ダンジョン・ドリフター ～退職金でキャンピングカーを買ったら、放置していたスキルが『SSSランク：完全複製（コピー）』だった件。最強スキルを拾い集めて全米横断の旅に出る～

第53話 どうやら、今は1,000ドルが安く感じるらしい

翌朝、マットはコーヒーを淹れ、ブーツをクラフトし、装備を出品し、昨日の売上を確認した。アイアン・ジャンクションの交通情報を見直した後、COPYを開いた。

保存されたユニークスキル：32

最大コピーランク：B

B。昨晩彼が残したまさにそのままだ。30、31、32のコピーではさらなる進化は起こらず、一方で思考の炉は、彼の観測履歴の中に腹立たしいほど大きな「A」という文字と並んで居座っていた。

思考の炉 — A

効果：

INT +100

コピー：

失敗

マットはディスプレイを閉じた。「もう気にしてない」

気にしていた。幸いなことに、COPYが予期せぬ挙動を示した時に話を聞くことを職務としている政府の職員がいた。彼の定期的なアップデートにより、ローラ・ベネットはすでにこれまでの23というコピー数と、現在の血の怒りのセットアップを把握していた。

彼は彼女に電話をかけた。

◆

ローラは3コール目で出た。「ベネットよ」

いつもの挨拶だ。マットは微笑んだ。「やあ」

「マット。問題が起きたの？ それともユニークスキル？」

「技術的にはどっちでもない。俺のユニークスキルは何もしてくれなかった」

間があった。「あなたのユニークスキルが何もしなかったと報告するために電話してきたの」

「そうだ」

キーボードの音が始まった。「何をするべきだと思っていたの？」

マットはトレーラーの椅子に深く座り直した。

「保存したコピーが30個に達したんだ」

タイピングが止まり、そして再開した。

「システムの通知は？ ランクの天井やアクティブスロットに変化はあった？」

「通知なし。ランクはBのままで、アクティブスロットは3つ、保存容量は無制限だ」

「新しい二次機能は？」

「失望がカウントされない限りはないな」

「されないわ」

「だろうな」

ローラは少しの間静かになった。マットにはさらにタイピングの音が聞こえた。それから：

「今はいくつなの？」

「32」

キーボードが再び止まった。

「32」

「ゴールドラッシュだ」

「何の説明にもなってないわ」

「こっちには探索者が山ほどいるんだよ」

「それで多少は説明がついたわ」

マットはトレーラーの窓の外を見た。こんなに早い時間から、また別の車の流れがキャンプに入ってきている。昨日の交通問題はどうやら寝不足のまま、さらに強力になって戻ってきたらしい。

「この前は23個だったわよね？」ローラが尋ねた。

「ああ。成功したコピーが9個。Cが1つ、Bが8つ」マットは間を置いた。「それから失敗したAが一つ」

タイピングが止まった。「Aって何？」

「思考の炉だ。知力プラス100」

通話が切れたか確認するほど長い間があった。切れていなかった。

「そしてあなたはそれをコピーしようとした」とローラが言った。

「当然だろ」

「当然ね」

「失敗した」

「『失敗したA』というフレーズからそれは推測できたわ。よろしい」

マットは眉をひそめた。

「よろしい？」

「現在の制限についての私たちの理解のためにはね」

「ものすごくお役所仕事的な回答だな」

「お役所だもの」

「違いない」

ローラはタイピングを再開した。「これで、追加のコピー10個ごとにランクの天井が上がるという単純な仮説は排除されたわ」

「20の時は機能したぞ」

「ええ。システムはBをアンロックした時、20コピーという閾値を明示的に特定したわ。私たちはあなたのファイルにその通知を残しているもの」

「ありがとう」

「それが特定しなかったのは次の条件よ。最初の閾値を知っているからといって、間隔がわかるとは限らない」

マットは間を置いた。「40？ 100？」

「その可能性はあるわ。あるいは次の強化には、特定のランクの分布、より多くの戦闘スキル、アーカイブの幅広い多様性、レベルの要件、またはいくつかの条件が一緒に必要になるのかもしれない」

「戦闘、クラフト、ユーティリティとか？」

「それは一つの可能性であって、結果ではないわ」

「面倒だな」

「確認された結果は、20でBがアンロックされ、30では観測可能な変化が生じなかったということよ。Aランクは依然として未知の条件のままね」

マットはため息をついた。

「俺は調査ってやつが嫌いだ」

ローラは間髪入れずに返した。

「あなたは調査を大いに楽しんでいるように見えるわよ」

「答えが『ノー』の時の調査が嫌いなんだよ」

「それなら信じるわ」

マットは思わず微笑んだ。

「新しいコピーをリストアップして」とローラが言った。

マットは雷鳴の連鎖による敵対ターゲット間の移動、それから第二の衝撃による、元のダメージの40%の遅延ヒットについて要約した。

「有用ね」ローラが言った。

「非常に。血の対価、Bランクは——」

「説明して」

「マナコストをより高いライフコストに変換する」

また間があった。

「それはテストしたの？」

「いや」

「よろしい」

「何か裁かれているような声だな」

「あなたは現在、血の怒りを走らせているわ」

マットはスキルジェムのインターフェースの方を見た。

「……ああ」

「そして、リソースコストをライフに変換するスキルを獲得した直後の、あなたの最初の考えは何だったの？」

「これでマナ問題が解決できるかもしれないってことだ」

「二番目の考えは？」

「血の怒りと組み合わせるのは危険かもしれないってことだ」

「よろしい」

「三番目の考えはスプレッドシートだ」

ローラはため息をついた。

「当然でしょうね」

マットは慣性の蓄積と途切れぬ前進へと移り、移動によって構築される攻撃ボーナスと、継続的な前進を必要とする防御について説明した。

「捕食者の測量、Cランクは、俺の次の攻撃がターゲットを殺すかどうかを推定する。確実、可能性高、可能性低、不可能。つまり、一撃を入れる前にブルートを確認して、攻撃を変えるべきかターゲットを変えるべきかを知ることができる」

「それ、気に入ってるわね」

「なんでわかったんだ？」

「説明しながらテストの計画を立て始めてたもの」

「……妥当だな」

「続けて」

「質量加速器、Bランク。次の近接攻撃で武器の有効質量を増加させる。攻撃速度は低下する。最後の生存者、これもB。有効範囲内に他の非敵対的探索者がいない限りソロボーナスがつく。無関係の通行人でもキャンセルされる」

「そして？」

「殺戮のリズム、Bランク」マットは間を置いた。「同じタイプの敵を連続して殺すと、攻撃速度と乗算ダメージ（モアダメージ）がスタックする」

「それも特にあなたと相性が良さそうね」

「残念ながらな」

「『幸運なことに』の間違いでしょ」

「俺のテストのスケジュールがめちゃくちゃになったって意味だよ」

ローラは笑い声かもしれない小さな音を立てた。

「理解したわ」ローラはタイピングを続けた。「収集は続けるつもり？」

マットはアーカイブにある32という数字をちらりと見た。その数字が存在するからこそ、その質問は非難めいて感じられた。

「たぶんな。役に立つんだ」

「最初の32個の後で理解したわ」

「誰かをストーカーして歩き回るつもりはない。でも、誰かが俺の目の前で条件を満たすスキルを発動したら、たぶんコピーする」

「それは構わないわ」

マットは少し背筋を伸ばした。

「構わない？」

「COPYは元のスキルを奪ったり減らしたりしないわ」ローラは言った。「通常の探索者活動の最中に発動を観測することは、それ自体は法的または安全上の問題にはならない」

「俺もそういう解釈だった」

「限度があるわよ」

「来たな」

「デモンストレーションのための嫌がらせや強要は禁止。能力をトリガーするためだけに仕組まれた危険な戦闘も禁止。そして、見晴らしの良い場所が欲しいからといって、パーティー、ダンジョンの運営、救助活動、または進行中の戦闘に干渉しないで」

マットは間を置いた。「かなり具体的だな」

「あなたは、まだ知られていない成長条件を持つSSSスキルを所有しているのよ。自然な観測に反対はしないわ。でもそれは、発動を強要する許可ではない」

「しないよ」

「よろしい」

マットは昨日のメイジのことを考えた。思考の炉。知力プラス100。

「政府がAランクの——」

「ノーよ」

彼は見つめた。「まだ質問を終えてないぞ」

「言おうとしてたでしょ」

「試す価値はあった」

「通常の活動を続けなさい」とローラが言った。「もしシステムに別の成長が起きたら、連絡して。もしランクの天井が変わったら——特にAに変わったら——意図的に高ランクの観測を追求する『前』にそうすること」

マットは眉をひそめた。

「なんで特にAなんだ？」

「Bをアンロックした時、あなたの最初の反応は、公開のBランククラフターの観測を予約することだったからよ」

「それは効率的だったろ」

「それは即座だったわ」

「効率的でもある」

マットは微笑んだ。「じゃあ、40でまた確認する」

沈黙。それからローラが尋ねた。「なぜ40なの？」

「20で何かが起きた。30では起きなかった。40は、ゼロで終わる次に利用可能な整数だからだ」

「それは技術的には真実ね。同時に、調査方法論でもないわ」

「それでも報告するよ」

「その方がありがたいわね」

ローラは躊躇した。それから：

「マット」

「ああ？」

「ただ40をテストするためだけに、あと八つの観測を製造する必要はないのよ」

「わかってる」

「自然な収集よ」

「自然な収集だ」

「スキル狩りはなし」

マットは外を見た。40レベル代のどこかの探索者が、浮遊する氷に覆われた杖を持ってキャンプの道を横切っていく。

「狩りの定義をしてくれ」

「マット」

「冗談だ」

「そうだったの？」

「大半はな」

ローラはため息をついた。「通常通り続けなさい。40に達したら報告して。血の対価のテストはどこか制御された場所でね」

「そうするつもりだった」

「血の怒りをオフにして、ライフフラスコを準備して、既知のスキルコストでよ。ゴールドラッシュのインスタンスの真ん中なんかじゃなくね」

マットはゲート地区の方を見た。「……わかったよ」

「よろしい」

通話が終わった。マットは数秒間座ったままだった。それからプランナーを開いた。

COPY 調査

保存されたコピー：

32

確認された成長：

20 — 最大コピーランク C → B

さらなる成長なしで観測：

30–32 — 変化なし

次の計画報告（予測された閾値ではない）：

40

ルール：

自然で条件を満たす観測のみ

強要なし

嫌がらせなし

意図的に危険な発動のセッティングなし

システムの変化があれば報告

40で報告

マットは最後の数字を見た。八。それから、外の混雑したキャンプの方を見る。

「……自然にな」

◆

マットはその日の朝、アイアン・ジャンクションには入らなかった。九つの新しいユニークスキルが制御されたテストを待っており、ローラはそのフレーズを法的に重要なもののように聞こえさせていた。代わりに、彼は歩いた。

臨時の駐車標識が主要なアクセスルートに並んでいた。以前は空き地だった砂利の敷地をADAのテントが埋め尽くし、民間の医療会社が移動式治療ステーションを持ち込み、三台の新しいフードトラックが到着していた。臨時の装備洗浄ブースの横で、手書きの看板が宣伝していた。

兄弟からの贈り物

検証済み現金買取業者

即座の安全な送金

人前でカードを見せる前に声をかけてください

マットは最後の指示に同意した。別の看板が主張していた。

インディアナ州で最高の『兄弟』買取価格

地元でのドロップは正確にゼロだった。在庫よりも先に競争が到着していた。資本主義は依然として効率的だ。

彼はカード地区へ向かって歩き続け、武装した探索者を降ろしているホテルのシャトルバスや、十二時間前の予約について「もう昔の話だ」と電話で言い争っている女性を通り過ぎた。あるレストランは駐車場の半分を屋外の客席に改装していた。ゴールドラッシュがインフラになりつつあった。

マットはそれを魅力的に感じた。同時に、目に見えるすべてのレベルを確認している自分に気づいた。37、29、44、18、51。

「ダメだ」

彼は自分自身に道路を見るように強いた。ローラは自然な収集と言っていた。自然に、彼はガスの店に向かっていた。

◆

ガスのフルセットには箱が増えていた。カウンターの後ろに山積みになり、奥の壁際にもさらに二つ。新しい従業員が二台目のレジを操作し、別の誰かがサイドテーブルでカードの仕分けをしている。ガスはメインのレジに留まっていた。

「今日はとても『経営者』って感じだな」とマットは言った。

「帰れ」

マットは微笑んだ。「忙しいか？」

ガスは箱、追加の従業員、そして待っている客を見た。「いや。年に一度の在庫感謝祭だ」

「嘘っぽい響きだな」

「嘘だからな」

マットはカウンターに寄りかかった。「『兄弟』のドロップはあったか？」

「比較にすらならないやつばっかりだ」

それはおそらく健全なことだ。たった一枚のカードがすでに数州にまたがって低ランクのダンジョン交通を不安定にしているのだ。こんなに早くもう一枚出たら、議会の公聴会が開かれていたかもしれない。

「これは何だ？」マットはガスの後ろにある、小さな密封されたパッケージの列を指差した。それぞれがトランプのブースターパックほどの大きさで、銀色の文字が入った暗いシステム素材でできている。マットはここでこれらが陳列されているのを見たことがなかった。

ガスがちらりと見た。

「カードパックだ」

マットは待った。ガスが彼を見返す。

「お前、カードパックを知らないのか」

「どうやらそうらしいな」

ガスは見つめた。

「神話のアーカイブは知ってるくせに」

「ああ」

「神聖のオーブも知ってる」

「俺には手が出ないってことを知る程度にはな」

「小規模な製造業を回せるくらいにはクラフトのことも知ってる」

「『小規模』って部分には異議があるぞ」

「それなのにカードパックを知らないと」

マットは身振りをした。

「俺の中には多様性が内包されてるんだよ」

「お前の中には抜け穴が内包されてるんだ」

「それもそうだな」

ガスが一つのパックを手に取った。

ディヴィネーション・カードパック

内容：

ランダムなディヴィネーション・カード 1枚

中身は開封時に決定される。

パックは未開封のまま譲渡可能。

「ランダム」とマットは言った。「どんなカードでも？」

「パックのプールの中にあればな。ダンジョンが違えば生産されるタイプも違う。これは、いくつかの極めてレアで高価値な結果を含む、幅広い低〜中ティアの公開プールを持ってる」

「モンスターから落ちるのか？ なんで今まで見たことがないんだ？」

「レアだからな」ガスはディスプレイの方へ顎をしゃくった。「昨日の朝から今日の開店までの間に、地元の買取にこの特定のタイプが20個も入ってきた。これは異常だぞ」

マットは、拡張されたインスタンスと、ゴブリンを殺している何千人もの追加の探索者について考えた。

「ドロップ率が変わった証拠か？」

「いいや」

「人が単純にロールの数を掛け算しただけか」

「その通りだ」

モンスター毎時。すべてはモンスター毎時に帰結する。

「いくらだ？」

「現在の地元の未開封価格か？」

「ああ」

「約一千ドルだな」

マットは考えるより先に反応した。

「……安いな」

ガスが動きを止めた。マットも止まった。彼らは顔を見合わせた。マットは考え直した。

「一千ドル」

「ああ」

「ランダムなカード一枚で」

「ああ」

マットは顔をこすった。

「……いや。安くない」

「ありがとう」

「俺の金銭感覚がおかしくなってる」

「気づいてるよ」

「二日前に、このカウンターで二億ドル使った奴がいたからな」

「それは弁明になってないぞ」

「それから三百億ドルの指輪の記事を読んだ」

「それも弁明になってない」

「それにヘルメットは36億——」

「マット」

「わかったよ」

一千ドルは高価なランダム購入であり、中身は未開封のパックよりもはるかに価値が低い可能性が高い。マットにはそれが理解できた。ガスは彼がそれを理解するのを見守り、それから彼が見つめ続けているのを監視した。

「ダメだ」

「俺は何も言ってないぞ」

「お前、あの顔になったぞ」

「何の顔だ？」

「五つの幸運の顔だ」

マットは気を悪くしたように見えた。

「俺は五つの幸運から学習したんだぞ」

「お前は『最終的に』五つの幸運から学習したんだ」

「重要な違いだ」

「ノーだ」

マットは価格表示を手に取った。彼は1ポイント目のパッシブポイント・オーブに一万ドルを費やし、個別の装備品にこのパック以上の金額を費やしてきた。彼の朝のクラフト作業なら一千ドルの損失を吸収できる。

それは損失を『許容可能』にする。パックを『良い投資』にするわけではない。

「一パック」

ガスは目を閉じた。「なぜ？」

「調査だ。開封のインターフェースが見たい」

「他の誰かがやるのを見ていればいいだろ」

「それじゃあ教育的効果が薄い」

「完全に同じ教育的効果だ」

マットは考えた。

「体験型学習だ」

「書類仕事を使ったギャンブルだろ」

「一つだけ」

ガスは目を開けた。

「一つだけか？」

「一つ」

「最初のがダメだったからってもう一つ買うのはなしだぞ」

「しない」

「最初のが良かったからってもう一つ買うのもなしだぞ」

マットは間を置いた。ガスは彼を指差した。

「その『間』だ」

「一つ」

「復唱しろ」

「俺はカードパックを正確に一つだけ買います」

「よろしい」

マットが一千ドルを支払い、ガスは未開封のパックをカウンター越しに渡した。それを手に持っても何も起こらなかった。

「開けろ」とガスが言った。

「そのつもりだよ」

マットが集中すると、システムが応答した。

ディヴィネーション・カードパック

開封しますか？

[イエス] / [ノー]

イエス。パックが銀色の光に溶けた。一枚のカードが手の中に残る。マットは見下ろした。

アートワークには、何十もの吊り下げられた道具の下で、巨大な作業台に一人で座っている女性が描かれていた。すべての道具が完璧に整列している。

正確なる手（ザ・プリサイス・ハンド）

ディヴィネーション・カード

セット枚数：

6

報酬：

高ティア・クラフターの通貨キャッシュ

マットは首を傾げた。

「ふむ」

ガスが突然注意を向けた。

「それを貸せ」

ガスはカードをスキャンし、市場を開き、二つのフィルターを変更した。彼の表情はニュートラルなままだった。マットは今や、それが疑わしいとわかるくらいには彼のことをよく知っていた。

「で？」

「現在の真剣な買い注文は約32万8千ドルあたりだな」

マットは瞬きした。

「おお」

ガスが顔を上げた。

「おお？」

「それは良いな」

「お前、一千ドル使って約32万8千ドルの価値があるカードを引き当てて、反応が『それは良いな』かよ」

マットは考慮した。「……とても良い？」

「お前の金銭感覚は壊れてるな」

「レノラはここで二億ドルのカードを買っていったぞ」

「それは依然として弁明になってない」

マットは『正確なる手』を見た。探索者になる前なら、この額は彼の何年分もの計画を変えていただろう。多くの人にとって、これは住宅ローンのかなりの部分をカバーする。彼はそれを一千ドルのパックから引き当てたのだ。

マットはもう一度試みた。

「これは極めて良いな」

「マシになった」

「キープか？」

「ノーだ」

即答。ガスが片眉を上げた。

「あと五枚集めたくなる誘惑はないのか？」

マットはセットの枚数を見た。六枚、手元に一枚、あと五枚買う必要がある。彼の脳が価格の掛け算を始めた。

「やめろ」とガスが言った。

「計算してただけだ」

「わかってるよ」

マットはため息をついた。「売るよ」

「良い決断だ」

「俺も成長してるんだ」

「ゆっくりとな」

ガスはカードの処理を始めた。マットの後ろの声がそれを遮った。

「パックはあといくつ残ってる？」

マットは振り返った。列の二つ後ろにいた男が、どうやら事の顛末をすべて見ていたらしい。彼は二十代後半か三十代前半に見え、軽装甲を身につけ、背中にはまだトラベルパックを背負っていた。レベル27。

ガスはパックの在庫の方をちらりと見た。

「十九だ」

男は頷いた。

「十個もらうよ」

マットは見つめた。

「やめとけ」

見知らぬ男が彼を見た。

「何が？」

「俺を統計的証拠として使うな」

男は微笑んだ。

「あんた、たった今三十万ドル当てたばかりだろ」

「運が良かっただけだ」

「同じことだろ」

マットの表情が引き締まった。

「それらは極めて異なる概念だぞ」

男はレジに近づいた。

「十パック」

ガスはマットを見て、それから客を見た。「一万ドルだ。中身はランダム。返金不可」

「わかってる」

マットが指を一本立てた。「彼はわかってるぞ」

男は笑った。「わかってるさ」

支払いが処理され、十個の未開封パックがカウンターを越えた。男はそれらを拾い上げ、マットを見た。「見るか？」

マットは立ち去るべきだった。結果はどうなるか予想がついたし、それは正確に何が起こるかを知っているのとは違う。それでも彼は残った。

「……いいだろう」

二台目のレジにいた従業員がそれに気づき、非常に慎重に気づかないふりをした。

最初のパックが開かれた。銀色の光。カード。ガスがそれをスキャンした。

「四十二ドル」

男は肩をすくめた。

「準備運動だ」

マットは何も言わなかった。

ガスは二枚目のカードをスキャンした。「十一」

三枚目は九十四ドルだった。四枚目は七ドル。男は最新のカードから残りのパックへと目を移した。

「オッケー」

マットは、もらい事故のような痛みの最初の兆候を感じた。

五枚目。

「百六十八」

「マシになった」

「相対的な言葉だな」とガスが言った。

六枚目は二十六ドルの価値があり、七枚目は五十三ドルだった。マットはガスを見たが、彼はまったく驚いていないようだった。

八枚目をスキャンした後、ガスは「十四」と言った。

男は息を吐き、もう一度銀色の閃光の中で九枚目を開けた。七十一ドル。

パックが一つ残っていた。一万ドルが消費された。現在のカードの価値は一千ドルにも遠く及ばない。マットにはすでにわかっていた。

見知らぬ男もわかっていた。ガスは間違いなくわかっていた。最後のパックが彼の手の中にあった。

「頼むぞ」

マットは腕を組んだ。

「確率は応援には応えてくれないぞ」

「少しは期待させてくれ」

「妥当だな」

男はそれを開けた。カードは少しだけ明るい視覚効果と共に現れた。彼の顔が明るくなる。

「よし」

ガスがそれを受け取った。スキャン。一時停止。マットは思わず身を乗り出した。

「いくらだ？」

「四百十二」

沈黙。見知らぬ男の顔がゆっくりと崩壊した。マットはガスを見た。

「それが一番良いやつだったな」

「かなりの大差でな」

ガスは合計を入力した。

推定カード合計価値

$898

マットは顔をしかめた。一万ドルを使って、推定価値898ドルのカード。たとえ男がその価格で売ったとしても、9,102ドルのマイナスだ。

見知らぬ男はカードを見つめ、それからほとんど信じられないというように笑った。

「まあ」

マットは彼を見た。

「……すまん」

男は振り返った。

「何がだ？」

マットは自分がたった今売ったカードの方へ身振りをした。

「あんた、俺を見てただろ」

「あんたは『俺を統計的証拠として使うな』って明確に言っただろ」と男は言った。「俺がそれを無視したんだ。これは俺の責任だ」

マットは躊躇した。「それでも」

「マジで。あんたは俺に物理的にタックルする以外のことは全部やってくれたさ」

「それも考えたんだけどな」

「それじゃ変な奴だろ」

「非常にな」

男は自分の十枚のカードを見下ろした。

「俺は一人の男のジャックポットを証拠として使ったんだ」

「そうだな」

「悪い証拠だ」

「非常に悪い」

「サンプルサイズ、一」

マットは頷いた。

「その通りだ」

見知らぬ男はため息をついた。それからまた笑った。

「オッケー。教訓は得た」

マットはまだ罪悪感を感じていた。彼は男に警告したし、決断もお金も自分のものではなかった。それを知っていても、あまり救いにはならなかった。

彼は見知らぬ男を見た。

「昼飯をおごるよ」

男は瞬きした。

「何？」

「昼飯だ」

「昼飯が何なのかは知ってる」

「食べ物だ」

「その明確化で余計にひどくなったぞ」

「あんたは俺が運良く当てるのを見たせいで、九千ドル損したばかりだろ」

「俺を参考にするなって言ったじゃないか！」

「わかってる」

「じゃあなんで昼飯をおごるんだ？」

マットはそれについて考えた。

「俺がまだ気分が悪いからだ」

男は彼を見つめた。それからガスを見た。ガスは肩をすくめた。

「残念ながら、あれがこいつの通常運転なんだよ」

マットは眉をひそめた。

「なんであんたが知ってるんだ？」

「お前はカードを安く売る時、カードに謝るだろ」

「謝ってない」

「一度やってたぞ」

「あれは別の話だ」

見知らぬ男が笑った。

「……いいだろう」

「いいだろう？」

「昼飯だ」

マットは頷いた。

「よし」

「安いところでな」

マットは彼を見つめた。

「あんた、たった今カードパックに一万ドル使ったばかりだぞ」

「その通りだ」

男は自分の悲惨なコレクションを拾い上げた。

「俺は今、すっからかんだからな」

マットは笑った。ガスがドアの方を指差した。

「こいつをメニューの値段が決まってるところに連れて行け」

マットは振り返った。

「どうして？」

「どうやら、お前ら二人はランダムな購入の近くには近づけない方がいいらしいからな」

「今のジョークはあんたには安すぎるぞ」

「俺はカードショップのオーナーだからな」

マットは間を置いた。

「妥当だ」

見知らぬ男が手を差し出した。

「トレバーだ」

マットは握手した。

「マット」

「知ってるよ」

「だよな」

「あんたは三十万ドルの男だ」

「違う」

トレバーは微笑んだ。

「間違いないね」

「昼飯のオファーは撤回だ」

「もう握手しただろ」

「昼飯のことで握手したわけじゃない」

「遅すぎるね」

ガスが彼らを追い払うように手を振った。

「行け」

マットは『正確なる手』の販売レシートを受け取った。トレバーは九千ドル分の後悔を受け取った。彼らは店を出た。

◆

外のアイアン・ジャンクションは相変わらず不条理だった。警察官がカード地区の近くで交通整理をしている。ケンタッキー州からのRVがノロノロと通り過ぎていく。ゲートの方向のどこかで、屋根の上からでも見えるほど明るくシステムエフェクトが閃いた。

マットは無意識にそれに気づいた。そして自らを制止した。自然な収集だ。彼は目をそらした。

トレバーがそれに気づいた。

「何だ？」

「何でもない」

「間違いなく何かあっただろ」

「仕事関係だ」

「何をしてるんだ？」

マットは考えた。元物流コーディネーター、ロード・デルバー、クラフター、記録保持者、32個のコピーされたユニークスキルの所有者、そして時折連邦政府に追加の書類仕事を発生させる原因。

「物流だ」

トレバーは彼のアーマーと剣を見た。「そうかい」

マットは微笑んだ。二人はフードトラックに向かった。トレバーがどのダンジョンをファームしているのか尋ねてきた。メニューに到達する頃には、『百の部屋』の話も出ていた。

スマホが振動した。ローラ。メッセージが一つ。

ベネット

報告を記録しました。

30コピーの確認：観測可能な変化なし。

通常の活動を継続すること。

観測を製造しないこと。

マットは混雑したキャンプの方を見た。何百人もの探索者。何十人もの高ランクの訪問者。アイアン・ジャンクションのあちこちで発動するユニークスキル。

40まであと8コピー。トレバーが彼の視線を追った。

「何だ？」

マットはスマホをしまった。

「何でもない」

それから彼は微笑んだ。

「自然の成り行きさ」

---

ここまで読んでいただきありがとうございます！ もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下部より【お気に入り登録】や【評価】、感想などをいただけると執筆の励みになります。 作者のモチベーション上昇に直結しますので、是非ともよろしくお願いします！

YouTubeチャンネルを開設しました！
自作小説の朗読動画を投稿しています。
再生リストから第1話から通して聞けるので、作業用・睡眠用にもどうぞ！
よかったら、下のリンクから聴いてみてください！

YouTubeチャンネル「パラレル・ゲーマー」はこちら