『上杉家の天才双子の弟は、五つ子たちを見捨てない』

第7話 弓を引く、その瞬間

　テストまで、あと三日。

「よし。今日はここまでにする」

　上杉家のリビングに、風太郎の声が響いた。

　机の上には参考書と問題集。

　五人分のノートには、以前とは比べ物にならないほど多くの書き込みがある。

「えっ、もう終わりですか？」

　五月が顔を上げる。

「終わりだ。むしろ、ここから先まで詰め込んだら効率が落ちる」

「さすが風太郎君。珍しくまともなこと言うね」

「珍しくは余計だ、一花」

　風太郎が眉間に皺を寄せる。

　その横で、孝鷹は大きく伸びをした。

「ふぁ～……！」

「孝鷹、眠いの？」

「ちょっとだけ。でも、それ以上に身体を動かしたい！」

　そう言った瞬間だった。

　孝鷹のスマートフォンが震える。

「あ、部長からだ」

「部活か？」

「うん。明日、練習試合なんだ」

　その言葉に、四葉が勢いよく立ち上がった。

「練習試合ですか！？」

「うん。弓道部の」

「見たいです！」

　即答だった。

「四葉、食いつくの早すぎ」

　二乃が呆れたように言う。

「だって孝鷹さん、弓道部のエースなんですよね！　一度見てみたいです！」

「まあ、俺としては見られるの恥ずかしいけどね」

「嘘つけ」

　風太郎が即座に突っ込んだ。

「お前、褒められるとすぐ調子に乗るだろ」

「そんなことないって！」

「昨日、俺が『今回の教え方は悪くなかった』って言ったら、三十分くらいニヤニヤしてただろ」

「だって兄に褒められるの嬉しいじゃん！」

「そこを否定しろ！」

　リビングに笑い声が広がる。

　その様子を見ていた五人も、自然と表情を緩めていた。

「……でも」

　五月が小さく手を上げる。

「勉強の息抜きになるのでしたら、私も見てみたいです」

「五月まで？」

　二乃が少し意外そうに振り返る。

「はい。ずっと机に向かっているだけでは、かえって疲れてしまいますから」

「それなら私も行く！」

　一花が手を挙げる。

「お姉さん、弟くんの勇姿を見届けちゃおうかな」

「私も行きます！」

　四葉が元気よく続く。

「……私も」

　最後に三玖が呟いた。

　全員の視線が三玖へ集まる。

「……なに？」

「いや、三玖も来るんだなって」

「……孝鷹の弓道、見たいから」

　そう言って、三玖はそっと視線を逸らした。

　その耳が、ほんの少しだけ赤くなっている。

「じゃあ決まりだね！」

　孝鷹が笑った。

「明日はみんなで応援してよ！」

「任せてください！」

「まあ、暇つぶしにはなるわね」

「ふふっ。楽しみだね」

「……うん」

　五人それぞれの返事が重なった。

　風太郎だけが、ため息をつく。

「……お前ら、テストのこと忘れてないだろうな？」

「もちろんです！」

「本当に？」

「もちろんです！」

「四葉、お前は特に怪しい」

「ええっ！？」

　また笑い声が起きた。

　翌日。

　学校の弓道場。

　孝鷹は弓道着に着替えながら、いつものように笑っていた。

「いやー、今日はちょっと緊張するなぁ」

「孝鷹さんでも緊張するんですか？」

　四葉が目を丸くする。

「そりゃするよ。俺だって普通の人間だからね」

「……でも」

　五月が孝鷹を見る。

「昨日、風太郎君が『孝鷹は試合になると別人みたいになる』と言っていました」

「風太郎が？」

「余計なこと言いやがって」

　後ろから風太郎が現れた。

「実際そうだろ」

「そうかな？」

「そうだ」

　風太郎は腕を組む。

「普段はあんなに騒がしいくせに、弓を持った途端に周りが見えなくなる」

「いやいや、ちゃんと見えてるよ？」

「そういう意味じゃねぇ」

　風太郎が呆れたように言う。

「集中力が異常なんだよ」

「へぇ……」

　二乃が興味深そうに孝鷹を見る。

「それはちょっと見てみたいかも」

「二乃まで？」

「何よ」

「いや、珍しいなって」

「……別に。ちょっと興味があるだけよ」

　そう言いながら、二乃は孝鷹から目を逸らさない。

　少し離れた場所では、三玖が静かに弓を眺めていた。

「……黒田如水も、弓を使ったのかな」

「そこ？」

　一花が苦笑する。

「三玖らしいけど」

「……戦国時代の武将が使った武器は気になる」

「なるほど」

　孝鷹は笑った。

「じゃあ今日の俺は、黒田如水の代わりに頑張るよ」

「……うん」

　三玖は小さく頷いた。

　やがて、試合が始まった。

　観客席から、射場を見る。

　孝鷹が立っている。

「……あ」

　五月が声を漏らした。

　さっきまで笑っていた孝鷹が、静かに目を閉じている。

　呼吸を整える。

　一歩。

　また一歩。

　弓を構える。

　その瞬間。

　表情が変わった。

「……」

　いつもの明るい笑顔は消えている。

　けれど、冷たいわけではない。

　ただ、目の前の一本に全神経を集中させている。

　二乃は、思わず息を止めた。

「……何よ、あれ」

「二乃？」

「……反則じゃない？」

　一花が首を傾げる。

「何が？」

「普段あんなにニコニコしてるくせに……」

　二乃は頬杖をついた。

「弓を持ったら、急にあんな顔するなんて……」

「ふふっ」

　一花が小さく笑う。

「二乃、顔赤いよ？」

「赤くない！」

「赤いよ」

「うるさい！」

　その横では、三玖も孝鷹から目を離せずにいた。

「……綺麗」

「三玖？」

「弓を引く動き」

　三玖は小さく呟く。

「無駄がない。力任せじゃなくて……全部、必要なところだけ動いてる」

「へぇ」

「……孝鷹らしい」

　そして五月は、じっと孝鷹を見つめていた。

　弓を引く。

　狙いを定める。

　静寂。

　次の瞬間――。

　放たれた矢が、的の中心へ吸い込まれた。

「……！」

　四葉が立ち上がった。

「すごいです！」

「四葉、座って」

「あっ、すみません！」

　周囲から小さな拍手が起こる。

　孝鷹は一度だけ息を吐いた。

　そして、次の矢を番える。

　二射目。

　三射目。

　一本、また一本。

　矢が的を捉えていく。

「……本当に上手いんだ」

　一花が感心する。

「ただ上手いだけじゃないですね」

　五月が続けた。

「毎回、同じように見えて……微妙に違う」

「へえ。五月、よく見てるじゃない」

　二乃が言う。

「はい。孝鷹君は、毎回自分の状態を確認しているんだと思います」

　五月は真剣だった。

「風の強さや、自分の呼吸。姿勢。そういうものを全部考えて……それでも最後は、自分を信じて放っている」

「……五月」

「はい？」

「なんか、すごく詳しくなってない？」

「えっ？」

　五月が固まる。

「い、いえ！　別に私は……！」

「ふふ」

　一花が笑う。

「五月も孝鷹のこと、よく見てるんだね」

「そ、そういう意味ではありません！」

　慌てる五月。

　その様子を見ながら、二乃は小さく笑った。

「……まあ、分からなくもないけど」

「二乃まで！？」

「だって……」

　二乃は再び射場を見る。

「……あれは、ずるいでしょ」

　その視線の先で。

　孝鷹は最後の一本を放っていた。

　的の中心。

　静かに矢が刺さる。

　試合終了の合図。

　孝鷹が深く礼をした。

　そして――。

「よっしゃあああっ！」

　突然、両手を上げて笑顔になった。

「勝ったぁ！」

「……」

「……」

「……」

　五人が一斉に沈黙する。

　さっきまでの凛とした空気が、一瞬で消えた。

「……戻った」

　一花が呟いた。

「いつもの孝鷹さんです！」

　四葉が笑う。

「なんだよ、その言い方！」

　孝鷹が笑いながら近づいてくる。

「いやー、緊張した！」

「全然そう見えなかったけど」

　二乃が言う。

「本当？　手、めちゃくちゃ震えてたんだよ」

「嘘」

「本当だって！」

　孝鷹は両手を広げる。

「ほら！」

「……分からないわよ」

　二乃がその手を見る。

「でも……」

「ん？」

「……かっこよかった」

「え？」

　二乃は一瞬固まった。

「……な、なんでもない！」

「今、かっこいいって――」

「聞き間違いよ！」

　二乃は顔を真っ赤にして背を向けた。

「二乃？」

「近寄らないで！」

「なんで！？」

　孝鷹が困ったように笑う。

　三玖はその様子を見て、小さく笑った。

「……二乃、素直じゃない」

「三玖！」

「でも」

　三玖は孝鷹を見る。

「……本当に、かっこよかったよ」

「三玖まで！？」

　今度は孝鷹の顔が赤くなる。

「ありがとう！」

　嬉しそうに笑う。

「いやー、頑張ってよかった！」

　その笑顔を見て、三玖は少しだけ目を細めた。

　――やっぱり。

　昔から変わらない。

　自分たちが何かを頑張ったとき。

　孝鷹は、いつも嬉しそうに笑ってくれる。

　それが、三玖には嬉しかった。

「孝鷹君」

　五月が声をかける。

「ん？」

「これ……」

　五月が差し出したのは、タオルだった。

「汗、かいていますから」

「ありがとう！」

　孝鷹は素直に受け取った。

「助かるよ、五月」

「……はい」

　五月の胸が、小さく跳ねる。

「それと、水もあります」

「本当に？」

「はい」

「ありがとう！」

　孝鷹が嬉しそうに受け取る。

「やっぱり運動した後の水って美味しいなぁ！」

「……ふふ」

　五月は思わず笑った。

「何？」

「いえ……孝鷹君は、昔から変わらないなと思って」

「そうかな？」

「はい」

　五月は、昔の京都を思い出す。

　困っていた自分に笑いかけてくれた男の子。

　何も否定せずに、話を聞いてくれた男の子。

　そして今も。

　こうして笑っている。

「……これからも」

「ん？」

「頑張ってくださいね」

「もちろん！」

　孝鷹は胸を張った。

「でも、その前に！」

　ぐうううう……。

「……」

　全員が孝鷹を見る。

「お腹空いた」

「……ふふっ」

　一花が吹き出した。

「台無しだよ、孝鷹」

「だって弓道って結構お腹減るんだよ！」

「……仕方ないですね」

　五月が鞄を持ち直す。

「でしたら、何か食べに行きませんか？」

「いいの！？」

「私も行きたいです！」

「私も！」

「……私も」

「まあ、いいんじゃない？」

　二乃も頷いた。

　風太郎は呆れたようにため息をつく。

「お前ら、明後日テストだからな」

「分かってるよ」

　孝鷹は笑った。

「今日はちゃんと息抜き。帰ったら勉強！」

「本当だな？」

「本当！」

　そして孝鷹は、五人を見る。

「次は、みんなの番だよ」

「……？」

「テスト」

　孝鷹は拳を握った。

「今度は五人が、頑張った成果を見せる番！」

　四葉が笑顔になる。

「はい！」

　五月も頷く。

「……分かりました」

　二乃は少しだけ目を逸らして。

「……まあ、やってあげるわよ」

　三玖は静かに。

「……うん」

　一花も笑う。

「じゃあ、頑張ろっか」

　風太郎は五人を見渡した。

　以前とは違う。

　誰も「勉強なんて嫌」と言わない。

　誰も逃げようとしない。

　まだ完璧ではない。

　それでも――。

　五人は、自分たちの足で前へ進み始めている。

「よし」

　風太郎が問題集を抱え直す。

「明日から総仕上げだ」

「ええっ！？」

「休みは今日だけだ」

「風太郎君、鬼！」

「うるせぇ！」

　その横で、孝鷹は声を上げて笑った。

　――テストまで、あと二日。

　五人の努力が、いよいよ試される。