ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～

第36話 どうやら、時給換算ならぬ『時殺換算』が財務指標になるらしい

　今日は明確に狩りの日だった。マットが全米市場のタブを閉じる頃には、コーヒーは温かく、日課のクラフト作業は終わっており、外ではアイアン・ジャンクションの朝の喧騒がすでに始まっていた。彼は最後のフロンティアの神学的な意味について思いを馳せたりはしなかった。彼の意識は、机の上に置かれた安全な保管箱に向かった。中には、金色に光る結晶の板が一枚入っている。

　五つの幸運

　1 / 5

　彼は叫び声を上げる配信者と、十六億五千万ドルのSランクジャックポットを思い出した。

「ノーだ」

　マットは閉じた箱に向かってきっぱりと言った。

　彼はデジタルプランナーを開き、アイアン・ジャンクションでの最初の探索のデータを見直した。

　アイアン・ジャンクション — 初回探索

　群れの密度 — 最高

　クリア速度 — 最高

　強制的な危険地帯での待機 — なし

　マナのプレッシャー — 低い

　不動の歩み — 未使用

　発見したカード — 5

　完成したセット — 1

　マットの目は五行目で止まった。

「不動の歩み — 未使用、か」

　彼はCOPYのUIを開き、アーカイブを呼び出した。

　スイーピング・テンポ — C

　敵を殺した時：攻撃速度が 4% 増加する

　効果時間：6秒

　最大スタック数：5

　最大ボーナス：攻撃速度 +20%

　彼はクラフトの後、不動の歩み、瞬動、過剰筋力を戻していた。不動の歩みはグレイブタイドでは不可欠だった。しかしアイアン・ジャンクションでの二時間、それは一度も必要とされなかった。

　彼はそれをスイーピング・テンポと入れ替えた。

　アイアン・ジャンクション狩り用ロードアウト

　スイーピング・テンポ — C

　瞬動 — C

　過剰筋力 — C

　カーゴ・ブルートやボスが、まだ見たことのない未知のノックバックのギミックを持っているかもしれないと少し躊躇した。しかし、今日はボスと戦うわけではない。

「十分なデータだ」

　マットはそう結論づけ、新しいロードアウトを固定した。

　彼は午前中の目標を打ち込んだ。

　アイアン・ジャンクション — 第2回狩り探索

　スイーピング・テンポ — テスト

　貨物保管庫ルート — 優先

　群れの処理能力 — 測定

　カードのドロップ — 記録

　ボス — ノー

　フォーチュンズ・ハーネス — ノー

　彼は新しいバフの六秒という効果時間について考え、手を止めた。彼は最後にもう一つ、重要なルールを付け加えた。

　バフの維持を追い求めて馬鹿な決断をしないこと。

「重要だ」

　マットは声に出して言った。

　彼はステータスを確認した。彼はレベル16だった。未使用のパッシブポイントが一つある。彼はそれを使わなかった。スイーピング・テンポが自分の運用リズムをどう変えるかわからなかったからだ。それがビルドのまったく新しい欠陥を露呈させるかもしれない。

「まずはテストだ」

　アイアン・ジャンクションのゲート広場は相変わらず混雑しており、組織化されたギルドのパーティー、ソロの探索者、クラフターたちでごった返していた。マットは今日、観光客気分ではなかった。彼は空いている端末に歩み寄り、インスタンスのボードをスキャンした。空のインスタンスも、競争が激しいインスタンスも望んでいない。

　インスタンス842 — 19/64 — ボス生存

「十九人か」

　二日前の初回のインスタンスは二十七人の探索者と共有していた。

　ポータルは彼を乾いた貨物ターミナルに帰還させた。彼が前進すると、二つのコンテナの間から七匹のレール・ゴブリンが這い出してきた。

　マットは彼らの進路に踏み込み、剣を振るった。クリーブの2.1メートルの弧の中で四匹のゴブリンが倒れ、彼の視界にアイコンが現れた。

　スイーピング・テンポ

　スタック：4 / 5

　攻撃速度：+16%

　効果時間：6.0 秒

　残りの三匹のゴブリンが飛びかかってきた。マットは再び剣を振るった。剣は目に見えて速く動き、流れるような、加速した残像となって連撃を終えた。群れは死んだ。

　スイーピング・テンポ

　スタック：5 / 5

　攻撃速度：+20%

　効果時間：6.0 秒

　マットはほんの一瞬、静止した。最初の群れは少し速く感じた。しかし最後のゴブリンが消滅した時、隣のプラットフォームからヤード・スケルトンの群れが近づいてくる金属的な足音が聞こえた。彼はバフのカウントダウンを見た。

　5.4。

　5.0。

　4.7。

　マットは猛ダッシュで走り出した。コンテナを越えて無謀にリープ・スラムを放つようなことはしなかったが、突発的で切迫した目的を持って動いた。角を曲がると、五匹のヤード・スケルトンと一匹のスイッチ・ハウンドがいた。彼には最大スタックがある。彼は踏み込んだ。クリーブ。マルチストライク。その違いは即座に、物理的に明白だった。プラス20パーセントの攻撃速度は、ファウンドリー・ロングソードのプラス7パーセントの攻撃速度と綺麗に重なり、ただでさえ速いマルチストライクの連撃をさらに加速させた。

　三連撃は、三つの別々のスイングのようには感じられなかった。それは連続した、破壊的な赤い残像のように感じられた。

「……おお」

　スケルトンたちが崩れ落ちる中、マットは息を吐いた。

　バフのタイマーは即座に6.0秒に更新された。彼は別の群れの音を聞いた。彼は走った。最大スタックを維持したままさらに二つの群れに突っ込み、リズムを崩すことなく密集した敵を切り裂いた。しかし四つ目のグループを片付けた時、回廊のさらに奥から次の群れの音が聞こえてきた。姿は見えない。ルートは重い鋼鉄の木箱に囲まれた死角へと曲がっていた。

　3.0。

　2.5。

　もし今リープ・スラムを使えば、木箱を飛び越え、バフを維持したまま即座に群れと交戦できる。彼はブーツを地面に固定し、完全に動きを止めた。

　1.0。

　0.0。

　スイーピング・テンポのアイコンが消えた。彼の攻撃速度は通常に戻った。

「よし」

　六秒のタイマーはすでに、彼の決断をコントロールしようとしていた。マットは死角を歩いて回り込み、接近を確認し、安全にスタックを構築し直した。

　彼は貨物保管庫の交差点に到達し、即座に右に曲がった。彼はボスに用があるわけではない。密度のためにここに来たのだ。

　保管庫の通路では、近くの群れのおかげで五つのスタックを構築し、移動し、次のキルでそれを更新することができた。いつ前に進めるかを指図してくる帯電した水はない。

　およそ三十分後、スケルトンのグループを一掃した彼は、灰の中にあの見覚えのある半透明の板が落ちているのを見た。

　空の貨車

　現在のセット：1 / 3

「二十四ドルだ」

　マットはメモし、何も考えずにそれを拾い上げてポーチに放り込んだ。

　十分後、カーゴ・ブルートが別のカードを落とした。

　通行権

　セット枚数：4

　報酬：ランダムな移動スキルジェム

　現在のセット：1 / 4

　彼はこれをガスの買取ボードで115ドルと見たことがあった。

「……こっちの方がいいな」

　マットはそれをポーチに滑り込ませて言った。

　いくつかの群れの後、別の半透明の板が死んだレール・ゴブリンの下に現れた。

　運賃全額支払い済み

　セット枚数：6

　報酬：クラフト通貨の束

　現在のセット：2 / 6

「相変わらずいい名前だ」

　彼はそれをポケットに入れ、動き続けた。彼は保管庫セクターのさらに奥へと進み、高速かつ高密度の掃討ループを維持した。彼は巨大で広範な群れと交戦した。十匹のレール・ゴブリン、三匹のスケルトン、そして一匹のスイッチ・ハウンド。彼は即座に五スタックに到達した。瞬動を使ってハウンドの突進を躱し、ヘビーストライクでそれを粉砕し、最大速度のマルチストライクで群れの中心へと反転した。群れは数秒で消滅した。

　小さな戦利品の山が現れた。魔石、ペアのレア手袋、そしてカード。そのカードは半透明の灰色ではなかった。微かに虹色に光る金色の光を放っていた。マットは完全に動きを止めた。

「……嘘だろ」

　マットは囁いた。

　彼はまだそれを拾い上げてすらいなかった。しゃがみ込み、カードを持ち上げる。

　五つの幸運

　セット枚数：5

　報酬：ランダムなランクの魔石 5個

　現在のセット：2 / 5

　マットはUIのタグを見つめた。カウントには、まだトレーラーに保管されている最初の一枚が含まれていた。システムは、彼がその一部しか持ち歩いていなくてもコレクションを追跡しているのだ。

　2 / 5

　神話のアーカイブの記憶、ガスの101ドルの買取価格、そして16億5千万ドルのSランクジャックポットの配信動画が、すべて同時に彼の頭の中で衝突した。

「二枚のカードはギャンブルじゃない」

　マットは誰もいない回廊に向かって宣言した。

　彼は少し反響する自分の声を聞きながら、間を置いた。

「……声に出すとさらにひどく聞こえるな」

　マットは認めた。

　彼は両方とも売ることができる。最近の相場なら、二枚で約二百ドルになる。それは、もう忙しいふりができない店で下すべき決断だ。彼はそれをポーチに滑り込ませ、キャンプに戻るまで正当化する必要はないと決めた。彼は探索を続けた。

　キルが速くなるということは、一分あたりのスキルの使用回数が増えるということだ。彼の毎秒2.4のマナ回復では追いつけなかった。その後のいくつかの交戦を通して、彼はマナバーが136から118へ、そして96、72へと落ちていくのを見ていた。

　マットは立ち止まった。

「……これか」

　彼は青いフラスコを外し、少し飲んでマナプールを最大まで回復させた。

　グレイブタイドでは、不自然な接近や遠くの敵にマナを費やしていた。ここでは、単により頻繁に戦っているだけだ。彼はそのプレッシャーを記録した。

　スイーピング・テンポ

　ダメージ/クリア — 最高

　マナへの影響 — 目立つ

　さらに進むと、最初の探索で見かけたハルバードを持つベテラン探索者の姿を見つけた。男はスケルトンの群れを一掃し、そのまま移動を続けた。戦闘で弾き飛ばされた石が、鋼鉄の仕切りを抜けて平行する荷降ろしレーンへと転がっていった。

「一つ見逃してるぞ」

　マットは声をかけた。

「いいや」

「Fランクだ。七十ドルだぞ」

　ベテランはハルバードで指し示した。石は直線距離でほんの二十から三十ヤード離れているだけだったが、仕切りは低い鋼鉄の屋根まで届いていた。それに最も近い開口部は、彼らの三つ後ろの交差点にある。そこへ到達して戻ってくるには、稼働中の貨物レールを横断することも含めて数分かかるだろう。

「わざわざ回り道して取りに行くか？」

　男は尋ねた。

　マットは石から長い帰り道へと視線を移した。

「それでも七十ドルだ」

「そして次の群れは前にある」

　ベテランは歩き出した。

「時給だよ」

　マットは彼が去っていくのを見ていた。直線距離は回収ルートと同じではない。彼はそれを知っておくべきだった。

　次の群れで、マットはノーマルの斧、マジックのヘルメット、そしてもう一つの低価値のベースを確認している自分に気がついた。それらの仕分けを終える頃には、スイーピング・テンポは切れていた。

　戦闘に十秒。ほとんど持ち歩きたくもないものを評価するのに三十秒。

「……なるほどな」

　その遅れは完全に彼自身によるものだった。彼はメモを開き、回収方針の草案を作成した。

　アイアン・ジャンクション回収方針

　ディヴィネーション・カード — イエス

　クラフト通貨 — イエス

　Eランク以上の魔石 — イエス

　レア装備 — イエス

　既知の価値あるクリーンベース — イエス

　低価値のノーマル装備 — ノー

　低価値のマジック装備 — ノー

　Fランクの石には別のルールが必要だった。

　Fランク魔石

　ルート上にある — イエス

　長い、または危険な回り道 — 向かう前に評価する

　彼はブーツの横にある七十ドルは拾うだろう。そして、目に見えるすべての石が自分のブーツの横にあるかのように扱うのもやめるだろう。

　彼はディヴィネーション・カードに関して最後のメモを付け加えた。カードは物理的に薄く、重さはなく、地元の市場で即座に現金化できる。

「カードの物流特性は最高だな」

　マットは満足げにメモした。

　次に出たノーマルの剣は地面に残された。ブーツの横に落ちたFランクの石は、真っ直ぐポーチに入った。それぞれの群れの集団において、素早い回収はスイーピング・テンポを次の戦闘に持ち越すチャンスを与えてくれた。死角では、彼は依然としてそれを意図的に切らした。

　その後の一連のルートで、彼は二枚目の空の貨車、もう一枚の運賃全額支払い済み、二枚目の通行権、そしてまだ見たことのないコモンカードを見つけた。それから、一匹のスケルトンが彼の予定していたルート上に倒れ、その肋骨の下に金色のきらめきを残した。

「……嘘だろ」

　五つの幸運

　セット枚数：5

　報酬：ランダムなランクの魔石 5個

　現在のセット：3 / 5

　一枚はトレーラーの中。二枚は今日のポーチの中。

「三枚のカードもギャンブルじゃない」

　マットは自分の声を聞いた。

「だんだん説得力がなくなってきたな」

　見つけるべきカードはあと二枚だ。訪れる予定のなかった保管庫の通路は山ほどある。もし今日のドロップが何かを意味しているなら——

　二回のドロップで確率が確立するわけではない。

　彼はカードをしまい、入る前に決めていたルートを守った。

　ルートの最も深い場所で、彼は二体のブルートと八匹のゴブリン、六匹のスケルトンに遭遇した。ゴブリンを切り裂いてスタックを構築し、過剰筋力でブルートに向き直る。

　ヘビーストライクが最初の一体を沈めた。クリーブがスケルトンを突破し、二体目のブルートを仕留めるための空間を作った。

　埃の上にシステムのチャイムがはっきりと鳴り響いた。

　レベルアップ

　マシュー・ヘイズ

　レベル16 → 17

　パッシブポイント：1 → 2

「よし」

　マットは息を吐き、剣を下ろした。

　彼には利用可能なパッシブポイントが二つあった。彼はそれを使わなかった。彼はマナバーを見た。

「……見事なタイミングだ」

　新しい処理能力のボトルネックを解決するためにマナのノードに投資することもできたが、恒久的なポイントを割り振る前に、まず装飾品市場を確認する必要があった。彼は時間を確認した。およそ二時間十五分走っていた。三十五以上の群れを一掃し、二日前の最初の探索を余裕で超えていた。

　単一のカードのドロップでルートが測れるわけではない。十分な回数の探索を重ねれば、一時間あたりのキル数が多いほど、テーブルを引くチャンスが増えるということだ。

　彼はプランナーを開き、新しいカテゴリーを作成した。

　主要な狩りの指標

　モンスター / 時間

　マットはその行を見つめた。

「……今じゃそれが財務指標になるのか」

　テストは完了した。彼はレベルアップし、青いフラスコを一つ使い、持ち帰る価値のあるものでカバンを満たした。次の通路はまた今度でいい。

「終わりだ」

　彼はクリア済みの脱出ポイントの角に到達し、ポータル・スクロールをへし折った。

　彼はアイアン・ジャンクションのゲート広場に実体化した。わざわざブーツを確認したりはしなかった。すでに乾いていることはわかっている。彼はトレーラーへ真っ直ぐ戻り、装備のバックルを外し、コーヒーを注ぎ、ノートPCの前に座った。彼は運用要約を仕上げた。

　アイアン・ジャンクション — 第2回狩り探索

　所要時間 — 約2時間15分

　ボス — 未挑戦

　レベル — 17

　パッシブポイント — 2

　スイーピング・テンポ — キープ

　クリア速度 — 向上

　マナのプレッシャー — 中程度

　青フラスコの使用 — 1回

　戦利品の回収 — 新しいボトルネック

　回収方針 — 確立済み

　九枚のカード。二枚の空の貨車、二枚の運賃全額支払い済み、二枚の通行権、他の一枚のコモン、そして二枚の五つの幸運。低価値の装備が減った分、カバンにはそれらが詰まっていた。

「俺はロールを狩っているんだな」

　マットは言った。

　彼は安全な保管箱を開けた。中には最初の探索で手に入れた一枚の五つの幸運が横たわっている。彼はダンジョンポーチから二枚の新しい金色のカードを取り出し、その横に綺麗に並べた。システムが物理的な近接を認識する。

　五つの幸運

　3 / 5

　マットはその束を見つめた。最近の買取価格なら、この三枚のカードは控除前で約三百ドルの価値がある。今すぐガスの店まで歩いて行って、それらを売ることができる。

「三百ドル。これがその正体だ」

　彼は箱の蓋を閉めようと手を伸ばした。彼の手が止まった。五つの光り輝くSランク魔石のイメージが彼の心の中に鮮やかに閃いた。マットは強引に箱を閉め、留め金をロックした。

「ダメだ」

　彼はゆっくりと息を吸った。

「……たぶんガスが正しかったんだろうな」

　彼は間を置いた。

「心理学についてだ。交換についてじゃない」

　彼は全体的な方針を更新するためにプランナーを開いた。

　カードに関する方針

　価値のある単体は売る。

　安くて実用的なセットは完成させる。

　ギャンブルはしない。

　その方針の隣に、現在の在庫を追跡するメモを追加した。

　五つの幸運

　所有 — 3 / 5

　方針 — 売る

　実際の行動 — 売っていない

　マットは画面上の明らかな矛盾を見た。

「方針は変わらずだ」

　マットは誰もいないトレーラーに向かって宣言した。

　彼はロックされた保管箱をちらりと振り返った。

「実行に遅れが生じているだけだ」

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