カインとアベル。

8話 グッドバイ、ノド。

　カインは手に持つ聖槍——如意槍を見て、とてもウンザリとしてを吐き出した。

「水よ、流れろ。ついでに浄化」

　謎の光が煌めき反射する。

　既に棒となってしまった聖槍を洗い流すのは、洗浄、消毒の権能を有する術式。

　生活術式と呼ばれる、基礎的な術式であった。

「後で、ちゃんと洗ってやるからな」

　槍を見ながら言ってやる。急場や旅先などでは重宝する術式であるが、気分的にはしっかりと洗いたい。

　何せ第二の相棒とも呼べる如意槍は、つい今しがたまでアベルの唾液塗れだったのだから。

　もう一度、カインは聖骸布へと口付ける。

　純白のコートは染み一つなく、一切の汚れがない。

　どころが金の髪と白い肌のみならず、彼女の纏う衣服も綺麗なままだった。

　黒いタンクトップも赤シャツも、出掛けと変わらず清潔なままでいる。

　褪せたインディゴブルーのダメージジーンズは元から汚れて見えるものの、手入れを欠かしたことのない革の編み上げブーツは鈍く輝きを放ってい。

　聖女の骸を用いし聖骸布の権能は、平穏。

　無垢なる聖女の権能が、カインを守護してくれていた。その祝福は破壊も汚濁も防いだ。

　だがそれは、彼女にとって何の慰めにもならない。ただ、目の前には事実のみがあった。

「こうしちゃ、いられねーか……」

　もう既に、巨根合体グレート・アベルは勃ったまま絶命している。

　裁きの光がアベルの遺骸を焼いていた。その炎が外に漏れることはない。

　平穏は一つの滅びと共に、ここに齎された。

「ごめんな、マグダレナ」

　首を振り、カインは歩き出す。

　耳に捉えた声が、足取りを重くする。

　深い闇の底から、幼い慟哭が夜の冷たい風を震わせていた。

　ズッ、ズサと砂利となった地面を踏みしめて歩む。

　慌ただしい物音と共に行き交うのは、次々と運ばれてゆく担架。

　人の乗るものも、人だったモノの乗るものも、丁寧に、だが迅速に運び出されて行った。

　悲鳴や呻きをあげる者達は、比較的原型を保っている。彼らは翡翠の光に包まれていた。

　シーツを被せられた者達に、それはない。

　物言わぬ彼らこそが、聖女の取りこぼした者達。

　兄殺しは静かに十字を切っていく。

　——ざっと、三十か。半分は間に合わなかったか。

　カインは胸の奥で呟いて、ギシリと奥歯を噛み締めた。喧騒の中で、まだ生と死が隣り合っている。

　その中でも一際耳に響くのは、幼い少女の祈り。

　カインはあしを止めていた。

「だめっ！　だべっ！　おねがい、目をあけてよ、おじいちゃん……」

　涙と鼻水で掠れた、マグダレナの声である。

　翡翠の光が溢れ出て、周囲に満ちてゆく。

　ある者は光を纏い、またある者は纏わない。

　それは現実であり、決して抗えないものだった。

「がん、ばれぇっ、……がんばれぇっ、……っ、げんきに……」

　つっかえて、ヒクリと喉を鳴らしたマグダレナが老爺の胸に縋り付く。

　その側には無傷の大家が膝をつき、お爺さんの手を握っていた。彼は、大家の旦那さんだった。

「……ははっ、ゴボ、……マギーちゃんは、優しい子じゃのう」

「しゃべんないでよぉ……」

　光は、傷だらけのお爺さんには届かない。

「泣くな、泣くな。婆さんや、飴はないかえ？」

　唇だけが動く。もう目は開いていなかった。

「さっき、食べたばかりでしょう。アナタ」　

　大家が手を取ったまま、その手をマグダレナの頭へ乗せた。

「なんじゃい、泣く子にゃ飴が一番じゃのに。おお、温い、温い。儂の孫は優しい子ばかりで、儂らは幸せじゃて。なぁ、婆さん」

　二人に孫はいない。

　婆さんの腹に子供がいる時にノドが襲われて、その子は流れた。娘さんだったそうである。

　それからずっと、二人でいたそうな。ご近所では有名な話であった。

「あの子にも、久しくあっとらんのぉ」

　カインは前へ進み出る。誰も、何も言わない。それを良いことに、お爺さんの手を取って。

「何を言うのよ、お父さん。近頃は、ずっと一緒にいるじゃない。ねぇ？」

　そんな言葉を告げていた。カインは彼らの過去をほとんど何も知らないが、そうするべきだと思った。

「そうか、そうだったな」

　安心したようにして、細く息が抜けてゆく。

「婆さんや。儂は今度こそ、守れたのかのう？」

「ええ。皆無事でございますよ。この子たちも」

　そう返した大家の声は震えていた。

「そいつはよかった。ちょいと眠くなってきたぞ。婆さんや、先に寝ておくからゆっくりしておれ」

「ええ、爺様。いってらっしゃい」

　そして彼は事切れる。その顔は、穏やかなものであり——。

「ごめんなさい、ごめんなさいっ！」

　突っ伏して泣き喚くマグダレナへ、何一つ言えないでいる。そんなカインの肩に、手が置かれた。

「世話になったね。ありがとうよ」

　大家の手を振り払う気も起きなくて、カインはマグダレナを見つめていた。

「ババア、無理すんな」

　その小さな背中へ、手を伸ばせないままに。

「はっ！　旦那を見送れたんだ、アタシは。同情なんかいらないよ。くたばったのも、覚悟のあるヤツだけさ。これで済んで、良かったんだよ」

　皺だらけの顔で老婆が笑う。シッシと手を振って。

「お行き。まだ、あるんだろうが。やることが」

　カインは眩しいものを見るように目を瞬いた。目は乾いていて、流れるものはない。

　空を仰げば地上には、紫の柱が立っている。

「悪いな。ちっと行ってくるわ」

「マギーちゃんは見ておくからね。しっかりおやり」

　無事だった者、そうでなかった者ともすれ違い、カインは穴から這い出た。

　アベルが立っていた場所に、淡く輝く光。

　柱にも見えるそれは、霊核と呼ばれるものだった。

　一説によれば、魂が具現化したものであるらしい。

　地域最後のアベルを殺すと、これが出る。消失反応を起こして消せば、アベルの発生も収まった。

　勘と経験則でしかないが、アベルの大量発生はここ数年で始まった災厄だ。

　研究は進んでおらず、カインたちもまた、深くは知らない。頼りとなるのは、心許ない知識であった。

　アベルの霊核へ、カインは手を伸ばす。

　紫の柱は輝きながら塵となり、光となった。

　魂は世界へ還元されてゆき、流れ巡るものらしい。

　カインには、かなりどうでも良いことで。

「待ってな兄貴。きちんと送ってやるからよ」

　そう鼻を鳴らした。

　喧騒は段々と落ち着きながら、夜が更けてゆく。

　今夜、幾つかの終わりを見送って。

　兄殺しのカインは、ノドに現れたアベルという災厄を一つだけ滅ぼした。

　世界は何も変わらない。戦場跡も冬の夜空の下、今までと何も変わらないでいる。

　それから七日が経った。

　霜降る朝。けれども冬の空にしては柔らかな光の中で、ノドの街は平穏を取り戻しつつあった。

　スーツ姿の男女が道路を行き交い、家にいる者は掃除をしていたり、洗濯物を干してもいる。

　日常が、帰ってきていた。

　そんな中、早起きしたカインは大荷物を廊下に出して、アパルトメントの鍵をかける。

「はぁ、結構買い込んじまったな」

　背負い鞄に詰め込まれているのは水と保存食、薬や生活必需品。

　ついでに着替えなんかも大量に用意してある。この先に続けてゆく、野営の準備であった。

　アベルに侵蝕された故郷の街。その故郷を消し飛ばした余波で、単車も荷物も消え去ってしまっている。

　残ったのは、身に付けていた物と収納されていた物くらいでしかない。

　ここ、ノドへ辿り着いたときにはカインは素寒貧であった。

　この街に留まったのも、近場に湧いていたアベルの駆除ついでに働いて、金を貯めて補給をしようという考えからだった。

　思えば一ヶ月。長くもないが、そう短くもない日々を過ごしていた。

「おい、マグダレナ。少しは手伝えよ」

　死霊聖女は出てこない。あの日から、ずっと塞ぎ込んだままだ。その癖に、ずっと聖骸布の権能は発揮されたままである。

　今日のカインはピンクのパーカーを着ていた。ジーンズは変わらない。履きこむほどに味が出る。

「ったくよぉ……。良い天気だってーのに、辛気臭いヤツだな」

　返事がないので、独り言ちてしまう。

　この街は、居心地が良かった。

　死霊でも、アベルの妹でも区別せず、普通の女の子として扱ってくれていた。

　カインには、マグダレナの気持ちが良くわかる。

　取り戻せないものを振り返ってしまうのは、「人」であるならば仕方がなかった。

　だからこそ、皮肉の一つくらいしか言えやしないでいる。

「大家に鍵を返しに行くぜ。ババアの顔も、今日で見納めだ」

　返事はなかった。

　今日は借りていた部屋を、引き払う日であった。

　大家の家に来てみれば、ドッ、ドッ、ドッ、ドッ。

　音がする。庭からのそれは、低く重く轟く排気音。

　朝の冬空へ、重低音が響く。

「おい、ババア。近所迷惑だぜ」　

　火が入り、鼓動を奏でる鉄の二輪。

「あん？　んーだ糞ガキ、おはようさん」

　単車である。跨るのは、老婆であり大家であった。

「大体、迷惑なことなんかあるかい。近所はウチの店子だよ。もうすっかり慣れっこさ」

　爺さんが毎朝走り回るので、慣れているらしい。昼から起き出すカインには、預かり知らぬ話であった。

「ま、おはようさん。鍵、返しに来たぜ」

　カインはチャラチャラと鍵を揺らし、キーホルダーから外す。

　髑髏や龍や剣などが沢山ついた、ロックでバンクなキーホルダーから。

「……あぁ、そうかい。アタシゃ、何も言わないよ。もう、行くんだね？」

　カッコ良いキーホルダーを白い目で見た大家の言葉にカインは頷く。

　羨ましがられようが、コレはあげられないものだ。

　この一か月、コツコツと揃えてきたオシャレアイテムであった。

「ま、オレらもちっと長居しすぎたしな」

　大家は単車を一吹かししてからエンジンを切って鍵を抜く。単車から降りて、彼女は口を開いた。

「マギーちゃんは？」

　カインは肩を竦め、首を振る。

「そうかい、残念だねぇ。最後に、可愛いお顔を見せて欲しかったのにさ。ああ婆さんは、このまま誰に看取られることなく朽ちていくんだねぇ」

　残念そうにして、わざとらしく棒読みで老婆が言った。カインはつい、苦笑してしまう。だって——。

「最後だなんて言わないでっ！」

　翡翠の光がブンブンと形を持って、怒鳴っているのだから。

　死霊の癖にまだ目は腫れぼったくて、涙の跡さえ拭えていない。だけど、婆ちゃんに手を伸ばされて。

「うんうん、そうだね。ありがとよ、マギーちゃん」

　頭を撫でられた表情は、安らいでいた。

　死霊でも、聖女でも。

　マグダレナはまだ十歳の女の子。

「やっとお目覚めかい、寝坊助さん」

「カインと一緒にしないでよ。屈辱だわ」

　軽口が、いつものように出ている。

「子供は元気が一番さ。二人とも、爺さんにも顔を見せてやってくれないか？」

　二人は揃って頷いた。

　生意気で、淑女ぶったり格好つけたりしていても、感じやすく繊細な、心優しい女の子。

　そんな二人は七日ぶりの軽口を叩き合いながら、大家の背中を追っていった。

　大家の家に上がらせて貰い、爺さんの遺影へ手を合わせる。

　遺影はごく最近のものらしく、爺さんは飴を持ってイェーイのポーズをしている。やたらとファンキーなジジイであった。

　カインは出された茶菓子を貪って、マグダレナは大家の膝の上へ座っていた。

　生きている二人は茶を啜り、マグダレナも茶を啜るフリをする。

　爺さんも、きっとそうしているに違いない。益体もない世間話が暫く続いた。

　日はすっかり、高くなっている。

「ん。そろそろ昼だね。二人とも、食べてくかい？」

　大家の誘いにカインは首を振る。

　マグダレナを抱き上げて、立ち上がった大家の手が彼女の頭を梳いた。

「んーだよ、ババア」

「なんでもないよ」

　死霊であるマグダレナは食事を取れない。一人だけ楽しむつもりにはなれなかった。

「じゃ、オレ達は行くぜ。くたばれ糞ババア」

　ニヤリと笑い、カインも立ち上がる。マグダレナもその肩へと乗った。

「はっ！　糞ガキが。夜のギターは禁止だよ。わかってんだろうね？」

「サイレンサー付きで、やってやってんよ。苦情、なかったろ？」

　コツコツと色々揃えているのだ。カインは浪費家であった。

　おかげで、オシャレアイテムを数多く持っている。

　そのせいで、収納では足りないほどに大荷物を抱えることとなっていた。

　してやったりとドヤ顔を晒すカイン。老婆は呆れて息を吐く。

「道理で苦情が減ったと思ったら。ま、綺麗に使ってくれたから、敷金礼金を返さないとならんねぇ。今は持ち合わせがないんだが」

　なんだか契約書にそんな記述があった気もするが、カインはあまり気にしない。

「あー、くれてやった分だし、いらねーよ」　

　宵越しの金を持たない彼女には、よくわからない話であった。普段のお金の管理は、マグダレナがしている。この七日間、彼女は何もしていない。

「そーもいかないのが、社会だよ。ああ、そうだ」

　大家が何かを投げる。金属製の小さなもの。

　放物線を描いて、それは手皿を作ったカインの手のひらへと収まった。

「持っておいきよ。どう処分したものかと迷っていてね。丁度良い当てが、いるじゃないか」

　それは単車の鍵である。さっき、見たばかりのものだった。そして、ゴツくてデカい単車はずっと、カインの心を離してくれない。

「おいババア」

　かと言って、素直に受け取れるほど彼女は子供でなかった。

「旧いもんだが、手入れは欠かしてないよ。釣り代わりなら、そんなもんだろ」

　大家は背中を見せた。その背中は隙だらけだった。

「ま。ちっとの間、預かっておくぜ」

　握りしめたのは、誰かの、大家の大切な思い出。

　それはいつか、誰かに返したいもので。

　見送る背中が、先に失くすものであっても。

「アタシゃ、昼飯の用意をせんとならんからね。用が済んだなら、さっさとお行きよ」

　台所へ向かう大家へ頭を下げ、二人は。

「ババア」

「お婆様」

　声を揃えて。

「「行ってきます」」

　そう言った。

　——ドッ、ドッ、ドッ。

　鉄騎の作った長い影は一つ所に留まらず、揺れながら流れていった。

　空は高く晴れている。響くのは、幼い歓声。

「可愛いっ！　可愛いっ！　キューティちやーん！」

　ご機嫌に死霊聖女が両手を上げて、振っている。

　聖女にネーミングセンスはなかった。

　彼女が収まるのは峡谷である谷間。

「ちげーよっ！　なっ、ラ・ヴェッキア(ババア)」

　——ドゥルン、ドゥルン、ドゥルルン。

　金髪ポニテで蒼い目の、爆乳少女はアクセルを吹かす。

　ピンクのパーカーの、フードが大きく膨らんだ。

「なー、マギーっ！　次は、どこに行く？」

「決まってるじゃない！　良い所よ！」

　音よりも速く衝撃波を振り撒いて、ご機嫌な二人は進む。

　道路でも、荒野でも。人が作っても、自然が作っても。そうして声を合わせる。

「「アベルがいなけりゃね！」」

　キャッキャと笑いながらも、二人は楽しんで度をする。目的は、アベルを殺し尽くすこと。

　だから二人はもう一度、声を合わせて。

「「グッドバイ、ノド！」」

　笑い続ける。街道は、気持ち良い風が吹いていた。

「わたし、ひとがだいすきっ❤️」

　幼い声が歌うなら。

「オレは、なんでも好きだぜっ！」

　ちょっと蓮っ葉な、不良少女も謳った。

　二人はアベルを殺すもの。

　兄殺しのカインは、昨日も今日も明日でも。

　旅をしながら、楽しみながら。

「カインっ！　逸れアベルがいるわっ！」

「なら、殺るしかねーなっ！」

　ただ、アベルを殺してゆく。

「カインちゃーん！」

　すれ違ったアベルは、変わらず妹萌えであった。

　今日も明日も明後日も。

　相棒二人は賑やかに、ただ笑っていく。

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　お読みいただきありがとうございます。
　読まれないので、一旦ここで停止しますね。かなりweb向けにしてこれですね。何がつまんなくて、読む気がしないかわからない。
　ありがとうございます。せっかくブクマして貰いましたが、面白くならなくてすみません。未完になります。続きは、気分で描きたくなれば。