東方博麗伝

其の五「銃」

　_____銃

　十三世紀頃にその原型が誕生したとされる、人類が生み出した武器の一つ。

　火薬の爆発によって弾丸を撃ち出し、遠く離れた敵を殺傷する。

　その威力は凄まじく、如何に鍛え抜かれた肉体であろうと、ひとたび弾丸を受ければ容易く命を奪われる。

　やがて銃は改良を重ね、戦場の主役となっていった。

　剣を振るう腕力も、槍を扱う技量も、必ずしも必要とはしない。

　武芸の達人でなくとも、熟練の武人を殺し得る。

　引き金を引く。

　ただそれだけで、遠く離れた敵の命を奪うことができるのだ。

　この武器の登場によって、人類の戦いの常識は大きく変わった。

　そして今。

　その銃口が、一人の男へと向けられていた__

　____鈴仙がライフルを構えた。

　銃床を肩に当て、銃口を男の胸元へと向ける。

　対する男は、両手を顔の前に構え、静かに腰を落とした。

　その視線は、鈴仙の顔には向けられていない。

　銃口。

　そして、引き金にかけられた人差し指。

　男は、その二つを注視していた。

　鈴仙の指が、僅かに動く。

　男は、即座に右へ跳んだ。

　轟音。

　背後の柱が砕け、木片が飛び散る。

　「きゃっ！？」

　霊夢が、思わず声を上げた。

　「な、何よ今の！？」

　霊夢は、砕けた柱を見つめた。

　「……あんなものから、あんな威力が出るの？」

　紫は答えなかった。

　ただ、鈴仙の持つ武器を静かに見つめていた。

　男は、既に駆け出していた。

　再び、鈴仙の銃口が向けられる。

　ダダダンッ！！

　立て続けに響く銃声。

　男は左右へ身体を振りながら、廊下を駆け抜けた。

　足元の床板が次々と砕け、木片が舞い上がる。

　銃口。

　引き金を引く指。

　男は、その二つから目を離さなかった。

　撃たれてからでは間に合わない。

　故に、撃たれる前に動く。

　鈴仙が銃口を向けるたびに、男は進路を変えた。

　だが、銃撃は止まらない。

　弾丸が頬を掠め、鮮血が散る。

　それでも男は前へ出た。

　そして。

　「……ッ！」

　ついに、鈴仙の懐へ飛び込んだ。

　鈴仙が銃口を下げる。

　しかし、遅い。

　男の右脚が跳ね上がった。

　足の甲が、ライフルの銃身を下から蹴り上げる。

　その衝撃で、鈴仙の手からライフルが弾き飛ばされた。

　銃は宙を舞い、廊下の端へと転がっていく。

　男は、そのまま踏み込んだ。

　左拳を握り込み、鈴仙の顎へと打ち込む。

　その瞬間。

　鈴仙の赤い瞳が、妖しく輝いた。

　「……ッ！？」

　男の視界が、歪んだ。

　目の前の鈴仙が、二人に増える。

　いや、三人。

　四人。

　幾重にも重なった少女の姿が、視界の中で揺らめいていた。

　男の拳が、空を切る。

　「……！？」

　確かに、捉えたはずだった。

　間合いも、角度も、間違っていない。

　それなのに、拳は何もない空間を通り過ぎた。

　男は、咄嗟に距離を取ろうとした。

　しかし。

　鈴仙が、どこにいるのか分からない。

　右に見える。

　次の瞬間には、左にいる。

　その姿を追うたびに、視界が大きく揺らいだ。

　その隙に、鈴仙の右手が腰のホルスターへ伸びた。

　引き抜かれたのは、小さな拳銃だった。

　男には、その動きが見えていない。

　幾重にも重なった鈴仙の姿。

　そのどれが本物なのか、判断できなかった。

　そして。

　冷たい金属が、男の脇腹へと押し当てられた。

　「……ッ！」

　男の背筋が凍りつく。

　拳銃。

　距離は、ほとんどない。

　今から身を引いても、間に合わない。

　鈴仙の指が、引き金を引いた。

　轟音。

　男の身体が、奇妙に捩れた。

　脇腹に押し当てられた銃口を中心に、肉体が滑るように回転する。

　弾丸は、男の身体の表面を滑走した。

　衣服が裂け、鮮血が飛び散る。

　しかし、弾丸は肉体を貫かなかった。

　「……！？」

　鈴仙が、目を見開いた。

　確かに撃った。

　外すはずのない距離だった。

　それなのに、男は倒れない。

　一方、男の顔は、身体を捻った勢いで大きく横を向いていた。

　その瞬間。

　視界を覆っていた幾重もの少女の姿が、消えた。

　赤い瞳が、視界から外れたのだ。

　歪んでいた景色が、元に戻る。

　男は、咄嗟に鈴仙へと向き直った。

　そこには、拳銃を構えた少女が一人。

　今度こそ、その姿をはっきりと捉えた。

　男は、すかさず動いた。

　左手で鈴仙の拳銃を持つ手を横へ弾く。

　続けて右手で拳銃を掴み、強引に捻り上げた。

　鈴仙の指が開く。

　男は拳銃を奪い取ると、そのまま廊下の奥へと投げ捨てた。

　だが、鈴仙も止まらなかった。

　左手が腰へ伸びる。

　銀色の刃が、閃いた。

　ナイフ。

　男は、咄嗟に頭を右へ振った。

　刃先が、頬のすぐ横を通り過ぎる。

　鈴仙は、すぐさまナイフを引き戻し、男の腹部へと突き出した。

　男は、左腕でその手を払った。

　刃が、脇を通り過ぎる。

　しかし、鈴仙はさらに踏み込んだ。

　今度は、男の喉元を狙う。

　男は上体を反らし、紙一重で躱した。

　鈴仙が、なおも追撃しようとする。

　その瞬間。

　男は、前へ踏み込んだ。

　ナイフを持つ鈴仙の左手首を掴む。

　「……ッ！」

　鈴仙が、腕を引こうとした。

　だが、男は離さない。

　逆に、その腕を引き寄せる。

　そして。

　右拳を、鈴仙の腹部へと叩き込んだ。

　「……ぐっ！」

　鈴仙の身体が、折れ曲がる。

　男は、その隙に彼女の背後へ回り込んだ。

　ナイフを持つ左腕を背中側へ捻り上げる。

　「……あっ！」

　鈴仙が、苦痛に顔を歪めた。

　男は、そのまま彼女を床へと押し倒す。

　鈍い音。

　鈴仙の胸が、床板へと押しつけられた。

　男は、背中へ膝を乗せ、左腕を押さえ込む。

　鈴仙は、必死に身体を捩った。

　しかし、動けない。

　男が、掴んだ腕に僅かに力を込める。

　「……っ！」

　鈴仙の指が開いた。

　ナイフが、床に落ちる。

　男は、それを遠くへ蹴り飛ばした。

　「……もう、終わりだ」

　鈴仙は、しばらく抵抗を続けていた。

　しかし、やがて身体から力が抜けた。

　男は、押さえ込んだ姿勢を崩さず、静かに息を吐いた。

　◇◇◇

　「……終わったようね」

　紫の声がした。

　男は、鈴仙を押さえ込んだまま顔を上げる。

　少し離れた場所で、紫が霊夢を支えていた。

　霊夢は、男の脇腹を見つめていた。

　「……あんた、血が出てるじゃない」

　「……ああ」

　男は、裂けた衣服へ視線を落とした。

　脇腹には、赤い筋が走っている。

　「……大したことないよ」

　男は苦笑する。

　その時だった。

　「……鈴仙？」

　静かな声が、廊下の奥から響いた。

　全員が、そちらへと視線を向ける。

　そこに、一人の女性が立っていた。

　長い銀髪。

　落ち着いた佇まい。

　そして、どこか底知れぬ雰囲気を漂わせる瞳。

　女性は、床に押さえ込まれた鈴仙を見つめた。

　「……師匠！」

　鈴仙が、顔を上げた。

　「申し訳ありません。侵入者を止められず……！」

　しかし、女性は答えなかった。

　その視線は、既に別の場所へ向けられていた。

　男。

　彼女は、男の顔をじっと見つめていた。

　「…………」

　その瞳が、僅かに揺れる。

　唇が、震えた。

　そして。

　「……みず……き……？」

　小さな声だった。

　明らかに、人の名だった。

　しかし。

　その名が誰に向けられたものなのか。

　何故、彼女がその名を口にしたのか。

　その場にいた者たちには、理解できなかった。

　ただ一人。

　八雲紫を除いて。

　紫は、扇子で口元を隠したまま、静かに女性を見つめていた。

　その瞳からは、先ほどまでの笑みが消えていた。