ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～

第33話 どうやら、雑魚敵が億万長者にしてくれることもあるらしい

　朝の八時までに、マットは残りの装備の荷造りを終え、トレーラーの外に立っていた。ケンタッキーの太陽は輝いていたが、グレイブタイド・キャンプの息の詰まるような湿気がすべてのものにまとわりついていた。彼は広場の入り口近くで唸りを上げている巨大な工業用ブーツ乾燥機棟を見た。

「あばよ」

　マットはそれに向かって言った。

　彼はタービン・チェンバーの、グチャグチャと音を立てる凍てつく水について考えた。

「悪く思うなよ」

　ブーツ乾燥機は、予想通り何も答えなかった。彼は正式にチェックアウトするためにキャンプ管理所に入った。チェックインの時と同じ管理人がカウンターの後ろに立っていた。

「気が変わったか？」

「いや」

　マットはキーカードを机の上で滑らせて言った。

「水か？」

　管理人が推測した。

「効率だよ」

　マットは訂正した。管理人は片眉を上げた。

「……なるほどな」

「あと水だ」

　マットは認めた。

　サイトに戻ると、彼はトレーラーを連結し、市場への発送状況を確認した。レア・ストームグラス・リングはまだ出品されたままで、安全に発送カウンターに保管されている。もう待つものは何もなかった。

　出発する前に、彼はプランナーを更新した。

　グレイブタイド

　クリア — イエス

　いつか戻る — 多分

　長期的な狩り場 — ノー

　彼はファイルを閉じ、グレイブタイド・キャンプを車で後にした。彼は昨晩のうちに次の目的地を選んでいた。生き延びたばかりの属性危険地帯とはまったく違うものを求めていた。彼は検索フィルターを慎重に設定していた。

　ランク：E

　レベル：15–22

　死亡率の低さ

　大きな市場

　大きなキャンプ

　ソロ評価の高さ

　環境の危険度 — 低

　マップはアイアン・ジャンクションという、さらに西にある、放棄された車両基地と地下の操車場を中心に作られたダンジョンを返してきた。レビューは、ある特に有用な詳細について意見が一致していた。それは、「ほぼ乾いている」ということだった。

「これに決めた」

　マットは昨晩そう言った。

　ドライブには数時間かかった。マットは高速道路のリズムを楽しみ、要塞化されたトラックストップや空間貨物デポを通り過ぎた。貨物車線を黒と銀のマーサーのトラックが通り過ぎるのを見た時、彼はロゴを認識し、そのまま行かせた。今週はウォルター・マーサーについて十分すぎるほど考えたからだ。

　彼は巨大な探索者向けのサービスエリアで昼食をとった。ハンバーガー、フライドポテト、そして飲み物を買った。彼はレシートを見た。十二ドルだった。

「……相変わらず高いな」

　八百八十億ドルの取引を見ても、彼の金銭感覚は壊れていなかった。再調整することは重要だ。

　気分は良かった。キーパーは死んだ。ここを離れるのは選択であり、撤退ではない。信号待ちの間に、彼はステータスを確認した。レベル16、未使用のパッシブポイントが一つ。アイアン・ジャンクションが、それをどこに割り振るかを決める手助けになるだろう。

　マナか？ 近接効果範囲か？ それともさらにライフを上げるか？　

「未来の自分との議論の種だな」

　マットはそのポイントに約束した。

　彼は出口4を降りた。高速道路をまたぐ巨大な看板には、キャンプとは書かれていなかった。

　アイアン・ジャンクション探索者地区

　マットは瞬きした。

「……地区？」

　彼がこれまで立ち寄ってきた場所は、ゲート周辺のキャンプという感じだった。アイアン・ジャンクションは小さな都市のように見えた。広大なRVパークの向こうには、ホテル、装備の大型スーパー、ギルドの支部、病院、そして配送デポが立ち並んでいた。クラフターホールはワンブロック全体を占めていた。

　マットはメインの通りをゆっくりとトラックで進んだ。

「……これはもう町だな」

　彼のGPSが丁寧な音を鳴らした。

『アイアン・ジャンクション・キャンプに到着します』

「違う」

　マットはダッシュボードを訂正した。

「あれは町だ」

　アクセスしやすいEランクダンジョンを通じた十五年間の絶え間ない往来が、永住者とビジネスをもたらしたのだ。RVパークもそれを反映していた。フル設備、警備、荷物の配達、そして各サイトでの市場ピックアップサービス。

　週ごとの料金は420ドルだった。

「420ドルか」

　マットは割り当てられた真っ白なコンクリートの駐車スペースを見ながらメモした。

「妥当だな」

　彼は駐車し、外に出て、ブーツをコンクリートに押し付けた。

　水しぶきは上がらない。グチャッという音もしない。凍てつく泥もない。

　彼はもう一度足を踏み鳴らした。

　ゴルフカートで通りかかったキャンプのスタッフが速度を落とし、少し心配そうな目で彼を見た。

「……何か問題でも？」

「乾いてる」

　マットは宣言した。

「……ええ？」

　スタッフはゆっくりと答えた。

「素晴らしい」

　マットはトレーラーの連結を外すために向き直った。スタッフは急いでカートを走らせて去っていった。

　彼はその午後を探索に費やした。ダンジョンは明日まで待てる。

　スマホの地区マップには、装備通り、ジェム市場、クラフターホール、ギルドオフィス、レストラン、そしてオークションハウスが記載されていた。あるラベルが彼の足を引き止めた。

　カード交換地区

「……カード交換？」

　彼はマップの座標に従い、中央の装備通りから離れて歩いた。カード地区は信じられないほど密集していた。明るく照らされた何十もの小さな店舗がひしめき合っている。

　ディヴィネーション・カード — 買取 / 販売

　コンプリートセット

　コモンカード全種買います

　ジャックポットセットあります

　マットは歩道の真ん中で立ち止まった。

「……ディヴィネーション・カードって何だ？」

　彼は何週間も探索し、五つの異なるダンジョンをクリアしてきた。だが、そんなものは一度も見たことがなかった。

　簡単な検索がその理由を説明してくれた。ディヴィネーション・カードはEランクから戦利品のテーブルに追加されるが、その出現頻度はダンジョンによって大きく異なるのだ。シンダーフォールとグレイブタイドはカードの密度が低かった。アイアン・ジャンクションは国内でも最も高い部類に入る。

　マットは少し傷んだネオンサインのある店に歩み寄った。

　ガスのフルセット

　カード買います。カード売ります。

　コンプリートセット。

　交換後の返品不可。

「……最後の一文が気になるな」

　彼は中に入った。店内には巨大で頑丈なガラスのショーケースが並んでいた。ケースの中には、何百枚もの小さく薄い結晶板が綺麗に整理されていた。カウンターの奥にいた男が顔を上げた。彼は五十代で、豊かな髭を生やし、引退した中堅探索者特有の傷だらけの前腕を持っていた。

「初めてか？」

「そんなにわかりやすいか？」

「あんた、カードを飾り物みたいに見つめてるからな」

「違うのか？」

　男はニヤリと笑った。大きく、肉食獣のような笑みだ。

「おお、あんたは面白くなりそうだ」

「俺はマットだ」

「ガス・ミラーだ」

　男はガラスに寄りかかって言った。

「何が知りたい？」

「で、これは何をするものなんだ？」

　マットはケースの中のカードを指差して尋ねた。

　ガスは積み重ねられた中から安物のカードを一枚抜き出し、カウンターの上で滑らせた。

　五つの幸運

　ディヴィネーション・カード

　セット枚数：5

　報酬：ランダムなランクの魔石 5個

　現在のセット：1 / 5

　マットはプロンプトを読んだ。

「なるほど。これを五枚集めて、あんたと交換するわけか？」

　ガスは笑った。

「システムと、だ」

　ガスはその仕組みを説明した。もし探索者がセットを完成させるのに必要な枚数のカードを集めたら、単にそれらを一つにまとめる——手の中、インベントリ、または保管庫で——そして、交換プロトコルを起動するのだ。

「ただ『交換！』って言うだけさ」

　ガスは言った。

「口に出して言わなきゃならないのか？」

「ああ」

「声に出して？」

「ああ」

　マットは彼を見つめた。店の奥で、カードの束を持っていた別の客が突然両手を挙げた。

「交換！」

　男が叫んだ。

　システムのまばゆい光が彼の手の中のカードを包み込んだ。カードは消え去り、代わりに重く光り輝く鋼鉄のブーツのペアが現れた。

「……どうやら本当に声に出すみたいだな」

「彼はあのプロセスを楽しんでるのさ」

　ガスは肩をすくめた。

「つまり、確定ドロップってわけか」

　マットは言った。

「レアのブーツを約束するセットを完成させれば、レアのブーツが手に入る」

「正確なモディファイアのロールは依然としてシステム任せだけどな」

　ガスは言った。

「的を絞ったギャンブルさ」

「安全なやつを教えてくれ」

　マットは頼んだ。

　ガスは明らかにがっかりした様子でため息をついた。

「あんた、本当に退屈な奴だな。まあいい」

　彼はレジの近くにあるカードの山を指差した。

　運賃全額支払い済み

　セット枚数：6

　報酬：クラフト通貨の束

「……その名前は気に入ったぞ」

「物流関係の奴らはみんなそう言うよ」

「どうして俺が……」

「車で入ってきた時、武器屋の前に荷下ろし場をジッと見てただろ」

　ガスが遮った。

「……違いない」

　ガスは別のカードを見せた。

　空の貨車

　セット枚数：3

　報酬：ランダムなノーマルのEランクベースアイテム

　マットは動きを止めた。

「……いくらだ？」

「二十四ドルだ」

　ガスはボードを確認しながら言った。

「しょっちゅうドロップする。クラフターがまとめ買いしていくよ」

　確定のクリーンなベースだ。種類はランダムだが。マットにはその魅力が理解できた。

「興味深いな」

「いいだろう」

　ガスは笑った。

「なぜこの地区が実際に存在しているのか知りたいか？」

　彼は部屋の中央にある、鍵のかかった頑丈なショーケースに歩いていった。彼はカードを取り出さなかった。ただベルベットのディスプレイの上に置かれたカードを指差した。

　五つの幸運

　セット枚数：5

　報酬：ランダムなランクの魔石 5個

「ランダムなランク」

　マットは声に出して読んだ。

「そこだ」

　ガスは、五つの幸運がランクを一度ロールし、その後そのランクの魔石を五個生成すると説明した。五つのFランク、五つのCランク——結果が何であれ、束全体が一致するのだ。

「どのランクが出るんだ？」

　マットは尋ねた。

「すべてだ」

「……すべての定義を教えてくれ」

「FからSSSまでだ」

　マットは黙り込んだ。彼は実際のところ、Sランクの魔石にどれだけの価値があるのか知らなかった。ガスはラミネート加工された紙を取り出し、ガラスの上で滑らせた。

　アメリカ魔石商品参考価格

　F — 約 $70

　E — 約 $700

　D — 約 $1,000

　C — 約 $2,000

　B — 約 $33,000

　A — 約 $670,000

　S — 約 $330,000,000

　SS — 約 $33億

　SSS — 約 $670億

　マットはそのリストを見つめた。彼はCとBの間のギャップを読み、そしてAとSの間の恐ろしいほどの断絶を見た。

「なんでそんなに跳ね上がるんだ？」

「知らないのか？」

　ガスは驚いて尋ねた。

「どうやら今日は、俺がその言葉を言われる日みたいだな」

「高ランクのダンジョンだからって、高ランクの石が飴玉みたいにドロップするわけじゃないんだよ」

　ガスは言った。

「Aランクの探索者だって、大量のCランクの石を持ち帰ってくるんだ」

「じゃあ、なんでリスクを冒すんだ？」

「Cがもう天井じゃないからさ」

　より高いダンジョンはより希少な石へのアクセスを開くが、ドロップの可能性のある最高ランクは依然として例外的なドロップなのだ。Aランクの探索者でさえ、天然のAランクの石を見つけることなく長い期間を過ごすことがある。

「じゃあ、世界はどうやってハイエンドのインフラを構築してるんだ？」

　マットは尋ねた。

「魔石圧縮さ」

　ガスは答えた。

「何千個もの低ランクの石を集め、精製し、不純物を取り除き、圧縮して合成の高密度コアを作るんだ」

　しかし、圧縮はひどく非効率的だった。変換ロス、エネルギーコスト、必要となる巨大な施設、そして必要とされるFおよびEランクの石の途方もない量。それらが、このプロセスを法外に高価なものにしていた。

「だから低ランクの石にもまだ価値があるんだよ」

　ガスは言及した。

「それらは精製所に供給される石油みたいなもんさ。だが、天然の高ランクの石は？ 天然のAランクの石は信じられないほど安定していて、非常にコンパクトで、完璧な反応速度を持っている。インフラが本当に飢えているのはAランクなんだ」

　空間拡張、物質転送ゲート、そして重工業用のマナシステム。それらすべてが高密度コアを必要としていた。

「Aランクの参考価格は六十七万ドルだ」

　ガスは紙を叩きながら言った。

「もし天然物を売ってくれる奴を見つけられたら、スポット市場では二百万ドル近くになるだろうな」

　マットは計算した。

「石一つで二百万ドルか」

「ああ。さあ、もう一度カードを見てみろ」

　ガスは五つの幸運のディスプレイを指差した。

　報酬：ランダムなランクの魔石 5個。

「Sランクの参考価格は」

　ガスの声がわずかに高くなった。

「三億三千万ドルだ。一個につきな」

　マットは掛け算をした。

「……十六億五千万」

「五枚のカードからな！」

　ガスはカウンターを叩きながら笑った。

「十六億五千万ドルだぞ！」

「ああ。俺もまだ掛け算はできる」

　マットは小さな結晶のカードを見た。

「……なるほど。こいつは狂ってるな」

「この町がなんでこんなにでかいのか、これでわかっただろ」

　ガスはニヤリと笑った。

「確率はどれくらいなんだ？」

　マットは即座に尋ねた。

　ガスの笑みがわずかに凍りついた。

「……あー」

「やっぱりな」

　システムは確率を公表していなかった。コミュニティは、十五年間にわたる交換のクラウドソーシングデータに完全に依存していた。

「Sランクは出るぞ」

　ガスはカードを擁護した。

「超希少だが、確認されたケースはある。これは本物の夢なんだ」

「SSは？」

「一件」

「一件何だ？」

「確認されたSSのロールが一件だ」

「……今年でか？」

「十五年でだ」

「全世界で？」

「全世界でだ」

　マットは彼を見つめた。

「SSSは？」

「ゼロだ」

「今までに？」

「今までにだ」

　マットはカードに視線を戻した。

「じゃあ、なんでSSSが報酬のプールに入ってるんだ？」

「起こる可能性があるからさ」

　ガスは主張した。

「起こったことは？」

「ない」

「……それは別の文章だぞ、ガス」

　マットは理論上のSSSのジャックポットを頭の中で計算した。石一つにつき六百七十億ドル。五つの石。三千三百五十億ドル。しかもそれはあくまで参考価格だ。天然のSSSの石は、そもそも公開市場に出たことすらない。

「つまり、理論上のジャックポットは三千三百五十億ドルってわけか」

　マットは言った。

「たぶんもっといくな」

　ガスは熱心に頷いた。

「そして誰も当てたことはない、と」

「今のところはな」

「……最悪な言葉だな」

　マットは首を振った。

「とんでもなく最悪な確率だ」

「だから言ったろ」

　ガスは全く悪びれることなく肩をすくめた。

「これはギャンブルなんだ」

「なんでカードをそのまま売らないんだ？」

「そうする奴も山ほどいるよ！」

　ガスは笑った。

「俺は金が欲しい探索者から買い取り、セットを完成させ、シンジケート、配信者、そしてハイローラーたちに転売するんだ。あんたが持ってくる五つの幸運は全部俺が買い取ってやるよ」

「転売するためにか？」

「時々はな」

　ガスはニヤリと笑った。

「残りは？ 俺にも趣味があるんでね」

「……そりゃそうだろうな」

　ガスは身を乗り出した。

「いいか。もしあんたの目標が確実な金なら、カードを売れ。もしあんたの目標が、向こう二十年間誰も黙っちゃくれないような物語を作ることなら……」

　彼は五つの幸運のディスプレイの上のガラスを叩いた。

「交換しろ」

「売るよ」

　マットは即答した。

「初日はみんなそう言うんだよ」

　ガスは彼に警告した。

「これからも言い続けるさ」

　マットは店内を見渡し、在庫の膨大な量に目を向けた。

「これらはどこでドロップするんだ？」

　彼は尋ねた。

「ボスか？ エリートか？」

「もちろん」

「普通のモンスターも？」

「ああ」

　マットは立ち止まった。彼はガスをじっと見た。

「……どんな普通の群れでも、ジャックポットのカードを落とす可能性があるってことか」

「やっとわかってきたようだな」

　アイアンベイルでは、普通のモンスターが七十ドルの石を落とすかもしれない。ここでは、理論上の財産の一部を——あるいは、はるかに現実的に、ガスが現金で買い取ってくれるカードを落とすかもしれないのだ。

　マットはカウンターの後ろに掛かっている買取ボードを見た。

　本日の買取価格

　運賃全額支払い済み — $38

　通行権 — $115

　空の貨車 — $24

　五つの幸運 — $96

「カード一枚で九十六ドルか」

　マットは読んだ。

「今日。普通のモンスターから。潜在的にな」

　マットは微笑んだ。

「……カードっていいな」

「やっぱりな」

　ガスは笑った。

　ドアのところで、マットはカード地区の広大な大通りを見渡した。

「つまり、モンスターが収集可能なギャンブルのレシートを落とすから、この地区が存在しているってわけか」

「それは失礼な単純化だな」

　ガスは言った。

「間違ってるか？」

　ガスは手を振って彼を追い出した。

　彼はアイアン・ジャンクションの公開ダンジョンガイドを開いた。

　レール・ゴブリン、ヤード・スケルトン、スイッチ・ハウンド、カーゴ・ブルート。ほとんどが近接範囲に持ち込める物理アタッカーだ。レールの切り替え機や移動する貨物プラットフォームには注意が必要だが、床全体を覆うような属性の危険地帯はなかった。

　環境の危険度：低

　水：なし

「……美しい」

　マルチストライクと2.1メートルのリーチを持つ彼のクリーブは、乾いた地面に密集した群れと戦うのにうってつけに見えた。

　彼は一瞬、フォーチュンズ・ハーネスのことを考えた。

　アイテム発見率：+50%

　アイテム発見率は役に立つだろうか？ 彼はコミュニティの調査を確認した。それは装備のレアリティに影響を与えるが、別テーブルであるカードや、ドロップの総数には影響しない。

「……当然だな」

　ベルトは他の戦利品を向上させるかもしれない。だがカードのためには、彼はより多くのキルを必要としていた。

　マットはフードコートの混雑したレストランでテイクアウトを買い、トレーラーに戻った。彼はノートPCの前に座り、プランナーを開いた。

　アイアン・ジャンクション

　ランク — E

　推奨レベル — 15–22

　環境リスク — 低

　水 — なし

　カード密度 — 高

　狩りスタイル — 高い処理能力

「期待できそうだ」

　彼は戦利品戦略のための新しいセクションを作成した。

　カードに関する方針

　価値のある単体は売る。

　安くて実用的なセットは完成させる。

　ギャンブルはしない。

「完璧だ」

　マットは自分自身の自制心に非常に満足していた。彼はガスの警告を思い出した。『みんなそう言うんだよ』。

「……俺は違う」

　マットは誰もいないトレーラーに向かって断言した。

　いつもの戦闘装備は明日に備えて準備できている。彼は乾いており、夕食は灰やカビの匂いではなく、ちゃんと食べ物の匂いがした。今のところ、アイアン・ジャンクションは順調だ。

　彼はスクロールとフラスコを確認し、それから二足の予備の靴下について考えた。一足はタンスに戻した。

「水はないからな」

　彼はもう一足をカバンの中に残した。

「……緊急の物流用だ」

　彼は明日の朝の最終目標を打ち込んだ。

　アイアン・ジャンクション — 初回探索

　目標：モンスターの密度を把握する。クリア速度をテストする。カードのドロップを確認する。

　ボス — ノー

　フォーチュンズ・ハーネス — ノー

　乾いたままでいる — 予定通り

「ついに来たか」

　マットはノートPCを閉じた。彼はトレーラーの窓の外を見た。カード交換地区のネオンサインが、夜空に微かでカラフルな光を投げかけている。キャンプの向こうには、アイアン・ジャンクションのゲートの巨大で暗い構造物が待っている。新しいダンジョン。新しいドロップテーブル。マットは五つの幸運カードについて考えた。理論上、何十億ドルもの金が、システムのカードテーブルのどこかに隠れているのだ。

「俺はカードを売るからな」

　マットは自分に固く誓った。

　彼は電気を消した。

「……たぶんな」

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