STAR WARS: STAR DESTROYER

幕間:エリアドゥの夜

C.R.C. 7944.218

　夜になっても、セスウェナ・ホールの明かりは消えなかった。

　封鎖された大会議場を、共和国司法部門とエリアドゥ当局の捜査員が行き交っている。呼び戻された通商連合の技術者が、その間に混じっていた。十三体のセキュリティ・ドロイドは、一体ずつ位置と状態を記録され、制御系統の解析を待っていた。

　開会式の装飾は取り外されていない。代表団の席も、倒れた椅子も、そのまま残されている。

　通商連合の区画には、取締役たちの名を記した席札が並んでいた。

⸻

　アルドレンがターキンを見つけたのは、ホールから少し離れた行政棟の一室だった。

　壁面の端末に現場の見取り図が映っている。ターキンはその前に立ち、二人の捜査官から報告を受けていた。

「公王殿下」

　先に気づいた捜査官が姿勢を正す。ターキンも振り返った。

「ご子息はいかがですか」

「宿舎へ戻した。エレナも一緒だ」

「それは何よりです」

「ウィルハフ。二人で話したい」

　捜査官たちが上司を見た。ターキンは短く頷いた。

「続きは後で聞く。新しい報告が入ったら知らせろ」

　二人が退出し、扉が閉じる。アルドレンは、その音が消えるのを待った。

「どういうつもりだ」

「何についてでしょう」

「共和国司法部へ、記録だけ渡して済ませようとしたことだ」

「第一次保全をこちらで行うと申し上げました。捜査を拒んではいません」

「最高議長が殺されかけた現場だぞ」

「同時に、エリアドゥで起きた大量殺人でもあります」

　昼間と同じ答えだった。

　あの時、アルドレンは納得していた。現場を取りまとめる者を決め、共和国側が立ち会う。混乱の中では妥当な手順に思えたし、今も共同保全そのものに異論はない。

　だが、息子たちを送り届け、届いた報告に目を通してから、最初のやり取りが気になり始めていた。共和国側を現場へ入れると決めたのは、ターキンではない。ヴァローラムだった。

「管轄の説明を聞きに来たんじゃない。君たち自身の警備が破られた。その調査を、まず君の手元へ置こうとした理由を聞いている」

　ターキンは端末を消した。

「複数の機関が別々に証拠を扱えば、後から照合することさえ難しくなる。現場を維持できる者が管理するのは当然です」

「管理する者と、何を渡すか決める者が同じでは困る」

「現在は共同で行っています」

「議長がそう命じたからだ」

　返事はなかった。アルドレンは一歩近づく。

「ジェダイから事前に警告を受けていた。それでも襲撃者は入り込んだ。取締役会を守るはずのドロイドには、予定にない一体まで混じっていた。全部、君の警備の中で起きたことだ」

「承知しています。だからこそ調べている」

「なら、君の警備を調べる人間にも、同じものを見せろ」

　ターキンの目がわずかに細くなった。

「何を疑っているのです」

「君だ」

　アルドレンは視線を逸らさなかった。

「事件への関与を疑っているわけではない。少なくとも、今はな。君が、どこまで他人に調べさせるつもりでいるのかを疑っている」

「責任を隠すために捜査を握った、と?」

「握っていれば、隠せる」

　廊下を誰かが足早に通り過ぎた。二人とも扉を見なかった。

　ターキンは落ち着いたままだった。二日前、シーアの質問に付き合っていた時も、今日、会場で命令を出していた時も、この男はそうだった。今は、その変わらなさがアルドレンを苛立たせた。

「殿下も、自国の現場であれば指揮を引き渡すことには慎重になるでしょう」

「私ならどうするかという話にするな」

「無関係ではありません」

「今日は、あそこにシーアがいた」

　初めて、ターキンの表情が動いた。

「エレナもだ。二人の席を北側へ移す手配をしてくれたことには、礼を言う」

「警備上、必要な措置でした」

「分かっている。だが、君の星で、君の警備の中で、息子は人が殺されるところを見た」

　最後の言葉だけが、少し低くなった。

　ターキンはしばらく黙っていた。視線が一度、消えた端末へ動く。

「……その点について、申し開きはありません」

　アルドレンは彼を見た。

「君が謝るとはな」

「謝罪とは申し上げていません」

「そういうところだぞ」

　どちらも笑わなかった。それでも、アルドレンはようやく一歩退いた。

「ウィルハフ。証拠を消すな」

　ターキンはまっすぐ彼を見返した。

「消す理由がありません。私も犯人を見つけたい」

「なら、邪魔をするな。君にとって不都合なものが出てきてもだ」

　アルドレンは扉へ向かった。背後から呼び止められたのは、手を伸ばしかけた時だった。

「殿下。シーア殿下は、今日のことを長く覚えておられるでしょう」

「そうだろうな」

　振り返ると、ターキンは先ほどと同じ場所に立っていた。

「忘れさせられるとは思っていない」

「私も、そう思います」

「君ならどうする」

　ターキンは少し間を置いた。

「覚えているなら、使わせます。次に同じことが起きた時、死なないために」

　アルドレンはすぐには答えなかった。

　必要なことだとは分かる。いつかは、自分も息子にそう教えるのかもしれない。だが、今夜のシーアに何を学んだかと問う気にはなれなかった。

「君らしい答えだ」

「殿下も、似たようなものでしょう」

「一緒にするな」

　今度こそ部屋を出た。

　扉が閉じるまで、ターキンは何も言わなかった。アルドレンは廊下を歩きながら、自分の言葉のどれがあの男へ届いたのかを考えた。

　答えは出なかった。

⸻

　クワイ=ガンとオビ=ワンが落ち着いて話せたのは、それからしばらく後だった。

　セスウェナ・ホールの屋上には、地上ほどの人影はなかった。警備艇の航行灯が夜空を横切り、低い機関音がしばらく残る。オビ=ワンは手すりのそばに立ち、下の街を見ていた。

　師が近づくと、顔を上げる。

「ボイニーは?」

「助からなかった」

　オビ=ワンは目を伏せた。

「最後は、私たちを助けようとしていた」

　クワイ=ガンは隣へ立った。しばらく、二人とも話さなかった。

「遅すぎたのでしょうか」

　やがて、オビ=ワンが言った。

「ボイニーのことか」

「彼も。会場へ戻るのも」

　クワイ=ガンは手すりへ目を落とした。そこから見えるはずのない、階下の議場を思うような仕草だった。

　夜風が二人のローブを揺らした。

「ハヴァックの消息は?」

　クワイ=ガンが尋ねると、オビ=ワンは首を振った。

「確認された遺体の中にはいません。捕らえたという報告も」

「逃れた可能性はあるな」

「まだ終わっていないということですね」

「私たちが追っていたものだけでは、今日のことを説明できん」

　オビ=ワンが師を見る。

「ヴァローラム暗殺は、本物だった」

　クワイ=ガンは続けた。

「あの狙撃を止めなければ、議長は死んでいたかもしれない。だが、計画が失敗しても、別の場所では目的が果たされた」

「通商連合の取締役会」

「そうだ」

「そのために、最高議長を狙ったのですか。警備を引きつけるために」

「そこまでは分からない。二つがどう結びついていたのかも、まだな」

　ガンレイとドッドを会場から呼び出した、存在しないプラズマ漏れ。予定より一体多かった警備ドロイド。そして、外からの救援を阻んだ防護フィールド。

　偶然が重なったと言うには、揃いすぎていた。

「誰が得をするかを考えれば、候補は絞れます」

　オビ=ワンが言った。

「考えるべきだろう。ただし、得をした者が命じたとは限らない」

「調べる手がかりにはなるでしょう」

「なる。だから調べる。結論を確かめるためだけに、証拠を集めるのではない」

　オビ=ワンは小さく息を吐いた。

「最近、その話をよく聞きます」

「最近か?」

「……師匠といると、ずっとでした」

　クワイ=ガンの口元がわずかに緩んだ。

　警備艇が一隻、ホールの向こうへ回っていった。光を追っていたオビ=ワンが、ふと思い出したように口を開く。

「もう一つ、気になっていることがあります。ヴァラリアン公子のことです」

「シーアか」

「我々が梁の上で戦っていた時、こちらを見ていました」

「昨日も、ずいぶん熱心に見ていたな」

「昨日とは違う気がしたのです」

　オビ=ワンは言葉を探した。

「北側へ目を向けた時、一瞬だけ見えました。驚いて動けないのだと思ったのですが……何かを思い出そうとしているようにも見えた」

「顔を見て、そう思ったのか」

「それだけではありません。あの子の意識が、急に別のものへ向いたように感じました」

「フォースを通して?」

　オビ=ワンは頷きかけ、途中でやめた。

「そうだと思います。ですが、確信はありません。あの時は、会場中で大勢が怯えていました」

　クワイ=ガンは黙って続きを待った。

「昨日初めて会ったはずなのに、今日になって、我々の何を思い出しかけたのでしょう」

「私たちのことだとは限らん。あの光景が、以前見た何かに似ていたのかもしれない」

「記憶ですか」

「そうかもしれない」

「未来の何かを見た可能性は?」

「否定はできない。だが、君が感じたものを、今ここでどちらかに決めることはできんよ」

　オビ=ワンは手すりから離れた。

「師匠にも分からないのですか」

「分からないものを、分かったふりをする必要はない」

　穏やかな答えだった。

「評議会へ報告すべきでしょうか」

「公子が何かを思い出しかけたように見えた、と?」

「それだけではありますが」

「今は、気にかけておけばいい。あの子が何を見たのか、私たちは知らない」

　オビ=ワンは頷いた。納得しきった様子ではなかったが、それ以上を付け加えることもできなかった。

　少しして、彼が言った。

「ただ、昨日のことなら、一つはっきり分かります」

「何だね」

「ライトセイバーを見る目は、欲しがっている子供の目でした」

　クワイ=ガンが弟子を見る。オビ=ワンは真面目な顔だった。

「そこは疑わないのだな」

「ええ。触らせませんよと言った時、実に残念そうでした」

　クワイ=ガンが小さく笑った。

「九歳らしいな」

「また会えば、今度こそ聞かれるでしょう。触っていいかと」

「そうかもしれん。君の返事まで、覚えているだろう」

　師が屋上の入口へ歩き出す。オビ=ワンも後を追った。

「師匠は、横で余計なことをおっしゃらないでください」

「まだ何も言っていないぞ」

「だから、今のうちに」

　二人が扉をくぐる頃には、その声にも少しだけ、普段の調子が戻っていた。

⸻

　同じ頃、エリアドゥ宇宙港の通商連合専用区画では、ヌート・ガンレイとロット・ドッドが向かい合っていた。

　窓の外に、彼らのシャトルがある。整備区画の照明の下で、点検用のパネルが開かれていた。プラズマ漏れは見つかっていない。整備員は何度も確認し、そのたびに同じ報告を送ってきた。

「連絡を取り次いだ従者は、まだ見つからないのですか」

　ドッドが尋ねた。

「分からん」

「港側には、呼び出しを頼んだ者などいないと言われました」

「その報告は読んだ」

　ガンレイは椅子の肘掛けを指で叩いていた。一定の間隔ではない。止まり、また始まる。

　ドッドは手元の端末へ目を落とした。

「追加されたドロイドも、警備部門の予定にはありません。誰が入れたのか、記録の確認を待っています」

「なら、待てばいい」

　それきり、部屋が静かになった。

　今日の朝まで、取締役会にはいくつもの意見があった。出身の種族も、背後の企業も、守りたい利益も違う。総裁であるガンレイも、その一つ一つを無視しては決められなかった。

　今は、彼らの返答を待つ必要がない。

「取締役会で、あなたに反対していた者はいなくなりましたね」

　ドッドの声に、肘掛けを叩く指が止まった。

「何が言いたい」

「そのままです。我々が席を外している間に、残っていた者が全員殺された」

「偶然だ」

「プラズマ漏れも、ですか」

　ガンレイが顔を上げた。

「では、誰がやったと言う」

「分かりません。だから――」

「なら、今ここで言い合っても始まらん」

　ガンレイはドッドを見据えた。

「ロット。今日、我々も死ぬところだった」

　ドッドは口を閉じた。

「だが、生きている。まずは、ここを離れることを考えろ」

　ガンレイは椅子の背へ体を預けた。目を閉じても、ドッドがこちらを見ているのが分かった。

　彼は、あの声を知らない。

　取締役会に縛られず、通商連合を思うままに動かせる立場。そう約束されたことを、ガンレイは誰にも話していなかった。

　いずれは実現する。そう思っていた。だが、いつ、どのような形でとは聞かされていない。まして、自分が席を外したわずかな間に、すべてが片づくなどとは。

　余計な一体。存在しなかったプラズマ漏れ。戻った時には、もう誰も生きていなかった区画。

　背筋に冷たいものが這った。

　机の上で、通信端末が鳴った。

　ガンレイは目を開ける。

　通常の着信ではなかった。通商連合の公式回線を示す標章もない。暗号化された通信の接続要求だけが、送信元を伏せたまま表示されている。

　誰からなのか、確かめる必要はなかった。

「お出になりますか」

　ドッドが画面を見ている。

「ロット。外してくれ」

「今ですか?」

「今だ」

　ドッドの目が、画面からガンレイへ移った。何かを聞きかけ、やめる。端末を持って立ち上がると、無言で部屋を出ていった。

　ガンレイは扉が閉じたことを確かめた。しばらく待ってから、回線を開く。

　投影が乱れた。雑音の中に、フードをかぶった人影が形を取っていく。

　顔は見えない。

「あれは……」

　声がかすれた。ガンレイは唾を飲み込む。

「あなたが、なさったのですか」

　人影はすぐには答えなかった。フードの奥から、自分が見られている。それだけが分かった。

「約束は果たした、ヴィセロイ」

　投影が消えた。

　ガンレイは口を開きかけたまま、暗くなった画面を見ていた。

　感謝する暇もなかった。何をしたのか、どうやったのか、それを尋ねることさえできなかった。

　だが、約束が果たされたことだけは知っている。明日からは、決定を下すたびに、あの取締役たちの顔色をうかがわずに済む。そのために求めていた力が、今や手の届くところにあった。

　喜ぶべきだった。

　それなのに、議場へ戻った時の警備官の顔が離れない。もし呼び出しが来なかったら、自分もあの中にいた。あの男は、誰を残すかまで決めていた。

　ガンレイは通信端末から手を引いた。

　外へ出たドッドを、まだ呼び戻す気にはなれなかった。

⸻

　エリアドゥの夜空では、船が動き続けていた。

　共和国司法軍の巡洋艦。エリアドゥ政府の警備艇。通商連合の貨物船。帰還の手続きを待つ各世界の政府船。軌道上では、《タイラント》が搭載艇を収容していた。

　艦隊同士が撃ち合ったわけではない。占領された星も、奪われた航路もなかった。

　それでも、ヴァローラムのサミットは終わった。通商連合は取締役会の中枢を失った。ネビュラ・フロントには死者が出て、なお行方を追われる者がいた。

　共和国がコルサントへ持ち帰るものは、合意文書から事件の報告書に変わった。

　星図の上では、何も変わっていない。

　ただ、そこを行く船へ命令を出す者が、変わろうとしていた。