY』のアクティブスロットは3つになった。デスクの上には2万ドル（約300万円）のベルトが置かれている。おそらく「自分自身の脳内」以外には何の呪いもかかっていない代物だ。
まずはコーヒーだ。マットは短時間だけ『完璧な温度』をスロットに入れ、マグカップをちょうどいい温度に修正し、それから朝の作業バッチのために『生命の刻印』と『元素の守護』を装備した。
10個の防御用ベースが、すっかり見慣れたプロセスを通過していく。彼は数値（ロール）と原価を記録し、それからクラフトのペアを武器と手袋用の『重き刃』と『迅速なる鍛造』に入れ替えた。ローカルの物理ダメージ増加は依然としてランダムな工程のままだ。『鍛え抜かれた刃』は依然としてBランクであり、彼の上限（シーリング）を超えている。
いくつかの結果は販売用（セール・パイル）に回り、他のものは実験用に回り、少数はより詳細な鑑定を待つことになった。防具の生産ラインは、計画を立てるのに役立つだけの十分な履歴（ヒストリー）データを蓄積している。武器のラインはまだデータを必要としていた。
朝食が終わる頃には、4つの毎日のスキルプールはすべて使い切られていた。マットは売却可能なピースを梱包し、立ち上がり、無意識のうちに装備ラックへと手を伸ばした。
剣。防具。フラスコ。
彼は止まった。
ファウンドリー・ロングソードはそのままラックに留まった。マットはプランナー（予定帳）を見て、それから外を見た。
「ノーだ」
もう一度座り直すことは、奇妙なほど難しく感じられた。彼は金と時間を持て余し、そのどちらで何をすればいいのかほとんどわからないまま物流の仕事を辞めた。ダンジョン探索（デルビング）は、トラック、トレーラー、ダンジョン、戦利品、そしてビルドを与えてくれた。それは楽しい。とても楽しい。
ウェストバージニアからインディアナへ向かう道のりのどこかで、彼はどうやら『もう一つの勤務スケジュール』を作り上げてしまっていたらしい。
「俺は仕事を辞めた。そしてどうやら、また別の仕事を作り上げちまったらしい」
外に彼を待っている上司（スーパーバイザー）はいない。今日彼がアイアンベイルに入らなかったからといって、給料を減額する人間もいない。彼はEランクへの移行を考えていたが、だからといって毎朝それに向かって全力疾走しなければならないわけではない。
「今日は休み（デイオフ）だ」
彼は完成した装備を見た。
「まあ、『仕事』の後でな」
彼は哲学的な主張を証明するためだけに、40回のクラフト発動権を無駄にするつもりはなかった。だが、発送（ディスパッチ）カウンターを終えた後、その一日は彼のものになる。
マットは剣と防具を置いていった。フォーチュンズ・ハーネスも戦闘用ベルトの横にそのままにされた。ジーンズとTシャツとコーヒーで十分だ。
ドアに向かう途中、彼はバスルームの横に押し込まれた洗濯物カゴ（ランドリー・ハンパー）に気づいた。彼は一瞬だけ、それを見なかったフリをしようと考えた。
「……だよな」
彼がアイアンベイルを選んだ理由の一つは、「24台の業務用洗濯機があるから」だった。それなのに、彼は毎日ランドリー棟の横を通り過ぎるだけで過ごしていたのだ。彼はカゴを拾い上げた。
「休日。家事（チョア）付きのな」
どういうわけか、その方が休日の正当性が増すように感じられた。
◆
朝のアイテムを委託販売（コンサインメント）に預けた後、マットはキャンプを歩いた。生産的な目的地の間の「最短ルート」だけが唯一見る価値のある場所であるかのように振る舞うのをやめた。
厳密には、ランドリー棟も「目的地」だ。だが、そこで彼を待っている人間はいないし、10分遅れて到着したからといって誰かが死ぬわけでもない。洗濯機は彼のレベルなんて気にしない。
それで十分だ。
彼の脳は常に「ゲート、市場、クラフター通り、管理所、燃料、トレーラー」という地図（マップ）を描いていた。今日、彼はその『間』にあるすべてのものを見た。ピックアップトラック、RV、サービスバン、遠征用車両、そして「動く家」から「あと一度穴ボコに落ちたらドアが外れそうな代物」まで、さまざまなトレーラーの間に舗装された道が縫うように走っている。
RVの外でトランプをしている人たちがいる。誰かが巨大な斧を手入れし、焦げた防具のパッドがラックで干され、2人の探索者がグリルの上で言い争っている。家族連れが食料品を降ろし、クラフターが金属部品をワークショップに運んでいる。
「ここにいる人間の数、結構凄いな」
馬鹿げた観察だ。端末を見れば単一のインスタンスに数十人がいるのが常であり、キャンプはそのすべての人々とそれ以上の人々を支えているのだ。マットは単に、その大半を「背景（シーナリー）」として扱っていただけだ。
アイドリング中のディーゼルトラックの横で、一人の男が折りたたみ椅子で眠っていた。メカニックが開いた発電機の近くで作業をしており、ガァンと重いものが落ちる音がした。
眠っている男は微動だにしない。
「どうやって？」
別の探索者がトレーラーから出てきて、彼のブーツを軽く蹴った。
「あと30分で昼飯だぞ」
「了解」
男は片目を開け、椅子に寄りかかり直して『何か』を起動し、再び落ち着いた。
『COPY』がその生（ライブ）の発動に反応した。
【安眠（サウンド・スリープ）】 — F
アクティブ
効果
睡眠前に発動する。
日常的な環境騒音、光、不快な睡眠環境、またはそれに類する外部の不快感にもかかわらず、使用者が安らかな睡眠に入り、それを維持することを可能にする。
※実際の『危険』に対する保護は一切提供しない。
【フレーバーテキスト】
世界が静かになることを拒否しても。
あなたがそれに耳を傾ける義務はない。
マットは即座にコピーを選択した。
【コピー完了】 — 安眠 — F
「これ、マジで最高じゃないか」
騒がしいキャンプ、トラックストップ、休憩所、ひどいモーテル、寝室の壁から6フィートの距離に置かれた発電機。もはや、そのどれもが彼の普通の睡眠を台無しにすることはできなくなった。そして、ダンジョンに入る前にしっかり休めていることは重要だ。
彼は再びキャンプを見渡した。彼は意図的に戦闘用探索者、クラフター、ボスランナーを観察してきた。彼らの能力が明らかに価値があるからだ。だが、爆発や印象的なダメージの数字がなくても、有用なスキルのカテゴリーは丸ごと存在しているのだ。
「これ、もっと頻繁にやるべきだな」
◆
ランドリー棟は、レビューが約束した通りのものを提供してくれた。24台の業務用洗濯機。コンクリートの床、蛍光灯、奥の壁に沿って並ぶ乾燥機、折りたたみ用のテーブル、そして「何度も戦争を生き延びてきた」ような見た目の自動販売機。
超人的なモンスターハンターたちが、自分たちの服が回るのを座って眺めている。
マットは洗濯機に衣類を放り込み、お金を払い、プラスチックの椅子に座った。一人の女性が慣れた手つきでタオルを畳んでいる。二人の男が「ダンジョンの煤汚れを落とすのに最適な水温」について議論している。乾燥機の中で防具のパッドがドスドスと音を立て、若い探索者が折りたたみテーブルでガイド記事を読んでいる。
誰も注目に値すること（リマーカブル）はしていない。それこそが注目に値することだった。
38分間、マットには『最適化（オプティマイズ）』すべきものが何一つなかった。最初はひどく居心地が悪かった。
やがて、そうでもなくなった。
洗濯機が終わると、彼は濡れた服を乾燥機に移し、サイクルをスタートさせ、リマインダーをセットしてから再び外に出た。
◆
トイレとシャワー棟の近くで、軽装備の探索者二人がパックを確認していた。
「中に入る前に行っとくか？」と一人が聞いた。
「必要ない」
「長距離ルート（ロング・ルート）だぞ」
「それでも必要ない」
マットが通り過ぎた時、二番目の男がユニークを起動した。マットは視界内に留まり、発動が登録される間にコピーを受け入れた。
【完全循環（クローズド・ループ）】 — C
アクティブ / トグル
効果
アクティブ中、使用者の『身体的排泄の生理的欲求』が不快感なく保留される。
※食物や水分の補給を代替するものではなく、有害な異物を無力化するものではない。
【フレーバーテキスト】
文明は配管（プランビング）を発明した。
システムは忍耐（ペイシェンス）を発明した。
【コピー完了】 — 完全循環 — C
マットはランクを二度読みした。
「Cランク？」
彼はこれよりランクの低い戦闘アビリティを見たことがある。それから、長距離ルート、救助活動、長時間の移動、そして「間違ったタイミングで立ち止まることが不便、あるいは不可能な状況」について考えた。
「待てよ。これ、信じられないくらい便利だぞ」
華やかではない。運用上（オペレーショナル）極めて優秀。
「こいつは『奇妙に便利なスキル』フォルダ行きだな」
そんなフォルダは存在しない。おそらく作るべきだろう。
◆
フードトラックのエリアでは、「今の時間がどの食事に該当するか」についての合意が一切存在していなかった。徹夜の探索（オーバーナイト・ラン）を終えた探索者たちが、朝食を買う人々の隣で夕食を食べている。ブリトー、ハンバーガー、コーヒー、タンパク質たっぷりの食事が、一台のアイスクリームトラックと競合していた。
「今は朝だぞ」
アイスクリームの客たちは気にしていない様子だった。
マットは朝食用のブリトーを買い、ピクニックテーブルに座った。隣には煤にまみれたジャケットを着た大柄な男がいて、巨大な卵料理のプレートを食べていた。二人は頷き合い、快適な沈黙の中で食事をとった。
ブリトーは絶品だった。今回は珍しく、食事が「ダンジョンと市場の間にねじ込まれた燃料」ではなかった。
「今日は潜らないのか？」やがて男が尋ねた。
「休み（デイオフ）だ」
「いいな」
彼は卵に戻った。マットはこの会話のすべてを高く評価した。
隣のテーブルでは、若い女性が友人に手を差し出していた。
「一つ欲しい？」
「マジで？」
彼女がユニークを起動した。小さなカップアイスクリームが彼女の掌に現れ、プロンプトが開くと同時にマットは『COPY』を選択した。
【ひとさじの幸福】 — F
アクティブ
効果
1日1回、使用者が過去に個人的に食べたことのあるアイスクリームを1食分生成する。
生成されたアイスクリームは、記憶された味と完全に一致する。
【フレーバーテキスト】
世界を救う奇跡もある。
これはデザートを救う奇跡だ。
【コピー完了】 — ひとさじの幸福 — F
マットはその取得物を検討した。戦闘価値ゼロ。物流価値も最小。そして1日1食では到底「産業的生産」とは呼べない。
だが、無制限のストレージだ。
「タダのアイスクリームは、いつだってタダのアイスクリームだ」
ダンジョンなし、戦闘なし、洗濯中の待ち時間。それで3つの新しいコピー。
「これは不気味なくらい順調だな」
◆
屋外の訓練エリアは賑わっていた。個人が装備をテストし、小グループが移動の練習をし、アトランティック・デルバー・アカデミーの一団がインストラクターのホイッスルの下で「模擬退却（シミュレーテッド・リトリート）」の訓練を走っていた。イーサンとクロエとは違う生徒たちだが、お揃いの装備と組織化された役割分担は見覚えがあった。
「もう一回！」
盾を持った生徒が、他の誰よりも荒い息をつきながらドリルの終点に到達した。
「続けられるか？」とインストラクターが尋ねる。
「はい」
生徒がユニークを起動した。マットはその生（ライブ）での使用をコピーし、結果を調べた。
【セカンド・ウィンド】 — C
アクティブ
効果
蓄積した身体的疲労を一時的に抑制し、使用者が物理的な運動を正常に継続できるようにする。
※ライフやマナを回復するものではない。
【フレーバーテキスト】
「疲れた」というのは、「終わった」と同じ意味ではない。
【コピー完了】 — セカンド・ウィンド — C
「これは良いな」
回復（ヒーリング）ではない。マナの回復でもない。疲労の抑制だ。緊急避難、長距離の探索、救助活動、あるいは計画よりはるかに長引いた戦闘などで、明確な使い道がある。今日ただちにデフォルトの戦闘コピーを置き換える必要はないが、アーカイブのスペースを占める価値は十分にある。
休憩していた一人の生徒が彼に気づいた。
「トレーラーの人だ」
「俺ってそういう認識なのか？」
生徒は笑い、いつまでここに滞在するのかと尋ねた。
「たぶんもう長くはない。次はEランクを考えてる」
「もう？」
「俺はレベル11だからな」
近づいてきたインストラクターがそれを聞きつけ、一言だけアドバイスをくれた。
「もしEに行くなら、車を走らせる前にダンジョンのことをちゃんとリサーチしておけ」
「いつだってそうしてるよ」
「よろしい」
どうやら、それが彼のスピーチのすべてのようだった。マットはそれに感謝した。
◆
企業（コーポレート）のグループは見逃しようがなかった。トラック、装備ケース、日よけにすべてお揃いのロゴが入っており、防具も統一されたシリーズ（ファミリー）のものだ。独立した（インディペンデント）探索者は大抵、無関係なマーケットのタブからバラバラに寄せ集められたような見た目をしている。
需品係（クォーターマスター）が返却された装備を点検し、ラベルの貼られた在庫からフラスコを配布している。ケースの中には交換用の装備が待機していた。マットのクラフト経験のおかげで、彼には訓練生たちの装備に「有用なライフと耐性のカバー」が施されているのが見て取れた。完璧ではないが、一貫（コンシステント）している。
「金がかかってそうだな」
若い女性が、ダンジョン産の銃器を持って射撃レーン（ファイアリング・レーン）に入った。銃を構える際、彼女の手が微かに動く。彼女がスキルを起動すると、その動きが完全に消え去り、マットはもう一つのコピーを受け入れた。
【揺るがぬ手（ステディ・ハンド）】 — C
アクティブ / トグル
効果
精密な動作を行う際、使用者の手や腕に生じる微小な不随意運動を抑制する。
照準を合わせる武器、道具、およびその他の細かな手作業に有用。
【フレーバーテキスト】
標的（ターゲット）が揺れていたことなど一度もない。
【コピー完了】 — 揺るがぬ手 — C
彼は銃や弓ではなく剣を持ち歩いているが、道具や精密な作業は戦闘の外にも存在する。後で遭遇するかもしれない問題に対する、もう一つの回答（アンサー）だ。
スキルのコピーが終わった後も、そのオペレーションは彼の注意を引き続けた。物資が記録され、破損した装備が分けられ、交換品が準備される。物流業界での数年間が、「誰かが金を払って『不確実性』を『退屈』に変えている光景」がどういうものかを彼に教えていた。
「企業チームか」
「別に珍しいもんじゃないさ」後ろから声がした。
マットが振り返ると、隣のRVの横でリラックスした様子の男がカップを片手に座っていた。
「わかってるよ。ただ、自分が今まで『周りの景色』をまったく見ていなかったことに気づいたんだ。ゲート、市場、クラフター通り、トレーラー」マットはキャンプ全体を指した。「その間に『一つの町』が丸ごと存在してたらしい」
男は笑った。「模範的な探索者（モデル・デルバー）だな」
「なんか馬鹿にされてる気分だ」
「少しな」
マットはフェンスのそばに留まった。「彼らは従業員（エンプロイー）なんだろ。魅力は何なんだ？」
男は、交換品を手渡している需品係に向けてカップを掲げた。
「あんたが今見てるもの、そのままだよ」
◆
装備（ギア）だ、と男は説明した。ライフ、耐性、フラスコ、交換用装備、ジェム、そしてサポート。大量に一括購入され、必要な場所に運ばれる。
「運悪くドロップが渋かったからって、従業員が1週間ゴミみたいな装備を着て過ごさなきゃいけないなんてことはないわけだ」とマットが言った。
「その通り」
独立した探索者（インディペンデント）は、自分でアップグレードを見つけるか、買うか、クラフトしなければならない。会社は在庫から準備された装備を引き出せる。訓練生が破損したアーマーを返却すれば、ほぼ瞬時に交換品が出てくる。
システム装備は、周囲の環境マナを吸収することで、通常のひび割れ、欠け、変形をゆっくりと修復する。軽微なダメージは大抵、探索の間に消えてしまう。問題は、ダメージの蓄積が修復速度を上回った時だ。クラフターや修理施設なら、アイテムが完全に壊れる前に修復を加速させることができる。完全に壊れてしまえば、そのアイテムは終わりだ。
企業チームは、1つのパーツを修理に送り、その間、着用者を別の装備で動かし続けることができる。
「ブラックホロウにいた時、俺もそれが欲しかったよ」
「だからみんな契約（コントラクト）にサインするのさ」
マットは交換品の装備がカウンターを離れるのを見ていた。「もし従業員が価値のあるユニークを見つけたら？」
「契約次第だな。大抵は会社がアイテムを管理し、発見者に補償金を払う。良い契約なら、対象となる発見物に対してほぼ半々（ハーフスプリット）に近い条件を引き出せる」
「半分？」
男は面白そうにマットを見た。「彼らは装備も、トラックも、訓練費用も、キャンプ場代も、交換用在庫も、旅のサポートも自腹を切ってないんだぞ」
「妥当だな」
マットにはもう一つの利点も見えた。単独の独立パーティーなら、一つの例外的なドロップで大騒ぎするかもしれないが、大企業は何チームも抱え、毎日国中から装備、魔石、通貨を集めている。予測不可能な結果（RNG）を集約し、有用な装備を再分配することができる。
「一つのチームが運（ラック）を引き当てれば」マットは訓練生たちに向かって顎をしゃくった。「別のチームが装備を整えられるってわけか」
「企業の思考（コーポレート・シンキング）になってきたな」
規模（スケール）が、不規則な発見物を「信頼できる在庫」へと変換する。マットは思わず感心しそうになった。
その時、昨日のことを思い出した。
「あいつらもあの『ベルト』のヤツをやるのか？ トドメを刺す前にアイテム・レアリティ（MF）装備に着替えるやつ」
「それは素人（アマチュア）のやることだ」男は一口飲んだ。「企業は、『マジック・ファインド（MF）装備を着て最後の一撃を入れることだけが仕事の人間』を雇ってる」
「だろうな」
「給料制（サラリー）でな」
「当然だ」
今週一番バカげた発見に、まさか「職種名（ジョブタイトル）」がついていようとは。
男は、現場での給与も魅力的だと説明した。有能な企業探索者にとって、アクティブな1日で2,000ドル（約30万円）を稼ぐのは難しくない。もっとも、すべての初心者にそれが約束されているわけではないが。
マットは思わず自分の「朝食の売上」と比較しそうになり、やめた。プロのクラフト能力を収集するSSSスキルは、一般雇用の基準（ベースライン）としては最悪だ。
「じゃあ、なんで独立（インディペンデント）のままでいるんだ？」
男は笑った。
「契約書には『2ページ目』があるからさ」
◆
会社がビルドを選ぶかもしれない。会社は従業員に投資し、彼らのユニークやステータスが何に適しているかを知っており、準備されたテスト済みのルートを持っている。
「おめでとう」男は書類を手渡す真似をした。「君は『盾の担当（シールド・ガイ）』だ。承認されたパッシブ、スキル、サポートを使いなさい」
「弓を使いたいって言ったら？」
「『ダメだ』と言われるかもな」
マットは身を引いた。ビルド構築（ビルドクラフト）は、彼にとってダンジョン探索の最もお気に入りの部分の一つになっていた。「自分が何をクリックしていいか」を誰かに承認（アプルーブ）されるなんて、個人的な侮辱のように聞こえた。
「俺は絶対に嫌だな」
「多くの奴がそう思うさ。それに、大抵は『目的地』も会社が決める」
「つまり、『他の誰かが道を決めるロードトリップ』か」
「その通り」
「最悪のロードトリップだな」
男は笑い、それから装備ケースの方を指差した。「信頼できる装備」ということは、「会社のベンチマーク（基準）」という意味でもある。特定の従業員が手に入れられる「最高」の装備であるとは限らないのだ。
「奴らは人間を生かして、機能させたい。だが、もし自分がもっと良いものを買える余裕があると知っているのに、『誰か他の人間が十分だと決めた基準』に自分の命を完全に預けたいと思うか？」
「ノーだ」
「だから、多くの奴が支給品の上に自腹で個人アップグレードを買う」
マットは訓練生たちに向かって顔をしかめた。「やっぱり独立（インディペンデント）の方がマシに聞こえるな」
「あんた、『信用（クレジット）』ってものを見落としてるぜ」
その言葉に、マットは振り返った。
「Aランク以上は別の世界だ」と男は続けた。「公開記録、名声、企業があんたを奪い合う。だが、それ以下の世界で、銀行に『俺は独立してめっちゃ稼いでます』って言ってみろ。奴らは聞くぞ。『それはどれくらい安定しているんですか？ 怪我をしたらどうなるんですか？ 給与明細は？ 福利厚生は？ 雇用履歴は？』ってな」
「で、俺は『今月何がドロップするかによります』って答えるわけだ」
「その通り」
「超人でも住宅ローンの審査に落ちるのか？」
「不定期な収入で、しかも危険な仕事だぞ？ 当然落ちるさ。レベルは担保（コラテラル）にはならない。あんたが死んでも、銀行はあんたのステータスを差し押さえることはできないからな」
マットは笑った。「めちゃくちゃ説得力があるな」
給与と組織のバックアップは、一般社会がすでに「評価（アセスメント）の仕方」を知っているものだ。企業探索者（コーポレート・デルビング）は、この職業への入り口に融資し、その後により予測可能な収入を提供してくれる。
「俺に家は必要ない」とマットは言った。
「あんたは今『タイヤのついた家』に住んでる。結婚は？ 引退は？ いずれ、動かない住所が欲しくなるかもしれないぜ」
「証明されてない（アンプルーブン）」
男は再び笑った。
マットはそのトレードオフを理解した。会社はインフラ、訓練、在庫、そして安定性を提供する代わりに、ある程度の自由と上振れ（アップサイド）を奪う。彼は10万ドルの退職金からスタートし、その後「異常な金稼ぎの方法」を手に入れた。彼の好む環境が、誰にでも自動的に用意されているわけではない。
彼は手を差し出した。
「俺はマット」
「ウェスだ」
◆
握手を交わし、ウェスは次にどこへ行く予定かと尋ねた。
「Eランクを考えてる」
「レベルは？」
「11」
ウェスは彼を値踏みするように見た。「探し始めてもいい頃合いだな」
マットはその答えを気に入った。保証（ギャランティ）でもなく、否定（ディスミサル）でもない。
「あんたのレベルは？」
「35だ」
マットは見つめ、それからFランクのゲートをちらりと見た。
「おお。ここはとっくに通り過ぎてるレベルだな」
「ああ」
「普段はどのランクのダンジョンに？」
「Dだ。ちゃんとしたグループが組める時はCに行くこともある」
「で、なんでここにいるんだ？」
「『1年のうち365日、自分が生き残れるギリギリの最高難易度ダンジョンで過ごさなければならない』なんてルールはどこにもないからな」
「EXP（経験値）は？」
「経験値がすべてじゃない。1年中毎日命を懸けてたらどうなるか知ってるか？」
「レベルが早く上がる？」
「発狂するんだよ」
マットは笑った。
「まあ、発狂するくらいやり続けられるイカれた奴らが、Aランクに到達する連中なのかもしれないけどな」とウェスが付け加えた。
「慰めになるよ」
「ジョークだ」
「だと願いたいね」
大半においては。
ウェスの表情が少し真剣になった。Fランクは初心者に『余裕（ルーム）』を与えてくれる。位置取りをミスしても立て直せる。ギミックを見落としても生き残れる。不完全な装備でもなんとか立ち回れる。
Eランクは、その余裕を削ってくる。
「一撃の重みが増す。位置取りのミスがより致命的になる。いずれ、自分のライフバーを『賭け金（ステーク）』にして決断を下さなきゃならなくなる」
「文字通りか？」
「まずはライフバーだ。そこで盛大にしくじれば、『もう一つのライフ（命）』を賭けることになる」
マットは理解した。ライフがゼロになれば、システムの保護による余裕（マージン）が消え去る。それは自動的に即死を意味するわけではないが、ダンジョンのモンスターの前に「ただの生身の肉体」が放り出されることを意味する。
ウェスはそれを大げさにドラマチックに語ることはしなかった。「毎日誰かがEランクをクリアしてる。良い装備、良い情報、そして『出口（エグジット）』を知っておくことだ。Fランクが怖くなくなったからって、賢ぶるなよ」
「最後の言葉は、俺に向けたものだな」
「少しな」
「妥当だ」
マットは躊躇し、そして昨日『フォーチュンズ・ハーネス』が届いたことを打ち明けた。
「あの2万ドルのベルトか？」
「ああ。着けた初日に、ユニークが落ちたんだ」
ウェスは目を閉じた。
「そいつは危険だな」
「ベルトが？」
「あんたの脳みそが、だよ」
マットは笑い出した。「クロエにも全く同じことを言われたよ」
「そのクロエって子は良い奴だな」
「偶然だった可能性もあるってわかってるよ」
「かもな」
「あるいは、ベルトのおかげかも」
「かもな」
「何の役にも立たないな」
「マジック・ファインド（MF）の世界へようこそ」
マットはため息をついた。
「初めてのEランクか？」ウェスが尋ねた。
「戦闘用ベルトで行く。フォーチュンはトレーラーでお留守番だ」
「よろしい」
反論はない。高価なベルトが彼を拷問するのは後でいい。
◆
ウェスはキャンプを見回すように手を広げた。
「それから、こういうことをしろ」
人々が食べ、話し、装備を修理し、訓練し、RVの外に座り、「経験値（EXP）を1ポイントも生み出さないこと」をしている。
「ゲートに入らない日を作れ」
「俺は今朝、仕事（ワーク）したぞ」
「いかにもそういうタイプに見えるよ」
「クラフトを40回発動した」
「俺にはそれがどういう意味かさっぱりわからんが」
「『金』って意味だよ」
「当然だな」
「洗濯（ランドリー）もした」
ウェスは彼を指差した。「そっちはカウントしてやる」
マットは反論しようと考えたが、やめた。
「いいだろう。トレーラーの中だけで仕事をする日、でもいい」とウェスが言った。「新人の探索者は、プログレッション（進行）はダンジョンの中でしか起こらないと思い込んでいる。装備、情報、休息、人を知ること——そのすべてがカウントされるんだ」
5つの新しいコピー。企業探索者のキャリアに関するアドバイス。ベテランからのEランクへの警告。そして、綺麗な洗濯物。マットは何も殺すことなく、かなりの成果を上げていた。
「ありがとな」
「何がだ？」
「キャリアカウンセリング代だ」
「俺は時給で請求するぜ」
「企業の方に請求書回しといてくれ」
「お互い社員じゃないのにそのジョークは成立しないだろ」
「わかってる」
ウェスは笑った。マットはフェンスから離れ、彼に幸運を祈った。
「マット」ウェスが背後から声をかけた。
彼は振り返った。
「Fランクが簡単になったからって、急ぐ（ラッシュする）なよ」
「了解した」
◆
マットは帰り道に洗濯物を回収した。乾燥機は仕事を終えており、服は温かく、乾いていて、コンストラクト・ダンジョン以外の匂いがした。彼はすべてを畳んでからカゴを抱えた。
そして、わざと遠回りをしてトレーラーへ向かった。意図的に。
修理チームがダメージを受けたプレートアーマーを手直ししている。二人の探索者が次の目的地について議論している。家族がRVの日よけの下で料理をしている。生徒たちが訓練し、ベテランたちが休息し、企業のトラックが行き来し、緊張した初心者たちがゲートの近くで待機している。
ダンジョンキャンプは、不可能な場所の周りに建てられた一時的な町だ。市場、サービス、仕事、交友関係、そしてサプライチェーンが、ポータルと駐車スペースの間に存在している。マットは滞在期間のほとんどを、心にブラインドを下ろしたままここを通り抜けていた。
こうした日常のルーティンの中にも、無数の有用なスキルが潜んでいる可能性がある。その大半は彼にとってすぐに役立つものではないだろう。だが、無制限のアーカイブがあれば、それは問題ではない。
彼は微笑んだ。
「これは、問題になるかもしれないな」
◆
中に入ると、彼は綺麗な服をしまってから『COPY』を確認した。5つの新しいエントリが追加され、アーカイブは16になった。
【新しいコピー】
安眠（サウンド・スリープ） — F
完全循環（クローズド・ループ） — C
ひとさじの幸福 — F
セカンド・ウィンド — C
揺るがぬ手（ステディ・ハンド） — C
保存済みユニークスキル：16
アクティブCOPYスロット：3
現在の最大コピー可能ランク：C
「今日はダンジョンに入っていない」
5つのスキル。
「良い一日（グッドデイ）だ」
つい最近まで、3つのアクティブスロットは膨大に感じられていた。今や彼は、睡眠、長距離ルートのユーティリティ、疲労抑制、精密作業、そして魔法のデザートをその枠で競わせることになった。
「もうすでに3枠じゃ足りなくなってるな」
無制限のストレージ。制限されたロードアウト。回答（アンサー）は依然として選択しなければならない。
彼の目が『ひとさじの幸福』で止まった。
「よし」
彼は装備されているコピーの一つをこれと入れ替え、手付かずの1日の使用回数（デイリーユース）を発動した。小さなアイスクリームのカップが彼の手の中に現れ、彼が以前に食べたことのある見慣れた味を再現していた。
マットはそれを味わった。
まさにその通りだ。冷たくて、甘くて、平凡なアイスクリームが、並外れた能力によって生み出された。モンスターは一切関与していない。
「これはいいな」
一瞬、彼の脳が「1日1食のアイスの価値」を計算し始めた。彼はそれを止めた。
「デザートをマネタイズ（収益化）するのはやめよう」
健全な境界線（バウンダリー）だ。
◆
その晩、マットは全米ダンジョンマップを開き、キャンピングトレーラーでアクセス可能なEランクの目的地を検索した。場所、キャンプ、テーマ、ハザード、準備のアドバイスを比較する間、ウェスの警告が彼の頭の中に留まっていた。
彼はまだ目的地を決定（セレクト）しなかった。待機している2つのパッシブポイントと、彼の次の装備選択は、実際のダンジョンを決定した後に、その要求（ディマンド）に答えるための助けになるはずだ。
彼は準備リストに「ルークのツリーの続き」を追加し、推奨される防御策、脱出手順、そしてルートも加えた。それから、戦闘用ベルトの横にあるフォーチュンズ・ハーネスを指差した。
「最初のEランクは、戦闘用ベルトで行く」
返事はない。
「よろしい」
プランナーにもう一つの指示が追加された：『イーサンに丸め込まれてフォーチュンを装備しないこと』。
それからもう一つ：『いずれまた休日を取ること』。
マットは最後の言葉（イベンチュアリー）を見た。
彼はため息をついた。
「結局のところ、根っからの社畜（オフィス・ドローン）なんだな」
◆
ゲートから別の波（ウェーブ）が戻ってくるにつれて、アイアンベイルは再び騒がしくなった。装備カートが通り過ぎ、トラックがバックし、誰かが叫び、まるで「眠ろうとしている人間を嫌がらせするためだけに設置された」かのように発電機が唸りを上げた。
マットは清潔なシーツに横たわった。それも今日の洗濯の成果だ。
その時、彼は『安眠（サウンド・スリープ）』のことを思い出した。
「せっかくだからな」
彼はそれをアクティブなCOPYスロットに入れ替え、落ち着く前に使用した。キャンプが静寂に包まれたわけではない。エンジンはまだ動き続け、金属はまだ鳴り響いていた。ただ、その日常的な騒音が、彼がリラックスして眠りにつくのを「妨げる（プリベントする）」ことをやめただけだ。
今日はEXPも、ボスの戦利品も、魔石の狩り（ファーミング）もなかった。代わりに、5つの新しいスキル、ベテランの知り合い、Eランクのより明確なアイデア、そしていつものルートの外に広がる「町」の発見があった。
それに、彼の靴下は綺麗になった。
悪くない。
彼が目を閉じる。アイアンベイルは彼がいなくても稼働し続け、彼の最後のまともな思考は、腹立たしいほどシンプルなものだった。
どうやら、休日を取ることも立派な「プログレッション（進行）」にカウントされるらしい。
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