トランス・デバイス TSメカ娘戦闘団の異世界冒険開拓記

Task38:「現る鋼の敵」

「――戦車ァーーッ！！」

　分隊の誰かが張り上げた声。

　それは言葉通り、敵側に戦車と思しき戦闘車両が出現したことを示し訴えるものだ。

「ッ、駆逐戦車かッ？」

　続け、今のそれを聞いた各員の内から。スコープから目を外して自身の射撃行動を中断して、向こうを見つつ声を零したのは存住。

　藪の影から現れたのは、今に零された通り。

　詳細には砲塔を持たず、傾斜装甲で囲った固定戦闘室に長砲身の砲を携える、地球側では駆逐戦車などと分類されるものだ。

「右方からもう一両ッ、いや二両ッ」

　さらに誰かが発し伝える。

　同じく向こうの丘上に群生する藪の近くの、しかし別の位置より。

　今の駆逐戦車に続くように、丘の稜線を越えてまた別の、二輛二種の戦闘車両が姿を現した光景が見えた。

「ッー、支援突撃砲に、自走対戦車砲かッ？」

「あんなものをッ」

　続き現れた各戦闘車両の詳細分類を、小隊長が口を鳴らしながら言葉にし。二曹も驚きしかし苦い声を上げる。

　続けて現れた二輛の戦闘車輛は。

　一つは駆逐戦車と似たサイズで、同じく砲塔は持たずに固定戦闘室を持つが。しかし角ばった武骨な姿をを持ち、支援用だろう短砲身の砲を装備する突撃砲。

　もう一つは、駆逐戦車や中戦車よりも少し小柄で。また砲塔は持たず、オープントップの戦闘室に砲を携える、自走対戦車砲と思しきものだ。

　その次だ。

　そんな出現した各敵車輛の内の、最初の駆逐戦車が。

　現れた向こうで信地旋回の挙動を見せ、その正面を、砲をこちらへと向けたのは。

「ッ、伏せろォッ！」

　それを目撃し、咄嗟に小隊長は張り上げる。

　その直後。向こうで駆逐戦車が砲を撃った音が届き、姿が見え。

　そして次の瞬間、分隊が遮蔽する傾斜地のすぐ手前の地面に、砲撃は着弾。

　爆炎をそこで上げて衝撃を伝え、分隊を脅かした。

「ッ――あぁ、チクショウッ」

　遮蔽が幸いし、分隊各員に直接の被害は無かったが。

　しかし巻き上げられた土砂が散り降って来て、それを被りながら存住は悪態を吐く。

「小隊長、戦車小隊の応援を」

「あぁ、分かっている。良村、向かっている戦車小隊に急行を要請しろッ」

　二曹は小隊長に具申し、小隊長もそれに答え。

　手配されこちらに向かっている味方戦車小隊に、急行合流を求めるべく。通信員にその旨を送るよう指示。

「しかし、到着までの間をなんとかしなくてはならん」

　だが、通信員が無線に張り上げ始めた声を背後に聞きつつも。小隊長はそう零す。

「一旦後退しますか？」

「最悪考えるが、その前にやれることはやる」

　二曹は一時後退を進言するが。小隊長はそれも考えに含めていることを伝えつつも、ひとまずはこの場で踏みとどまることを試みる旨を返す。

「各分隊、到着ですッ」

　そこへ第1分隊の内からまた誰かが伝える。

　小隊長等が振り向けば、後続追従していた小隊主力の各分隊が追い付き合流。

　傾斜地を遮蔽に利用しながら駆け散会、展開を始める姿を見せる。

「本部と2分隊及び3分隊、来ましたッ」

「先任か」

　そんな所へ小隊長等の隣に、武骨な普通科装備を纏った、しかしそれに大変に不釣り合いな可愛らしいロリっ子が駆け飛び込んで来た。

　そのロリっ子はそう報告の声を寄越す。

　彼女は第1小隊の本部所属の先任陸曹。また男性からの性転換者であり、その正体に元の姿は武骨な中年男性である人であった。

「各分隊は広く展開させろ。併せて各分隊の対戦車要員は準備」

「了解、掛からせます」

「射撃判断は各個に任せる、必要あれば別途指示する」

「了。聞こえたか、まず2分隊は――！」

　小隊長と先任陸曹は各分隊に要員の配置、行動についての指示命令を受け交わし。

　その行動指示は各分隊、各員に下達され。それぞれは必要な行動に掛かって行く。

「長神陸士長！」

　第1分隊においては二曹が、分隊の対戦車要員を指名する声を飛ばす。

　指定されその名を呼ばれたのは、先程に存住や藍晴と同乗していた、物静かでクールそうな美少女の対戦車火器射手。性転換者である彼女(彼)。

「は」

　長神と呼ばれたその彼女(彼)は、二曹の指名に端的な一声で返す。

「キミ等は左方に配置。他分隊の対戦車要員と協同し、敵装甲戦力の無力化に当たれ」

　二曹は長神に、そう指示命令。

「は」

　それに長神はまたただ静かに端的に答えると、そのための動きを次には始める。

　任務とはいえ、戦車と言う脅威を相手にする役目を指示されたというのに。そこに気負い動揺などをする気配はまるで見え無い。

「オタクくん、カッコイイとこ見せてよっ」

「その呼び方をやめろ」

　そんな長神に寄越されたのは、藍晴からのそんな声。

　藍晴は、M240Bによる射撃行動を行いながら。その姿に真剣さを同居させながらも、しかし器用に片手間に揶揄う声を飛ばして来た。

　しかしそれに長神は、静かにぶっきらぼうに返す。

　長神は、小難しい小説やマニアックなゲームなどを好み、詳しいところがある人間ではあるのだが。そんな長神が藍晴にはいわゆる「オタク」の一種と見えるらしく(実際にそうではあるのだろうが)。

　それが藍晴の好奇心をくすぐるのか、藍晴は今のように長神によく揶揄い絡むのだが。

　一方の長神の反応は、いつもドライなものに終始していた。

「ぴえんっ、塩っ」

　そんな長神からの塩対応に、しかし藍晴は射撃音に混ぜてわざとらしい嘆き声を返す。

「向井、行くぞ」

「イェッサー」

　しかし長神はそんな藍晴を無視。

　予備弾薬手の陸士(性転換美少女)に促し、不真面目そうな返事を返したその陸士を連れ。

　射撃に適切な配置を探して付くべく、今の場を離れ駆けて行った。