「……それで、何か策はあるのか？様々な次元を渡り歩いたお前たちなら、何か方法の一つでも思いつくんじゃないか？」
エレナが二人にたずねる。二人のリニュアは腕を組みながら、思案に耽るように目を瞑って、核の力を持つウラノスに対抗する方法を考えている。
そして、何か思いついたようにR41リニュアは目を開いた。
「……そうだ。私はこれまでも幾重もの消滅する次元から脱出してきたわ。燃え盛る次元、潰れる次元、死と疫病の蔓延する次元、ありとあらゆる次元からね。それもかなり無茶をして脱出したこともあったわ。失敗したことも一度や二度じゃない。それでも脱出できたのには訳があるわ」
「ほう……？どうやって脱出したんだ？」
低い爆発音に作戦室が揺れる。そんな状況の中で、もったいぶるR41リニュアにリニュアは答えを急がせた。
「……もったいぶらずに話してください。どうやったんですか？」
「良い？私たちはこの世界の中では死なないの。それがどういう事かわかるかしら？」
「だから、結論だけ教えてください。どうやったんですか？どうするつもりなんですか？」
イライラしながらリニュアが問う。そんなリニュアを嘲けながら、R41リニュアは答えた。
「無理やり帰還したのよ。全身に傷を負いながらね。どんなに無茶をしても死ぬ事がないから、手足を失ったり、身体の一部が欠けたりする事があっても帰る事ができたの。まあ、そう滅多にあることではないんだけど」
「でも、今のあなたは五体満足ですよね？失くした手足はどうしたんですか？」
「バカね。私たちの技術を舐めない事ね。バイオ学者がその都度直してくれるに決まってるわ。まあ、良い顔はされないんだけど」
そうR41リニュアは得意げに語る。エレナは、R41リニュアがどうやってウラノスを止めようとしているのか薄々感付き、寒気のようなものを感じた。
「つまり、君はどうしようっていうつもりなんだ……？」
「……爆発するアイツに向かって突っ込む。火球の中に向かって進み、爆発の中心地にいるであろう竜族を叩き落とすのよ」
「本気で言っているのか！？あの爆発ゾーン内では数千度に達する熱気が渦巻いてるんだぞ！？熱と放射能に曝される中で正気を保っていられるとでも思っているのか！？」
エレナがR41リニュアにまくし立てる。だが、彼女の意見は変わらなかった。エレナの意見に対して、R41リニュアは冷静に持論を述べる。
「まともな世界だったら、核爆発をまともに食らったら一瞬で消し炭になるでしょうね。だけどここはエーリアス、普通の世界ではないわ。斧で頭を叩き割っても痛いだけで済むし、核の直撃を食らっても、熱いだけで済むかもしれないわよ？」
「ぐっ……！しかし……！」
「過剰に恐れるからいけないのよ。あなたが恐れているものはなんなの？死が恐いの？死に至るまでの苦痛が恐いの？少なくとも、このエーリアスではその恐怖に怯える事がナンセンスなのよ」
R41リニュアはそう語る。
R41リニュアは、エレナが無意味に死を恐れていると言う。そして、それ自体が意味のない事だと言う。核の直撃を受けても死ぬ事はない。ならば、死を恐れずに核の火球の中に飛び込めばいい。自分ならそれができると、彼女は語っている。
「……君にはできるのか？」
「ええ、何の問題もないわ。少し装備さえ整えてくれれば、爆発の中に行ってウラノスを叩き落としてあげる」
そう言って、R41リニュアは宣言した。
☆☆☆☆
「……本当にあなたも行くの？」
「……あなたに負ける訳にはいきませんから」
核の強烈な閃光に耐えるための遮光装置と防音装置を整えながら、R41リニュアはリニュアにたずねた。
リニュアも装備を展開して、対空砲火を避けながら飛行するウラノスの影を見ている。その目は、必ずウラノスを阻止して、エーリアスの平和を取り戻す決意で満ちていた。
バイザーを装着したR41リニュアが宙を睨む。そして、静かに一言だけ呟いた。
「……行くわよ」
その瞬間、二人の人造エルダインが宙へと勢いよく飛び出した。
二人の人造エルダインが猛烈な勢いでウラノスへ飛翔する。恐れを知らない猛獣のようにまっすぐ駆けていく様子は、さながら大空の英雄、エースのようにも見える。
100m、200mと飛翔し、どんどんとウラノスとの距離を詰めていく。目指すは無秩序の破壊者、生きた原子爆弾、ウラノス。
勇気、無謀、栄光、そして僅かな不安と恐れ。二人の中には絶対に成功させるという硬い意志が滾っていた。
対空砲を避けるのに必死なウラノスは二人のリニュアが迫っていることに気付かない。気を良くしたR41リニュアは、大槍にエネルギーを充填し始めた。このまま遠距離でウラノスを撃ち落とすつもりだ。
だが、リニュアはウラノスの異変を捉えていた。ウラノスの輝きが勢いを増しているのだ。
「リニュアさんっ！！ウラノスが爆発しようとしています！！！止めてください！！！」
「わかってるわよ！！！」
R41リニュアが大槍を構えて砲口を向けたタイミング、狙いを定めたその瞬間……。
「間に合わない……！構えてっ！！！」
次の瞬間、大きな爆発が二人を呑み込んだ。