ロスト・コズミック

第35話 タキの報告

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LC-356-T/arieSta

2047.09.19-Thu 14:00

Location : 中野区 東京都

MoonAge : 28.8

Sectors : 2/88 fired

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　タキがマルイチに来たのは、珍しく昼間だった。

　木曜日の午後。四人がマルイチに揃っている。

　今夜は新月のセッション。その前に、タキが「共有したいことがあります」と言った。

　タキはスーツではなかった。今日は休みを取ったらしく、私服だ。でも表情は仕事の時と同じだった。

「却下者と周期性ノイズの件は既に共有しましたが、この調査について、最後に一つ、決定的なものが出ました」

「聞かせて」とユキ。

「石版（原盤）の黒塗りの件です。黒塗り前の原本のコピーが、手元にあります」

「どうやって」とダイチ。

「機構内の私の旧作業領域です。増幅施設の設計に関わったとき、石版（原盤）の素材データを使いました。当時の作業コピーが、バックアップに残っていました」

「で、何が書いてあった」

「黒塗り前の分析では、石版（原盤）の素材は既知の天然鉱物の組成には当てはまらない、とあります」

　三人とも動かなかった。

「既知の天然鉱物に当てはまらないっていうのは」とユキはゆっくり言った。

「地球のものじゃないってこと？」

「そこまでは言えません。地球由来の材料を人工的に配合した可能性もあります。ただ、自然にできた石ではない可能性が高いです」

「だから黒塗りにされたんだ？」

「おそらく。以前に確認した加工痕と合わせると、石版（原盤）を自然物として扱うのは難しくなります」

　部屋が静まり返った。

　ハルが珈琲の缶を置いた。

「この報告は三回書き直しました」とタキが付け加えた。

「一回目は事実だけ。二回目は推測を入れて、三回目で推測を消しました。事実だけでいい、と思ったので」

　ハルは目を閉じていた。何か考えている。

「タキ」とハルが目を開けて言った。

「田中さんからの牽制、最近あった？」

「先週、『最近の業務外のデータアクセスが目立つ』と言われました」

「それでも続けて大丈夫なのか？」

「はい。星が待ってますから」

　タキの声は静かだった。

　でも加入した頃とは違う重さがあった。「星が待ってますから」は同じ言葉だ。でもその裏に、組織への疑問と、それでも中に残る覚悟が乗っている。

　ふと気づいた。タキの手元。報告が終わったのに、タキの指がタブレットの縁を握っている。力が入っている。いつもの冷静な手じゃない。

　機構に提出する報告書と、マルイチで話す報告書。タキの中で、それが二つに分かれた瞬間があったはずだ。

　その分岐点がいつだったのか、ユキにはわからない。でも、タキが何かを選んだことだけは、今の指先を見ればわかった。

　聞かなかった。タキが自分で話す時を待つ。

　ユキは立ち上がった。

「整理しよ」

「壁は一方向だけ周期性ノイズが強いから、構造が均一じゃない可能性が高そう。石版（原盤）は、自然にできた石じゃないかもしれない。で、機構の中には、その二つを積極的に外へ出してない人がいるってことだよね？」

「正確に言うと、同じ意図で伏せられたのか、確証がないから出していないだけなのか、そこはわかりません」とタキ。

「正しいけど足りないヤツでしょ。機構は間違ってないかもしれない。確証がないものを出さないのは正しいと思う。でもうちらは、確証がなくても考えることはできるよね」

　ハルが小さく笑った。

「ユキ、最近、俺っぽいこと言うね」

「うつった」

　四人で少し笑った。でもすぐに空気が元に戻った。

「もう一つ、いいですか」

　タキが言った。まだ座ったままだった。

「機構が、二拠点目を検討しています。照射施設です」

「二拠点目？」とユキ。

「一つしかないの、あれ」

「三鷹だけです。国内は」

「こぐまとりゅう。本照射してるの、まだ二区画だけだよね。オリオンは限定照射だけで。まだどこも開いてないのに」

「開いてから始めると、間に合わないそうです」

　タキはタブレットを閉じた。

「候補地の選定も、設計も、設備の整備も時間がかかります。こぐま座三回目の結果は来年の春。結果を見てから動いたら、そのぶん丸ごと後ろにずれます」

「誰が言ってるの、それ」

「村上さんです」

　ユキは、あの人が門の鍵を持って立っている姿を思い出した。

「私も呼ばれています」とタキが続けた。

「増幅施設の設計をやったことがあるので」

「行くの？」

「四人で来てほしい、と言われました」

「四人？」

「三回目で使った照射システムは、ダイチさんと私が現場で詰めた調整値が多いです。まだ、別拠点へそのまま移せる形に標準化されていません」

　ダイチが顔を上げた。

「どこだ」

「鹿児島です。来月」

「今夜は新月のセッションだ」とハル。

「ケフェウス座のセッションに集中しよう。石版と壁の話は、今夜の作業が終わってから改めて考える」

「了解」と三人。

　そのあと、四人で今夜の機材と手順を確認した。

　マルイチを出る頃には、外はもう暗くなっていた。

　タキが私服の上にフィールドジャケットを羽織った。

　ダイチが計測機器のケースを持ち上げた。

　ユキがポーチを肩にかけ、ハクを抱っこする。

　ハルが空き缶を片付けた。

　ロクマルに向かう。四人で。九月の夜。月はない。暗い空が、セッションを待っている。

「ねえ」とユキは歩きながら言った。

「こぐま座の不完全照射、十一月九日で二年だよね」

「そう。最初の観測日だ」とハル。

「何も起きなかったとしても、そこから観測は続ける」

「怖いね」

「怖いよ」

「でもさ、もし三回目だけ何か起きたら、それって、ただの自然現象じゃないっていう根拠の一つになるんじゃない？　光だけじゃ駄目で、光と電波を揃えた時だけ変わるなら」

　ハルが足を止めた。ユキを見た。

「……そこまで出れば大きい。反応しただけじゃ足りないけど、こっちが送った条件に対応して挙動が変わるなら、偶然では説明しにくくなる」

「なんとなく」

　ハルが少し笑って、また歩き出した。

　池袋の夜。ネオン。人混み。笑い声。その上に、月のない空が広がっている。

　四人は何に向かって歩いているんだろう。

　星を取り戻すため？

　壁の正体を知るため？

　それとも、もっと別の何かのため？

　わからない。

　でも歩いている。

　四人で。

　それだけで、今はいい。