『獅子と魔法動物学者の継承者たち ―スキャマンダー家の双子とホグワーツ―』

第18話「記憶の外にいる者――四人目の選択」

地下室の壁が崩れた。

その向こうに――

一本の道が続いている。

暗い。

しかし、完全な闇ではない。

道の奥から、淡い光が漏れている。

レオニダスが杖を構えた。

「……行こう」

レオナが頷く。

「うん」

第三の継承者も折れた杖を握る。

「僕も行く」

レオが三人を見る。

「待て」

三人が振り返る。

「この先は、何があるか分からない」

レオは静かに言った。

「だから僕が先に――」

「お父さん」

レオナが遮った。

「私たちも行く」

「レオナ……」

「ここまで来たのは、私たち自身だから」

レオニダスも頷く。

「父さんが全部守ってくれるのは嬉しい」

「でも――」

「これは俺たちの約束なんだ」

レオは黙った。

ハーマイオニーが隣に立つ。

「レオ」

「……うん」

「行かせてあげましょう」

レオがハーマイオニーを見る。

「危険だ」

「分かってる」

「それでも？」

ハーマイオニーは子供たちを見る。

「私たちが昔そうだったように」

「……」

「自分で選んで、自分で進まなければならない時がある」

レオはしばらく黙っていた。

そして――

微笑んだ。

「分かった」

レオニダスが笑う。

「ありがとう、父さん」

「ただし」

レオが杖を構える。

「無茶はするな」

レオナが笑った。

「それ、兄ちゃんに言って」

「おい」

三人の間に、小さな笑いが生まれた。

そして――

五人は道へ進んだ。

しばらく歩くと、壁に奇妙な文字が現れた。

『記憶を持つ者は、過去へ進めない』

レオナが読む。

「どういう意味？」

ハーマイオニーが考える。

「普通の魔法じゃないわ」

レオが壁に手を触れる。

「これは……記憶そのものを条件にしてる」

第三の継承者が呟いた。

「つまり、僕たちが知っていることが多いほど――」

「先へ進めない？」

レオニダスが聞く。

「そういうことだと思う」

レオは眉をひそめる。

「じゃあ、どうする？」

その瞬間。

レオナが前へ出た。

「私、分かったかも」

「レオナ？」

「記憶を捨てるんじゃない」

レオナは自分の杖を見る。

「記憶を、誰かに預ければいい」

ハーマイオニーが目を見開く。

「……そうか」

「記憶を一人で持つから、扉に拒まれる」

レオナが続ける。

「でも、私たちは四人で記憶を持ってる」

第三の継承者が微笑む。

「それなら――」

レオニダスが杖を掲げた。

「四人で進める」

三本の杖。

そして――

レオの黒檀の杖。

四本の杖が同時に光った。

壁の文字が消える。

そして、扉が開いた。

その向こうにあったのは――

巨大な部屋だった。

中央には、一つの椅子。

その周囲には、無数の光る球体。

ハーマイオニーが息を呑む。

「記憶……？」

一つの球体に触れる。

そこには――

若き日のハリー。

ロン。

ハーマイオニー。

そして――

レオ。

さらに、ジニー。

アステリア。

ドラコ。

パンジー。

親世代の記憶が、無数に保存されている。

レオが呟く。

「ここは……」

「記憶の保管庫」

第三の継承者が答えた。

「四人目が作ったんだ」

「四人目が？」

「うん」

彼は一つの光球を見る。

そこには幼い四人がいた。

「僕たちが忘れてしまう前に――」

「自分たちの記憶を残した」

レオニダスが光球を見る。

「じゃあ、四人目はここにいた？」

「たぶん」

レオナが周囲を見渡す。

「でも、今はいない」

その時。

部屋の奥から声がした。

『いるよ』

全員が振り返る。

『ずっと、ここにいた』

レオニダスが杖を構える。

「誰だ！」

『……兄ちゃん』

「！」

その呼び方。

レオニダスの表情が変わった。

「お前……」

『久しぶり』

暗闇から、一人の少年が姿を現した。

いや。

少年ではない。

レオニダスたちと同年代に見える青年。

黒い髪。

穏やかな目。

そして――

手には、一本の杖。

第17話で見つかった、四人目の杖。

レオナが震える声で言う。

「……あなた」

青年は微笑んだ。

「レオナ」

レオニダスが一歩前へ出る。

「……本当に、お前なのか？」

青年は答えなかった。

代わりに――

右手を差し出した。

そこには、幼い頃と同じ印。

三本の線と、一つの円。

レオニダスの目から涙が落ちた。

「……四人目」

青年が頷く。

「うん」

第三の継承者が震える声で尋ねる。

「どうして……」

青年は静かに答える。

「僕は、みんなを守るために消えた」

「……」

「僕の記憶を追えば、敵は三人を見つける」

「だから、自分から記憶の外へ出た」

レオナが首を振る。

「でも……」

「私たちは、ずっと探してた」

青年は悲しそうに笑う。

「知ってる」

「じゃあ、どうして戻ってこなかったの？」

「戻れなかったんだ」

「どうして？」

青年は自分の杖を見る。

「僕自身が、僕の名前を封印したから」

全員が息を呑む。

「名前を？」

ハーマイオニーが聞く。

「名前は、記憶とつながってる」

青年は答える。

「僕の名前を思い出した瞬間、敵に僕の居場所が伝わる」

レオが口を開く。

「だから、名前を捨てたのか」

「そう」

「それほどまでして――」

レオは青年を見る。

「子供たちを守ろうとしたのか」

青年は少しだけ笑う。

「子供たち？」

レオニダスが答える。

「俺たちのことだ」

青年は二人を見る。

「……昔の君たちは、僕にとって弟と妹だった」

レオナの目に涙が浮かぶ。

「今も？」

青年は少し考えた。

そして――

「今も」

レオナが駆け寄る。

「……！」

青年は一瞬驚いたが――

レオナを抱きしめた。

「……遅くなって、ごめん」

「ううん」

レオナは首を振る。

「帰ってきてくれたから」

その横で、レオニダスも拳を握っている。

青年が手を伸ばす。

「兄ちゃん」

「……」

レオニダスはその手を握った。

「おかえり」

青年の目から、涙が落ちた。

「……ただいま」

第三の継承者も二人に近づく。

四人が並ぶ。

その瞬間。

四本の杖が輝いた。

部屋いっぱいに光が広がる。

そして――

無数の記憶が一つにつながっていく。

レオ。

ハーマイオニー。

ハリー。

ジニー。

ロン。

アステリア。

ドラコ。

パンジー。

そして――

四人の子供。

「これが……継承」

ハーマイオニーが呟く。

「血だけじゃない」

レオが続ける。

「記憶だけでもない」

青年が言った。

「約束だよ」

レオニダスが頷く。

「自分で選んで――」

レオナが続ける。

「次の人に渡す」

第三の継承者が微笑む。

「それが、僕たちの継承」

しかし――

突然。

部屋の全ての光球が黒く染まった。

青年の顔が険しくなる。

「……来た」

レオが杖を構える。

「敵か？」

「違う」

青年は首を振った。

「もっと危険なもの」

黒い光球の中から――

無数の声が響く。

『記憶を返せ』

『歴史を返せ』

『奪われた時間を返せ』

ハーマイオニーが息を呑む。

「これは……」

青年が答える。

「消された記憶そのものだ」

「……！」

「今まで消されたすべての記憶が、逆流してる」

レオニダスが杖を握る。

「止められる？」

青年は四人を見る。

「四人なら」

「またそれか」

レオニダスが笑う。

「だったら、やろう」

レオナも頷く。

「今度は、誰も消させない」

第三の継承者が杖を構える。

「約束だからね」

四人の杖が重なる。

その中央に――

巨大な光が生まれた。

しかし。

その光の中に――

一つだけ、見覚えのない記憶が混じっていた。

青年がそれを見た瞬間。

顔色が変わる。

「……そんな」

「どうした？」

レオが聞く。

青年は震える声で言った。

「この記憶は……」

「僕たち四人のものじゃない」

光の中に浮かんだのは――

まだ生まれる前の、レオニダスとレオナ。

そして――

その二人を抱いている、若き日のレオとハーマイオニー。

その後ろに立っている――

もう一人の人物。

顔は見えない。

しかし、その人物が言った。

『この子たちが、次の継承者になる』

青年が呟く。

「……僕たちより前に」

レオが振り返る。

「何？」

青年は光を見つめた。

「継承は、僕たちから始まったんじゃない」

「……」

「僕たちより前に――」

「誰かが、四人の継承を準備していた」

そして。

光の中の人物が振り返った。

その顔が――

一瞬だけ見えた。

「……！」

レオの目が見開かれる。

「そんな……」

ハーマイオニーも息を呑む。

「知ってるの？」

レオは答えられなかった。

ただ一言。

「……僕たちの過去にいた人だ」

光が消える。

部屋が暗闇に戻る。

そして――

四人目の青年が静かに言った。

「本当の継承は、ここからだ」

――第18話・終――