モナティアムの近くで大きな爆発が起きる。それを一人のエルフが見上げている。
熱い熱風がリニュアを襲う。いくら未来の技術で守られてるとは言っても、防御性能には限界がある。リニュアもそれは十分に分かっていた。
「…………」
上空に立ち込める巨大なキノコ雲を見てリニュアが顔を顰める。すべてを破壊する究極の兵器、原子爆弾の破壊力をまざまざと見せられて、リニュアは良い気がしなかった。
「……行かなきゃ」
ウラノスの暴走を止めるために、リニュアはモナティアムへと向かっていった。
☆☆☆☆
「……？ 誰もいない……？」
すっかり避難を終えて無人となったモナティアムの町で、リニュアは一人さまよっていた。あるのは、故障して動かなくなった迎撃ドローンだけだ。
「どういうことだろう……？なんで誰もいないの……？」
ドーーーーーーーーーーーンッッ！！！！
上空でウラノスが核爆発を起こす。激しい閃光と猛烈な轟音は、既にウラノスが近くまで来ていること示していた。
こうしてはいられない。急いでウラノスを止める為にも、エレナたちに協力を求めなければならない。リニュアは急いでエレナたちがいるであろう市庁へと足を向けた。
「市民」
突如リニュアを呼び止める声がリニュアを引き留めた。
「はい……？」
「ここにいては危険です。すぐに地下シェルターへ避難してください」
巨大な黄色いロボットがそこにいた。ロボットは緊急事態を知らせるように、目を赤く点滅させながらリニュアに警告した。
「現在、モナティアムは戦闘状態にあります。ここから最寄りの地下シェルターはXX-XXです。ご自身の安全確保のためにも、至急避難してください」
「あ、あの！エレナ様はどちらにいますか！？緊急の用事でエレナ様に会わないといけないんです！」
「なりません。モナティアム憲法緊急事態条項第8条の2項において、すべての市民は非常事態に際して、速やかに身の安全の確保をとらなくてはいけません。つきましては、速やかに地下シェルターに避難してください」
マエストロMk2は冷静にリニュアに告げる。しかし、リニュアも負けずと言い返した。
「うぅぅ……！き、聞いてください！私はエルフの市民権を持たないエルフです！データベースで検索してください！市民権を持たないエルフに、そのような法律は適用されるのですか！？私は従わなくても良いはずです！」
リニュアの発言にマエストロMk2は考え込むように黙った。そんなマエストロに不安そうにリニュアが見つめる。
「……確認しました。エレナ様は現在モナティアム市庁の地下作戦室で指揮を執っています。……あなたの携帯にデータとパスキーを送信しました。ご健闘をお祈りします」
「あ、ありがとうございます……？随分あっさりと許してくれるんですね……？」
「エレナ様は、現在未曽有の危機に対して一人で作戦の指揮を執られています。……どうか、エレナ様をお助け下さい。あなたからはエレナ様やアメリア様のような特別なモノを感じます。あなたなら、エレナ様の補佐をこなせるはずです」
再び激しい閃光がリニュアたちを包み込んだ。身を焼くような熱風が町を覆い、ビルのガラス窓が激しく揺さぶられる。
「急いでください、市民。インフラの耐久が限界を迎えようとしています。町の機能が喪失する前に、急いでエレナ様にお会いになってください」
「わかりました……！あ、あなたは来ないのですか……？」
リニュアが足を止めてマエストロに向き直る。そこには、悲哀に満ちたような悲しい背中が映っていた。
「私は、避難の完了していない市民の捜索をします。一人でも多くの市民を安全なシェルターへ導くのが、私の務めです」
「…………」
リニュアは胸が締め付けられるような錯覚を覚えた。
だが、躊躇っている暇はない。リニュアは決意したようにマエストロに背を向けると、振り絞るように言葉を出した。
「どうか、ご無事で……」
そう言って、リニュアは走りだした。
遠ざかっていくリニュアの足音を静かに聞き届けるマエストロ。そして、完全に聞こえなくなったとき、マエストロは市民を探すために歩き出した。
☆☆☆☆
「エレナ様……！って、うわっ！！？」
地下作戦室に着いたリニュアだったが、思いがけない客人がいた事で素っ頓狂な声を漏らした。
「むっ……。おまえは……リニュアか！！よく来てくれた！！！」
「あっ、あわわわわわっ……！ど、どうしてR41時空の私が……！？」
「なんだ、知り合いなのか？」
エレナが不思議そうに二人を見比べる。お互いリニュアという名前だけあって、雰囲気こそ違えど、どこかそっくりという印象をエレナは受けた。
「よく見ればそっくりだな。同じあたしが作れば自然とデザインが似るものなのか？」
エレナが軽口をたたく。
「……私はオマエじゃなくて市長アメリアが作った存在よ。オマエみたいな負け犬如きが私のような戦闘マシンを作れると思う？」
「な、なんだって！？R41時空ではアメリアが市長だというのか！？」
エレナが驚きの声をあげる。驚いてぽかんと口を開けるエレナと混乱するリニュアを見て、R41リニュアは咳払いを一つした。
「ン゛ンッ！！リニュア、私はあなたと戦いに来たワケじゃないの。この次元に侵略しに来たのは事実だけど、ここのエレナから差し迫った危機があると聞いたわ。私も次元門を破壊されて戻れなくなったし、今は協力してウラノスという竜族を倒そうとブリーフィングを開いていたところなの」
「え、えええ？？？」
目を白黒させながらリニュアがたずねる。
「ど、どういうことですか？？邪悪な私に助けを求めたって……？」
リニュアからの質問にエレナが頭を押さえて答える。
「それしか方法がないと思ったんだ。次元門を通じてやって来たコイツからただならない気配を感じた。この次元を消し去るためにやって来たとも聞いたよ」
ちらりとリニュアがR41リニュアを見遣る。R41リニュアは胸を張って堂々と佇んでいる。
「だが、あたしはそれが奇跡に思えた。救世主がやって来たと思ったんだ。あたしはコイツに希望を見たんだ。彼女なら……ウラノスを止めてくれると……」
希望を湛えた瞳でR41リニュアを見つめるエレナ。しかし、リニュアはエレナの行動が余りにも危険な賭けだと見抜いていた。仮にウラノスを止めれたとして、その後の事はどうするつもりなのかと思わずにはいられなかった。
リニュアはエレナにたずねた。
「……それで、ウラノスを止めれたとして、その後はどうするつもりなんですか？」
リニュアの問いにR41リニュアが答える。
「それについては次元門を直した上で、私の願いをなんでも一つ聞いてやるって言ってたわ」
「願い……？」
ピクリとリニュアの眉が動く。
「私の願いはこの次元を消すこと。私の次元こそが唯一正当な時空であると証明するためにね！その為にはある情報が必要なの。だから、あの竜族を倒した時にはモナティアムAIのすべてのデータへのアクセス権を貰うつもりよ」
「ぐっ……！」
リニュアが歯を噛みしめ、キッとエレナを睨む。エレナはさも予想してたかのように、目を瞑ってそっぽを向いた。
「エレナさん、私はこの次元を守る為にあらゆる手段を講じるつもりです……！かくなる上は、モナティアムAIをこの手で破壊されることを覚悟をしておいてください……！」
「……ああ、わかった」
エレナはそう呟き、リニュアから顔を逸らした。
不敵に笑うR41リニュアとそれを睨むリニュア。本来では相容れない筈の二人の人造エルダインが並び立つ。
そんな二人の奇妙な共闘が、幕を開ける。