『獅子と魔法動物学者の継承者たち ―スキャマンダー家の双子とホグワーツ―』

第15話「狙われた継承者――父の記憶」

三本の杖が、同時に光った。

レオニダスのオークの杖。

レオナの柳の杖。

そして――第三の継承者が握る、折れた杖。

三つの光は絡み合い、巨大な光の輪となって森の中を照らした。

「……っ！」

黒い霧が、その光に触れた瞬間――

ジジジジッ……！

まるで焼かれたような音を立てて消えていく。

「効いてる！」

レオナが叫んだ。

「でも、長くは持たない！」

第三の継承者が杖を構える。

「三人の魔力を合わせてるんだ。誰か一人でも離れたら――」

「分かってる！」

レオニダスが答えた。

「離れない！」

レオナも強く頷いた。

「うん！」

三人の杖がさらに強く輝く。

その瞬間だった。

黒い霧の奥から、声が響いた。

『――レオ・スキャマンダー』

三人の動きが止まった。

「……父さん？」

レオニダスが呟く。

『継承者を守る者』

『記憶を残す者』

『そして――過去を変えた者』

第三の継承者が、表情を変えた。

「……違う」

「何が？」

レオナが尋ねる。

第三の継承者は、黒い霧を睨んだ。

「奴らは、レオを殺そうとしているんじゃない」

「じゃあ……何を？」

「消そうとしている」

「……！」

レオニダスが息を呑む。

第三の継承者は続けた。

「レオ・スキャマンダーという人間そのものを、歴史から消すつもりなんだ」

「そんなこと……」

レオナが呟く。

「できるの？」

「普通ならできない」

第三の継承者は折れた杖を握り締めた。

「でも、今の敵は普通じゃない」

その言葉と同時に――

森の奥で、何かが弾けた。

ドンッ！

三人の結界が大きく揺れる。

「きゃっ！」

レオナの身体がよろめいた。

「レオナ！」

レオニダスがすぐに腕を掴む。

「大丈夫！」

「本当に？」

「大丈夫！」

レオニダスはレオナの手を離さなかった。

第三の継承者が二人を見る。

その表情には、どこか懐かしそうな色があった。

「……昔も、そうだった」

「え？」

「君たちは、いつもそうだった」

「俺たちが？」

「うん」

第三の継承者は微笑んだ。

「レオニダスは、レオナが危なくなると必ず先に動く」

「……」

「レオナは、レオニダスが無茶をすると必ず止める」

レオナが少しだけ頬を膨らませた。

「兄ちゃん、昔から無茶してたの？」

「……してたらしい」

「してたよ」

第三の継承者が即答した。

「やっぱり」

「おい」

思わず三人の間に、小さな笑いが生まれた。

だが――

その直後。

第三の継承者の表情が曇った。

「……だからこそ、奴らは僕たちを分けた」

「僕たちを？」

レオナが聞き返す。

「三人を一緒にしておけば、記憶を消しても意味がない」

第三の継承者は静かに言った。

「誰か一人が忘れても、残りの二人が覚えているから」

「……」

「だから、三人を別々にした」

レオニダスが拳を握る。

「俺たちが離れていたのは……敵のせいだったのか」

「たぶんね」

「じゃあ、今度は離れない」

レオニダスが言った。

「絶対に」

レオナも頷いた。

「私も」

第三の継承者は二人を見つめた。

「……ありがとう」

「何でお礼を言うんだ？」

「ずっと、一人だったから」

その言葉に、二人は何も言えなかった。

第三の継承者は、自分の折れた杖を見つめる。

「僕の記憶は、もうほとんど残ってない」

「……」

「家族のことも」

「……」

「昔のことも」

「……」

「自分の名前さえ、何度も忘れた」

レオナが一歩近づく。

「でも……私たちのことは覚えてる」

第三の継承者は顔を上げた。

「うん」

「どうして？」

「約束したから」

三人の杖が再び輝いた。

そこに浮かび上がったのは――

三本の光が重なった紋章。

「約束は、記憶より強い」

第三の継承者が言った。

「忘れても、思い出せる」

「……」

「消されても、残る」

レオニダスは自分の杖を見る。

オーク。

ドラゴンの心臓の琴線。

自分自身が選んだ杖。

そして隣には――

レオナの柳の杖。

ユニコーンの毛。

優しく、しかし決して折れない光。

レオニダスはふと思った。

「……俺たちの杖も、父さんの杖とは違う」

「そうだね」

レオナが答えた。

「でも、どこか似てる」

「それが継承ってことなのかな」

第三の継承者が呟いた。

「似ていることじゃない」

「え？」

「受け取ったものを、自分の形に変えることだよ」

レオニダスが目を見開いた。

第三の継承者は続ける。

「レオ・スキャマンダーの力を、そのまま受け継ぐ必要はない」

「……」

「彼の記憶も、彼の戦い方も、彼の杖も」

三人の杖を見ながら言う。

「君たちは君たちの魔法を持っている」

レオナが静かに微笑んだ。

「……それ、お父さんも言ってた」

「そうなの？」

「うん」

レオニダスも頷く。

「杖は親から受け継ぐものじゃない。自分で選ぶものだって」

第三の継承者は、少し驚いた顔をした。

そして――笑った。

「やっぱり、レオらしいね」

その瞬間。

森全体が揺れた。

「！」

黒い霧が一斉に後退していく。

だが、消えたわけではない。

むしろ――

森の奥に集まり始めていた。

第三の継承者の顔から笑みが消える。

「……まずい」

「どうした？」

「奴ら、ここを直接狙うつもりだ」

「ここを？」

「違う」

第三の継承者はレオニダスとレオナを見る。

「君たちじゃない」

そして――

「ホグワーツだ」

「！」

レオナが振り返る。

遠くに、城の塔が見える。

その上空に――

黒い亀裂が走っていた。

「時間の裂け目……？」

レオナが呟く。

第三の継承者は首を横に振る。

「違う」

「じゃあ、何？」

「過去と現在をつなぐ扉だ」

レオニダスが杖を握り直す。

「閉じられるのか？」

「三人なら」

「なら行こう！」

レオニダスが走り出そうとする。

しかし――

レオナが腕を掴んだ。

「兄ちゃん」

「何だ？」

「今度は一人で先に行かないで」

レオニダスは一瞬だけ黙った。

そして笑った。

「……分かった」

第三の継承者も頷く。

「三人で行こう」

三本の杖が重なる。

「力」

レオニダス。

「知恵」

レオナ。

「記憶」

第三の継承者。

三つの光が、一本の道を作った。

その道の先に――

ホグワーツがある。

しかし。

誰も気づいていなかった。

森のさらに奥。

黒いローブを着た何者かが、三人を見ていた。

その手には――

古い写真。

そこには、三人の子供。

そして、その後ろには――

若き日のレオ。

その写真の端には、黒く塗り潰された文字があった。

『第四の――』

そこで文字は途切れている。

黒いローブの人物が、静かに呟いた。

「まだ、気づいていない」

「継承者は三人ではない」

風が吹く。

写真が裏返る。

そこには、たった一つの言葉。

――「親世代」。

そして男は、笑った。

「次は、彼らの父母の記憶を消す」

「そうすれば――」

「子供たちは、自分たちが何を継いだのかすら分からなくなる」

遠くで、三本の杖が輝く。

その光を見つめながら、男は最後に呟いた。

「継承とは、記憶から始まる」

「ならば――」

「記憶を奪えばいい」

森に、黒い霧が広がっていく。

そして――

ホグワーツの鐘が鳴った。

三人の継承者が、城へ向かって走り出す。

まだ彼らは知らない。

次に始まる戦いが――

「子供たち」だけの戦いではないことを。

親から子へ。

子から次の世代へ。

受け継がれてきた、すべての記憶を懸けた戦いになることを。

――第15話・終――