ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～

第51話 どうやら、1,024人でもまだ「満員」ではないらしい

正午までに、アイアン・ジャンクションは交通問題を抱えるようになっていた。マットは片手にコーヒーを持ちながらトレーラーの外に立ち、ピックアップトラック、SUV、RV、二台のプライベートギルドのバン、そして外部ラックに六つの武器ケースを縛り付けた改造バスが、キャンプオフィスに向かってノロノロと進んでいくのを見ていた。

オハイオ州から来たセダンには四人の人間が乗っており、プロの観点から見てマットが不安になるほど無造作に装備が詰め込まれていた。他の車のほとんどはインディアナ州のナンバープレートをつけていた。全国的な殺到はすでに始まっていたが、一番近くに住んでいる人々が単に一番早く到着しただけだ。

マットは「貨物ネズミ」を確認した。

貨物ネズミ

ニナ：キャンプの占有率 91%

マーラ：オーバーフロー駐車場が開いたわ

コーディ：お客様のお出ましだ！！

ニナ：交通問題のお出ましよ

コーディ：同じことだろ！！

マーラ：違うわよ

別のメッセージが現れた。

ニナ：訂正。94%

マットは再び道路を見た。五台目の車がキャンプオフィスの列に加わった。

「早い訂正だな」

朝のニュースでは急増が予測されていた。どうやらアイアン・ジャンクションは、予測するだけでは受動的すぎると判断したらしい。彼はキャンプのステータス画面を開いた。

アイアン・ジャンクション・キャンプ

標準キャンプサイト：

満杯

短期探索者用駐車場：

97%

オーバーフロー駐車場：

アクティブ

臨時装備保管庫：

制限あり

地域交通注意報：

アクティブ

予測される全体収容能力：

6〜8時間以内に超過

マットは最後の一行で止まった。全体収容能力——キャンプサイトや駐車場だけでなく、到着するすべての人々をサポートするキャンプの能力そのもの。

彼はスクリーンショットを送った。

貨物ネズミ

マット：「全体収容能力」

マーラ：人が多すぎる時の公式な言い回しね

ニナ：技術的にはインフラの飽和状態よ

コーディ：ゴールドラッシュだ！！

ニナ：何でもかんでもゴールドラッシュじゃないわよ

コーディ：これは文字通りそうだろ！！

妥当だ。

朝食の時点から、注意報はすでに二度更新されていた。ADAは臨時の登録テントを開設し、郡は高速道路の出口周辺に交通整理を追加し、三つの民間の貨物ヤードが探索者の車両用スペースとして貸し出されていた。

飲食店の屋台は営業時間の延長を求められていた。あるスーパーマーケットでは、ボトル入り飲料水、調理済み食品、そして数銘柄のエナジードリンクに購入数量制限が設けられていた。

マットは最後の項目に眉をひそめた。

「なんでエナジードリンク？」

彼はコーディのことを考えた。まあいい。スマホが再び振動した。

貨物ネズミ

ニナ：20マイル圏内のホテルは事実上すべて予約で埋まったわ

マット：もうか？

ニナ：ええ

マーラ：みんな運転し始める前に予約したのよ

コーディ：スキル不足だな！！

マット：お前は親と同居だろ

コーディ：俺のベッドはタダだぜ！！

ニナ：15歳でいることにおめでとう

コーディ：エリート物流（ロジスティクス）だ！！

マットは最後のメッセージを見つめ、それからゆっくりと頷いた。「残念ながら真実だな」

彼はトレーラーの中を見回した。常設のベッド、キッチン、バスルーム、収納、そしてすでに支払い済みの駐車スペース。今回ばかりは、キャンピングトレーラーでの生活がプレミアムなインフラとなっていた。

彼はもう一口コーヒーを飲んだ。「素晴らしい」

その時、ニュース速報が届いた。

インディアナ州知事、アイアン・ジャンクションの探索者急増について演説 — 5分後にライブ配信

マットは再び道路の方を見た。高価なプレートアーマーを着た男が駐車場の係員と口論している。マットは中へ戻った。

◆

インディアナ州知事が州の紋章が刻まれた演台の後ろに現れた。マットは彼を認識したが、それは一つの進歩だった。六週間前、彼は探索者のニュースすらろくに追っていなかった。今では州の役人を知っている。なぜなら、彼らは時折、魔法のトレジャーハンターたちに州間高速道路の出口を塞がないよう指示しなければならないからだ。

知事は落ち着いているように見えた。彼の後ろには、州警察、交通当局の職員、危機管理部門の誰か、そしてADAの地域管理者が立っていた。誰もパニックに陥っているようには見えず、それは概ね安心できる要素だった。

「今朝、『兄弟からの贈り物』の米国での確認されたドロップが三年ぶりに発生したことを受け、アイアン・ジャンクションおよびその他の確認済みカードファーミング場所に向かう探索者の交通量が大幅に増加し始めました」

マットは窓の外をちらりと見た。「大幅」というのは妥当な表現だ。

「アイアン・ジャンクションは引き続き開かれています」と知事は続けた。「現在、ダンジョンの運営を停止したり、合法的な探索者のアクセスを制限したりする勧告はありません。しかしながら、こちらへ向かって旅行されている皆様には、秩序あるプロフェッショナルな行動をお願いしております」

マットは間を置いた。

「その一文が存在するということは、すでにそうじゃない奴がいたってことだな」

放送は続いた。

「高速道路の路肩に駐車しないでください。一般道、私有地、緊急ルート、または貨物のアクセスを塞がないでください。ADA、キャンプ、郡、および州警察の指示に従ってください。宿泊施設や車両の滞在場所が確定していない場合、到着時にスペースがあると思い込まないでください」

マットは頷いた。その部分は特に重要に思えた。

「アイアン・ジャンクションのすぐ近くにあるホテルは、すでに予約が満杯、またはそれに近い状態で運営されています。臨時の探索者待機エリアが設置されつつありますが、これらを長期の宿泊施設として扱わないでください」

記者の手がほぼ即座に挙がった。知事はまず用意された発言を終えた。それから質疑応答。

「知事、探索者の交通量が増加し続けた場合、アクセス制限を検討されますか？」

「現時点では考えておりません」

「ダンジョン自体が収容能力の限界に達する可能性はありますか？」

知事はADAの職員の方をちらりと見た。興味深い。ADAの管理者がマイクの前に進み出た。

「ダンジョンへのアクセス能力が、現時点で制限要因になるとは予想されていません」

マットは身を乗り出した。

「……何だって？」

記者が続けた。

「予測される到着人数を考慮してもですか？」

「その通りです」

「説明していただけますか？」

職員は、その答えが一般人には馬鹿げた響きに聞こえることを知っている人間の、プロフェッショナルな表情を浮かべた。

「アイアン・ジャンクションの公開インスタンスシステムは、需要に対して動的に応答するように『設計』されています」

マットは眉をひそめた。誰によって設計された？ 誰も知らない。悪い言葉だ。

別の記者が尋ねた。「つまり、64人のインスタンス制限は問題にならないということですか？」

ADAの管理者は間を置いた。

「64人というのは、標準的なインスタンス構成です」

標準的。マットはその言葉に気づいた。

「必要な場合、システムは歴史的に、需要の高いイベントの間に相当な適応能力を実証してきました」と職員は続けた。

「どれくらい相当なのですか？」と記者が尋ねた。

ADAの管理者はわずかに微笑んだ。

「相当です」

マットは見つめた。

「意図的に役に立たない回答だったな」

会見は道路の閉鎖、臨時の警察配備、価格の吊り上げに対する苦情、そして医療体制へと移っていった。知事が「インディアナ州は探索者を歓迎しますが、プロフェッショナルな行動を期待します」と繰り返した後、マットは配信を閉じ、アイアン・ジャンクションのインスタンスボードを開いた。

インスタンス981 — 64 / 64

インスタンス982 — 61 / 64

インスタンス983 — 64 / 64

インスタンス984 — 58 / 64

インスタンス985 — 64 / 64

インスタンス986 — 63 / 64

インスタンス987 — 49 / 64

インスタンス988 — 31 / 64

インスタンス989 — 0 / 64

マットはリフレッシュした。

インスタンス989 — 11 / 64

インスタンス990 — 0 / 64

インスタンス991 — 0 / 64

彼は眉をひそめた。もう一度リフレッシュした。

インスタンス989 — 28 / 64

インスタンス990 — 9 / 64

インスタンス991 — 0 / 64

インスタンス992 — 0 / 64

インスタンス993 — 0 / 64

人が埋まっていくよりも速く、空のインスタンスが現れていた。それは疑問の一部に答えてくれたが、マットは残りの答えも欲しかった。

彼は、過去のカードラッシュを見たことがあり、全国規模の小売チェーンを所有している、業界知識が豊富な男を知っていた。現在、レジの後ろに立っている男だ。

マットは微笑んだ。「完璧だ」

◆

ガスのフルセットはいつもよりかなり混雑していた。マットはドアの内側で三人待ちの列に加わった。一人の客は低価値のカードの箱を売ろうとしており、別の客は今朝から『神に挑む権利』の価格が動いたかどうかを知りたがっていた。

カウンターでは、三番目の客が、アイアン・ジャンクションで『兄弟からの贈り物』が本当にドロップするのかどうかを尋ねていた。

「Aランクの鑑定ユニークによって確認されてる」と、ガスは顔を上げずに言った。

「確率は知ってるか？」

「いや」

「推定は？ 噂とか？」

「噂なら山ほどある。俺がそれに基づいて決断を下すようなものは一つもないがな」

客はがっかりした顔をした。「貨物エリアをファームすべきだと思うか？」

「お前が安全かつ効率的にクリアできるルートならどこでもファームすべきだと思うね」

「でも『兄弟』が——」

「お前の情熱なんて気にしてくれないさ」

客は渋々それを受け入れて店を出た。

マットが一歩前に出た。ガスが彼を見た。

「ダメだ」

マットは止まった。

「俺はまだ何も言ってないぞ」

「言おうとしてただろ」

「何を言おうとしたんだ？」

「レジ打ちのジョークだ」

マットは嘘をつくべきか考えた。またしても。彼はこの点に関しては一向に進歩していなかった。

「経験豊富な小売のプロに質問をしようと思ってたんだが」

ガスは目を細めた。

「そっちの方がタチが悪いな」

「全国的な小売企業の役員が、現在POSレジを操作していることについてか？」

「マシュー」

「わかったよ」

マットはカウンターに両手を置いた。「真面目な質問だ。キャンプは半日で収容人数のオーバーフローを予測してる。ホテルは満室、駐車場はほぼなくなり、知事はたった今記者会見を開いた。アイアン・ジャンクションが満杯になったらどうなるんだ？」

「ダンジョンが？ 本当の意味で満杯になることはないさ」

ガスはレジの横でカードスリーブの整理を始めた。マットは待ったが、彼は言葉を続けなかった。

「そう言ってカードスリーブの整理に戻ることはできないぞ」

「たった今したところだが」

「ガス」

ガスはため息をついた。

「標準的なアイアン・ジャンクションのインスタンスは64人収容だ」

「それは知ってる」

「それは、アイアン・ジャンクションが永遠に1インスタンスあたり64人しかサポートできないと言っているのと同じじゃない」

マットはADAの言葉遣いを思い出した。

「標準的な構成」

「その通りだ」

マットはカウンターに寄りかかった。

「その区別を聞いたら、俺は後悔しそうな気がするな」

「たぶんな」

ガスは壁のディスプレイの一つを指差した。

「カードフィーバーは新しいことじゃない」

「今回のは新しいぞ」

「このカードはな。だが人々の行動は新しくない」

マットは頷いた。妥当だ。ガスは続けた。

「数年に一度、何かが起こる。長い干ばつの後に馬鹿みたいに高いカードがドロップする。新しいドロップテーブルが検証される。どこかの配信者が低ランクのダンジョンでジャックポットを当てる。セット報酬の価値が急騰する。誰もがディヴィネーション・カードが存在することを思い出すんだ」

「それから？」

「人々が車を走らせる」

マットは正面の窓の方を見た。そこでは交通がいつもより遅く動いていた。

「そして一、二週間もすれば、大半の人間は『確率』というものを思い出す」とガスは続けた。

「そんなに早いのか？」

「完全に狂ってる部分はすぐに燃え尽きるのが普通だ。人々には仕事があり、家族があり、他により良いダンジョンがあり、他により良い期待値があるんだからな」

一部の者は残るだろう。マーラのような高レベルのカードファーマーや、あるいはおそらくはるかに強力な者たち。マットはその考えを後回しにした。

「ダンジョン自体が定員オーバーになるのを見たことがあるか？」

「意味のあるレベルではないな」ガスは前腕をカウンターに乗せた。「正確なメカニズムは誰にもわからないが、システムは明らかにダンジョンの周りにどれだけの人間がいるかを把握している。到着、登録、待機——どんな情報を使っているにせよ、通常の収容能力が本当の問題になる前にインスタンスが反応し始めるくらいには優秀だ」

マットはボードを思い出した。

「事前割り当て（プリアロケーション）か」

ガスは嫌悪感を露わにした顔をした。

「お前は魔法を倉庫のソフトウェアみたいに聞こえさせる才能があるな」

「それが正しい言葉だろ」

「それは退屈な言葉だ」

「退屈な言葉が、それがやっていることを説明しているんだ」

ガスは片手を振った。

「いいだろう。事前割り当てだ」

マットは微笑んだ。「空のインスタンスが現れ続けてた。俺が見ていた間に五つもな」

「もっとできるさ。交通量が増えれば、新しいインスタンスが現れる速度も上がる」

「どれくらい速くだ？」

「十分なほどにな」

「それは数字じゃないぞ」

「この会話の残りの部分、お前は絶対に嫌がるぞ」

客がカードを二枚持ってカウンターに近づいてきたが、二人が話しているのを見て待つことにした。ガスはマットのコンタクトのインスタンスボードの方を指差した。

「もし通常のインスタンス生成でもまだ足りない場合、64人の制限が変わる可能性がある」

マットは見つめた。「いくつに？」

「128。256。512」ガスは間を置いた。「1024」

「一つのインスタンスに？」

「俺が知ってる中で、検証済みの最大の公開構成だな」

マットはゲートの方を見て、それから戻した。「通常の人口の16倍か」

「良い掛け算だ」

「ダンジョンはどうなるんだ？」

「大きくなる」

マットは続きを待った。ガスは彼を見返した。

「かなり大きくなる」とガスは付け加えた。「人々がダンジョンの中で交通手段を探し始めるくらいにな」

それは違う話だ。マットは16倍の通常の人口が貨物保管庫を共有しているところを想像し、なぜ空間が彼らと共に成長しなければならないのかを理解した。

「で、どうやって拡張するんだ？」

ガスは肩をすくめた。「システムだ」

「それは説明になってない」

「それが俺から得られる説明だ」

マットは、自分がすでに知っている荷降ろしプラットフォーム、倉庫、サービス回廊、貨物保管庫、操車場ルート、そしてボスへの道筋について考えた。

「操車場が増えるのか？ 倉庫？ 並行ルート？」

「そういうものや、複製されたエリア、時には追加のボスへの道筋だな。ダンジョンによる」

「アイアン・ジャンクションには文書化された記録があるのか？」

「歴史的な大容量マップは存在する。一部は公開されてるぞ」

マットは即座に検索タブを開いた。

ガスがカウンター越しに手を伸ばし、画面を叩いて下げた。

「後だ」

マットは気を悪くしたような顔をした。

「拡張可能なダンジョントポロジー（位相幾何学）を紹介しておいて、『後だ』なんて言えるか」

「俺には客がいるんだよ」

マットは自分の後ろを見た。今や六人の人間が待っていた。

「ああ」

そのうちの一人が手を振った。マットは横にずれた。

ガスは話しながら作業を続けた。「キャンプは満杯になる可能性がある。ホテルも満室になる。駐車場も道路も大惨事になる可能性があるし、店から品物がなくなることもある」

マットは列を見た。「そいつはあんたの問題だな」

「その前にうちの従業員の問題になる」

「オーナー」

「その通りだ」ガスは笑顔が深まる前に彼を指差した。「だが、ダンジョン自体はおそらく大丈夫だろうさ」

マットはそれを考慮した。

「つまり、物理的に不可能な異次元の戦闘ゾーンの方が、インディアナ州よりも優れた急増（サージ）対応能力を持っているってことか」

ガスは手を止めた。

「まあ、そうも言えるな」

「それが正確な言い方だ」

「州の交通プランナーは反対するかもしれないがな」

「ダンジョンはもう一つ倉庫を作り出せる」

「運輸省にはできない」

「その通りだ」

ガスはため息をついた。マットは知事の記者会見について考えた。

「じゃあ、ADAがダンジョンの収容能力は制限要因になるとは予想されていないと言った時——」

「彼らは本気でそう言ってるんだ」

「そして64人というのは実際の収容能力じゃない」

ガスは首を振った。

「64人というのは、システムに時間がある時にシステムが好むサイズだ」

マットは店の窓越しにゲート地区の方を見た。64は好ましい構成。需要が高まると、システムはより多くのインスタンスを生成するか、それらを拡大することができる。公に検証された収容能力は、すでに通常の16倍にまで達しているのだ。

「誰がこれを建てたんだ？」

ガスは彼を見つめた。「わかったら教えてくれ」

妥当だ。

マットの物流脳は止まることを拒否した。

「なぜ単により多くの64人インスタンスを永遠に作り続けないんだ？」

「見当もつかないね」

「ゲートの処理能力（スループット）か？ マナコスト？ システム負荷？ パーティーのバランス調整？ トポロジー生成の限界？」

「マット。誰も技術マニュアルなんて持ってないんだよ」

マットはため息をついた。「無礼だな」

「極めてな」

客がガスにカードケースを渡した。ガスがそれを開ける。三枚の中価値のカードがスキャンされ、値付けされ、受け入れられる間、マットは待った。客が帰る。

マットは即座に戻った。

「で、1024が記録なんだな」

「俺が知る限り、検証された最大の公開インスタンス構成だ」

「どのダンジョンだ？」

「何年も前の、西部のカードラッシュだ」

「ランクは？」

「Eだ」

マットは瞬きした。

「そっちもEか」

「リスクの低いファーミングダンジョンが、一番バカみたいにでかい群衆を引き寄せるんだよ」

「それは理にかなってるな」

「残念ながらな」

「誰かそのカードを手に入れたのか？」

ガスは微笑んだ。

「いいや」

マットは笑った。

「当然そうなるよな」

「記録的な経済活動の数日間は手に入れたがな」

「町にとってはな」

「寝ようとしてた奴ら以外の全員にとってだ」

マットは店内を見回した。「つまり、あんたが心配してるのはダンジョンの外にあるすべてのものだけってわけか」

ガスは警察のパトカーが窓の外を通り過ぎ、その後ろに別のRVが続くのを見ていた。

「ああ、これはひどいことになりそうだな」

そちらの方が現実的に感じられた。

◆

二十分後にマットがガスのフルセットを出た時、道路は目に見えて悪化していた。カード地区の近くの臨時待機車線は、今や七台の車に占領されていた。あるレストランの外には手書きの看板が現れていた。

予約不可

90分待ち

はい、深夜まで営業しています

いいえ、ドロップ率は知りません

マットは最後の一行を評価した。彼のスマホが振動した。

貨物ネズミ

ニナ：標準駐車場 100%

マーラ：オーバーフローは 61%

コーディ：ヒャッホーウ！！

ニナ：なんで歓声を上げてるの

コーディ：歴史だぜ！！

マーラ：渋滞は歴史じゃないわ

コーディ：十分な数の人間がそれに巻き込まれれば歴史だろ！！

マットは歩き続けた。別のメッセージ。

ニナ：知事は宿泊先なしで来ないようにって言ってたわ

コーディ：臆病者め！！

マット：自分のベッドルームを持ってる奴が言うセリフだな

コーディ：ホームフィールド・アドバンテージだ！！

マットは首を振った。それからニナがスクリーンショットを投稿した。

アイアン・ジャンクション — インスタンス状況

アクティブな標準インスタンス：34

予備インスタンス：12

現在の登録探索者数：1,784

待機列（キュー）：0

登録された探索者、1,784人。待機列はゼロ。

マットは自分でも公式ボードをリフレッシュした。34のアクティブなインスタンス、12の空、またはほぼ空の予備、そしてまだ新しいものが現れ続けている。外部のインフラは曲がり始めていたが、システムにはまだ余裕があった。

その時、あるレベルが彼の目に留まった。

インスタンス1006に公開パーティーの募集があった。

レベル 41 — カードファーミング

AoE（範囲）クリア

初心者お断り

別の募集。

レベル 37 / レベル 39 デュオ

貨物ループ

また別の募集。

レベル 52

ソロ

高速クリア

ついてこないでください

マットの注意が研ぎ澄まされた。昨日なら、レベル52がアイアン・ジャンクションをファームしているのは奇妙だっただろう。今日はそれが『交通』になっている。

彼はフル人口フィルターを開いた。レベル30以上が何十人も、40以上が数人、そして50以上が二人——しかもそれは、目に見える公開リストを使用している人々だけだ。

マットは微笑んだ。スマホが再び振動した。

貨物ネズミ

マーラ：誰かがチェイン・ライトニングみたいな移動スキルを使って貨物エリアを横切っていったわ

コーディ：何だって！！

マーラ：レベル 43

コーディ：どこだ！？

マーラ：もう行っちゃったわ

コーディ：ノーォォォォ

ニナ：お願いだから見知らぬ人を追いかけ回さないで

コーディ：スキルの研究だ！！

マットは微笑むのをやめ、それから再び微笑んだ。スキルの研究。コーディはその言葉の意味を広げて使っていたが、マットにはそれを使う理由があった。

彼はゲートの方を見た。ガスの説明は最初は安心材料のように聞こえた。十分なスペースがあり、収容能力の危機はない。今、彼はそのスペースを埋め尽くす探索者たちのことを考えた。彼が見たこともないようなユニークスキルを中心に戦闘ルーチンを何年もかけて開発してきた人々のことを。

彼の周辺視野でCOPYが開いた。保存されたスキル23。最大コピーランクB。彼はアクティブなロードアウトを確認した。不動の歩み、スイーピング・テンポ、過剰筋力。ウェイポイントはアーカイブに残っており、必要な時のためにアイアン・ジャンクションが登録されている。

まずは通常の戦闘セットアップだ。もし目の前で条件を満たす何かが起きれば、それを保存できる。「スキル自動販売機のようにダンジョンの中で見知らぬ人について行かないこと」というルールはすでに書き留めてある。

しかし、経験豊富な探索者たちが、近くでゴブリンをファームしている最中にたまたまそのユニークスキルを披露してくれたら？ マットはそれを受け入れることができる。

スマホが振動した。

貨物ネズミ

コーディ：インスタンス1017。レベル49がたった今入ったぞ！！

マーラ：レベル監視をやめなさい

コーディ：絶対にやめない！！

ニナ：1017は 63/64 よ

コーディ：満員だ！！

ニナ：違うわ

コーディ：64/64 だぞ！！

ニナ：1018が開いたわ

コーディ：あ

ニナ：1019もね

コーディ：...

マット：システムの勝ちだな

ニナ：どうやらそうみたいね

マットはボードを見た。インスタンス1017は満員だ。その横で818、819、1020が空のまま立ち並んでおり、それから1021が新たな64のスペースとともに現れた。

彼は静かに笑った。キャンプは満杯、ホテルも満室、駐車場も満車、道路は埋まりつつある。ダンジョンはまだ伸び（ストレッチ）を始めたばかりだ。

マットはゲートに向かって歩き始めた。どうやら1,024人でもまだ「満員」ではないらしい。

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