超次元ゲイムネプテューヌ Origins Zenith

第七話 緊急要請

　緊急事態の連絡を受けて、ネプギアは飛び出していった。避難先という不安やストレスの溜まる場所で、それが爆発する事の危険は想像に難くないし、一刻も早く現場に急行する事の重要性も理解は出来るけど…私には、ネプギアが冷静な思考の下それを判断して先行したようには思えなかった。

　色々と思う事、気になる事はある。だけど、今やるべき事は……ただ一つ。

「ごめん、遅くなった！」

「すみません、お願いします…！」

　マホ達へ状況を伝えてから十数分後。準備を整えたマホとアンリがプラネタワーから飛び出してきて、私は二人と合流する。同じくプラネタワーの外で待機していた車両に乗り込む。

　もう既に、同じ状況を伝えたユニ、ロムちゃん、ラムちゃんの三人は、ネプギアを追う形で飛んでいった。そして更に数分後、派遣部隊の準備も出来た事で、私達が乗り込んだ車両を含めた複数台が出発する。

「ぎあちー……」

「全く、あの子は……」

　やはりと言うべきか、マホやアンリもネプギアの事が気掛かりな様子。大丈夫だ、と言いたいところだけど…根拠もなしに、そんな事は言えない。

「…二人は、職員…というか、ネプギア達以外にもよく知られているんだね」

「え？あぁ、うん。あーし等、前にも言ったけど色々協力してるっしょ？」

「今は人手不足だし、その上で誰にでも頼れる状況じゃないから…ね」

(……うん？)

　掛けられる言葉がない私は、せめて気を紛らわせようと話を振った。車両で待機をしている人達は、二人の姿を見てすぐに中へと誘導をしていた。というか、二人がいない間、皆は私の事を怪訝そうな目で見ていたから、正直ちょっと居心地が悪かった。

　それはともかく、私は二人に言い、二人からの返答を受けた。その内アンリの返答、人手不足…っていうのはまだ分かるけど、誰にでも頼れる状況じゃない、というのは少し気になった。人手不足なら、むしろ人を選んでいられる訳がないんだから。

　ただ、それを今訊くべきかどうかは迷った。今の穏やかではいられない状況で、訊いて大丈夫な事なのか、と。そして、それが分からなかった私は一先ず飲み込む事にし……代わりに別の質問を口にする。

「あのさ。今回の件、避難待ちの街…あ、駄洒落じゃないよ？…からの連絡がって事だったけど、避難待ちになってる人達や場所って、結構あるの？」

「…そ。一人や二人だったら、それこそあーし等が出向いて保護する事も出来まくりだけど、人数が沢山いる場合、ぱぱっと避難する事なんて出来ないっしょ？一か八かで避難して、それで襲われました〜じゃ洒落にならないし」

「そうか…そうだよね」

　思えばマホ達と出会う切っ掛けになったのも、モンスターの群れに二人が襲われていたからだった…と、私は納得し頷く。避難する側は当然、すぐにでもより安全な場所、より環境が整っている地域へ行きたいところだろうけど、集団が移動するとなれば目立つし、時間も掛かるし、護衛の負担も大きくなる。計画を立て、安全性を確保した上ででなければ、それこそ避難しない方が良かった…なんて事にもなりかねない。

「それじゃあ、もう一つ質問。結界の周辺には、ジャミングを発生させてるんだよね？それなら、どうやって外部からの連絡を受けたのか、二人は知ってる？」

「あぁ…それについては、そう難しい話でもないわ。オリゼの言った通り、ジャミングがあるから結界の外からの連絡を直接受ける事は出来ない。だから、結界の外に受信の為の機材を設置してあるのよ。で、毎日担当がその機材のある場所へ出向く事で、受信した連絡を確認している…って訳」

「あー、そういう…。…って事は、今回入った連絡も……」

「えぇ。リアルタイムでの連絡じゃないわ」

　要領としては、連絡用の郵便受けを設置し、それを毎日確認しにいく…ってところ。そしてそれが、リアルタイムの情報でないのなら…ネプギアの下へ来た時点で、もうかなりの時間が経っているのだとしたら、焦る気持ちも分かる。

　だけど、そうなれば尚更、冷静な思考は忘れちゃいけない。時間が経過しているという事は、状況が変わっている…即ち情報とはいかない可能性があるんだから。

(幾ら冷静さを欠いているとしても、モンスター程度に遅れを取るなんて事はない筈。…大丈夫、大丈夫)

　二人に安心してもらうどころか、むしろこっちまで色々不安になってしまう。これじゃあ駄目だと、私は心の中で自分に言い聞かせる。

　実際本当に、一人且つ冷静さに欠ける状態だとしても、普通のモンスターなら群れが相手でもネプギアなら凌げる筈。だからどちらかといえば、気掛かりなのは戦闘よりも、同じく冷静さに欠けている事が予想される避難待ちの人達への対応。流石にその人達と争いになる事はないだろうし、ユニ達が合流すれば女神が四人になって、避難待ちの人達も一先ずは安心してくれるだろうけど…今の私には読めない、分からない部分も少なくないから、どうしても不安が拭えない。

「…見えてきたわ」

「……！」

　そんな事を思いながら車両に揺られた末、遂に避難待ちの人達がいるという街が見えてくる。部隊はネプギアと連絡を取り、場所を確認して、街の中へと入っていく。そして、暫く街中を進んだところで…停車。

「マホさん、アンリさん、ここからは……」

「おけおけ、あーし達が確認してくるから安全の確保と保護の準備は任せた！」

「お願いします。…貴女は、どうしますか？お二人の協力者の様でしたので、ここまでお連れしましたが……」

「私も、二人に同行を……いや、こちらの戦力は？もし護衛の人手が不十分という事であれば、私はこちらに……」

「いえ、お気になさらず。…貴女やお二人の力を借りておいてこんな事を言っても格好は付きませんが…我々とて、自分の身位は守れるつもりです」

　車両から降りた私は、マホに続いて派遣部隊の人と話す。交わした言葉はそう多いものではなかったけど…人手が十分ではない中では、力を借りる事が出来るなら外部の人間でも頼らなきゃいけないのだっていう現実と、それでも頼りきりになるのではなく、出来る限りの事はしてみせるという意思を、私は感じる事が出来た。

(…女神化、するべきだったかな……)

　部隊と別れ、マホやアンリと共に移動開始。目的は、ネプギア達や避難待ちの人達がいる場所までの安全及び経路確認。避難にはリスクが伴うからこそ、安易に直行するんじゃなく、慎重な判断と選択が求められる。

　その為の道中で、私は思った。私も女神だと、ここにも女神はいるのだと伝えれば、少しは派遣部隊の人達にも安堵してもらえるんじゃないか、と。…けれど、ネプギア達の反応を思えば、それは出来なかった。安堵どころか、逆効果になってしまう可能性の方が高いように思えたから。

「おりちー、ちょっとでも気になるものとか変な音とかに気付いたら、すぐに教えて。…って、色々経験豊富そうなおりちーにこんな事を言っても、釈迦にsay for！…的な感じだったり？」

「うん、何かあればすぐ伝えるよ。…それがどんな感じなのかはさっぱり伝わってこないけど……」

　お後がhere we go！…位しか思い付かないような謎発言に困惑しつつも、私はマホに首肯。実際私は会話しながらも耳を澄ませていて…そこでふと、アンリから妙な視線を向けられている事に気付く。

「…えと、どうかした？」

「…どう、というか…マホの言う通り、貴女からは争い事とか、こういう非常事態に対する確かな経験を感じるな…と思って。今だって、普通に考えたら記憶喪失の人間を連れてくるような状況じゃないのに、自然とオリゼには付いてきてもらってるし」

「あ、あー…あはは、まぁ良い事……だよね？」

　アンリの言葉に、私は乾いた笑いを漏らしつつ視線を逸らす。その言葉から感じるのは、まるで記憶喪失じゃないみたいだ…とばかりの感嘆。不自然な発言はしないよう気を付けていたつもりだけど…やっぱり、記憶喪失を装うのは難しい。かといって、やれる事があるのにしないのも違うし…本当に、一筋縄じゃいかない。

「二人共、ここよ」

　少しの時間の移動を経て、アンリは足を止める。それは、災害用地下施設への入り口。この奥に避難している訳ね、と私は理解し…けどすぐに、気付く。

「あれ、ここ…本当に合ってる？明らかにこれ、崩落してない…？」

「と、思うでしょう？でも実は……」

　瓦礫が転がっていて、それ以上先へと進めないようになっている地下への階段。それに私が困惑する中、アンリは何故か真ん中に設置されている消防設備に触れる。そして、その蓋となっている部分を開くと…中には階段が続いていた。

「わっ、何これ隠し通路？やば、テンション上がる！」

「ここに避難してる人達が用意した、先に進めないと思わせる為のフェイクらしいわ。ほら、周りをよく見て」

「周り？……あ」

　言われた私は、ぐるりと見回し…アンリの言わんとしている事が分かった。地下への階段、その壁や天井には経年劣化と思われるヒビが散見されるけど、明らかに崩れているような部分はない。つまり…ここに落ちている瓦礫は、この階段が崩落した事によるものじゃなくて、どこかから持ってきた…と思われるもの。更にアンリ曰く、消火設備も外装だけを別の場所から持ってきて、階段を隠す形で置いたんだとか。通りで位置がおかしいとは思ったけど…瓦礫が転がっているのを見たら、まずは崩落を、進めない事を考えるもの。避難してる人達だけで用意したんだと考えれば、かなり上等なフェイクと言える。

…因みに、これについてアンリが知っていたのは、ネプギアにも伝えられた『避難待ちの人達からの連絡』の内容を出発前に確認していたから。派遣部隊の人達も把握しているらしく…逆に知らなかったのは、私とマホだけだった。…いや、うん…お恥ずかしい……。

(…って、フェイク…？崩壊してると誤認させるフェイクなんて、モンスター相手なら不要な筈。それじゃあ、誤認させようとした相手って……)

　改めて階段を降りていく私達。中は電気が通っているみたいで、照明もきちんと機能している。それだけでも、一つ安心出来る。そして階段を降りる中で、私は考える。

　これまで私は、大規模な避難を強いられる事になった原因の一つとして、モンスターの存在を考えていた。でも少なくとも、このフェイクはモンスターを想定したものとは思えない。だとしたら、想定している相手、この仮想空間の次元の脅威となっている存在は……と、そこまで考えていた時だった。微かに、でも確かに、人の声が聞こえてきたのは。

　階段を降りた先、そこにあったのは重そうな鉄扉。顔を見合わせた私達は、その扉を開く。そして、開いた扉の先にあったのは……

「ほーら、いくわよー！」

「びゅんっ、ってするよ…！」

『わーっ！』

　ひんやりとした空気と、きらきらと舞う氷の結晶。その中心にあるのは……彫刻の様な、螺旋状の滑り台。左右では、女神の姿で杖を構えたロムちゃんとラムちゃんがいて……滑り台には、複数人の子供が座っていた。二人の風魔法を受けて、滑り台の上を滑走していた。

『これは……』

「…あっ…もしかして、もう限界だったのって……」

　某仮免のテーマパークばりの光景に私とアンリがぽかんとする中、マホがぽつりと呟く。そして、少し離れた場所で大人と話していたネプギア、ユニの二人が、こちらへと来て……そうして私達は、知った。マホが呟いた通り……もう限界を迎えていたっていうのは、子供達だったんだと。

＊

　先入観というのは、本当に怖い。地下への階段のフェイクもそうだし、誰が限界を迎えていたのかっていうのもそう。私は瓦礫の存在から通れないと思ってしまい、限界を迎えていたのも大人であると思っていた。

　そんな私は、先入観や思い込みを利用して戦う。そんな私でも、色んな場面で先入観に囚われる、先入観を抱いていると気付かないままでいるんだから…恐ろしい。

「だから、最初アタシ達は、皆を何とか宥めようとしたんです。ただやっぱり、子供相手に言葉で説得するのはどうしても厳しくて……」

「そんな時に、ロムちゃんとラムちゃんが言ったんです。難しい話は後にして、一緒に遊ぼう…って」

　災害用地下施設での合流後、まず私達は、ネプギア達から今に至るまでの経緯を聞いた。無論その間も、ロムちゃんとラムちゃんは子供達の面倒を見てくれている。大人達も、それをほっとした顔で見守っている。

「流石ね、ロムもラムも。といっても、こうなる事を計算して言ったんじゃなくて、感じたままの言動が功を奏した…って事なんだろうけど」

「それな！でも、それ含めてろむちーとらむちーっしょ？」

　うんうん、とマホの言葉にネプギアは頷き、ユニも頬を緩めて肩を竦める。計算して、狙ってベストな結果を出せるのは素晴らしい事だけど、それだけが正解じゃない。少なくとも、ロムちゃんやラムちゃんに求められている『女神としての在り方』はそうじゃないだろうし…こういう形で期待に、理想に応えられるのが、二人の魅力。

…と、わたしは思ったけど、思うだけにした。だってそれを言葉にしたら、十中八九記憶喪失である事を疑われるだろうからね。

「まあでもそれはそれとして…ネプギア。私やマホはともかく、ユニ達の事は待てなかったの？」

「うっ…それはその、ごめんなさい……」

「ほんと、あんりーの言う通りだよぎあちー。一人で何とかしようとするなんて駄目。それは、何とかなっても皆嬉しくなんてないんだから」

　気持ちを切り替えるような、アンリの指摘。しゅんとしたネプギアに、マホも真面目な顔をして言う。その言葉、その声には、普段のマホとは違う重みがあって……そこでユニが口を挟む。

「まあまあ、ネプギアも反省してるみたいだから、その位にしてあげて」

「…珍しいわね。こういう時、ユニはネプギアに強く言うイメージがあるのに」

「もう、何言ってるのよマホ。ネプギアに強くなんて…もうがっつり言ったに決まってるじゃない」

『あー…』

　そういう事か、と私達は納得。今回ネプギアに対するユニの態度が甘いのは、ネプギアに理解を示している…とかじゃなく、既にユニ自身がこってりと絞った後だったからという、苦笑を禁じ得ないものだった。

「…まあ、なんであれ一先ず何とかなってて良かったよ。それじゃあ…車両のところまで、案内する？」

「そうですね。色々予定が狂っちゃったとはいえ、ここまで部隊が来てるなら、避難してもらわなきゃそれこそ何もかも無駄になりますし。って訳で…ネプギア、アンタが言いなさい。ここにいるのは、殆どプラネテューヌの人みたいだし」

「あ…うん。皆さん、聞いて下さい！」

　くるりと振り向いたネプギアは、大人達へと呼び掛ける。避難の準備が出来た事、これから誘導する事、自分達の指示に従ってほしい事…そして、こういった対応はおいそれとは出来ない事を、一つ一つ真剣に伝える。

　それは凄く、大事な事。ここに一時避難をしていた人達は、これまで多くの苦労があっただろうし、辛いと思いもしてきただろうけど…だからといって、それは我を通す為の免罪符になったりはしない。それを理解していなければ、自分も周りも不幸になる。だからこそネプギアは言ったんだと思うし…ここにいる人達も、それを分かってくれたと思いたい。

「じゃ、案内はあーし等に任せて！ぎあちー達は……」

「わたしとユニちゃんは周辺警戒をします。ロムちゃん、ラムちゃん、皆を連れてきてくれる？」

「あ、もう行くの？じゃあ…ほーら皆、おねえちゃんについてきて！」

「ふふっ。出発進行、だよ？(ごーごー)」

　そうして荷物を取り纏めてもらい、私達は移動を開始する。まずはネプギアとユニが警戒の為に地上へ出て、マホとアンリが大人を連れてそれに続く。私はその最後尾に付き…私の後ろからは、ロムちゃんとラムちゃんが子供達を誘導する。やっぱり末っ子として某名前が甘い飲み物の女の子ばりに憧れがあったのか、自分より小さい子達へ『お姉さん』として接するラムちゃんはご機嫌で……そんなラムちゃんの様子に、ロムちゃんは嬉しそうな顔をしていた。

(取り敢えず、何とかなりそうで良かった…って、考えるのは早計だよね。避難は完了するまで…どころか、完了後だって『終了』ではないんだから)

　心の中に芽生える安堵感に流されぬよう、理性で抑止する。まだ結界内に戻った訳ではないし、当然避難は迎えに行く時より、保護して連れていく時の方が神経を使うもの。それに何より、結界内に戻れたとしても、それはより安全な、一先ずは普通の生活を送れる場所に移っただけで、『元通りの生活』になる訳では断じてない。だからまだ、安心している場合じゃない。

「…っと、お婆さん大丈夫？隣、失礼するね」

　階段を上がる中、大人の列の最後にいた高齢の女性が遅れ始める。更にそれで焦ったのか、階段に爪先を引っ掛け…てしまったところで、私が横に滑り込み、片手で手を、もう一方の手で二の腕を支えて杖代わりになる。そうして私達は地上へと戻り、更に歩いて…派遣部隊の面々と合流。車両の中に、順番に乗り込んでいってもらう。

「車の中では、おとなしく……ね？」

「皆、ロムちゃんの言うことを聞くよーに！」

　ここでもやっぱり、子供達の面倒はロムちゃんラムちゃんが見てくれる。その様子に私達はほっこりしつつも、大人の面々の乗車も進め、これにて出発準備も完了…と、なりそうな時だった。

「やっぱり私は行く訳にはいかないよ。孫を探さないと……」

「そうは言っても、お婆さんの足じゃ無理でしょう。ほら、他の人も待っているんだから先に戻って」

(今のは……)

　聞こえた声に振り向けば、そこにあったのは先程の高齢女性が車両から降りようとしている姿。それを別の人が引き留めているけど、女性は首を横に振る。

「あの、お婆さん。お孫さんとはぐれてしまったんですか？」

「そうなの。きっとどこかに避難してるとは思うけど……」

「それなら、アタシ達が捜索します。ですから、お婆さんはこのまま避難を……」

「ううん、こんな老人が今更生き延びたって仕方ないでしょう？だから皆は私の事なんて気にしないで」

　同じく気付いたネプギアとユニがすぐにフォローに入るも、女性は譲らない。その様子を見て、他の人達は顔を顰める。…恐らく、一時避難の間も似たような事があったのだろう。そう思わせる雰囲気が、伝わってくる。

　正直、これは不味い。このまま無理に車両へ戻すと不安要素を抱えたままの移動になるし、この状況で走行中の車両に懸念を抱えるというのはリスクも大きい。それに…この女性を疑う訳ではないけど、高齢である事を考えると、彼女の認識は実際の事と乖離している可能性もある。…と、なると……。

「…皆。例えばだけど、まずはここの人達に避難してもらって、それからもう一度ここに…全員じゃなくても、一人か二人戻ってくる事は出来る？」

「それは…はい、勿論出来ますけど……」

「だったら、こういうのはどう？他の人達を避難させている間、私が一先ずお婆さんとここに残る。で、後からお婆さんにも避難をしてもらう。一人だったら、抱えて飛ぶ事も難しくないでしょ？私の方は、別に走って戻ればいいだけだし」

「…いいんですか？今のところ何もないとはいえ、結界の外は色々と危険が……」

「分かってる。けどここで避難を強いれば、車内でトラブルになる可能性がある。逆に、部分的でもお婆さんの気持ちに沿った行動を取れば、少しは落ち着いてくれるかもしれない。勿論一緒に探し回るんじゃなくて、あくまでお婆さんにはさっきの場所で待っててもらうつもりだけど…今この場で取れる選択としては、これが一番無難だと思わない？」

　ネプギア達を呼び、ネプギアやユニと受け答えをしながら私は考えを話す。お婆さんに納得してもらい、このまま全員で避難するのがベストだけど、それは難しそうな以上、そしてこの場で出発もせずいつまでも残っている事自体がリスクである以上、別の選択をしなくちゃいけない。その事を、皆も理解はしていたようで…数秒の沈黙の後、皆私の提案に乗ってくれる。

「流石おりちー、やっぱりデキる女は違うわな！…でも、そういう事ならあーしも……」

「いや、マホも皆と行って。さっきの発言からして、お婆さんは下手に何人も残ると、それじゃあ悪いからって自分も探しに行こうとする気がするから」

　自分も残ろうとしてくれたマホへ、私は首を横に振る。マホは最初、けど……と何か言おうとしていたけど、最後は納得してくれた。

　そうして私達は話した内容を派遣部隊、それに車内で待っていた人達に伝え、高齢女性へは私の言う通りにしてもらう事を約束に、この場に残る事を承諾する。走り出す車両と、その周囲を飛ぶネプギア達を見送って…私は女性と、先程の地下施設へ。

「悪いねぇ。脚がもっと動いてくれたら、私一人で探しに行くんだけど……」

「気にしないで、お婆さん。それより、結局往復する事になっちゃって疲れたでしょう？私は少し近くを回ってみるから、その間休んでて」

　戻ったところで私は女性を座らせ、再び地上へ。ゆっくりと顔を出し、周囲を確認した上で、外へと出る。そこから女性の話が本当である事を考えて、周辺を回ってみる。

　とはいえ、まず気を付けなきゃいけないのは女性の事。だからあまり離れないようにし、小まめに戻って確認する。女性が何かに襲われる可能性と、女性が一人で外に出て探しに行ってしまう可能性、その両方を考慮し捜索する。

(しかし、私は何を期待したらいいのかな……)

　探しながら、ふと浮かぶ疑問。もし女性の言うお孫さんが本当に見つかった場合、その人はどこかの避難場所へ周囲の人と共に身を寄せる事も出来ずにいた…って事になるし、逆に見つからなければ、やっぱりお婆さんの認識がズレていたって事になる。勿論、基本は避難場所で過ごしつつも目的があれば外に出ているとか、どこか遠い場所に避難しているとか、見つかった場合と見つからない場合、どちらであっても色々可能性はあるけども…とにかく今は、警戒を絶やさない。

「よ、っと」

　暫く回った後は、近くで一番高い建物に登り、ぐるりと見回す。この街も街並みは綺麗なままなのに、人の姿だけがなくなってしまっている。夜ならば寂しさだけを感じるそれも、昼間となれば不気味さがある。だけど本当に誰もいないんじゃなく、さっきまでは地下にある程度の人数が身を寄せていた訳で…もしかすると、私がこれまでに見てきた街にも、本当はどこかに避難場所があって、そこに誰かがいたのかもしれない。…まあ尤も、その段階の私は仮にそういう人達と会えても何か出来た訳じゃないけども。

「動く姿はどこにもなし。…安全ではあるようだし、少しお婆さんを連れ出そうかな。そうすれば、お婆さんも多少は……」

　気持ちが落ち着くだろう。そう思い、私は降りようとする、降りようとして……気付く。丁度そのタイミングで、私が今いた建物からは陰になる場所から出てきた、一人の青年の存在に。

「……！」

　まさか、という思いと共に、私は屋上から飛び降りる。別の建物に着地し、更にもう一度跳んで道路へと降り立つ。その勢いのまま走り出し……その青年に、声を掛ける。

「そこの人！」

「うわっ！？…あ……！」

　向こうからすれば唐突だった私の声に、彼は目を白黒させる。私がスピードを落としつつ駆け寄る中、彼は私の事をじっと見つめ…それから我に返った様子で、口を開く。

「あの、すみません！いきなりですけど、僕の祖母を知りませんか？」

(こ、これはまさか……！)

　ちょっと偶然としては出来過ぎじゃないかと思う程の、ドンピシャな展開。私は彼から話を聞き…その情報と、高齢女性との外観情報はほぼ一致。まだ実際に会ってはいないから、断言までは出来ないけど…それは会ってもらえばはっきりする事。そして、彼もまた、それを望んでいる。

　だから私は、彼を地下施設へと案内する。入り口に到達し、階段を降り……扉を開けて、中に入る。

「婆ちゃん！」

「……っ！あぁ、あぁ…よく無事だったねぇ……！」

　すぐさま駆け寄った青年は、高齢女性の両手を握る。心底安堵したような女性の言葉に、彼も笑み浮かべて返し……私の心は、充実感に満たされる。

　元々は、避難する上での無難な選択肢としてここに残った。でもそのおかげで、この瞬間が訪れた。本当に、本当に…良かった。

「ありがとうございます、本当にありがとうございます…！」

「ううん。これはお婆さんがここに残ろうとした事、貴方が探しに出た事、両方があってこその事だよ。…あ、でも…貴方は一人で探していたの？それとも……」

「いえ、仲間達と来たんです。そうだ、婆ちゃんを見つけられた事を伝えないと……」

「だったらそれは私に任せて、貴方はお婆さんと一緒にいてあげて」

　足の悪いお婆さんを連れてまた歩くのは彼女が大変だろうし、今は再開の喜びをもっと感じていたい筈。そう思い、私は場所を聞いて外に出る。その方向へと向かって走り…でも途中で、自分の迂闊さに気付く。

「…って、大まかな場所だけ聞いても彼の仲間かどうか分からないじゃん……」

　さっきは向こうからお婆さんの事を言及してくれたから良かったけど、次も同じようにいくとは限らない。今は街単位で避難を余儀なくされる状況なんだから、出会って早々に警戒される…なんて事も可能性としてはゼロじゃない。だったら仲間についての情報も聞いておいた方が良い訳で、それに気付いた私はターン。行き同様、戻りも出来るだけ足音を立てないようにしながら走り……って、うん？

(…どうして、外に……)

　角を曲がり、地下施設が見える場所まで出た瞬間、私は外に出てきている二人の姿を発見する。お婆さんの方はともかく、青年までが…というのは少し変だと私は感じる。

　可能性としては、早く仲間と合流したかったか、中で何か問題が起きたか…或いは外から気になる音でも聞こえたか、というのが頭に浮かぶ。三つ目の可能性だった場合、モンスターが近くにいる…なんて事も考えられる訳で、私は周囲を警戒しつつ耳を澄ませる。

「ふぅ…それで、どこへ行くの？」

「それは……っと、ああ！わざわざ来て下さったんですね！お待たせしました！では……」

　そうして聞こえてくる、二人の声。問い掛ける女性に対して、青年は何かに気付いた様子で空を見上げ、空へ向けて声を発する。その妙な行動に、私も女性もつられるように視線を上げ……

「…………え？」

　その時だった。空から何かが、人の姿のままではまともに視認出来ない程の速度で何かが降り立ち──次の瞬間、立(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)二(・)人(・)の(・)首(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)。

「……──ッ！！？」

　路面に落ち、転がる頭。一瞬の間を置き、噴き出す鮮血。遅れるようにして、二人の身体も倒れ伏し……一瞬にも満たない刹那の時間で、二人の命が奪われる。

　あまりにも、あまりにも唐突で、現実味がなくて、信じられない光景。けれど見間違いじゃない。目の錯覚でもない。確かに、二人の首は断たれた。現れた存在が、奪い去った。

「────」

　それだけでも、想像を絶する。だけど、それだけじゃない。私を愕然とさせた衝撃は…それだけでは終わらない。

　直感的に感じ取る、禍々しい気配。それを、私は知っている。何故ならそれは、カオスエナジーの気配だから。アルテューヌの一件で、私は大分その力に触れていたから。けれど、それだけでもない。それすらも、最大の衝撃には及ばない。

　圧倒的な、圧倒的過ぎる…そしてそれ以上に透き通るような、プレッシャー。その存在の事も、彼女の事も、私は知っている。知らない筈がない、分からない筈がない、私以上に理解し得る者など存在している訳がない。だってそれは、彼女は、そこにいるのは──紛れもない、原初の女神(もう一人の私)なのだから。

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今回のパロディ解説

・〜〜お後がhere we go！〜〜
お笑いコンビEXITの漫才における締めの台詞の事。EXITの芸風は所謂チャラ男系のそれですし、ギャル語と近いものはあるんじゃないかな、と思っています。

・〜〜某仮免のテーマパーク〜〜
僕のヒーローアカデミアにおける、仮免補講のワンシーンのパロディ。厳密には氷と風に加えて、炎と幻も必要ですが……その気になれば、ロムとラムはそこも賄えそうですね。

・〜〜某名前が甘い飲み物の女の子〜〜
ご注文はうさぎですか？の主人公、保登心愛の事。ラムは自分より小さい子がいるとお姉さんぶる…というのは、アニメでもピーシェに対して発揮してましたよね。