ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～

第29話 どうやら、51パーセントでは足りないらしい

　八百八十億ドルのオークション配信の翌朝、マットは明確な目的を持って目を覚ました。彼はアーマーを着なかった。市場向けの大量のクラフトも始めなかった。トレーラーの収納部を開け、荷物を固定し始めた。

「どうやら、動く家を持つということは、自分の所有物がすべて貨物になるということらしいな」

　マットは、中級のクラフト通貨が詰まったプラスチックの箱を床のブラケットに固定しながらメモした。

　彼の物流の訓練が自然に発揮された。電子レンジの皿は取り外され、包まれた。ノートPCはクッション付きのスリーブに収められた。固定されていないキッチン用品はキャビネットにロックされた。綺麗なEランクのベース装備は、一つの収納部に積み上げられるのではなく、二つの収納部に分けられた。金属製のアーマーが詰まった箱は、その体積から想像するよりもはるかに重かったからだ。

　レア・ファウンドリー・ロングソードは移動用のラックに収まった。バックウォーター・ウォールも専用の固定スロットを与えられた。フォーチュンズ・ハーネスは別の引き出しに入れられた。マットはそのベルトをしばらく見つめた。

「ノーだ」

　ベルトは何もしていなかった。それは問題ではない。境界線を明確にしておくことが賢明だと感じたのだ。彼の戦闘用ベルトは実際の装備と一緒に置かれた。

　彼は食料、水、コーヒーを確認し、コーヒーメーカーの固定ストラップを締めた。

「剣。盾。魔法の石。極めて重要な装備だ」

　トレーラーには、彼が思っていたよりも多くのものが蓄積されていた。最初に買った時、収納部の大半は空だった。今や一つには予備のアーマーが入っている。もう一つには、将来のダンジョンで役に立つかもしれないという理由で売るのを拒否した古い装備が入っている。三つ目には、種類、目的、市場価値によって分類された、ますます複雑なクラフト通貨の列が並んでいる。

　予備のブーツ、予備の指輪、消耗品、ジェム、そして潜在的に役立つかもしれないいくつかのレア装備が、かつては何もなかった空間を埋め尽くしていた。彼の普通の旅行着もまだどこかにあるはずだ。

　マットは周囲を見回した。彼は大きな家を買ったわけではない。単に、小さな家を戦利品で満たしただけだ。それは適切なことのように思えた。

　トレーラーを切り離す前に、彼はスマホで全米市場を確認した。委託していた三つのアイテムが売れていた。

　売却済みアイテム

　レア強化グローブ — 465ドル

　レアユーティリティベルト — 620ドル

　レア鉄のヘルメット — 510ドル

　これらはすでに発送ネットワークに乗っていた。販売通知は、誰かが梱包と輸送の作業を行い、通常の控除の後に彼のアカウントに資金が振り込まれることを意味していた。

「俺は本当に、物流の仕事を乗り換えただけみたいだな」

　彼はキャンプのカウンターに立ち寄り、チェックアウト後も残りの委託在庫がリストに残ることを確認した。彼がケンタッキーで働いている間も、テネシーの製品は売れ続ける。次のキャンプの発送サービスは、彼がそこで作ったものをすべて処理してくれるだろう。

　誰かが十五年かけて、この利便性を可能にしてくれたのだ。マットは他のどの顧客よりもそれを高く評価していた。

　彼はスマホをしまい、トレーラーに向かって歩き出した。

　シンダーフォールのゲートが遠くに鎮座し、朝の空の下で微かに赤みがかったオレンジ色に脈打っていた。マットは少し歩みを緩めた。ここを去ることは衝動的な決断ではない。

　最近の狩りのサンプルが、ルーティンの有効性を証明していた。彼は普通のモンスターに対処し、発火を管理し、ウォーデンを殺し、信頼できるEランクの戦利品を稼ぐことができる。五日間の本格的な狩りは、彼のクラフト素材の大部分を供給しながら、彼をレベル12から15へと引き上げた。

　快適さは効率的であり、儲かるルーティンは危険なほどに繰り返しやすい。

　もしここにもう一ヶ月滞在すれば、かなりの大金を稼ぐことができるだろう。もしかしたら空間拡張ピックアップの目標を早めるのに十分かもしれない。二ヶ月滞在したら？ さらに増える。その計画のどこにも、不合理な点はない。マットはトレーラーの横で立ち止まり、デジタルプランナーを開いた。一番下には、昨日ウォルター・マーサーが十年をその肉体に取り戻すのを見た後に書いた一文があった。

　長期目標

　Sランクに到達する。

　アーティファクトをドロップさせる。

　マットはその言葉から遠くのゲートへと視線を移した。

「だからこそ、俺はここを離れるべきなんだろうな」

　もし彼が求めているのが現金だけなら、シンダーフォールは彼に支払い続けてくれるだろう。もし彼が求めているのが快適さだけなら、彼はすべての灰の山を知り尽くすまで同じルートを周回することができる。だが、Sランクはテネシーにやってきて、礼儀正しくトレーラーのドアをノックしてくれたりはしないのだ。

　新しい敵、ギミック、市場、そしてユニークスキルが、彼に学び続ける理由を与えてくれた。もしここのルートが再び必要になったとしても、シンダーフォールはここにあり続ける。

「快適なのは良いことだ。ずっと同じ場所に留まるのは良くない」

　彼は有用な火の交換用装備と、昔の高いライフのブーツを手元に残した。一つの装備がいくつかのダンジョンで出番がなくても、後で正解になることはある。バックウォーター・ウォールがそれを十分に証明していた。

　ウィンドランナーはメインの装備と一緒に残した。綺麗なベースと通貨は収納に回り、平凡な武器は売却用にマークされた。

　マットは最後の収納部を閉めた。

「いずれ絶対に、また火耐性が必要になるはずだからな」

　それがいつになるかはわからない。そのための収納だ。一時間後、マットはシンダーフォールのキャンプ管理所の中に立ち、最後の光熱費の支払いを済ませていた。電気。水。ゴミ処理。破損による罰金はなし。火災関連の謎の請求もなし。進歩だ。受付係は取引を処理し、マットのアカウントを見た。

「出発かい？」

「ああ」

「どこへ？」

「ケンタッキーだ」

　受付係は躊躇しなかった。

「グレイブタイドか？」

　マットは瞬きした。

「そんなにわかりやすいか？」

　男はマットをちらりと見、それから窓越しにピックアップトラックとトレーラーを見た。受付係は肩をすくめた。

「レベル15のソロで、トレーラー住まい、シンダーフォールを二週間足らずで去る？ 非常にわかりやすいね」

　マットは考えた。

「つまり、お決まりのルートがあるわけだな」

「すべてにルートはあるさ」

　それはおそらく真実だろう。受付係は最後の領収書を手渡した。

「ボスの周回のためにここに残る奴もいる。北へ向かう奴もいる。グレイブタイドはレベル14から18の客層をかなり引き受けてるんだ」

「戦利品は美味いか？」

「装飾品が出る」

　マットは頷いた。それはデータと一致している。受付係は背もたれに寄りかかった。

「ウナギには気をつけな」

　マットは動きを止めた。

「……何だって？」

「そのうちわかるさ」

　男は画面に視線を戻した。マットはさらに一秒そこにとどまった。

「全然安心できない言葉だったな」

「だろうね」

　マットは外に出た。

　サイトに戻ると、マットはトレーラーを連結し、ヒッチ、電源、ブレーキ、ライト、タイヤ、ドア、そして重量配分を確認した。運転席に乗り込む前に車両の周りを二周した。古い習慣であり、役に立つ習慣だ。

　マットはトラックをドライブに入れた。トレーラーが後ろをついてくる。キャンプの売店を通り過ぎる。装備市場。魔石の買取所。ゲート広場へと続く道。驚くほど早く馴染み深くなった場所。

　新しく到着した者たちが装備屋の外に立ち、火耐性と価格を比較していた。マットはその不安げな視線に覚えがあった。到着した時の彼自身がそうだったからだ。

　彼は75パーセントの火耐性と、Eランクに関する実用的な知識をほとんど持たないまま、レベル11でシンダーフォールに入った。そして今、653のライフと、上限から9ポイントオーバーした火耐性と、ボスのクリア実績と、火をつけられることに対するかなりの敬意を持って、レベル15でここを去ろうとしている。

「良いダンジョンだったな」

　マットは結論づけた。彼は間を置いた。

「火が多すぎたが」

　そしてシンダーフォールは木々の後ろに消えた。マットは州間高速道路に合流し、北へ向かった。それから数時間、彼はアメリカの高速道路でトレーラーを牽引するピックアップトラックのただの運転手だった。彼がこの仕組み全体で気に入っていることの一つがそれだった。一時間前には、ありえない次元の中で火山の石のモンスターと戦っていたかもしれない。

　その次の一時間には、左車線の方が速く流れているという理由で、セミトレーラーの後ろに合流しなければならないのだ。

　見慣れたアメリカの風景が窓を通り過ぎていった。畑、ガソリンスタンド、ストリップモール、倉庫、森、そして渋滞。普通のセミトレーラーが通り過ぎ、その後に強化されたギルドの輸送車、マナ認定の貨物運送車、そして武器のデカールを貼ったRVが続いた。ファミリー向けのSUVがそれらすべてを追い越していった。

　最も大きな変化は、しばしば静かなものだった。送電線、認定された保管施設、空間拡張デポ、そして新しい貨物分類。魔法はインフラを変えた。人々は依然として、そのインフラを通して物を運ぶ必要があったのだ。

　運転して数時間後、マットは州間高速道路の近くにある巨大な物流複合施設の上にそびえ立つ、見慣れたロゴを目にした。銀色の幾何学的なシンボルの上に黒い文字。

　マーサー空間物流

　マットはそれをちらりと見た。

「……当然あるよな」

　その施設は巨大だった。複数の倉庫施設。専用のトラック車線。高セキュリティのアクセスポイント。外から見るとがっかりするほど小さく見える建物が一つあったが、マットはすぐに貨物入り口の周囲に空間拡張の危険標識があるのに気づいた。何台かの黒と銀のマーサーのトラックが高速道路に合流してきている。昨日、ウォルター・マーサーは八百八十億ドルを使って生物学的に十年若返った。

　今日、マーサー空間物流は予定通り正確に貨物を運んでいる。マットは一台のトラックが自分の前に合流するのを見た。

　奇跡のオークション、世界的な見出し、若返り——そして午後の配達枠。サプライチェーンには知ったことではないのだ。

「少なくとも、あいつは繁忙期にオークションのスケジュールを組んだりはしなかったようだな」

　マットはそれを考慮した。

「おそらく確認したんだろう」

　トラックのオーディオシステムを通じてスマホが鳴った。ニュースの更新だ。彼はハンドルのコントロールを叩き、自動要約を再生させた。

『ウォルター・マーサーは、昨日の記録的な買収と退潮の時の使用を経て、今朝マーサー空間物流の本部に戻りました……』

　マットはダッシュボードをちらりと見た。

「……もうか？」

　報告は続いた。マーサーは予定されていた役員戦略会議に参加し、従業員に向けて短い挨拶をしたという。マットは首を振った。

「八百八十億ドル払って十年若返って、最初の朝にやったことが会議に出ることかよ」

　彼はそれについて考えた。

「今まで聞いた中で、一番億万長者らしい話かもしれないな」

　ニュースの要約が終わった。マットはスイッチを切った。一時間後、燃料というより差し迫った財務上の懸念が現れた。トレーラーの牽引には代償が伴う。マットはトラックやRV用の長い通り抜け車線がある、巨大な高速道路のサービスエリアに入った。燃料ポンプの合計額が上昇していく。マットはそれを見た。昨日、八百八十億ドルが持ち主を変えた。

　今日、燃料には依然として金がかかる。

「まだ計算は合ってる」

　彼はタンクを満タンにした。サービスエリア自体が、オークション以来マットが考えていた世界のミニチュア版のようだった。メインの建物の片側には標準的なハンバーガーチェーンが入っている。その隣にはADA認可のダンジョン装備および消耗品のアウトレットがある。コンビニエンスストアでは、ボトル入りの水、ポテトチップス、道路地図、ポータル・スクロールのケース、そして安物の防護手袋を売っていた。

　外には、マナ認定の交換キオスクがあり、低額の魔石の取引を処理していた。普通の電気自動車の充電ステーションがある。二つの専門的なギルド車両用ベイ。強化された排水設備を備えた装備品の洗浄エリア。二人の子供を連れた家族がミニバンから降りてくる。三つ離れた駐車スペースでは、五人組の探索者パーティーが胸当てのへこみについて口論していた。

　誰もその組み合わせを異常だとは考えていないようだった。マットは中に入った。ハンバーガー。フライドポテト。飲み物。彼は窓の近くに座り、レシートを確認した。

「……相変わらず高いな」

　彼は一口食べた。美味い。彼の財務的な脳はオークションを生き延びていた。八百八十億ドルは依然として馬鹿げている。十八ドルは依然として苛立たしい。それらは別々のカテゴリーだ。世界はまだ理にかなっている。大半は。トラックに戻る前に、マットはRookDelvesを開き、昨晩ブックマークしておいた初心者ガイドをダウンロードした。

　グレイブタイド貯水池 — 初心者サバイバルガイド

　なぜ水があなたを殺したがっているのか

　マットはサブタイトルを見つめた。

「……期待できそうだな」

　彼はオーディオトラックをダウンロードした。ルークはどうやら、主要なダンジョンガイドのほとんどに運転向けのバージョンを用意しているらしい。それは理にかなっていた。かなりの割合の探索者が旅行をしているのだ。マットはトラックに戻った。トレーラーはまだ彼が置いた場所にあった。いつだって肯定的なスタートだ。彼は州間高速道路に戻り、交通が落ち着くまで待ってからオーディオガイドを再生した。

　ルークの聞き慣れた声が運転席を満たした。

『グレイブタイドは水中ダンジョンではない』

「よし」

『それでも濡れることにはなる』

「……よしじゃないな」

　ルークは続けた。

『もし水泳戦闘を求めてここに来たなら、ダンジョンを間違えている。深水区画もあるが、標準的な狩りのルートのほとんどは足首から膝程度の浅瀬に留まる』

　マットは少しリラックスした。

「よし」

『ボスラッシュをする連中は、俺が今言ったことすべてに反対するだろうがな』

　マットは眉をひそめた。

「奴らには好きにさせておけ」

　ガイドはダンジョンを反復する地形ごとに分割していた。メンテナンス・ギャラリーはコンクリートの通路、一段高いサービス通路、浅い水、そして制限された側面スペースを提供していた。タービン・チェンバーはプラットフォーム、キャットウォーク、繋がったプールへと開け、はるかに大きな遠距離からのプレッシャーを伴った。スピルウェイ・トンネルはより深い水、長い射線、そしてより多くのコンジット・イールを意味していた。

『最初の探索か？』

　ルークは修辞的に尋ねた。

『メンテナンス・ギャラリーから離れる明確な理由がない限り、そこに留まれ』

　マットは頷いた。

「最高だな」

　彼はやらなくていいことが含まれるアドバイスが好きだった。

『水は戦闘の一部だ』

　ルークは言った。

『雷の攻撃は、繋がった水浸しの地形を充電することがある。火花に注意し、放電が蓄積される音を聞け。反応する猶予はある』

　ガイドから鋭いパチパチという音が流れ、続いて深く流れるようなブザー音が聞こえた。

　マットは道路を見ていた。

「つまり避けられるわけだな」

　録音は続いた。

『だからこそ、それで死んだ時の気分は特別最悪なんだ』

　マットは微笑んだ。

　ダンジョンの導電性は、それ自身の境界に従っていた。繋がった水は重要だ。コンクリートの障壁や一段高い乾いたプラットフォームはそれを切り離す。特定のダンジョンの状態では、一部の鉄格子が電気を導くこともある。床を読むことは、敵を読むことの一部なのだ。

『床を見ろ』

　ルークが言った。マットは待った。

「当たり前に聞こえるな」

『驚くほどみんな見ないんだよ』

　当然だ。移動スキルは有用だ。リープ・スラムは充電された水を飛び越えられる。短距離のブリンク型アビリティはさらに優れている。だが、移動スキルが自動的に位置取りの問題を解決してくれるわけではない。

『帯電した床からパニックになってリープし、別の敵の群れの中に着地するなんて真似はするな』

　マットは片眉を上げた。

「事故の後に書かれたアドバイスみたいだな」

　録音は続いた。

『複数の事故だ』

　マットは笑った。ガイドは状態異常へと移った。

『主要な属性の脅威：雷。主要な状態異常：感電』

　マットはすでに基本的なギミックを知っていた。感電は発火のようにライフを燃やし尽くしたりはしない。感電は、次に起こることをより悪化させるのだ。

『ちゃんとした装備の探索者なら、通常一回の最悪な雷の直撃は生き延びられる。感電を受け、自分は大丈夫だと判断し、効果が切れる前に溢れた水の放電を食らう——それこそがグレイブタイドが狙ってくる瞬間だ』

「メモした」

　氷の攻撃は動きを複雑にした。凍てつく水しぶき、冷却されたゾーン、滑る地面、そして時折の凍結。それらは探索者を間違った場所に十分に長く足止めし、雷がトドメを刺す手助けをする。録音の中でルークがため息をついた。

『もしお前がすでに強力な凍結対策を持っているなら、おめでとう』

　マットは即座に、トレーラーの中でしっかりと固定されている盾のことを思い出した。

　バックウォーター・ウォール

　要求レベル：7

　自分にかかる凍結の効果時間を 80% 短縮する

「要求レベルが恥ずかしいからって、良い状況対応型の装備を売るなよ」

　マットは微笑んだ。

「……個人的に認められた気分だ」

　バックウォーター・ウォールはシンダーフォールを生き延びた。どうやら、この引っ越しも生き延びることになりそうだ。ルークはより詳細なルートの議論へと進んだ。マットはそれをさらに十分間流し続けた。そして、止めた。十分だ。運転中に説明を聞くことが有用であることをやめ、単なる雑音になる境界線があった。

　到着してからモンスター図鑑を読めばいい。州間高速道路は北へと伸びていた。

　緑の丘、貯水池、鬱蒼とした木々に満たされていた。シンダーフォールの火山の風景はダンジョン特有のものだったが、何日も灰を見た後では、マットはやはり尾根の間に水がある景色を評価した。

「景色はこっちの方がいい。たぶんモンスターはこっちの方が最悪だろうが」

　州間高速道路を降りると、装備のバン、トレーラー、そしてギルドの車両がよく目につくようになった。道路標識が現れ始めた。

　グレイブタイド探索者施設 — 12マイル

　Eランク ゲート

　認可アクセス / 登録訪問者

　マットはそれに従った。道路は貯水池に沿ってカーブしていた。そして、古い水力発電施設が見えてきた。その場所は、マットがまさに好むような奇妙な外観をしていた。半分は普通のインフラ。半分はダンジョンのブームタウン。ダム自体はゲート出現前のものだった。いくつかのメンテナンス棟やサービス道路もそうだ。しかし十五年間の適応が、周囲のすべてを再利用していた。

　かつての来客用駐車場はトレーラーサイトになっていた。古い管理棟は装備の修理所やキャンプのオフィスを収容している。一つのコンクリートのサービス構造物は医療ステーションに改装されていた。新しく強化された建物には看板が掲げられていた。

　グレイブタイド・クラフター協同組合

　元々のインフラは見捨てられたわけではなかった。吸収されたのだ。マットは速度を落とした。

「……誰かがこの場所をきちんと設計したんだな」

　それだけで、彼のこの場所に対する評価は上がった。

　覆いのある通路の下を、傾斜したコンクリートに沿って排水路が走っている。日よけの下には装備ラックが立ち並び、いくつかの建物には工業用の換気設備があった。

　探索者装備乾燥 — 登録キャンプ利用者は無料

　マットは見つめた。

「……工業用のブーツ乾燥機があるのか」

　登録キオスクのキャンプ管理人は、彼にタブレットを手渡した。

「明日になればわかるさ」

　マットは彼を見た。またこのパターンだ。彼は登録を済ませた。グレイブタイドには一泊、一週間、一ヶ月の料金設定があった。マットは一週間を選んだ。

　フルフックアップ・サイト — 7日間

　325ドル

　電気。水。下水。キャンプネットワーク。基本的な共有ストレージへのアクセス。市場ピックアップサービス。

　妥当だ。

「一週間で」

　管理人がそれを処理した。

「ほとんどの奴がそう言うよ」

　マットは顔を上げた。

「……で？」

「どれだけ装飾品が好きかによるな」

「なるほど」

　管理人は彼にサイトの割り当てを手渡した。そして付け加えた。

「もしあんたのトレーラーが貯水池の水みたいな匂いになり始めたら、乾燥機棟を使いな」

　マットは眉をひそめた。

「どれくらいひどいんだ？」

　管理人は微笑んだ。

「初めての探索が終わった後に聞いてくれ」

　マットは彼を見つめた。

「サイト B-14だ」

　管理人はタブレットを返した。

　マットは車を走らせた。

　B-14で、彼は連結を外し、トレーラーを水平にして車止めを置き、ユーティリティを接続し、すべてを確認した。三十分の作業が、貨物を再び家へと変えた。中には同じテーブル、キャビネット、ベッド、そしてノートPCがある。外には木々、湿ったコンクリート、そして貯水池のインフラがある。

「相変わらず家だな」

　マットはそれが気に入っていた。家は動く。ルーティンは動かなくていい。

　午後の遅い時間で、探索に出るだけの時間は十分にあった。彼は戦闘装備を中に置いたままにした。地元の市場とダンジョンをまだ見回す必要があった。シンダーフォールでの慎重なアプローチは機能したのだ。

　徒歩で、彼は食料品店、シャワー、ランドリー、医療施設、修理施設、警備、そして帰還ゾーンの場所を確認した。全米市場のカウンターは委託を受け付け、毎日貨物を発送していた。彼のビジネスはここでも続けられる。

　そしてマットはクラフター協同組合に到着した。彼は外で立ち止まった。建物は予想以上に大きかった。強化ガラス越しに、ワークステーションの列が見える。探索者とプロのクラフターが、鑑定カウンター、通貨交換所、装備検査ステーションの間を行き来している。デジタルボードがカスタム作業の依頼を表示していた。

　求む：高ライフ・雷指輪

　クリーンなマナアミュレットのベース買います

　氷 + 雷デュアル耐性 — 高額買取

　カスタム感電軽減ベルト — 予算2,500ドル

　マットの注意が研ぎ澄まされた。グレイブタイドは装飾品をドロップする。当然、地元のクラフト・エコシステムもそれを中心に発展してきたのだ。彼には、中で人々が活発に働いているのが見えた。おそらくユニークスキルを発動させている。マットがそれが何を意味するかを知っているというだけで、意識の片隅でCOPYが疼いた。新しいクラフター。新しい能力。新しいアーカイブの候補たち。マットは数秒間窓越しに見つめた。

「……後でな」

　気を散らすために来たのではない。今日の目的は一つ。グレイブタイドを理解することだ。彼は中央のキャンプ広場に向かって歩き続けた。巨大なパーティー募集ボードが壁一面を覆っていた。

　サポート1名募集 — 感電解除優遇

　ボスラッシュ — レベル18以上

　装飾品集め — 市場価格で分割

　初クリアグループ — 新人探索者歓迎

　タービン・チェンバー高速周回 — 遠距離職のみ

　誰かが公式のリストの下に手書きのメモを貼り付けていた。

　ウナギお断り

　マットは見つめた。

「……あれはなんか感情がこもってるな」

　近くに立っていたギルドの勧誘員が笑った。

「初めてか？」

「明日な」

　勧誘員は彼に小さなデジタルカードを手渡した。

「グループを探してるのか？」

「ダンジョンを探ってるんだ」

「もしダンジョンが勝ったら戻ってきな」

　マットはカードを見た。

「……妥当だな」

　強引な売り込みはない。ドラマチックな勧誘のセリフもない。ただのビジネスだ。マットはカードをポケットに入れた。彼は主要な装備市場へと進んだ。

　店のラインナップは地元の危険性を反映していた。雷の指輪、氷のアミュレット、感電軽減、防水装備、そして移動補助。マットは840ドルで値付けされたレアの指輪と、530ドル、575ドル、620ドルの全米のリストを比較した。

「やっぱりな」

　ライフと雷耐性がついた胸当ては、全米で大体800から900ドルであるのに対し、地元では1,240ドルだった。上乗せ分は一貫している。明日ダンジョンに入る顧客は、今すぐ手に入るものを好むかもしれない。

　マットは文字通り、即座に回答が必要だったからという理由で、バックウォーター・ウォールに全米価格の二倍を支払ったのだ。

　その購入は、彼のクラフトでは解決できない問題を解決してくれた。バックウォーター・ウォールのユニークな自動回復だ。通常のライフと耐性の装備は違う。生命の刻印と元素の守護はすでに彼にシンダーフォールへの準備をさせてくれたし、今の彼にはさらに良い在庫がある。

　今回はさらに、入る前に計画を練るための夜の時間が確保されている。発火の記憶が新しい状態での緊急の買い物ではないのだ。

「ずっとマシだな」

　彼はすぐにトレーラーには戻らなかった。まず、自分が実際に何を構築する必要があるのかを知りたかった。

　本当に素晴らしい指輪が、数秒間彼をショーケースの前に釘付けにした。高いライフ、雷耐性、そしてマナ。価格は2,850ドル。

「これに近いものなら作れるな」

　たぶん。彼は考え直す前に移動した。

　装飾品のセクションは、彼の自制心にとってさらに悪影響だった。ガラスの向こうに飾られたクリーンな指輪のベース。価値のある暗黙プロパティを持つアミュレットのベース。マナに特化したベース。ステータス属性に特化した品。マットが現在所有しているものの多くよりも要件とモディファイアのプールが優れている、高レベルのEランクドロップ。彼は歩みを緩めた。

「……オッケー」

　キャンプ管理人のコメントが突然腑に落ちた。彼は公開されているグレイブタイドの戦利品統計を確認した。

　グレイブタイドの日常的な戦利品価値は、シンダーフォールを劇的に上回っているわけではない。魅力は分散にあるのだ。正しい暗黙プロパティを持ったクリーンなアクセサリーは、通常のドロップの何倍もの値段で売れることがあり、ショーケースにはその例が山ほど並んでいた。

　マットは微笑んだ。

「危険だな」

　フォーチュンズ・ハーネスが彼の思考に入り込んできた。マットは即座にその考えを拒否した。

「明日はダメだ」

　彼は市場を出た。夕方が近づくにつれて、キャンプは活気づいてきた。パーティーがダンジョンから戻ってくる。装備の買い取り業者が追加のカウンターを開く。クラフターがベースを回収する。レストランが満席になる。至る所に濡れたアーマーが現れる。マットは工業用乾燥ステーションを通り過ぎた。今度は行列ができていた。一人のレンジャーが乾いた服を着てラックの横に立ち、彼女の戦闘服一式が熱風を吹き付けられていた。

　彼女はひどく幸せそうに見えた。

　マットはゲート広場に向かって歩き続けた。古いダムの構造物がそのエリアを支配していた。コンクリート。鋼鉄。強化されたセキュリティ障壁。グレイブタイドのゲート自体は、元の施設の下にある改装されたサービスエントランスの中に設置されていた。デジタルサイネージが地元の情報を表示している。

　グレイブタイド貯水池

　ランク：E

　推奨レベル：14–20

　マットは自身のレベルを見た。15。余裕で範囲内だ。その横には、別のボードが安全統計を表示していた。

　よくある負傷原因 — 過去30日間

　感電 + 二次放電

　濡れたプラットフォームからの落下

　フラッデッド・ウォーデンのノックバック

　シルト・クローラーの奇襲

　凍結による位置取りの失敗

　死亡者数 — 過去30日間：0

　マットは最後の一行を二度読んだ。よし。安定したEランクだ。ミスを罰するのには十分危険。だが肉挽き機ではない。

「非常に有益な情報だ」

　インスタンスのボードが切り替わった。

　インスタンス318 — 41/64 — ボス生存

　インスタンス319 — 17/64 — ボス生存

　インスタンス320 — 58/64 — ボス討伐済

　インスタンス321 — 3/64 — ボス生存

　たった三人しか入っていない新しいインスタンスは魅力的だった。マットはそれを放っておいた。明日、準備を整えてからだ。

　ゲート自体はシンダーフォールとはまったく似ていなかった。揺らめく表面の向こうに、暗いコンクリートの回廊が見えた。水が床を覆っている。さらに奥のどこかで、青白い光が点滅している。制御されたゲート空間を通して、絶え間ない水滴の音が響いてきた。

　そして——パチッ。放電。

　マットは見つめた。

「……濡れてるな」

　彼の横を通り過ぎてキャンプへ向かう探索者は、膝から下が完全にずぶ濡れだった。

「とてつもなくな」

　マットは彼を見た。

「……ありがとう」

　男は歩き続けた。帰還ゾーンの近くでポータルが開いた。四人の探索者が現れた。ウォリアー。メイジ。レンジャー。サポート。全員濡れている。メイジのローブは腰のあたりまでずぶ濡れだった。彼女は悲惨な顔をしていた。

「私、ここ大嫌い」

　彼女の隣のウォリアーは振り向きもしなかった。

「昨日も同じこと言ってたぞ」

「昨日も私の言った通りだったわ」

　レンジャーが笑った。ウォリアーは片方のガントレットを外し、中から水を振り落とした。

「俺はウナギが大嫌いだ」

　マットの注意が彼に向いた。

「……なるほどな」

　キャンプの受付係。パーティーボード。そしてこれだ。

「ウナギか」

　ウォリアーがマットに気づいた。

「最初の探索か？」

「明日な」

　ウォリアーはゲートの方を指差した。

「何よりもまずウナギだ」

　サポートが指を一本立てた。

「二番目にウィスプ」

　レンジャーが付け加えた。

「乾いた床はダメージよりも価値があるぞ」

　マットはそれを記憶に留めた。サポートが彼を見た。

「それと、戦利品を追いかけて帯電した水に飛び込むなよ」

　マットは眉をひそめた。

「……そんなことする奴がいるのか？」

　四人全員が彼を見つめた。

「いる」

　マットは頷いた。

「なるほど」

　フォーチュンズ・ハーネスは家に置いていく。絶対に家に置いていく。パーティーは乾燥ステーションの方へ向かっていった。マットはスマホを取り出し、ルークのグレイブタイド・ガイドを再び開いた。今回は音声の概要からモンスター図鑑のセクションに切り替えた。最初のエントリ。

　コンジット・イール

　小型/中型 水棲コンストラクト

　主要な脅威：雷 / 地形の帯電

　画像には、濁った水に半分沈んだ、暗く金属的なウナギの形が写っていた。ルークの声が再生される。

『ウナギを殺せ』

　マットは待った。

『いや、マジで』

　ルークは続けた。

『真っ先にウナギを殺せ』

　よし。明確だ。このクリーチャーの直接のアーク放電は、適切に装備を整えた探索者にとっては特別危険なものではない。問題は、それが床に当たった後に何が起こるかだ。近くの繋がった水が発光する。複数のウナギが同時に異なる区画を帯電させる可能性がある。一秒前まで安全だった通路が、一時的な立ち入り禁止ゾーンに変わるのだ。

『一匹のウナギは敵だ』

　ルークが言った。画面が三匹に変わる。

『三匹のウナギは地形だ』

　マットは頷いた。

「……それは名言だな」

　次。

　シルト・クローラー

　低い姿勢の四足歩行の待ち伏せ捕食者

　主要な脅威：物理 / 隠蔽

　それは浅い水の下に隠れている。完全な透明ではない。波紋。動き。歪んだ影。しかし、不注意な探索者が近づきすぎるには十分見えにくい。マットは瞬動について考えた。反応速度は役に立つだろう。より重要なのは、目の前のモンスターだけを専心して見つめないことだ。

「水もまた、物事を隠すわけか」

　彼は訓練ビデオの中からクローラーが飛び出してくるのを見た。

「素晴らしい水だこと」

　次。

　フラッデッド・ウォーデン

　人型コンストラクト

　主要な脅威：重い物理攻撃 / 位置取りの破壊 / 氷

　ウォーデンは大きな盾を持っていた。遅い。耐久力が高い。その直接的な物理攻撃は、概念的にはマットにとってそれほど問題ではなかった。

　物理ダメージ軽減率 69%

　ブロック率 24%

　バックウォーター・ウォール。冷水ジェットの方がより興味深かった。ルークのビデオでは、ウォリアーが被弾し、濡れたコンクリートの上を数フィート滑っていく様子が映っていた。帯電したプールへ一直線だ。マットはビデオを一時停止した。

「……不動の歩みか」

　あのコピーが突然、極めて有用に見えてきた。シンダーフォールでは、ハンマーの衝撃で燃焼地帯に投げ出されるのを防ぐために不動の歩みを使った。グレイブタイドでは、ウォータージェットで電気の中に押し込まれるのを防ぐためにそれを使うことになるかもしれない。同じ能力。違う問題。マットはそれが気に入った。彼は再生を再開した。

　タービン・ウィスプ

　浮遊する遠距離エンティティ

　主要な脅威：雷 / 感電

　ウィスプは脆く、機動力のある遠距離アタッカーで、正確な投射物と高い感電確率を持っていた。ウナギが水を支配するのを止めた後、ターゲットの優先順位で次に来るのが彼らだ。マットはブレード・プロジェクションをハイライトした。それはすでに飛行するドローンや遠くのスピッターを処理してきた。ここでも、危険な床を横切ることなく同じ仕事ができるはずだ。

「お前の出番が増えそうだな」

　クローラーが彼の注意を下に引きつけ、ウォーデンが彼を突き飛ばし、ウィスプが感電を与え、ウナギが水を帯電させる。そのどれか一つが、別のための隙を作り出す可能性がある。

「ここは位置取りを要求してくるな」

　シンダーフォールは緊急の回復の計算を導入した。グレイブタイドは繋がったプール、乾いたプラットフォーム、押し出しの角度、そして逃走ルートを追加してきたのだ。まさに彼が学びにきたような新しい問題だ。

　彼はボスのエントリを開いた。

　スピルウェイ・キーパー

　Eランク インスタンスボス

　重い物理攻撃 / 洪水放出 / 冷水スプレー

　帯電した床区画 / 水位の変化

　マットは三秒間見つめた。そして閉じた。

「後でな」

　シンダーフォールがその教訓も教えてくれた。通常のダンジョンを理解する前にボスのフェーズを暗記する理由はない。彼は広場の別の側を見た。ボスランナーを特定するのは簡単だった。移動に特化した装備。ルートマップ。専門的なパーティー。一人のレンジャーは高級な防水ブーツを履いていた。別のグループには、どうやらウナギとウィスプの処理を割り当てられているらしい専属の遠距離メンバーがいた。

　興味深い。まだ関係ないが。マットはステータスを開いた。

　マシュー・ヘイズ

　レベル：15

　最大ライフ：653

　最大マナ：136

　エナジーシールド：14

　ライフ自動回復：48.5 / 秒

　マナ自動回復：2.4 / 秒

　回避確率：43%

　物理ダメージ軽減率：69%

　ブロック率：24%

　火耐性：75%（上限オーバー +9%）

　氷耐性：66%

　雷耐性：51%

　彼の目は真っ直ぐに火耐性へと向かった。75。プラス上限オーバー9。完璧だ。シンダーフォールにとっては。

「この数字を作るためにずいぶん苦労したんだがな」

　グレイブタイドには知ったことではない。マットはため息をついた。

　彼はロードアウトを構築しており、シンダーフォール用のパーツは収納の中でその価値を保ち続けるだろう。氷は66パーセントで立派な数字であり、バックウォーター・ウォールが凍結時間を短縮してくれる。雷にはもっと注意が必要だった。

　雷耐性：51%

　マットはそれを見つめた。オーディオガイドのルークのアドバイスが即座に蘇ってきた。

『もしお前の雷耐性が5から始まっているなら、最初の本格的な探索の前に直しておけ』

　マットはもう一度数字を見た。51パーセント。

「……なんか名指しされてる気分だな」

　仮想の100の雷ダメージに対して、75パーセントの耐性なら受けるダメージは25だ。51パーセントなら49が残る——感電や二次放電が事態を複雑にする前に、ほぼ二倍のダメージを受けるのだ。

　マットはステータスを閉じた。

「ああ」

　彼はもう一度ゲートを見通した。

「こいつは修正する」

　彼はキャンプに向かって歩き出した。午後の遅いラッシュは夕方のトラフィックに変わっていた。濡れた探索者たちがシャワーに向かっている。魔石の買取業者が石を処理している。クラフター協同組合の明かりが強化ガラスの向こうで輝いている。装備市場は依然として忙しい。ボスのパーティーがレストランの外で大声で祝杯をあげている。誰かが透明な鑑定ケースに三つの指輪のベースを入れて運んでいる。

　マットはキャンプが自分の周りで動くのを見ていた。シンダーフォールは十分に馴染み深くなり、彼はそのほとんどを無視することができた。グレイブタイドは新しく、すべてが彼の注意を引いた。

　新しい装備、新しい探索者、観察すべき新しいスキル、そして異なる戦利品。

　マットは微笑んだ。ここを離れたのは正解だった。彼はトレーラーに戻った。中の匂いはテネシーにいた時とまったく同じだった。それは安心できた。マットは夕食を作った。特に面白みもない食事。それもまた安心できた。

　彼は計画シートを開き、環境、ターゲットの優先順位、そしてビルドの要件をまとめた。

　グレイブタイド — 初回探索準備

　雷耐性：51% → 目標75%

　氷耐性：最低65%を維持

　最大ライフ：最低630を維持

　ブロック率：24%

　バックウォーター・ウォールとファウンドリー・ロングソードをキープ

　優先順位：ウナギ、次にウィスプ

　繋がった水に注意し、乾いた逃走位置を特定する

　マットは雷の目標値を見た。24パーセントポイント必要だ。

　適切な指輪の暗黙プロパティと元素の守護のロールがあれば、そのギャップの大部分をカバーできるかもしれない。そうでなければ、手袋か小さな装備の交換で対応できるだろう。重要なのは、雷耐性を変えながらも、ライフと氷耐性を維持することだ。マットは明日の朝のために候補となるベースと通貨を別にしておいた。彼の最初のクラフト作業は、自分自身のためのものになる。

　次に彼はスキルを確認した。クリーブ ＋ マルチストライクがコアであることに変わりはない。それを変える理由はない。グレイブタイドの狭いメンテナンス・ギャラリーは、2.1メートルのクリーブに最適なはずだ。リープ・スラムは必須。乾いたプラットフォームへの移動。帯電した水からの脱出。ヘビーストライクも残していい。

　ブレード・プロジェクションは水越しのターゲットを処理してくれる。不動の歩みはウォーデンの押し出しに対抗でき、瞬動は予備動作や奇襲への対処に役立ち、過剰筋力は依然としてダメージを提供する。彼の馴染み深い戦闘用トリオは適切に思えた。

「変更なし」

　ルートの計画はシンプルだった。メンテナンス・ギャラリーで一般的なモンスターと溢れた水をテストし、ターゲットの順番を確認し、戦利品のサンプルを集め、ボスの前で離脱する。彼はその下に、付け加えた。

　フォーチュンズ・ハーネス：ノー

「絶対ノーだ」

　スマホが振動した。グループチャットだ。マットはそれを開いた。

　マット：ケンタッキーに着いた。明日はグレイブタイドだ。

　イーサンがほぼ即座に返信した。

　イーサン：水ダンジョンか！！　

　マット：どうやらな。

　イーサン：フォーチュンズ・ハーネスの水テストだな！！　

　マットは眉をひそめた。彼が返信する前に、クロエが投稿した。

　クロエ：ベルトは装備しないでよ。

　マット：そのつもりはなかった。

　イーサン：あいつちょっと考えてたぞ！！　

　マット：考えてない。

　クロエ：よろしい。

　マットはその会話を見つめた。

　マット：お前ら二人とも嫌いだ。

　イーサンがベルトの絵文字を送ってきた。マットはチャットをミュートした。二度目だ。彼はメッセージアプリを閉じた。外で、深くて鈍い放電の音がキャンプ中に微かに響いた。マットは窓の方を見た。施設群の向こうにある貯水池はもう暗かった。キャンプの明かりが濡れたコンクリートに反射している。ゲートの複合施設は遠くにあり、古い水力発電の構造物の後ろにほとんど隠れていた。

　また青白い閃光が入り口の一部を照らした。そして暗闇。マットは少しだけ外に出た。空気は湿っていた。シンダーフォールより涼しい。近くのどこかで、工業用乾燥機が唸りを上げている。あるパーティーが、濡れた装備の入った袋を持ちながら、私服姿でゲート広場から歩いて戻ってくるところだった。一人の男が、ずぶ濡れのブーツを腕をいっぱいに伸ばして持っていた。

「乾いた靴下」

　彼が宣言した。隣の女性が厳粛に頷く。

「このゲームの最強アイテムね」

　マットは静かに笑った。誰も気づかなかった。

　明日は新しいダンジョン、市場、そして観察する価値のあるアビリティの数々を提供してくれる。最初の障害はSランクよりもずっと小さい。彼にはそれで十分だった。

　中に戻り、彼はバックウォーター・ウォールを戦闘装備と一緒に置き、フォーチュンズ・ハーネスを引き出しにしまった。彼のプランナーには依然として雷耐性が51パーセントと表示されている。

　昨日、マットは八百八十億ドルのアーティファクト・オークションを見た。今日、彼の差し迫った障害は24パーセントポイントの雷耐性だ。それは妥当なことのように思えた。

「一つずつ問題を解決していこう」

　彼は候補の指輪と手袋に目を通し、インベントリを閉じた。

「これならなんとかできそうだ」

　一つの数字が画面に残っていた。51パーセント。彼はノートPCの電源を切った。

「まだ足りないな」

---

ここまで読んでいただきありがとうございます！ もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下部より【お気に入り登録】や【評価】、感想などをいただけると執筆の励みになります。 作者のモチベーション上昇に直結しますので、是非ともよろしくお願いします！