『上杉家の天才双子の弟は、五つ子たちを見捨てない』

第5話 勉強する理由、そばにいる理由

「よし。今日は昨日の復習からだ」

風太郎が問題集を開く。

「昨日やったところ、覚えているか確認する」

「えー……いきなりですか？」

四葉が机に突っ伏した。

「いきなりじゃない。昨日やったことだ」

「でも昨日は昨日ですよ！」

「勉強に昨日も今日もあるか」

「あります！」

「ない」

「あります！」

「ない」

「あります！」

「……うるさいぞ、お前ら」

一花が笑いながら二人の間に入った。

「まあまあ。朝から元気だね」

その向かいでは、二乃が問題集を開きながら小さくため息をついている。

「……まったく」

「二乃、どうした？」

孝鷹が尋ねる。

「別に」

「疲れてる？」

「疲れてない」

「眠い？」

「眠くない」

「お腹空いた？」

「……少し」

「やっぱり」

「何よ」

孝鷹が笑う。

「昨日、夜遅くまで勉強してたんじゃない？」

「……」

二乃が目を逸らした。

「ちょっとだけよ」

「そっか」

孝鷹は責めなかった。

「じゃあ、今日は無理しすぎないようにしよう」

「……」

二乃は少しだけ孝鷹を見る。

「そういうところよ」

「ん？」

「……なんでもない」

二乃は問題集に視線を戻した。

「さっさと始めるわよ」

「うん！」

孝鷹が笑う。

その隣では、三玖が黙々と昨日の問題を解いていた。

カリカリ。

カリカリ。

一問。

二問。

三問。

「……」

三玖の手が止まった。

「ここ、分からない」

「どれ？」

孝鷹が隣から覗き込む。

「英語」

「なるほど」

三玖は眉を寄せる。

「歴史なら分かるのに」

「それは三玖が歴史を好きだからだよ」

「……好きなものなら、覚えられる」

「だったら」

孝鷹は三玖のノートを指差した。

「英語にも三玖が好きなものを入れよう」

「……どうやって？」

「例えば、この文章」

孝鷹は問題文の一部を指で示した。

「『strategy』って単語があるでしょ？」

「……戦略」

「そう」

孝鷹は笑った。

「黒田如水の得意分野だね」

三玖の目が少し輝く。

「……如水」

「うん」

「如水なら、この状況だったらどう動くと思う？」

「……」

三玖は問題文を読み直す。

「相手の動きを見て……」

「うん」

「最も少ない手で、目的を達成する」

「そう！」

三玖がノートに書く。

strategy――戦略。

「……覚えた」

「早い！」

「好きだから」

「やっぱり、好きなものは強いね」

三玖は小さく笑った。

「……孝鷹は、私の好きなものを馬鹿にしないね」

「どうして？」

「普通は……歴史なんて古いって言われる」

「そんなこと言う人いるの？」

「……いる」

三玖の声が少しだけ小さくなる。

「でも、孝鷹は違う」

「だって、面白いじゃん」

「……うん」

三玖は静かに頷いた。

「孝鷹と話してると……自分の好きなものを、好きなままでいていい気がする」

「もちろんだよ」

その言葉に。

三玖の指が止まった。

「……」

胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなる。

けれど三玖自身は、その感情にまだ名前をつけられなかった。

「……もう一問」

「お？」

「やる」

「よし！」

孝鷹が嬉しそうに笑う。

その様子を、二乃が横目で見ていた。

「……」

三玖と孝鷹。

楽しそうに話している。

二乃は何故か、少しだけ面白くなかった。

「……ふん」

「二乃？」

「何でもないって言ってるでしょ」

「まだ何も聞いてないよ？」

「顔に出てたから」

「何が？」

「……知らない！」

二乃はそっぽを向いた。

孝鷹は首を傾げる。

「変なの」

「……本当に鈍いんだから」

二乃が小さく呟く。

その隣で。

「二乃」

五月が声をかけた。

「何？」

「先ほどから、孝鷹君を見ていますよね？」

「見てないわよ！」

「でも――」

「見てない！」

「そうですか……？」

五月は首を傾げた。

二乃は顔を赤くする。

「……あんたも人のこと言えないでしょ」

「え？」

「さっきから孝鷹の説明、ずっと真面目な顔で聞いてるじゃない」

「それは勉強ですから」

「へぇ？」

「何ですか、その顔は」

「別に」

二乃がニヤリと笑う。

「五月も、孝鷹のこと気に入ってるんじゃない？」

「なっ……！」

五月の顔が一気に赤くなる。

「ち、違います！」

「何が違うの？」

「私はただ――」

「ただ？」

「……優しい方だと思っているだけです」

「ふーん」

二乃は笑う。

「それを世間では――」

「二乃！」

五月が慌てて遮った。

その声に。

「何話してるの？」

孝鷹が振り返った。

「な、何でもありません！」

五月が答える。

「そっか」

孝鷹は不思議そうな顔をした。

「なら、勉強に戻ろう」

「はい！」

五月はすぐに問題集へ戻った。

けれど。

心臓が妙に速い。

五月は胸元を押さえた。

「……どうしてでしょう」

小さく呟く。

京都で出会った、あの日。

自分の不器用さを笑わず。

食べることが好きなのも受け入れて。

何度も優しく声をかけてくれた少年。

その人が今。

目の前にいる。

「……孝鷹君」

名前を口にしただけで。

胸がまた、少しだけ熱くなる。

一方。

風太郎は五人の様子を眺めていた。

「……」

「兄さん？」

孝鷹が気づく。

「どうしたの？」

「いや」

風太郎は五人の答案を見ながら言った。

「少し変わったなと思ってな」

「何が？」

「お前らだ」

風太郎は四葉を見る。

「四葉は、分からない問題をすぐ聞くようになった」

「はい！」

次に一花。

「一花は、単語を覚える量が増えた」

「まあね」

そして二乃。

「二乃は、間違えても問題集を閉じなくなった」

「……」

二乃は少し驚いた顔をする。

「三玖は歴史以外にも手を出し始めた」

「……うん」

最後に五月。

「五月は、見直しをするようになった」

「はい」

風太郎は腕を組む。

「まだ赤点を取る可能性は十分ある」

「そこは言わなくてもいいんじゃない？」

一花が笑う。

「だが」

風太郎は続けた。

「昨日までとは違う」

五人が黙る。

「勉強から逃げなくなった」

その言葉に。

孝鷹が笑った。

「それが一番大事だよ」

風太郎も頷く。

「……ああ」

そして。

「だから、ここからはもっと厳しくする」

「え？」

五人の声が重なった。

「ちょっと待って！」

二乃が立ち上がる。

「話が違うじゃない！」

「何がだ」

「今いい感じだったじゃない！」

「いい感じだから次に進むんだ」

「鬼！」

「家庭教師だ」

「鬼家庭教師！」

四葉も便乗する。

「私も反対です！」

「お前は黙って問題を解け」

「ひどい！」

部屋に笑い声が響いた。

孝鷹も笑う。

けれど、その目は真剣だった。

テストは近い。

ここからは。

「楽しい」だけでは乗り越えられない。

「みんな」

孝鷹が五人を見る。

「ここから、少しだけ頑張ろう」

「……」

「俺も風太郎も、最後まで付き合うから」

三玖が顔を上げる。

「……最後まで？」

「うん」

「テストが終わっても？」

「もちろん」

三玖の胸が、また少しだけ高鳴った。

二乃も黙って孝鷹を見る。

五月も。

三人の視線が。

それぞれ違う感情を抱えながら、同じ一人へ向けられていた。

孝鷹は気づかない。

ただ、いつものように笑っている。

「よし！」

拳を握る。

「次の問題！」

「……分かった」

三玖が鉛筆を握る。

「やるわよ」

二乃も問題集を開く。

「はい！」

五月も背筋を伸ばした。

その姿を見て。

風太郎は小さく息を吐く。

「……本当に、変わったな」

五人はまだ、完全に心を開いたわけではない。

テストだって、これからだ。

それでも。

机に向かう理由は、少しずつ変わり始めていた。

「できるようになりたい」

その気持ちと。

「この人と一緒に頑張りたい」

という、まだ名前のない気持ち。

五人の物語は。

少しずつ、次の段階へ進んでいた。