『獅子と魔法動物学者の継承者たち ―スキャマンダー家の双子とホグワーツ―』

第17話「四人目の継承者――消された約束」

ホグワーツから、すべての灯りが消えた。

闇。

完全な闇だった。

「……みんな、いる？」

ハーマイオニーの声が響く。

「いる！」

レオニダスが答える。

「私も！」

レオナも続く。

「僕もいる」

第三の継承者の声。

そして――

「俺もだ」

レオの声。

その声を聞いた瞬間。

レオナが少しだけ安心した。

「お父さん……」

「大丈夫だ」

レオが答える。

「ここにいる」

しかし――

その直後。

パッ。

一本の光が灯った。

それは魔法の灯りではなかった。

床に落ちていた、一枚の写真だった。

写真だけが白く光っている。

四人の子供。

レオニダス。

レオナ。

第三の継承者。

そして――

顔を黒く塗り潰された、四人目。

「……四人」

レオニダスが呟く。

「俺たちは、三人じゃなかった」

第三の継承者は写真を見つめていた。

「……違う」

「え？」

「僕たちは、最初から四人だった」

その言葉に、レオが振り返る。

「最初から……？」

第三の継承者は頷いた。

「でも、四人目だけが消された」

ハーマイオニーが写真を手に取る。

「誰かに？」

「たぶん」

「どうして？」

第三の継承者は答えなかった。

代わりに――

レオを見た。

「レオ・スキャマンダー」

「……何？」

「君は、何か思い出してる」

レオは黙った。

「さっき……三人の子供を見たと言っていた」

「うん」

「でも、本当は四人だったんじゃない？」

「……」

レオの表情が変わった。

「僕の記憶では……」

目を閉じる。

「四人いた」

ハーマイオニーが息を呑む。

「レオ……」

「僕は、四人を見ていた」

レオは頭を押さえた。

「でも、一人だけ……」

「顔が思い出せない」

第三の継承者が静かに言った。

「それが、四人目」

その瞬間。

レオニダスの杖が光った。

オークの杖。

ドラゴンの心臓の琴線。

その光の中に、一つの記号が浮かび上がる。

「……これ」

レオニダスが杖を見る。

レオナも自分の杖を確認する。

「私の杖にもある」

柳の杖。

ユニコーンの毛。

そこにも同じ記号が浮かんでいた。

第三の継承者の折れた杖にも――

同じ印。

そして。

レオの古代の黒檀の杖にも、その印が浮かび上がった。

「四つ……」

ハーマイオニーが呟く。

「四本の杖が、反応してる」

レオは自分の杖を見つめた。

「僕の杖まで……」

第三の継承者が呟く。

「違う」

「え？」

「レオの杖は、四人目の杖じゃない」

彼は杖の光を見つめる。

「これは――鍵だ」

「鍵？」

「四人目を呼び戻すための鍵」

その瞬間。

城のどこかで――

カチッ。

小さな音がした。

「……何？」

レオナが振り返る。

カチッ。

もう一度。

そして――

ガチャッ！

城の地下から、大きな音が響いた。

ハーマイオニーの顔色が変わる。

「地下……」

「何かあるの？」

レオニダスが聞く。

「ホグワーツの古い記録庫がある」

ハーマイオニーが答えた。

「でも、そこは何百年も封鎖されているはず」

レオが杖を構える。

「なら、行こう」

「レオ」

ハーマイオニーが止める。

「危険よ」

「分かってる」

レオは子供たちを見る。

「だからこそ、僕が行く」

レオニダスが一歩前に出た。

「俺も行く」

「私も」

レオナも続く。

第三の継承者も歩き出した。

「僕も行く」

レオが三人を見る。

「……お前たちは――」

「継承者だから？」

レオニダスが言う。

「違う」

レオナが続ける。

「私たち自身が知りたいから」

レオは黙った。

そして――

小さく笑った。

「そうか」

ハーマイオニーも微笑む。

「それなら、四人で行きましょう」

「四人？」

レオニダスが首を傾げる。

ハーマイオニーは自分を指差した。

「私は？」

「……あ」

レオナが笑った。

「お母さんも継承者みたい」

「私は違うわ」

ハーマイオニーが苦笑する。

「でも――」

レオの隣に立つ。

「あなたたちが進む道を、一緒に歩くことはできる」

レオニダスとレオナが笑う。

第三の継承者も、少しだけ笑った。

そして――

五人は地下へ向かった。

長い階段。

古い石壁。

壁には、何百年も前の肖像画が並んでいる。

しかし。

その肖像画の中に――

奇妙なものがあった。

「……これ」

レオナが立ち止まる。

一枚の肖像画。

そこには四人の子供が描かれている。

だが――

四人目だけが、白く塗り潰されている。

「また……」

レオニダスが拳を握る。

第三の継承者が絵に近づく。

「違う」

「何が？」

「これは、消されたんじゃない」

彼は絵を指差した。

「隠されている」

ハーマイオニーが目を凝らす。

「……確かに」

肖像画の魔法そのものは残っている。

四人目の輪郭だけが、別の魔法によって覆われている。

「つまり――」

レオが呟く。

「誰かが、存在そのものを消したんじゃない」

「見えなくした？」

レオナが聞く。

「そう」

第三の継承者が頷く。

「だから、僕はずっと違和感があった」

「違和感？」

「記憶を消された人間なら、自分が何者だったのかすら分からない」

彼は自分の胸に手を当てた。

「でも僕は……」

「四人目がいたことだけは、ずっと覚えていた」

全員が沈黙した。

「……どうして？」

レオニダスが聞く。

第三の継承者は、ゆっくり答えた。

「約束したから」

「また約束？」

「うん」

彼は目を閉じる。

「四人目と、最後にした約束」

その瞬間。

彼の折れた杖が光った。

そして――

記憶が映し出された。

幼い四人。

森の中。

レオニダス。

レオナ。

第三の継承者。

そして、顔の見えない四人目。

四人は手を重ねている。

幼いレオニダスが言う。

『四人で守ろう』

レオナが続ける。

『絶対に忘れない』

第三の子が言う。

『誰かが忘れても、残った人が覚えてる』

そして――

四人目の子供が言った。

『もし、僕がいなくなったら――』

三人が振り返る。

『僕を探さないで』

「……！」

レオナが息を呑む。

「どうして？」

記憶の中で、四人目は悲しそうに笑っていた。

『僕を探すと、みんなまで消されるから』

レオニダスが叫ぶ。

『嫌だ！』

『兄ちゃん！』

『約束だよ』

四人目は笑う。

『僕が消えたら――』

『三人で生きて』

そこで記憶が途切れた。

「……」

誰も言葉を出せなかった。

第三の継承者は拳を握った。

「僕は、この約束を忘れていた」

「……」

「でも、今思い出した」

彼の目から涙が落ちた。

「だから、僕は――」

レオナがそっと手を握る。

「一人にしないよ」

第三の継承者が顔を上げる。

「レオナ……」

「約束を破ったんじゃない」

レオナは微笑む。

「今度は、約束を守りに行こう」

レオニダスも頷いた。

「四人目を探そう」

しかし――

レオが突然、二人の前に立った。

「待って」

「父さん？」

レオは地下の奥を見ていた。

「何かいる」

全員が杖を構える。

暗闇の奥。

誰かの足音。

一歩。

また一歩。

そして――

人影が現れた。

黒いローブ。

顔は見えない。

第三の継承者が息を呑む。

「……まさか」

レオニダスが叫ぶ。

「誰だ！」

人影は答えない。

ただ、手に持っていたものを床へ落とした。

カラン。

それは――

一本の杖だった。

折れていない。

古くもない。

四人目のために作られた――

完全な杖。

レオナが呟く。

「……あの杖」

第三の継承者が震える。

「僕は……知ってる」

「誰の杖？」

「四人目の……」

人影が初めて口を開いた。

「そう」

低い声。

「これは、あの子の杖」

レオが一歩前に出る。

「お前は誰だ」

人影は答えた。

「私は――」

その瞬間。

人影の姿が、黒い霧へ変わった。

「四人目を守る者」

そして消える。

残された杖が――

ひとりでに浮かび上がった。

杖の先から、一筋の光が伸びる。

それは地下室の壁を照らした。

そこに浮かび上がった文字。

『四人目の継承者は、消えたのではない』

『自ら、記憶の外へ出た』

さらに――

最後の一文。

『そして、彼は今も――』

文字が途切れる。

レオナが息を呑む。

「今も……？」

その瞬間。

四人目の杖が、レオナの柳の杖に触れた。

光が弾ける。

そして――

レオナの頭の中に、知らない声が響いた。

『……レオナ』

「……！」

『兄ちゃんを連れてきて』

『今度は――』

『四人で、帰ろう』

レオナの目から涙がこぼれた。

レオニダスが彼女の肩を掴む。

「レオナ！」

レオナは顔を上げる。

そして――

初めて、確信を持って言った。

「生きてる」

「……え？」

「四人目は――」

レオナは杖を握り締める。

「生きてるよ」

その瞬間。

地下室の壁が崩れ――

その向こうに、一本の道が現れた。

道の先から――

誰かの声が響く。

『待ってる』

『ずっと――』

『四人で帰る日を』

――第17話・終――