人類滅亡攻略ノート

次の俺を探せ

「…………ノノカ？」

　返事はない。当たり前だ。分かってる。

　でも。

「ノノカ……？」

　足が勝手に動いた。瓦礫へ駆け寄る。白い制服が見えている。

「待って……今、どかすから……！」

　瓦礫に手をかけ、力を入れる。

「っ……！」

　重い。変身している今なら、いつもの私よりずっと力は強い。それでも動かない。

「お願い……！」

　翼まで使って、無理やり持ち上げる。

　少しだけ。

　ほんの少しだけ、瓦礫が浮いた。

　その下が見えた。

「…………」

　力が抜けた。瓦礫が再び地面へ落ちる。

　見なきゃよかった。

　分かってた。あんなのが落ちてきたんだから、助かるわけないって。分かってたのに。

『一人で行けばいいじゃん！』

「……っ」

　違う。

　そんなつもりじゃなかった。本当に一人で行ってほしかったわけじゃない。

　ただ、腹が立って。言いすぎたって思って。呼び止めようとして。

　なのに。

「ノノカ……ごめん……」

　視界がぼやける。

「ごめん……」

「誰か！！」

　声がした。

「誰か来て！　お願い！」

　振り返る。少し離れた場所、崩れた壁の向こうで誰かが手を振っている。

　ノノカを見る。

　行きたくない。ここにいたい。まだ、離れたくない。

　でも。

　まだ助けられる人がいる。

「……ごめん」

　何に謝っているのか、自分でも分からない。

「ごめん、ノノカ……」

　立ち上がる。涙を拭う。全然止まらない。

　それでも飛んだ。

◇◇

「大丈夫ですか！？」

「足が……！」

「掴まって！」

　女の人を抱き上げて飛ぶ。少し離れた場所へ下ろす。

「ここ……ここにいてください」

「ありがとう……！」

「はい……」

　次。

「助けて！」

「今行きます！」

　飛ぶ。瓦礫を持ち上げる。

「出て！　早く！」

　下にいた人が這い出してくる。

　次。

　また悲鳴。

　飛ぶ。助ける。

『一人で行けばいいじゃん！』

「……っ」

　次。

　考えない。今は考えない。

「大丈夫です！　こっちへ！」

　声が震える。涙が邪魔で、何度も袖で拭った。

　止まったら、ノノカのことを考えてしまう。

　だから動く。

　次。また次。

　助けられる人がいるなら。

◇◇

　飛びながら、次に助けられる人を探す。

　その時、路地の奥で魔女が腕を振り上げるのが見えた。

　誰かいる。

「っ！」

　考えるより先に飛び込んだ。

　魔女の攻撃を横から蹴り、無理やり逸らす。

「こっち！」

　魔女が私を見る。

　怖い。

　でも、後ろに人がいる。

　振り下ろされた腕を避け、そのままもう一度蹴る。魔女がよろめいた。

「逃げて！」

「......おまえ」

「……え？」

　声に聞き覚えがあった。

　振り返る。

「…………あなた」

　セナ先輩が捕まえた男の子だ。

　前の時間ではノノカを撃った。私も殺した。今回の終幕作戦が始まるきっかけを作った。

　でも。

　助けるまで、誰なのかなんて見ていなかった。

　男の子も私を見ている。

「……なんで」

「何……？」

「なんで俺を助けた」

「……知らなかったから」

「何？」

「あなただって、分かんなかった。魔女に襲われてる人がいたから……」

「それだけ。」

「俺だと分かっていたら、助けなかったのか」

「…………」

　分からない。

　この人は私を殺した。

　ノノカも殺した。

　今回だって、この人が連絡したせいで。

　でも。

　目の前で死にそうになってたら。

「……分かんない」

「……」

「でも、多分……助けた」

「なぜ」

「……それとこれとは別」

　近くから、また悲鳴が聞こえた。

「……行かなきゃ」

　飛ぶ。

　後ろから足音が聞こえてきた。

　振り返る。

　男の子が走ってついてきている。

「なんでついてくるの」

「……」

　答えない。

　今はもう、聞く気力もなかった。

◇◇

　終わらない。

　瓦礫を持ち上げる。

　人を運ぶ。

　また飛ぶ。

　何人助けても、終わらない。

　煙と埃、それに活動時間を使い切った天使たちが残した灰が混ざって、街の空気は白っぽく霞んでいた。

「助けて！」

「誰か、こっちも！」

　同時に声がした。

「……っ」

　右。

　左。

　どっち。

「お願い！　早く！」

「こっちだ！　子供がいる！」

　分からない。

　近い方。

　左へ飛んだ。

「今、助けます！」

　崩れた壁をどかす。下にいた女の子を引っ張り出す。

「大丈夫！？　立てる？」

「う、うん……」

「向こうに逃げて！」

　次。

　さっきの右。

　急いで戻る。

「大丈夫ですか！？」

　返事がない。

「……え」

　瓦礫のそばに、人が倒れていた。

　さっきまで声がしていた。

　助けてって。

　呼んでた。

「……」

『ここで1人を助けている間に、別の場所で10人が死ぬのを、ただ繰り返したくありません！』

「……っ」

　ノノカ。

　これのこと？

　ノノカが言ってたのって。

「……分かんない」

　何が正しかったの。

　私、あの子を助けた。

　でも、その間にこの人は死んだ。

　じゃあ、こっちに来ればよかった？

　そしたら、あの子は？

「ノノカは……調べに行こうって言ったの」

　言葉が勝手に出る。

「でも私、行かないって言って……だって、助けられる人がいたから……」

　涙が落ちた。

「なのに……」

　目の前の人は死んでいる。

「また……」

「また？」

　そばにいた男の子が、初めて口を開いた。

「また死んだ……」

　ノノカも。

　この人も。

「前も……前もノノカ死んで……私も死んで……何回やっても……」

「待て、どういうことだ」

　男の子が何か言っている。

　でも、頭に入ってこない。

　ノノカ。

　最後、怒ってたかな。

　一人で行けばいいなんて言わなきゃよかった。

　今戻ったら、まだ間に合う？

　戻るってどこに。

　ノノカはもう死んだ。

「前って何だ？」

　男の子の声。

　何か聞かれている。

　でも。

「私、頭よくないし……どうしたらいいのか、全然分かんない……」

「おい。さっきの『前』って――」

　男の子が何かを呟いている。

　これ以上、考えたくない。

　まだどこかに、助けを待ってる人がいるかもしれない。

　動かないと。

　止まったら、また考えてしまう。

「さっきから、お前の言ってることがおかしい」

　男の子が、じっとこちらを見る。

「俺の武器を知っていた。施設の場所も知っていた。なのに今度は『また死んだ』だ。……お前、何を知ってる？」

　ノノカ。

　もう一回戻ったら、生きてるのかな。

　また会える？

　だったら、今ここで死んだノノカは何なの。

「どうすればいいの……」

　また誰かの悲鳴が聞こえた気がした。

　行かなきゃ。

　足を動かそうとする。

「……時間が戻ってるのか？」

　その言葉だけ、耳に入った。

　顔を上げる。

　男の子が私を見ていた。

「お前、死ぬたびに同じ日へ戻ってるんじゃないのか」

「……なんで」

　なんで、この人が知ってるの。

「なんでタイムリープのこと知ってるの？」

「タイムリープ……そういうことか」

「え……」

「やっぱり時間が戻ってるんだな」

「あ……」

　言っちゃった。

　ノノカと、話さないって決めたのに。

「待って。今の――」

「一度じゃないんだろ」

「……」

「さっき『何回やっても』と言った。何度戻った？」

「なんでそんなこと聞くの……？」

「重要だからだ」

「何が？」

「一度だけ過去に戻ったのと、何度も同じ時間を繰り返しているのとでは話が違う」

「……何が違うの」

「いいから。何度だ？」

「……分かんない」

「正確じゃなくていい」

「だから、なんで――」

「次も戻れるのか？」

「そんなの知らないよ！」

「回数に制限は？」

「知らない！」

「毎回同じ日に――」

「知らないって言ってるでしょ！！」

　声が響いた。

「私だって何にも分かんないの！　なんで戻るのかも、あと何回できるのかも！　死んだら戻ってるだけで……！」

　涙が止まらない。

「ノノカだって死んで……また戻ったら生きてるのかもしれないけど、じゃあ今のノノカは何なの！？　私だって分かんないよ！」

　男の子が黙った。

「……もう、分かんない……」

　息が苦しい。

　行かなきゃ。

　誰かを助けないと。

　そう思うのに、足が動かない。

　男の子が何かを呟いている。

「一度じゃない……少なくとも、複数回」

　聞いてない。

「前に起きたことを覚えたまま、同じ日へ戻っている」

　ノノカなら、どうするんだろう。

　やっぱり地上へ行く？

　じゃあ私がここに残ったのは間違いだった？

「失敗した後でも、次は別の行動を選べる……」

　分かんない。

　もう何も考えたくない。

「……もしかしたら」

　男の子の声。

「全部、救えるかもしれない」

　足が止まった。

「……何言ってるの？」

「お前が何度も――」

「何言ってるの！？」

　声が大きくなる。

「全部って何！？　何で急にそんな話になるの！？」

「落ち着け」

「分かんないよ！　さっきから何の話してるのか全然分かんない！」

　ノノカが死んだ。

　街では今も人が死んでる。

　なのに、いきなり全部救えるなんて言われても。

「何なの……全部救えるって。どういうことなの……！？」

「助かると言ってるんじゃない」

「じゃあ何なの！？」

「可能性ができたと言ってる」

「分かんない！」

「一度で正解する必要がなくなる」

「……何？」

「普通なら、一度失敗すればそこで終わりだ。死んだ人間は戻らない。間違えた選択をやり直すこともできない」

　男の子が続ける。

「でも、お前は違う。失敗しても、何が起きたかを覚えたまま戻れる」

「……」

「一度目で駄目なら、次は違うことをする。それでも駄目なら、また変える」

「そんな……」

「今までなら試すことすらできなかった方法を、試せるかもしれない」

「……何、それ」

　何度も戻る。

　それって。

　また死ぬってこと？

　また今日みたいなことが起きて。

　また誰かが死んで。

　またノノカが死ぬかもしれなくて。

　私も死んで。

　それを、何回も？

「……嫌だ」

「何？」

「そんなの……嫌だよ」

　何度でもやり直せるなんて、全然嬉しくない。

　今日のことを、もう一回やるだけでも嫌なのに。

「それなら、地下も地上も――」

「......何言ってるの？」

「地上だ」

「……何それ」

　頭が追いつかない。

「さっきから何の話してるの？」

「……」

「終幕作戦って何なの？　なんで地下と地上が出てくるの？」

　また知らないこと。

　また分からないこと。

「どっちかを選ぶって何！？　あなたたち、何しようとしてるの！？」

「それは――」

「ちゃんと説明してよ！　何なの！？　何が起きてるの！？」

　男の子の目が、私の後ろを見た。

　表情が変わる。

「っ危ない！」

「え――」

　強く押された。

　体が横へ飛ぶ。

　直後、鈍い音がした。

「……っ！」

　地面に転がる。

「痛っ……」

　顔を上げる。

「…………え？」

　男の子がいた場所。

　魔女。

　そのすぐ近くに、男の子が倒れている。

「何……」

　頭が追いつかない。

　魔女の巨体がぐらりと揺れた。

　灰色の体は傷だらけで、ところどころにある黒い部分も大きく抉れている。立っているのもやっとなのか、今にも倒れそうだった。

　それでもこちらへ動こうとして。

　数歩も進まないうちに、巨体が地面へ崩れ落ちた。

　それきり、動かなくなった。

　男の子へ駆け寄る。

　血が出ている。

「ちょっと……」

「来るな……」

「何で……」

　また？

　また死ぬの？

「なんで私を助けたの……？」

　男の子が薄く目を開ける。

「……それとこれとは、別なんだろ」

「……何、それ」

　私が言った言葉だ。

「待って」

　傷を見る。

　分からない。

　どうすればいい。

「誰か……誰か呼んでくるから」

「無理だ」

「何で決めるの……」

「分かる」

「分かんないでしょ！」

　声が震える。

「ノノカだって……ノノカだって、さっき……」

　言えない。

　男の子の呼吸が浅くなっていく。

「次も戻れたら……俺を探せ」

「何でそんな話してるの……」

「聞け」

「まだ助かるかもしれないじゃん……」

「次の俺を探せ」

「……」

「『まだ諦めてない』って言え」

「何……？」

「それで分かる」

「何が分かるの……」

「……エル」

「え？」

「俺の名前だ」

　エル。

　今まで名前すら知らなかった。

「待って。そんな一気に言われても……」

「次の俺を……見つけろ」

「ちょっと待って」

　目が閉じる。

「……ねえ」

　返事がない。

「…………」

　何。

　何なの。

　さっきまで話してたのに。

　この人は、私とノノカを殺した人で。

　今日のことにも関わっていて。

　敵で。

　なのに私を助けて。

　勝手に訳の分からないことを言って。

　死んだ。

「……何なのよ、もう……」

　涙が落ちる。

　ノノカも死んだ。

　この人も死んだ。

　聞きたいことは、何一つ分からない。

　周りではまだ悲鳴が聞こえている。

　行かなきゃ。

　助けないと。

　でも。

『全部、救えるかもしれない』

　その言葉だけが、頭から離れなかった。