STAR WARS: STAR DESTROYER

卒業

C.R.C. 7948.220　コルサント、ロイヤル・アカデミー

　卒業式の朝、二〇七号室には、いつもより広い床が見えていた。

　本棚はほとんど空になり、机の脇の箱も運び出されている。シーアがベッドの下から最後の荷物を引き出すと、その奥で小さな円盤が転がった。

「あった」

　拾って埃を払う。命令ダイヤルだった。

　カッシオがこちらを見た。

「それ、去年なくしたやつじゃないか」

「もう一個買ったのに」

「なくなってなかったんだな」

「あんな奥にあるとは思わなかった」

「ずっとお前のベッドの下だぞ」

　シーアはダイヤルを回して、壊れていないことを確かめた。昨夜コモンルームへ渡した箱に足せばいい。大きな艦隊を組むようになれば、いくつあっても困らないものだった。

　ルクレハルクは譲らなかった。当面はシーアがコルサント邸で預かり、カッシオは別の艦隊を持っていく。次に二人で遊ぶ時には、それを持ち寄ればよかった。

「置く場所、あるんだろうな」

「邸宅ならあるよ」

「そう言って、三つずつ増やすなよ」

「増やさない」

　カッシオが見ていたので、シーアは今のところは、と付け足した。

　窓と、二つの机と、二つのベッド。模型も本もなくなると、部屋はひどく簡単な造りに見えた。三年間、何かを増やすたびに相談していた。端末を置く場所を空け、机からはみ出した本を戻し、結局は相手の棚へ一時的に預けることもあった。

　初めの日、自分の机とカッシオの机の境目を確かめたことを思い出した。今では、境目の線より、どの本をどちらが借りているかの方が問題だった。

「その本、返した？」

　シーアが訊くと、カッシオは閉めたばかりの鞄を見た。

「……入れた」

「自分の方に？」

「後で渡す」

「借りる人が変わらないなら、いいけど」

　カッシオは笑い、鞄をもう一度開けた。

　部屋を出る前に、二人とも一度振り返った。忘れ物を探すつもりだった。棚は空いていて、机の引き出しも確認してある。それでも、扉を閉めるまで少し時間が掛かった。

　階段の下で、一年生に呼び止められた。《アルマダ》の箱を受け取ったと礼を言われ、シーアは拾ったダイヤルを差し出した。

「これも。動くのは確かめたから」

「ありがとうございます。今夜、三人でやります」

「片づける時間だけは気をつけて」

　隣でカッシオが笑った。

「俺たちに言われるんだな」

「経験があるから言ってるんだよ」

　シーアも笑い、講堂へ向かう人の流れへ加わった。

　＊

　式は予定より少し長引いた。

　壇上で名前が呼ばれるたび、生徒が通路へ出ていく。修了証を受け取り、礼をし、拍手の中を自分の席へ戻ってくる。朝から何度も確かめたはずの帽子の向きが気になり、シーアは膝の上へ置いた手を組み直した。

　家族席には、アルドレンとアウレリアンがいた。少し離れたところで、セレナが端末を持っている。カッシオの名が呼ばれた時には、ハロルド・タッグが顔を上げた。いつもの宴会なら、誰かと話している途中だったかもしれない。今日は、息子が壇上へ上がるところを黙って見ていた。

　次に自分の名が呼ばれ、シーアは立ち上がった。

　受け取った修了証には、アレクシアール・ヴァラリアンと書かれている。称号の付かない名前は、この学院で何度も書いた。答案にも、図書館の貸出票にも、洗濯物の名札にも。

　席へ戻る途中、ヴェルナと目が合った。彼女は口元を緩め、小さく頷いた。

　最後の課題にも、まだ直すべき箇所があった。救難要請を受けてから艦が到着するまでの流れは、入学した日に書いたものより随分詳しくなった。その代わり、交代要員の数が足りないとか、同じ連絡を二つの機関へ送る理由は何かとか、最初には思いつきもしなかった指摘が増えていた。

　三年間考えてください、と言われた。

　三年間で、全部分かるとは言われていなかったらしい。

　講堂を出ると、中庭のあちこちで卒業生が家族と並んでいた。端末を持って撮影する者もいれば、小さなホロカメラを浮かせ、全員で輪へ収まろうとしている一団もある。

　シーアは父と兄の間へ立ち、セレナに一枚撮ってもらった。

「もう少し、こちらを」

「顔？」

「そうです」

　向きを変えると、今度はアルドレンの肩の角度を直すよう求められた。父が素直に従ったので、シーアは少し笑った。

「何だ」

「父上も直されるんですね」

「撮る者には、そういう権限があるらしい」

　セレナは聞こえなかったように、もう一度撮った。

　その後は、挨拶が続いた。ハロルドは、息子がお世話になりましたとアルドレンへ言い、二人が顔を見合わせる間に、カッシオがそれは逆の時もあったと付け加えた。

「主に机の上です」

「こっちも本を借りたままにされました」

　シーアが言うと、ハロルドは息子を見た。

「返したのか」

「今朝」

「なら、卒業には間に合ったな」

　少し先では、セヴ・ナールがセリアと話していた。彼女はこちらへ気づき、父へ何か言ってから近づいてくる。リヴィアは既に、四人で並べる場所を見つけていた。

「ここなら入るよ。後ろも人が通らない」

　階段の前へ並ぶと、カッシオがシーアの帽子へ手を伸ばした。

「曲がってる」

「さっきまでちゃんとしてた」

「さっきは、な」

　庇をまっすぐにされ、シーアは正面へ向き直った。

　一枚目は、全員がきちんと立っていた。二枚目を撮る前に、セリアが、次はそれぞれ違う制服になるねと言った。カッシオが、なら帽子を直すのは今日までだと返し、シーアはそちらを見た。

　撮影灯が瞬いた。

「今のも送ってください」

　リヴィアが言った。セレナは画像を確かめ、両方とも四人の端末へ送った。

　＊

　受信した画像を開いたところで、近くにいた女子生徒たちがこちらを向いた。

　先日、ホテルでリヴィアへ声を掛けようとしていた少女もいた。目が合うと、両手に持っていたケースを少し持ち上げる。

「先輩、今、お渡ししてもいいですか」

「ええ。皆の分は入った？」

「はい。昨日のうちに」

　リヴィアが場所を空け、少女たちをシーアの前へ通した。

　先頭の生徒は、姿勢を正して卒業を祝う言葉を述べた。渡されたケースには学院の紋章があり、内側に一枚のデータカードが収まっている。

「皆で作りました。よろしければ、お受け取りください」

「ありがとう。ここで見てもいい？」

　頷かれたので、シーアはカードの記録を端末へ取り込んだ。

　学院の紋章の下に長い一覧が開く。先頭を選ぶと、卓を囲んだ生徒たちの小さな立体像が浮かび上がった。背後の窓と壁の飾りは、校舎の談話室のものだった。

『アレクシアール殿下、ご卒業おめでとうございます。私たち一同、心から――』

　前に立っていた少女が、そこで止まった。

　後ろから続きを教える声が入り、別の誰かが笑い出す。本人まで笑ってしまい、もう一度撮ろうと言うところまで残っていた。

　シーアもつられて笑った。

「そっちを残したんだ」

　リヴィアが、ケースを渡した少女へ言った。

「皆、こちらの方がいいって」

「僕も、こっちが好きだよ」

　顔を上げて伝えると、少女はほっとしたように笑った。それから、記念のホロも一緒に撮ってもらえないかと尋ねた。

「いいよ」

　シーアが頷くと、後ろの生徒たちも近づきかけた。

「この二人が先。通り道を空けておいてくれる？」

　リヴィアが言った。

　声は穏やかだったが、皆が足を止めた。シーアの隣には二人だけが残り、ほかの生徒は階段の脇へ回った。リヴィア自身は少し離れたところで人数を確かめ、次の組へ声を掛けている。

　シーアはセレナの端末へ目を向けた。

　中庭の光を受け、庇の下の淡い銀髪が白く透けていた。風で頬へ掛かった一筋を払うと、隣の少女が何か言いかけた。顔を向けて待つ間、彼女は少し言葉を探し、帽子を取ったものもお願いしたいと小声で言った。

「少し待ってね」

　帽子を外し、髪を直す。先ほどまで後ろにいた生徒たちまで端末を持ち直したので、リヴィアがそちらへ顔を向けた。

「あとで同じ記録を送るから。今は、この二人を撮らせてね」

　端末が下がった。

　何組かの撮影を終える頃には、アルドレンたちも学院職員との挨拶を済ませつつあった。リヴィアは中庭の向こうを確かめ、最後の組へ声を掛けた。

「そろそろお返ししないと。今日の記録は後で送るから、連絡先を変えた人は教えてね」

　少女たちは礼を言って離れていった。ケースを持ってきた生徒だけが残り、リヴィアへ少し声を落とす。

「新しい会長にも、先輩の連絡先を伝えてよろしいですか」

「もちろん。私も知っている子だから、こちらから話しておくね」

　彼女が去ってから、シーアはリヴィアを見た。

「何の会長？」

　リヴィアは一度カッシオへ視線を移した。彼は帽子を脇に抱えたまま、彼女が答えるのを待っている。セリアも、何かを言いかけて口を閉じた。

「君のホロを集めたり、学院行事で応援したりしている子たちの会」

「僕の？」

「うん。最初は、私に君の話を聞きに来るだけだったんだけど」

　シーアは、手元のカードへ目を落とした。

　自分が人目を引くことは知っていた。初対面の相手が一瞬言葉を止めることも、「姫王子」という呼び名が学院へ届いていたことも、知らないわけではない。

　ただ、それを理由に集まる者たちに、会長がいるとは思っていなかった。

「会長を選ぶの？」

「引き継ぐ人がいないと、連絡が止まるでしょう」

「何を連絡するの？」

「行事の予定とか、撮った記録を誰がまとめるかとか」

　リヴィアは、当然の仕事を説明するように答えた。

　シーアはカッシオとセリアを見た。

「知ってたの？」

　二人とも頷いた。

「君も知ってると思ってた」

　セリアが言った。

「何度も、一緒に撮ってって頼まれてたでしょう？」

「それと、会があるのとは違うよ」

「そうかもしれないね」

　セリアは少し笑った。

　入学して間もない頃、教室を出ると近くに生徒が集まっていたことは覚えている。そのうち慣れるだろうと思っていたし、実際、一年も経たないうちに廊下は歩きやすくなった。

　シーアは画像の一覧を送った。式典で壇上に立っているもの。公開講座で質問しているもの。学院行事の集合写真。その間に、見覚えのある一枚があった。

　中庭の長椅子で、膝の上の端末を誰かへ見せている自分だった。大きく広げた指の間に、艦橋らしい形が浮かんでいる。

「これ、君が撮ったものだよね」

「うん。その時のは、君にも送ったでしょう」

「船の説明をしてるところだよ」

「そうだね」

「これも、見たいの？」

　リヴィアは画像を覗いた。シーアは口を開き、片手で何かの大きさを示している。式典の時より、ずっと楽しそうだった。

「こういう顔が見たいんだって。式典の記録なら、自分たちでも探せるから」

　シーアはしばらく眺めた。

　何の艦について話していたかは、すぐに思い出せた。なぜその顔を残したかったのかは、説明されてもよく分からなかった。

「リヴィアも、その会に入ってるの？」

「私は相談に乗っているだけ。ちゃんと会長がいるもの」

「会則を書いたのはリヴィアだ」

　カッシオが付け加えた。

　リヴィアは否定せず、シーアの手からケースを借りた。

「教室の前に集まらない、大勢で囲まない。誰かが言っておいた方が、君も出入りしやすいでしょう。私たちまで通れなかったんだから」

「それで、人が減ったんだ」

「集まる場所が変わったんだと思う」

　シーアはもう一度、一覧の長さを確かめた。

「でも、君はよく教室の前に迎えに来てたよね」

「君と待ち合わせていたから。君だって、私の授業が終わるのを待っていたことがあるでしょう」

「あるけど」

「だったら、同じ」

　リヴィアは晴れやかな顔でケースを返した。カッシオは何も言わず、少し離れたところで笑っていた。

　向こうでは、先ほどの少女たちが輪になり、送られてきたホロ画像を見比べている。シーアと目が合うと手を振ってくれたので、彼も手を振り返した。

「今度、載せるものを選ぶ時は、僕にも見せてよ」

「いいよ。気になるもの、あった？」

「船がほとんど写ってない」

　カッシオが声を立てて笑った。リヴィアは、船の方の記録は別に送ると答えた。

　セレナが出発の時刻を知らせに来た。ケースを鞄へ収めながら、シーアは最後にもう一つ尋ねた。

「その会って、何人いるの？」

　リヴィアは少し考え、セリアへ顔を向けた。

「卒業した人も入れる？」

　シーアは端末に表示された総再生時間を見た。

　帰りの車中だけでは、全部を見終わりそうになかった。

　＊

　家族との食事を終えてから、シーアはアウレリアンと中庭へ戻った。

　荷物の最終確認をしている間に、人だかりはすっかり薄くなっていた。学院職員が椅子を運び、空いた講堂からは清掃用ドロイドの動く音が聞こえる。

「入学の時より、荷物が増えたな」

「模型だけじゃないよ」

「まだ何も言っていない」

「言いそうだったから」

　アウレリアンは笑った。

　前ほど歩幅を合わせてもらわなくても、隣を歩けるようになった。それでも、兄はやはり大きかった。シーアは修了証のケースを持ち替え、三年前に送り出してもらった正門へ目を向けた。

「次の入寮日は？」

「二百二十六日。制服も間に合うって」

「その前に、一度箱を全部開けておけ」

「分かってる」

「学院の教材を、全部持っていくつもりではないだろうな」

　シーアは少し黙った。

「まだ、決めてない」

「その顔は、持っていくつもりだったな」

「最初のノートは持っていくよ。共和国史と行政概論」

「それはいいんじゃないか」

　兄はあっさり答えた。全部減らせと言われると思っていたので、シーアは少し意外だった。

　門の近くで立ち止まると、アウレリアンは迎えの車両が来る方向を確かめた。シーアはその横顔を見て、ずっと訊こうとしていたことを口にした。

「兄上は、早すぎると思う？」

「司法アカデミーが？」

「うん」

　アウレリアンは、すぐには答えなかった。

「心配はしている。ここへ入る時も、心配だった」

「また、三つ下だよ」

「そうだな」

「今度も子供扱いされるかな」

「されるだろうな」

　シーアが顔をしかめると、兄は少し笑った。

「ここでも、されただろう？」

「最初は」

「最後は？」

　シーアは、先ほどダイヤルを渡した一年生を思い出した。カッシオに帽子を直されたことも、リヴィアが集めてくれた四人の写真も。

「……人による」

「なら、次もそうかもしれない」

　アウレリアンは弟の肩へ手を置いた。

「三年間、どうだった？」

「楽しかったよ」

「ならよかった」

　それで話を終えようとしたので、シーアは少し笑った。兄も笑い、肩から手を離した。

「困ったら帰ってこい」

「学院より厳しいって聞いてるけど」

「だから言っている。帰れる日に帰ってきて、飯を食って、少し寝ろ。急ぐ話なら連絡すればいい」

「父上より簡単に言うね」

「帰る場所を難しくして、どうする」

　迎えの車両が、門前へ降りてきた。

　シーアは頷き、兄と一緒に階段を下りた。

　＊

C.R.C. 7948.226　コルサント、ヴァラリアン邸

　新しい制服は、腕を上げても袖が余らなかった。

　シーアは鏡の前で肘を曲げ、肩の辺りに引っかかるところがないか確かめた。採寸の時には何度も同じ動きをさせられたが、出来上がった服で試すと、理由がよく分かった。

　司法軍の規定に沿った制服には、正規士官の階級章に代わって候補生章が付いている。シーアはその位置を指で確かめ、セレナが口を開く前に手を下ろした。

「何も言ってないよ」

「まだ申し上げていません」

「言いそうだった」

「でしたら、もう触らなくて済みますね」

　鏡の中では、淡い銀髪と白い顔が、学院服の時よりはっきり浮いて見えた。十三歳の細身の身体に合わせて仕立てられた服は、借り物のようには見えなかった。

　それでも、学院の制服とは違った。徽章の位置も、襟元も、ポケットへ手を伸ばした時の感触も。

「靴も履いてください」

　セレナに言われて椅子へ腰を下ろし、磨かれた靴へ足を入れた。立つと、彼女は裾の位置を確かめた。手直しは必要なかったらしい。

「歩きにくくはありませんか」

「大丈夫」

「予備はケースの手前です。替えの制服は別に入れてあります」

「昨日、自分でも見たよ」

「でしたら結構です」

　以前なら、その後でもう一度、荷物の確認が始まった。今日は手荷物を渡されただけだった。

　受け取ったところで端末が鳴った。エレナから、昨夜送ったホロ画像への返信が届いている。

『似合っています。今日は、その制服姿がちゃんと分かるものも送ってください』

　シーアは昨日の画像を開いた。服を見るには少し引きすぎていて、机に置いたマンデイター級の模型の方が、よく写っていた。

　セレナが隣から覗いた。

「こちらへお立ちください」

「そんなに分からない？」

「艦の大きさは、よく分かります」

　今度は窓の前で撮ってもらった。端末に映る制服姿を確かめ、エレナへ送る。返信を待つ間に、鞄の中の書類をもう一度見た。

　学院のノートは二冊。端末には三年間の資料を残してある。《アルマダ》の大箱は邸宅へ置き、模型はマンデイター級を一隻だけ、小さなケースに収めた。

　リヴィアに知らせると、やっぱり、とだけ返ってきた。

　＊

　階下では、アルドレンが端末を閉じて待っていた。アウレリアンは朝早く議事堂へ向かっており、食堂の席には、出発前に書いた短いメッセージが残っていた。

　着いたら連絡しろ。

　シーアはそれを保存してから、玄関へ向かった。

　父は新しい制服を一度見て、並べられた荷物へ目を移した。学院へ入った時より、箱は少ない。必要なものを広げ、持っていくものと残すものを自分で分けた結果だった。

「提出するものは揃っているか」

「身分証明、入学許可、医療関係の書類。原本はここ」

　鞄を示すと、アルドレンは頷いた。

「分からないことがあれば、担当者に訊け。家へ連絡する必要があるものは、その場で確認して構わない」

「はい」

　父は、鞄を開いて見せろとは言わなかった。

　玄関の扉が開き、車寄せから冷たい空気が入ってきた。シーアが手袋を取ったところで、四人の連絡欄へ通知が届いた。

　リヴィアが、次に集まれそうな日をいくつか挙げている。セリアがその一つへ印を付け、カッシオは次の対戦に使う艦隊の画像を送ってきた。

　シーアは時間割を受け取ったら返事をすると書いた。その下に、短く付け足す。

　行ってくる。

　端末を閉じ、父へ向き直った。

「父上」

「何だ」

「行ってきます」

　アルドレンは、襟元の候補生章から息子の顔へ視線を戻した。口元が少しだけ緩む。

「行ってこい」

　セレナが扉の脇へ退いた。シーアは彼女にも挨拶し、鞄を持って外へ出た。新しい靴の底が、石の階段をいつもと違う音で踏んだ。

　車両へ乗る前に振り返ると、二人はまだ玄関にいた。シーアは片手を上げ、そのまま席へ腰を下ろした。

　扉が閉まる。鞄の位置を直し、入寮の案内をもう一度開いた。集合場所と受付時刻、その下に名前がある。

　司法士官候補生、アレクシアール・ヴァラリアン。

　車両が静かに浮き上がった。窓の向こうで邸宅の玄関が遠ざかり、進路を空けた管制灯が、朝のエアレーンへ続いていた。