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LC-182-H/arieSta
2046.05.29-Tue 10:30
Location : 中野区 東京都
MoonAge : 22.9
Sectors : 1/88 fired
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ハルが戻った翌朝から動き始めて、三日目の朝。
五日間の不在で溜まった珈琲の在庫は無傷だったが、情報は五日分の遅れを抱えていた。
五日間。
三月に照射した光は、その間に千三百億キロ進んでいた。マルイチの情報は、一歩も進んでいなかった。
ノルウェーの地質調査機関への問い合わせ。
一九八〇年代の採掘記録の原本請求。
オーラフへの座標確認の督促。
三つを同時に進めながら、ハルは三杯目の珈琲を飲んだ。
「話せないことって？」とユキは聞いた。
昼過ぎ、二人だけになった時に。
「今はまだ」
「いつか話してくれる？」
「話すよ。ただ、もう少し整理してから……」
ユキはそれ以上聞かなかった。ハルが何かを抱えているのはわかる。でも今は、次の新月まで七日だ。
「わかった。でも一個だけ確認させて。アリエスタに関係することなの？」
ハルが少し間を置いた。
「関係するかもしれない。でも今すぐじゃない」
「わかった」
それだけでいい。
★★★
問い合わせの返事が来たのは四日後だった。
ノルウェーの地質調査機関から直接。
一九八三年、ノルウェー北部フィンマルク県の採掘記録に、通常と異なる光学的反応を示したクリスタルの記録がある。
当時の担当者のメモには「特定方向への紫外線反応・原因不明」とある。現物は地質標本として保管されている可能性があるという。
一九八三年から六十三年。標本として密封保管されていたことで、放電が遅かった可能性がある。
「タキさん」とユキは言った。
「機構の公式輸送ルートが使えます」とタキが話を聞く前に即答した。ただ、声は少し落としていた。マルイチの壁は薄い。
「外交扱いで通関優先。二日以内。ただし、これは私の裁量の範囲ギリギリです」
「お願いできますか？」
「村上部長に今すぐ連絡します」
三分後、村上から返信が来た。
「承認されました。明日の午前中に発送してもらいます。明後日の夕方には届きます」
「ありがとうございます」
「村上部長が『間に合わせなさい』と言っていました」
ユキは笑った。村上らしい言い方だ。
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LC-188-AI/arieSta
2046.06.04-Mon 17:34
Location : 中野区 東京都
MoonAge : 29.2
Sectors : 1/88 fired
自動記録 / 荷物受領
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荷物は夕方に届いた。
マルイチに四人が集まった。タキは三鷹から直接来た。
ユキが箱を開けた。緩衝材の中に、標本ケースが収まっている。蓋を外すと、写真で見たクリスタルがあった。
取り出して、手のひらに乗せた。
「思ったより重いね」
「サイズがある」とダイチが言った。
「三・二センチ。トゥバンより大きい」
「夜まで待てない？」とハルが言った。
「待てない」とユキは言った。
深夜の新月まで、あと数時間だ。今夜確認できなければ、もし反応しなければ、代替案を考える時間が消える。
「ほら！ 今すぐ屋上に行くよ。準備して」とユキが言った。
サンシャイン６０の屋上は夕暮れだった。西の空が暗くなるにつれ、水星が低空に浮かび始めていた。
「まだ明るい」とダイチが言った。
「待てないけど、待つ」
四人で空が暗くなるのを待った。だんだんと夕焼けが薄れていく。オレンジが紺に変わっていく。水星がはっきりしてくる。南の空には、火星の赤い光も浮かび始めた。
空が完全に暗くなった。
ユキがクリスタルをかざす。
機器が反応した。
強い反応だった。ダイチの機器のランプが点いた。タキの機器も同時に点いた。
「座標」とダイチが言った。読み上げる声が、いつもより少し速かった。
「りゅう座
誰も何も言わなかった。
水星が西の低空で白く光っている。
火星が南の空で赤く輝いていた。
東京の夜景が四方に広がっていた。
「出力値は……」とタキが言った。声が少し震えている。
「通常の固有名クリスタルの……四・七倍です」
「四・七」とダイチが繰り返す。
「りゅう座で一番明るい星だよ」とハルが言った。
「増幅器の設定を見直す必要がある」とダイチが言った。
「深夜までに間に合いそう？」とユキが聞いた。
「今すぐ、やります」とタキが言った。
即答だった。
「ダイチさん、一緒にやってもらえますか」
「やる」
二人がその場でタブレットを出して、設定の見直しを始めた。
ハルは夜景越しの空を見上げていた。
ユキも見上げた。
しばらく、何も言わなかった。
言葉はいらなかった。