幼馴染の勇者を庇って女になったボク、見た目が勇者の好みど真ん中らしい

第十三話 予定表に、理由はいらない

　執務室の机には、俺の帰還後の予定表が三枚重なっていた。窓の外では訓練場の掛け声が遠く響き、ペン先だけが紙の上を一定の速さで進む。

　予定表へ、自分のための印を付けた。

　リオと出かける日だ。

「その日は難しいのか」

　担当官に聞かれた。

「別の日なら」

「珍しいな。帰還してから、私用で断られたのは初めてだ」

「そうでしたか」

　あまり考えず返した。

　相手は日を変え、話は終わった。

　それだけだった。

　戦争中は、予定を選ぶ感覚がなかった。

　必要なところへ行き、終われば次へ行く。

　休める日は休むが、誰かと使うために一日を空けることはほとんどない。

　できなかったのではなく、しなかったのだと今になって分かる。

　リオは昔から、俺が戻る時間を気にしていた。

　魔法を見せたい。買った本の話をしたい。一緒に飯を食いたい。

　どれも、後でもできることばかりだ。

　俺も後でいいと思っていた。

　後で、が必ず来ると思っていたからだ。

　魔王城で一度、それがなくなるところだった。

　今は、先に予定へ書く。

　それくらいしていい。

◇

　仕事の候補は三つあった。

　王都常駐。

　訓練支援。

　湖畔を拠点に街道と防衛施設を見る仕事。

　最後の紙へ、ミルネの名前がある。

　前から興味はあった。

　魔王を倒したあと、道がどう変わるのかを見たかった。

　壊れた橋を直し、危険な道を閉じ、新しい巡回を作る。

　剣を使わない仕事でも、自分にできることはある。

　リオの計画書にも、同じ町があった。

　同じ町なら嬉しい。ただ、リオの行き先が変わっても、自分はここで働きたいと思えるか。候補の紙を読み直した。

　紙を重ねるたび、ミルネの文字へ目が戻った。

「湖畔の案を詳しく聞きたい」

　担当官へ伝えた。

「出張は多いぞ」

「分かっています」

「一度に十日ほど戻れないこともある」

　十日。

　以前なら短い。

　今は、斜め向かいの扉を十日見ないことになる。

「問題ありません」

　答えた。

　出張中の連絡方法を聞いてから、担当官の部屋を出た。

◇

　帰り道、髪紐の店で足が止まった。

　深い青緑。

　昨日、リオの髪に使った色だ。

　同じものを持っている。

　買う必要はない。

　歩き出す。

　三歩でまた止まった。

「何してるんだ、俺は」

　声に出したら、店の女主人と目が合った。

「贈り物？」

「違います」

「そう」

　即答したせいか、それ以上聞かれなかった。

　結局、買わなかった。

　ただ、昨日指へ巻いた髪の感触が残っていた。

　柔らかく、思ったより滑る。

　あれも「練習」だったから、触れられた。

　髪をまとめて、首の後ろへ指が触れたとき、リオの肩が小さく動いた。

　その瞬間、自分の指まで止まりそうになった。

　髪を結んでいるだけだ。

　そう思って、もう一度触れた。

　好みの顔だから、近いと意識する。

　最初は、それだけで説明できると思っていた。

　でも、あのとき顔はほとんど見えていなかった。

　それでも、細い首筋に触れたことも、髪を自分の指へ巻いたことも、妙にはっきり残っている。

　相手がリオだったからだ。

　冷たかっただけだと言っていた。俺のせいで肩が動いたのだと、勝手に喜ぶことはできない。

◇

　宿舎へ戻ると、リオは談話室にいた。

　ナディアと器具を挟んで話している。

「ここの遅れ、むしろ長時間なら利点になります」

「短い揺れを捨てて平均だけ取るのか」

「そう。それなら一人でも測れる」

　楽しそうだった。

　こういう顔は昔から好きだった。

　今は、そこへ欲が一つ増えた。

　こっちを向いてほしい。

　馬鹿らしい。

　仕事の話をしているだけだ。

　声を掛けず通り過ぎようとしたところで、リオが気づいた。

「あ、カイル。おかえり」

　顔がこちらへ向く。

　肩の力が、先に抜けた。

　単純だ。

　ナディアの方へ戻らず、もう少し俺を見ていてほしかった。用事を遮りかけた自分に気づき、抱えていた書類を持ち直す。

「ただいま」

「あとで話ある」

「俺も」

「じゃあ夕食のあと」

　すぐ器具へ戻った。

　待つと疑っていない。

　その当然を、俺は失いたくなかった。

◇

　夕食のあと、仕事の話をした。

　湖畔の案を詳しく聞いていると言うと、リオは地図へ顔を寄せた。

「ミルネからこの道、冬は使える？」

「雪次第だな」

「硝子運ぶなら、こっち？」

「たぶん」

　同じ町になることより、先に道具の輸送を考えている。

　リオらしい。

「ボクも、まだ決めてない」

「ああ」

「決まったら先に言う」

　顔が上がった。

「俺も言う」

　約束というほどではない。

　肩の奥に残っていた力が抜けた。

　そのあと、器具の話を延々聞いた。

「簡単に言うと」

「今のでだいぶ分かった」

「本当？」

「一定の状態なら、遅い方が都合いいんだろ」

「そう！」

　声が大きくなった。

　それを聞くと、もう少し分かりたくなる。

　昔から聞いてきた魔法の話だ。今は説明が途切れると、続きを促すより先にリオの顔を見てしまう。

　その間も、机の端に置いた予定表の印が目に入っていた。

◇

　部屋へ戻ると、扉の下から紙が差し込まれていた。

　リオの字。

　――次の休み、午後も空いてる？　見たい店がもう一つある。

　笑ってしまった。

　予定表には、最初から一日分の印を付けてある。

　返事を書く。

　――一日空けてある。

　持っていくと、扉を開けたリオが紙を見て笑った。

「じゃあ、急がなくていいね」

「ああ」

　そのために空けた、と言おうとしてやめた。

「じゃあ、おやすみ」

「ああ」

　扉が閉じる。

　自分の部屋へ戻ってから、予定表の印を一度なぞり、机の引き出しへしまった。

◇

　ボクの寝台の上が、服で見えなくなっていた。濃紺、灰色、深い緑。王宮へ着ていけそうなものだけを出したはずなのに、椅子の背まで布が掛かっている。

　王宮から届いた案内には、礼装で来るようにと書いてあった。

　ボクは荷物を全部出した。

　使えるものがない。

　男だった頃の服は肩も丈も合わない。

　帰還途中に揃えた服は動きやすいが、戦勝の祝宴には地味すぎるらしい。

　翌朝、候補にした長衣を抱えて仕立屋へ行った。カイルも、自分の礼装を頼むために一緒だった。

「これじゃ駄目？」

　灰色の長衣を持ち上げる。

　仕立屋のエッダは、困った顔をしなかった。

　ただ、最初だけは入口で深く頭を下げた。

「魔法使い様のお召し物を任せていただけるなんて」

「様は、なくていいです」

「では、採寸の間だけでも普通のお客さまとして」

　そう言って巻尺を持った瞬間から、本当に普通の客として扱ってくれた。

「駄目ではないですよ。ただ、祝う席なら、あなたが着たいものを一着作ってもいいでしょう」

「着たいものが分からない」

「それなら、分からないところから始めましょう」

　押し付けない人だった。

　返事を急がなくていいと分かると、ようやく並んだ布へ目を向けられた。

◇

　布を何枚か見せてもらう。

　紺。

　深い青緑。

　黒に近い紫。

　形の絵も並んでいる。

「ズボンの方が楽？」

「動くなら」

「踊る予定は？」

「……あるらしい」

　横にいたカイルが咳払いをした。

　祝宴では、簡単な踊りもある。

　練習する話をしたのは昨日だ。

「笑わないで」

「笑ってない」

　明らかに笑っている。

　長い裾の服が一枚あった。

　胸元は浅い。

　袖がある。

　腰から下は広いが、脚へまとわりつかないよう割れが入っている。

「これ、走れる？」

「走るんですか？」

「必要なら」

　エッダは少し考えた。

「全力なら、お勧めしません。でも階段を急ぐくらいなら。裾の内側を軽くしましょう」

「杖は」

「細い帯を作れます」

「小さい道具入れも」

「付けましょう」

　選ぶ理由が増えた。

　女らしく見える服、ではなく、自分が着て困らない服へ変わっていく。

　それなら試してみたいと思った。

　カイルを見る。

「カイルは？」

「リオが着たいなら」

「似合うか聞いてる」

　一拍もなかった。

「似合う」

「まだ布しか見てないのに？」

「色は似合う」

　青緑だった。

　最近、そればかり選んでいることに気づく。

「……じゃあ、これ」

　自分で決めた。

　カイルの返事が混ざっていないとは言わない。

◇

　仮縫いができた日に、もう一度仕立屋へ行った。試着室で袖を通す。

　後ろの留め具へ手が届かない。

　以前の肩幅なら届いた気がして、腕を伸ばしたまま少し苛立つ。

「無理にしなくていいですよ」

　エッダが留めてくれた。

「届かないこと、まだ忘れる」

「毎日使う動作ではありませんから」

　そう言われて、納得する。

　鏡の前へ立つ。

　知らない女の人、とはもう思わない。

　自分だ。

　ただ、服が変わると身体の輪郭が別の順番で目に入る。

　細い肩。

　腰の位置。

　裾へ隠れた脚。

「座ってみましょう」

　いつものように脚を開くと、布が変な方向へ引っ張られた。

「あ」

　エッダが笑う。

「叱りませんよ」

「顔に出てた？」

「少し」

　座りやすい位置を一緒に探す。

　膝を少し寄せ、裾の余りを横へ逃がすと、腰を浮かせずに済んだ。

　もう一度座り直し、今度は布を引っ張らずに立てた。

　何度か歩く。

　裾を持つ場所を決める。

　杖へ手を伸ばす。

　実用上の問題が一つずつ消えていくと、鏡を見る余裕が出た。

「見せてみます？」

　誰に、とは聞かなくても分かった。

　頷いたあと、急に胸が落ち着かなくなる。

◇

　カイルは入口近くで、自分の礼装の袖を直していた。

　ボクが出る。

　顔を上げたカイルは、袖の留め具に掛けた指を外さないまま、こちらを見ていた。

「……何か言って」

「似合ってる」

「それ、さっき聞いた」

「思ってたより」

「何」

　困った顔になった。

「……綺麗だった」

　返事をしようとして、鏡の中でカイルと目が合った。さっきまで服の裾ばかり見ていたのに、もう一度そこへ戻すのは惜しい。

「……これにしてよかった」

「ああ」

　カイルがやっと袖から手を離した。ボクはその手へ、着替えに使った衝立の布が引っかかっているのを見つけた。

「袖、そっちも見せて」

「俺？」

「カイルも試着中でしょ」

　エッダが巻尺を持ってこちらへ来た。

「では、お二人で歩いてみてください。腕を取るなら、その幅も見ておきましょう」

　カイルの礼装は、濃い紺に白い縁。

　旅の装備より肩の線がはっきり見える。

　自分ばかり見られていると思っていたのに、こちらも見てしまった。

「カイルも、変」

「悪い意味か」

「違う。……ちゃんとして見える」

「普段は？」

「普段も一応」

　笑われた。

　エッダは二人の裾を見て、広い方の通路を示した。

　カイルが手を出した。

「平らだけど」

「知ってる」

　古書市の帰りを思い出す。

　ボクは自分から腕へ手を添えた。

「借りないとは言ってない」

　腕の高さが合うと、長い裾でも歩幅を決めやすかった。

◇

　一往復する。

　歩ける。

　座れる。

　杖も取れる。

　鏡には、青緑の服の自分と、その隣のカイルが映っている。

「気に入った？」

　聞かれた。

　もう一度鏡を見る。

「うん」

　本当だった。

　カイルがどう見るかだけではない。

　色も好きだし、動きにくくないよう直してもらえるのもいい。

　その上で、さっきみたいな顔をもう一度見られるなら、もっといい。

「当日、楽しみだ」

　店を出てから、カイルが言った。

「今日見たでしょ」

「また見たい」

　どう返せばいいか分からず、前を向く。

「当日、裾踏まないでよ」

「踏むのはリオだろ」

「カイルが踏むかもしれない」

「俺のせいにする気か」

　青緑の服は店へ預けたまま、二人で宿舎へ戻った。