MCU世界で『ただいま』を言えない怪物

スタークとピーターかく語り

アベンジャーズコンパウンドからの帰路。

プライベートジェットの機内、スタークから寄贈された真新しい赤と青のハイテクスーツが収められたケースを膝の上に乗せながら、ピーター・パーカーは落ち着かない様子で足を貧乏ゆすりさせていた。

窓の外を流れる雲を眺めていたピーターが、ふと思いついたように向かいの席でグラスを傾けるトニー・スタークへ身を乗り出した。

「あ、あのっ、スタークさん！　一つだけ聞いていいですか！」

「なんだ、もうお腹が空いたのか？　機内食ならあと二十分はかかるぞ」

「違いますよ！　このスーツのことです！」

　ピーターはケースを大切に抱え直し、目を輝かせて早口で捲し立てた。

「このスーツも、あの……ニューヨーク決戦の時に最初に駆けつけて、肩にガラケーみたいなユニットを生やしてた『スターク社製ナノテク・ヒーロー』みたいに、異星人のビームの直撃を受けても貫通しなかったり、超高層ビルから地面に激突してもノーダメージだったりするんですか！？　あれ、すっごくカッコよくて、僕、何度も動画で見返して――」

ピーターの無邪気な言葉が途切れたのは、トニーがグラスをテーブルに置く音が、やけに重く響いたからだった。

トニーは眉根を寄せ、一瞬だけ言葉を濁すように視線を彷徨わせると、操縦席の方へと顎をしゃくった。

「ハッピー。ちょっと席を外せ。パイロットと到着時刻の確認でもしてきてくれ」

「了解しました、ボス」

空気を察したハッピー・ホーガンが無言で席を立ち、前方のキャビンへと消えてドアが閉まる。

機内にエンジンの低い駆動音だけが残ったのを確認すると、トニーは深く息を吐き、指先でこめかみを揉みながらピーターを真っ直ぐに見据えた。

「いいか、ピーター。まず技術的な話から片付けよう。お前のその新しいスーツには確かに衝撃の吸収や緩和機能は積んではある。だが、防弾も防刃も最低限しかついてないぞ」

「えっ、そうなんですか！？」

「当たり前だ。お前の持ち味はなんだ？　そのクモの勘と、ありえない身体能力だろうが。そもそも『攻撃を避ける前提』で設計してあるんだよ。戦車みたいに棒立ちでビームを受け止めるな、死ぬぞ」

トニーはそこで一度言葉を切ると、先ほどまでの軽口めいた調子を完全に消し、真剣な眼差しで釘を刺した。

「……それとな、ピーター。あいつのこと――ファイズのことだが、変な期待を持つのはやめておけ」

「変な期待って……どういう意味ですか？　だって、同じスターク社製の技術を使ってる先輩ヒーローなんですよね？」

「あいつは、ある意味じゃものすごくわかりやすい思考回路をしている。だがな、お前とは水と油の感性だ。絶対に噛み合わない」

　ピーターは納得がいかないといった様子で、眉をひそめて反論した。

「でも……2012年のニューヨークで、誰よりも最初に戦い始めたんでしょ？　アベンジャーズが集まる前から、みんなを守るために一人で戦って。あの、空から降りてきたクジラみたいな巨大な怪物だって、目にも留まらぬ速さで飛び回って一発で粉々にしたって、ネットの目撃証言に……」

「それが『変な期待』なんだよ、坊主」

トニーが静かに遮った。その声色には、かつて彼女と「共犯関係」を結び、その冷徹な生存演算を間近で見続けてきた者特有の、乾いた諦観と苦笑が混じっていた。

「誤解を恐れずに言えばな、あいつにとって本当に守りたいものなんて、たった一つしかない。自分の母親だけだ。それ以外の人間なんて、正直どうでもいいと思ってる」

「え……？」

　ピーターがぽかんと口を開ける。トニーは指を折りながら、淡々と事実を並べ立てた。

「たしかに、あいつはニューヨークで『みんな』を守るために戦った。だがな、それはあくまで『ついで』だ。アベンジャーズとして世界を救うのも、自分の母親が生きて、温かいコーヒーを淹れて、普段通りの生活を送るためのこの社会というインフラを壊されたくないから――そのついでに守っているに過ぎない」

トニーは天井を見上げ、皮肉っぽく口の端を吊り上げた。

「もし昔のパニック映画みたいに、巨大な隕石が地球に落ちてくるなんて事態になったら、あいつは誰よりも真っ先に宇宙へ飛んでいって隕石を破壊するだろうよ。人類への愛や正義感からじゃない。母親の住むアパートが潰れると困るから――そのついでにな」

あまりにも極端で、けれど妙なリアリティを伴った言葉に、ピーターは数秒間言葉を失っていた。やがて、恐る恐るといった様子で手を挙げる。

「あの……それって、要するに、すっごいマザコンってことですか？　その、なんというか……母親に対して抱いちゃいけない種類の感情を抱えてるとか、そういう……」

「ぶっ、ゲホッ！」

　飲みかけのグラスに口をつけていたトニーが、盛大にむせ返った。ナプキンで口元を拭いながら、トニーは「お前な、どこでそんな言葉を覚えてきたんだ」と呆れ顔で頭を抱える。

「いや……まあ、ある意味では、普通の人間じゃありえないくらい重くて特殊な感情を向けてるのは間違いないんだが……いかんせん、あいつのプライベートすぎる問題でな。僕の口からは言えん」

「プライベートな問題……なるほど、家庭の事情があるんですね。……あれ？　そういえば、ファイズって男性なんですか？　全身真っ黒なアーマーだから、声とか全然聞いたことなくて」

ピーターの素朴な疑問に、トニーはグラスに残った氷をカラリと鳴らし、少しだけ遠くを見るような目で答えた。

「いや、女性だ。……戸籍上は、今年で二十二歳になるはずだぞ」

「に、二十二歳！？　ニューヨークの時は僕とそんなに歳が変わらないじゃないですか！今は大学生とかですか！？」

「さあな。大学は退学して、個人投資家だか、寂れた喫茶店の店番だかをやってるらしいが……とにかく、ヘルズ・キッチンあたりで黒いコートを着た無表情なボブカットの姉ちゃんを見かけても、絶対にちょっかいを出すなよ。いいな？」

「は、はいっ！　わかりました！」

元気よく返事をするピーターを見ながら、トニーは心の中で小さく溜息をついた。

もしこの純粋すぎる少年が、あの「1秒に0.8回の瞬きしかしない笑わない怪物」と正面からぶつかったら、一体どんな化学反応が起きるのか――想像するだけで胃が痛くなるような未来を、トニーはグラスの底に沈めて飲み干した。

「――とはいえだ」

　グラスの底を見つめていたトニーが、ふと思い直したように顔を上げ、話を続けた。

「さっきの言い方だと、まるであいつがマザコンを拗らせただけの異常者みたいだが……いや、正直なところ否定できる要素はちょっと浮かばないんだが、基本的には話は分かるし、頼れる相手だから安心していい。……いや、やっぱり『安心』まではするな、訂正する」

一人で勝手に納得して訂正するトニーに、ピーターは「どっちなんですか……」と戸惑いながらも真剣に耳を傾ける。トニーは指を二本立てて、重要なルールを言い渡すように続けた。

「とにかく、あいつの母親を積極的に危険に巻き込まないようにする。それさえ徹底すれば、お前と敵対関係になったりもしない。むしろ、無償で市民を救い、時には法の外側の犯罪者扱いされても戦うお前みたいなやつのことは高く評価しているはずだ。あいつ特有の『投資感覚』で助力してくれることだってあるだろう。……どうだ、憧れの先輩に幻滅したか？」

トニーの問いかけに、ピーターは膝の上のスーツケースをぎゅっと抱え込み、少しだけ俯いてから、ポツリと小声で呟いた。

「……自分の愛する人のために戦うって表現すると、すごく格好いいですよね」

その真っ直ぐすぎる言葉に、トニーは一瞬だけ虚を突かれたように目を丸くし、それから何とも言えない複雑な苦笑いを浮かべた。

「本当に愛しているのなら、それはそれで良いのか悪いのか、僕にも判断がつかんよ。ともかく、そのあたりの感情論は本人に聞くのもやめとけ。藪を突いて死にたくないだろ？」

「えっ、僕、死ぬんですか！？」

思わず裏返った声で零すピーターに、トニーは「ああ、死ぬぞ」と肩をすくめてからかうように言った。

「現にニューヨークであの凶悪な宇宙人どもを単身で蹂躙してたろ？あれは母親がいる地域から近いからってのもあった。そうでなきゃもう少しおとなしく戦ってただろうよ。

それにな、かつてあいつの母親を人質代わりのカードにして便利に使っていた国際的な巨大組織も、あいつに関わってからたった二年で内部から綺麗に崩壊したしな」

「ヒィッ……」

冗談めかした口調の裏にある底知れない恐ろしさに、ピーターは思わず背筋を凍らせる。トニーは笑いながら話を切り替えた。

「まあ、お前が変な地雷さえ踏まなきゃ問題ない。ヘルズ・キッチンが奴の縄張りだ。最近はあまり目立たないように、黒のライダースーツにフルフェイスヘルメットを被ってヴィジランテ活動をしているらしいな」

「えっ、あの凄いナノテクスーツは使わないんですか？」

「例のナノテクスーツはシステム上、顔を露出する必要があるし、逆に肩にガラケーを生やしたアーマー形態は顔が隠れるが、生身の人間相手には強すぎてオーバーキルになるんだよ。繰り返すが、あいつにとって一番大事なのは『母親の日常』だ。娘である自分が目立って、その平穏が破綻するのを何よりも嫌う。だからこそ、正体を隠してコソコソと掃除屋をやらざるを得ないってわけだ」

トニーの説明を聞いていたピーターが、ハッと息を呑み、機内に響き渡るほどの大声を上げた。

「もしかして、母親に黙ってアベンジャーズをやってるんですか！？」

「シッ！　声がデカい！」

トニーは慌てて人差し指を唇に当て、前方のキャビンをチラリと窺ってから、呆れ顔でピーターを睨んだ。

「お前だって、メイ叔母さんに黙ってスパイダーマンをやってるだろうが。人のこと言える立場か」

「うっ……そ、それはそうですけど……」

「とにかく、あいつの話はもう終わりだ。あとで連絡先を教えてやるから、挨拶なり共闘の相談なり、それ以上は本人と直接やれ。くどいようだが、母親のことは無暗に触れるなよ。いいな？」

「……わかりました」

先輩ヒーローのミステリアスで危うい実態と、トニーからの厳重な警告を受け、ピーターは「なんだか凄い世界に来ちゃったな……」と少しだけ肩を落としながら、窓の外の雲を眺めるのだった。

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誤字報告、感想、お気に入り、評価ありがとうございます。


スパイディに主人公の殺人遍歴や正体が吐き気を催す邪悪な生命体だとバレる日は来るのか考えるだけで胸がわくわくする。
それをやっている時間も尺もないのが残念。

100話くらいかけてスパイディと仲良くなって残念～実は人食いの化物でした！実は殺人しまくってます！しかも捕食衝動向けてます！ってやりたい欲がわいてくる。

アメスパの1000話でメイおばさんが洗脳された展開にドン引きしたばかりなのになぜこんな気持ちに…。