暗殺教室 ―完成された暗殺者―

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AI利用です

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第1話　暗殺教室の始まり

月が、永遠に三日月になった。

ある夜、月の七割が突如として消滅した。

爆発によって砕かれた破片は宇宙空間へ散り、残された部分だけが、不自然な弧を夜空に浮かべている。

事故ではない。

自然現象でもない。

たった一体の生物が引き起こした破壊だった。

そして、その生物は翌年の三月に地球をも破壊すると宣言した。

そんな事実を知っているのは、世界各国の首脳と、ごく一部の関係者だけ。

それから――椚ヶ丘中学校三年E組の生徒たちだった。

　　　　　◇

山の上にある旧校舎。

始業前の教室には、普段なら聞こえるはずの話し声がなかった。

全員の視線が、教壇の前にいる異形へ向けられている。

丸い頭部。

何本もの触手。

黒い教師服と、胸元に下げられたネクタイ。

生物としてあまりにも奇妙な姿をしているにもかかわらず、その触手は慣れた手つきで出席簿を開いていた。

「それでは、朝のホームルームを始めます」

妙に明るい声が教室へ響く。

潮田渚は自分の席に座ったまま、その生物を静かに観察していた。

視線を向けるのは一秒。

窓際へ意識を移す。

もう一度、一秒。

今度は教壇の横に立つ烏間の靴へ目を落とす。

一か所を長く見つめない。熱心に観察していると思わせない。周囲と同じように戸惑っている生徒の一人として振る舞う。

それは渚にとって、呼吸と同じくらい自然なことだった。

「起立」

磯貝の号令で、全員が立ち上がる。

「気をつけ――」

その瞬間、生徒たちが一斉に銃を構えた。

無数の銃口が教壇へ向く。

「礼！」

発射音が重なった。

特殊な材質で作られた弾丸が、黄色い生物へ殺到する。

だが、一発も当たらない。

生物は教壇の周囲へ幾つもの残像を作りながら、すべての弾丸をかわしていた。

それどころか、飛び交う弾の間を縫い、生徒一人一人の出席を確認している。

「磯貝悠馬君」

「はい！」

銃撃。

「岡島大河君」

「はい！」

また銃撃。

出席を取る声は、少しも乱れなかった。

渚も周囲に合わせて引き金を引いた。

狙ったのは頭でも心臓でもない。

ほかの生徒が作る弾幕の隙間だった。

右上から三発。

正面から七発。

左側にわずかな空白。

そこを埋めるように二発撃つ。

黄色い生物の触手が、渚の弾丸を避ける。

回避方向は右。

渚はそれを見届けると、それ以上は追わなかった。

当てられるとは思っていない。

今は、当てるための時間ではなかった。

速さは、単なる移動能力ではない。

どちらへ逃げるか。

何を優先して守るか。

攻撃を受けた時、視線をどこへ向けるか。

教師として話している時と、暗殺対象として狙われている時で、反応にどの程度の違いが生まれるか。

知るべきことは、いくらでもある。

やがて弾倉が空になり、銃声が止んだ。

教壇の周囲に生じていた残像が、一つへ戻る。

黄色い生物は無傷だった。

そればかりか、生徒たちが撃ち終えるまでの間に、教室の後方に置かれていた鉢植えへ水まで与えていた。

「うーん。照準が少し甘いですねぇ」

教壇へ戻った生物が、触手で出席簿を閉じる。

「ですが、昨日より弾幕の密度は上がっています。皆さん、着実に上達していますよ」

褒められた生徒たちは、何ともいえない表情で銃を下ろした。

教師を殺そうとして失敗し、その教師から上達を褒められる。

そんな異常な授業風景にも、いずれ慣れるのだろうか。

「……やっぱり無理じゃない？」

茅野カエデが、隣の席から小声で話しかけてきた。

「全然当たらないよ。あれ、本当に生き物なのかな」

「少なくとも、撃たれることは嫌みたいだよ」

「分かるの？」

「当たりそうな弾は、ほかより少し早く避けてるから」

渚はそれだけ答えた。

茅野が教壇を見る。

「私には全部同じ速さにしか見えなかったけどなあ」

「僕も、たまたまそう見えただけかもしれない」

穏やかに笑って、話を終わらせる。

嘘ではない。

渚にも、あの生物の動きを完全に目で追うことはできなかった。

見えない部分を、見えている情報から補っているだけだ。

弾丸の軌道。

空気の揺れ。

床に落ちた薬莢。

カーテンが動く順番。

そして、生物が再び姿を現した位置。

断片をつなげれば、おおよその移動経路は分かる。

ただし、それを説明する必要はなかった。

教壇の横で一部始終を見ていた烏間が、渚たちの前へ進み出た。

防衛省の人間と名乗った、鍛え上げられた体格の男。

その立ち方には無駄がない。

両足へ均等に体重を乗せながら、わずかに右手を前へ出している。教室にいる全員へ注意を向けているように見えて、いつでも黄色い生物へ攻撃できる位置を保っていた。

「昨日も説明したが、改めて確認する」

烏間の低い声によって、教室の空気が引き締まる。

「この生物は月を破壊した犯人であり、来年三月には地球を破壊すると宣言している。各国は総力を挙げて暗殺を試みたが、いまだ成功していない」

烏間が特殊なナイフを抜き、黄色い生物へ斬りかかった。

踏み込みは速い。

教室という狭い空間で、最短距離を通る鋭い一撃。

普通の人間なら、反応することさえできない。

だが、刃は何も捉えなかった。

黄色い生物は烏間の背後へ回り、触手に小さな櫛を持っていた。

一瞬のうちに、烏間の髪が丁寧に整えられている。

「これがマッハ二十だ」

烏間は額に青筋を浮かべながらも、説明を続けた。

「本気で逃げるこいつを、現在の人類が追跡することはできない。ただし、こいつ自身が椚ヶ丘中学校三年E組の担任を希望した。政府は監視の条件として、それを認めている」

「はい。卒業までの一年間、誠心誠意、皆さんを指導させていただきます」

黄色い生物が触手を広げる。

「もちろん、皆さんが私を殺そうとすることも認めます。むしろ大歓迎です」

「どうして、俺たちなんだよ」

前方の席から声が上がる。

「軍隊でも殺せない相手を、中学生に殺せって？」

「君たちには毎日、こいつへ接近する機会がある」

烏間は教室を見回した。

「教師と生徒という立場なら、武器を持った軍人よりも近づける。こいつを殺した者には、政府から百億円が支払われる」

一瞬の沈黙。

直後、教室中がざわめいた。

「百億……」

「一人で？」

「山分けでも、とんでもない額じゃん」

恐怖より、困惑より、その数字が現実味を奪っていく。

渚は騒ぎに加わらず、黄色い生物を見ていた。

百億円という言葉が出た瞬間、生物の注意は教室全体へ向いた。

誰が強く反応したかを確かめている。

生徒を観察しているのだ。

自分が暗殺される立場でありながら、教師として生徒を知ろうとしている。

その矛盾が、渚には興味深かった。

「武器について説明する」

烏間が、先ほど使用したナイフを机の上へ置く。

「こいつの細胞だけを破壊する特殊素材で作られている。人間へ当たっても大きな怪我にはならない。銃弾も同じだ。今後、暗殺に必要な武器は政府から支給する」

渚はナイフを見つめた。

軽い。

柔らかい。

通常の刃物と同じ使い方をすれば、速度を出した時に軌道がぶれる。

刺突なら問題は少ないが、横からの斬撃には向かない。

握り方も変える必要がある。

「潮田君」

突然、名前を呼ばれた。

渚は顔を上げる。

黄色い生物が教壇からこちらを見ていた。

「先ほどから、随分と熱心に観察していますねぇ」

クラスメイトの視線が渚へ集まる。

それでも心拍は変わらなかった。

「殺さないと地球がなくなるんですよね。だったら、見ておいた方がいいと思って」

渚は手元のノートを見せた。

そこには、誰が見ても理解できる簡単な記録だけが書かれている。

『最高速度はマッハ二十』

『特殊な弾とナイフだけが有効』

『攻撃されても生徒には反撃しない』

「真面目だね、渚」

茅野が感心したように言う。

ほかの生徒たちも興味を失い、再び烏間の説明へ意識を戻した。

黄色い生物だけは、もうしばらく渚を見ていた。

やがて触手を動かし、黒板へ自分の名前を書くための空白を作る。

「ところで、いつまでも『この生物』や『怪物』では呼びにくいでしょう。先生の呼び名を考えていただけませんか？」

教室から幾つかの案が飛び出す。

どれも定着しそうにはなかった。

その中で、茅野が小さく手を挙げる。

「殺せない先生だから……殺せんせー、なんてどうかな」

教室が静かになる。

黄色い生物は、しばらくその名前を確かめるように触手を揺らした。

「なるほど。殺せんせー、ですか」

黒板へ、丁寧な字で名前が記される。

『殺せんせー』

こうして、椚ヶ丘中学校三年E組の暗殺教室が始まった。

　　　　　◇

放課後。

渚は一人で山道を下っていた。

足を止め、木々の隙間から空を見る。

欠けた月が、昼の薄い空に残っている。

今日一日だけで、殺せんせーについて多くのことが分かった。

すべての攻撃を避けられる速度。

複数の作業を同時にこなす触手。

教室全体へ絶えず向けられている注意。

生徒に危害を加えないという制約。

そして――教師として質問されれば、必ず相手へ意識を向ける習慣。

まだ足りない。

今のままでは、刃を届かせる前に避けられる。

けれど、不可能だとは思わなかった。

どれほど速い相手にも、動き始める瞬間はある。

どれほど注意深い相手にも、意識を向ける順番がある。

速さで追いつく必要はない。

動く前に、逃げる方向をなくせばいい。

渚は再び歩き出した。

人を殺したことは、一度もない。

誰かに暗殺術を教えられた経験もない。

ただ人を見て、動きを覚え、呼吸を読み、気配を消す方法を考え続けてきた。

気づいた時には、できるようになっていた。

自分の才能が普通ではないことも理解している。

それでも、これまで試す理由がなかった。

殺せんせーは、初めて出会った。

自分のすべてを使っても、届くかどうか分からない相手だった。

同時に、一年間、自分たちを教える教師でもある。

渚は足を止めず、心の中で静かに決めた。

この先生から、すべてを学ぶ。

教師として何を教えるのか。

なぜ地球を破壊するのか。

なぜ三年E組を選んだのか。

そのすべてを知ったうえで――最後は、自分の手で殺す。

まだ殺意は向けない。

焦る必要もない。

最初の一撃を放つのは、殺せんせーが自分を一人の生徒として受け入れた後でいい。

山道を下る渚の背中を、旧校舎の屋根から一本の触手が見送っていた。

殺せんせーは、いつもの調子で教材を抱えている。

だが、その場を離れようとはしなかった。

銃を撃った生徒は二十七人。

恐怖を見せた者。

賞金へ目を輝かせた者。

無理だと諦めかけた者。

反応はそれぞれ違っていた。

その中で潮田渚だけは、最初から最後まで変わらなかった。

恐怖もない。

興奮もない。

百億円への欲もない。

ただ、殺せんせーの動きを見ていた。

まるで、答えのある問題を解くように。

「……興味深い生徒ですねぇ」

独り言が、山の風へ溶ける。

その時の殺せんせーは、まだ知らなかった。

自分が抱いた小さな違和感が、正しかったことを。

そして数日後。

あの穏やかな少年の刃が、自分の急所へ届く寸前まで迫ることを。