『獅子と魔法動物学者の継承者たち ―スキャマンダー家の双子とホグワーツ―』

番外編：親世代の同窓会――あの日の仲間たち

　ホグワーツの大広間。

　かつて何度も戦場となったその場所に、今夜は穏やかな笑い声が響いていた。

　長いテーブルの上には、料理と酒、そして大量のデザート。

　壁には派手な装飾もなければ、記念碑もない。

　ただ、かつてホグワーツで青春を過ごした者たちが集まっている。

「……なんだか、不思議ね」

　グラスを手にしたハーマイオニーが、大広間を見渡した。

「昔は、ここに集まると必ず何か事件が起きてた気がするわ」

「それ、気のせいじゃないだろ」

　向かい側からハリーが笑った。

「大体、君たち三人が集まると事件が起きてた」

「僕のせいじゃない」

「俺もだ」

　ロンが即座に反論する。

　その隣でアステリアが笑った。

「二人とも、自覚がないのが一番怖いわね」

「アステリアまで！」

「事実でしょう？」

　ロンは言葉に詰まった。

　ジニーが吹き出す。

「変わらないわね、みんな」

「変わってないように見えるだけだよ」

　ハリーがグラスを傾けた。

「実際には、ずいぶん変わった」

　その言葉に、一瞬だけ全員が黙った。

　確かに。

　あの頃とは、何もかもが違う。

　制服を着ていた少年少女たちは、今では父親や母親になっている。

　守られる側だった彼らは、今では子どもを守る側だ。

　そして――

「子どもたちが、私たちの昔を知ってるっていうのが……まだ変な感じなのよね」

　ジニーが苦笑した。

「アルバスなんて、昔の僕の話を聞くと、妙に複雑そうな顔をするんだ」

「ローズもよ」

　ロンがため息をつく。

「『お父さんって、本当にそんなに無茶してたの？』って」

「実際、してたでしょう？」

「アステリアまで！」

　再び笑いが起きた。

　その輪の少し離れた場所で、ドラコ・マルフォイは黙ってグラスを眺めていた。

「……随分と騒がしいな」

　パンジーが隣で笑う。

「あなたが言う？」

「私は静かだ」

「昔から？」

「……」

　ドラコは答えなかった。

　ハーマイオニーがそれを見て笑う。

「ドラコも丸くなったわね」

「グレンジャー」

「何？」

「その言葉、褒めているつもりなら撤回してくれ」

「嫌よ」

　パンジーが声を上げて笑った。

「ほら、やっぱり丸くなったじゃない」

「パンジーまで……」

　ドラコは深いため息をついた。

　そんな光景を見て、レオ・スキャマンダーは静かに笑っていた。

　隣にはハーマイオニー。

　彼女の手には、結婚指輪が光っている。

「レオ」

「ん？」

「何を笑ってるの？」

「いや」

　レオは昔の仲間たちを見渡した。

「こうして見ると……みんな、生き残ったんだなって」

　その一言で、空気が少し変わった。

　ハリーが静かに頷く。

「……そうだな」

　ロンもグラスを置いた。

「昔は、こんな日が来るなんて思わなかった」

「私も」

　アステリアが言う。

「戦いが終わっても、また別の何かが起きると思ってた」

「実際、起きたけどね」

　ハーマイオニーが苦笑した。

「時間の改変とか、記憶の消去とか……」

「子どもたちが全部解決してくれたけどな」

　ハリーが笑う。

「僕たちよりずっと立派だった」

「それはどうかしら」

　ハーマイオニーが少し困ったように笑った。

「レオニダスは、あなたに似て無茶をするところがあるもの」

「そこは僕じゃない」

「あなたでしょう？」

「……」

　レオが黙る。

　ジニーが笑った。

「レオナはハーマイオニーに似てるわね」

「そう？」

「考えて、見て、最後に一番大事なところを突く」

　ハーマイオニーは少し嬉しそうに笑った。

「でも、あの二人は私たちとは違うわ」

「うん」

　レオが答えた。

「それでいい」

　ハリーがレオを見る。

「……いい顔するようになったな」

「昔は？」

「怖かった」

「ハリー？」

「いや、今のは忘れてくれ」

「覚えておく」

　レオが笑った。

　再び、大広間に笑い声が戻る。

　しばらくして、ロンがふと口を開いた。

「なあ」

「何？」

「俺たちってさ」

　ロンは少し照れたように笑った。

「ちゃんと、大人になったのかな」

　誰もすぐには答えなかった。

　やがてハーマイオニーが言った。

「なったんじゃない？」

「どうして？」

「昔の私たちなら、こんなふうに昔話をして笑えなかったと思うから」

　ハリーが静かに頷く。

「確かに」

「それに」

　ハーマイオニーは続けた。

「今は、子どもたちの未来を心配してる」

「昔は自分たちの未来すら考える余裕がなかった」

　ジニーが言った。

「それだけでも、変わったってことじゃない？」

　ロンは少し考えた。

「……そうか」

　そして笑う。

「じゃあ、俺たちも少しくらい成長したってことだな」

「少しくらい？」

　アステリアが首を傾げた。

「そこは『かなり』と言うところじゃない？」

「アステリア」

「何？」

「俺を持ち上げすぎると怖いぞ」

「じゃあ、少しでいいわ」

「それもひどい！」

　笑い声が響いた。

　そのとき。

　大広間の扉が開いた。

「まだやってるの？」

　聞き覚えのある声。

　全員が振り向く。

　そこには――

　子どもたちの姿はなかった。

　代わりに、年を重ねたネビルが立っていた。

「遅いぞ、ネビル！」

　ハリーが声を上げる。

「ごめんごめん。学校の仕事が長引いてね」

「相変わらずだな」

　ロンが笑った。

　ネビルは席につきながら、懐かしそうに大広間を見回した。

「……変わらないね」

「変わったわよ」

　ハーマイオニーが言う。

「椅子も、机も、壁も少しずつ新しくなってる」

「そうじゃなくて」

　ネビルは微笑んだ。

「ここで笑ってる人たちが、変わらない」

　その言葉に、全員が静かになった。

　ハリーは大広間を見渡す。

　かつて、ここで戦った。

　泣いた。

　失った。

　そして――

　笑った。

「なあ、みんな」

　ハリーがグラスを持ち上げた。

「今日は昔の話をするために集まったんだろ？」

「そうね」

「だったら――」

　ハリーは笑った。

「一番恥ずかしい話をしよう」

「却下」

　ハーマイオニーが即答した。

「賛成！」

　ロンが手を挙げる。

「お前は黙ってろ！」

「なんでだよ！」

　また笑い声が広がる。

　ドラコまで、ほんの少しだけ口元を緩めていた。

　パンジーがそれに気づく。

「ドラコ」

「何だ」

「笑った？」

「笑っていない」

「笑ったわよ」

「気のせいだ」

「昔から素直じゃないわね」

「……うるさい」

　そして、レオはその光景を見ながら思った。

　自分たちは、過去を背負っている。

　英雄だった者。

　戦った者。

　失った者。

　そして、子どもたちに何かを残した者。

　けれど――

　継承とは、過去に縛ることではない。

　子どもたちが自分たちと同じ道を歩く必要などない。

　自分たちが守った未来を、自分たちのやり方で生きてくれればいい。

「レオ？」

　ハーマイオニーが隣から声をかける。

「何を考えてるの？」

「……子どもたちのこと」

「やっぱり？」

「うん」

　レオは笑った。

「僕たちの同窓会なのに、結局あいつらの話になるな」

「親なんて、そんなものよ」

　ハーマイオニーも笑う。

　その瞬間。

　遠くで鐘が鳴った。

　ホグワーツの夜を告げる鐘。

　全員が、自然とそちらを見た。

　昔と同じ音。

　けれど――

　聞いている自分たちは、もう昔の少年少女ではない。

　ハリーが立ち上がった。

「じゃあ、最後に一つだけ」

「何？」

　ジニーが聞く。

　ハリーはグラスを掲げた。

「僕たちの過去と――」

　そして。

「僕たちの子どもたちの未来に」

　全員がグラスを掲げる。

「乾杯」

　グラスが触れ合う。

　小さな音が、大広間に響いた。

　かつての仲間たち。

　今は、それぞれの人生を生きている。

　そして、その先には――

　彼らが託した次の世代がいる。

　過去は消えない。

　記憶も消えない。

　けれど、未来はまだ決まっていない。

　それを決めるのは、次の世代自身だ。

　だからこそ。

　今夜だけは、親たちは昔の仲間に戻っていい。

　英雄でもなく。

　伝説でもなく。

　ただ――

　ホグワーツで出会った、あの日の少年少女として。

　笑い合い。

　昔話をして。

　そして、明日の子どもたちを思いながら。

　夜は静かに更けていった。

　――彼らの物語は、まだ終わっていない。

　けれど。

　次の物語を紡ぐのは、もう彼らだけではない。

　それが、継承ということなのだから。

――番外編・親世代同窓会　完――