人類滅亡攻略ノート

誰も死なないといいな

「……じゃあ」

　顔を上げる。

「今日の襲撃、あなたが止めることはできないの？」

「無理だ」

「……やっぱり？」

「ああ。俺一人の作戦じゃない。俺が抜けても、他の人間が動く」

「でも、あなたが作戦を知ってるなら……何かできない？」

「下手に動けば、さっき話したのと同じだ。こっち側に異常を察知される」

「……そっか」

　じゃあ、エルに「やめて」と頼めば解決、とはならない。

「それに」

「？」

「お前の話を聞く限り、一度それで最悪の反応を引き起こしてる」

「え？」

「前の時間で、施設を見つけたんだろ」

「……うん」

「その時の俺は？」

「通信機で連絡した。『収容施設が露見した』って。途中でセナ先輩が止めたけど……」

「その後は？」

「すぐにXデイが始まった。30日後だったはずなのに」

　エルが少し黙った。

「……緊急終幕作戦か」

「うん」

「なら、多分それだ」

「何が？」

「施設まで発見された時点で、単なる警戒じゃない。作戦そのものが露見したと判断されたんだろう」

「…………」

　だから。

　12月1日に待ち構えた時は、延期。

　施設まで見つけた時は、緊急終幕作戦。

　私たちがどこまで知っているように見えるかで、向こうの対応も変わっていた。

「……面倒くさすぎない？」

「だから作戦だと言ってる」

「二回目……」

「何が」

「なんでもない」

　でも、分かった。

　エルに止めてもらうのも駄目。

　学校に全部話して、完璧に待ち構えるのも駄目。

　だったら。

「……学校で止める」

「どうやって」

「向こうに全部バレたって思わせないようにして。それでも、魔女が来たら誰も死なないようにする」

「それだけじゃ駄目だ」

「え？」

「学校への襲撃を防いだ時点で、こっちは異常に気づく」

「……あ」

「予定していた魔女が全滅した。地下側は最初から待ち構えていた。そうなれば、作戦が漏れている可能性を考える」

「じゃあ……」

「地下にいる工作員が連絡する」

　通信機。

　前の時間で、エルが使ったもの。

『収容施設が露見した！』

「……それ、まずくない？」

「ああ。内容次第では、緊急終幕作戦に切り替わる」

「…………」

　学校を守れた。

　よかった。

　と思った瞬間に、Xデイ。

「じゃあどうすればいいの！？」

「12月1日の襲撃を止めるのと同時に、地下にいる工作員を全員確保する」

「…………全員？」

「全員だ」

「何人いるの？」

「それも教える」

「いや、そうじゃなくて……」

　できるの？

「それと、捕まえるだけじゃ駄目だ」

「まだあるの！？」

「通信させるな。誰か一人でも作戦露見を地上へ伝えれば、同じことになる」

「…………」

　魔女を止める。

　工作員を全員見つける。

　同時に捕まえる。

　通信機も使わせない。

　しかも、こっちが全部知っていたと気づかれる前に。

「……無理じゃない？」

「だから聞いたんだ。できるのかって」

「…………」

　分かんない。

　でも。

「……やる」

　エルはすぐには答えなかった。少し考えてから、壁にもたれていた体を起こす。

「一つ、勘違いするな」

「何？」

「俺が協力するのは、地下側を勝たせるためじゃない」

「……うん」

「前の俺が言ったんだろ。全部救えるかもしれないって」

「言った」

「なら、俺が知りたいのもそれだ。地上も地下も、どっちかを切り捨てなくて済む方法が本当にあるのか」

　エルが私を見る。

「今日の襲撃を防ぐのは、そのための一つ目だ」

「一つ目？」

「ああ。今日を乗り切ったところで何も終わらない。地上側の問題も残るし、終幕作戦も残る」

「……そっか」

　12月31日。

　あれを止めない限り、今日だけ助かっても意味がない。

「それと」

「？」

「俺たちを殺して止めるのはなしだ」

「…………」

　少し前に見た、地上から降りてきた人たちが浮かぶ。

　私と同じくらいの子たち。

　銃を向けられた。撃たれた。殺された。

　それでも。

「……分かってる」

「それじゃ『全部』じゃないからな」

「……うん」

　あの子たちまで助けたいって、今すぐ迷わず言えるわけじゃない。

　でも。

　全部って言うなら、多分そういうことなんだ。

「まずは今日だ」

　エルが言った。

「地下側にも、こっち側にも死者を出さずに学校への襲撃を止める」

「……うん」

「そのためには、まず攻撃側がどう動くのか知らないと話にならない」

「攻撃側……」

「ああ」

　エルが自分を指す。

「俺たちだ」

「あ……」

　鞄からノートを取り出した。

◇◇

『襲撃時刻――』

　書く。

『工作員――』

　人。

『魔女――』

　数。

『解放地点――』

　場所。

『学校への侵入――』

「西側から入れる予定だ」

「……うん」

　書く。

「そこから二手に分かれる。片方は――」

「待って」

「何だ」

　ペンが止まった。

　エルを見る。

「これ……」

「？」

「あなた、全部知ってるんじゃないの？」

「作戦のことなら」

「…………」

　力が抜けた。

「何だ」

「……もっと早く会えばよかった」

「？」

「なんでもない」

　私、何回死んだんだろう

　学校が襲われて。

　時間を変えて。

　人数を考えて。

　魔女を追いかけて。

　施設を探して。

　その答えを、目の前の人は最初から全部知っていた。

「……はぁ」

「何なんだ」

「なんでもないって」

　ノートへ視線を戻す。

「それで、西側から入って……魔女が学校に行く道も決まってるの？」

「予定ならな」

「予定？」

「完全に言うことを聞かせられるわけじゃない」

「…………」

　何を言ってるんだろう。

「……魔女を、操ってるの？」

「大雑把にはな」

「…………そっか」

　今まで。

　魔女が学校を襲ったと思っていた。

　違った。

　魔女が勝手に来たんじゃない。

　人が。

　人が魔女を、学校へ向かわせた。

「……続けて」

「ああ」

◇◇

　ノートのページが、文字で埋まっていく。

　襲撃時刻。

　魔女の数。

　どこで解放するのか。

　どの道を通らせる予定なのか。

　どうやって大まかな方向を誘導しているのか。

　誰がどこを担当しているのか。

　どの程度の警戒なら作戦を続行するのか。

　どこまで学校側に知られれば、露見したと判断するのか。

　書く。

　とにかく書く。

「ただし、魔女が予定通り動く保証はない」

「……うん」

「誘導できるのは大まかな方向だけだ。途中で別の人間を見つければ、そっちへ行く可能性もある」

「じゃあ、この通りに来るって思わない方がいい？」

「ああ」

　書き足す。

「それと、学校側の戦力は俺も知らない。天使が何人動けるのか、どこへ配置されるのかまでは分からない」

「……そっちは私が調べる」

「そうしろ」

　ページをめくる。

　まだ書ける。

　もっと。

　何かない？

　今度こそ。

「……あれ？」

　ふと、壁の上に小さな装置があるのが見えた。

「エル」

「何だ」

「あれ、何？」

　指を差す。

　エルも見る。

「ああ」

「監視カメラ？」

「似たようなものだ」

「…………」

　一瞬。

　嫌な予感がした。

「……この会話も聞こえてる？」

「いや。音声は拾わない」

「……よかった」

　息を吐く。

「映像は残るが」

「…………」

　顔を上げる。

「映像は残るの？」

「ああ」

「私がここに来たのも？」

「ああ」

「ずっと話してたのも？」

「当然――」

　エルの言葉が止まった。

「……？」

「…………待て」

「何？」

　エルが監視装置を見る。

　私を見る。

　私の手元のノートを見る。

「……まずい」

「何が？」

　返事がない。

「エル？」

「待てよ……」

　さっきまでとは明らかに顔が違う。

「お前、今日この情報を使うつもりなんだよな」

「え？　うん」

「学校へ戻って？」

「そのつもりだけど……」

　エルの顔から、少しずつ血の気が引いていく。

「……襲撃時刻を知ってる」

「うん」

「魔女の数も。解放場所も、侵入経路も」

「……うん」

「学校側が、それを知ってるとしか思えない動きをする」

「そうなればいいけど……」

「違う」

　エルが私を見る。

「そうなったら、こっちから見ても分かる」

「……何が？」

「情報が漏れてるってことが」

「あ」

　エルがもう一度、監視装置を見る。

「地下の人間が秘密施設まで来た。その人間と俺が長時間接触してる。今日の襲撃が始まったら、そいつが作戦を知ってるとしか思えない動きをする」

「…………」

「監視映像を確認されたら――」

　エルが黙った。

「……俺だ」

「え？」

「俺が漏らしたって分かる」

「…………」

　まずい。

　それは。

「映像、消せないの？」

「消した方が怪しい」

「じゃあ……」

「…………」

　エルが考えている。

　長い沈黙。

　やがて、私を見る。

「……お前をここから帰せない」

「…………」

　怖い。

　意味は分かった。

「驚かないのか」

「……前に1回、あなたに殺されてるから」

「……」

「怖いけど」

　手を見る。

　少し震えていた。

「お前を帰せば、今日の作戦で情報漏洩が発覚する。俺が疑われるだけならまだいい」

「まだいいの？」

「問題は、その時点で作戦が露見したと判断される可能性があることだ」

「……緊急終幕作戦」

「ああ」

　前の時間と同じ。

　学校を助けようとして。

　もっと大きなものが始まる。

「……じゃあ、どうするの」

「今書いたものを持って戻れ」

「…………」

「次があるなら、その情報は残るんだろ」

「うん」

「なら、次は俺に会いに来るな」

「……」

「次の俺は、またお前を知らない。ここへ来れば同じことになる」

　エルがノートを見る。

「今日教えた情報だけで、自分で防げ」

「……分かった」

　ノートを閉じる。

　立ち上がった。

「……何をしてる」

「学校行く」

「は？」

「まだ襲撃、始まってないんでしょ？」

「お前、今の話を聞いてたのか」

「聞いてたよ」

「なら――」

「でも、今日の人たちは今日しか助けられないじゃん」

　エルが黙る。

「次があるからって、今回は失敗していいことにはならないでしょ」

「お前が今その情報を使えば、俺が疑われると言った」

「じゃあ……バレないようにやってみる」

「…………」

「分かんないけど」

「お前な……」

「だって」

　ノートを鞄へ入れる。

「次があるからって、人が死ぬのを見て覚えればいいとか、嫌だよ」

「……」

「毎回、今度こそ全員助けるつもりでやる。失敗したら……その時は、その失敗を次に持っていくけど」

　でも。

　最初から失敗するつもりではやらない。

「だから、行く」

「…………」

　エルは何も言わなかった。

「……あ」

　出口へ向かいかけて、止まる。

「エル」

「何だ」

「前のあなたに、ありがとうって言えなかったから」

「……？」

「私を助けてくれて、ありがとう」

　エルは何も答えなかった。

　まあ。

　覚えてないもんね。

「じゃあ、行ってくる」

　踵を返す。

　学校へ戻らないと。

　まだ間に合う。

　教えてもらったことを、どうやって先生たちに伝えるか考えないと。

　今度こそ――。

　パンッ！！

「……え」

　足から力が抜けた。

　地面が近づく。

　何で。

　そう思って。

　すぐに、さっきの言葉を思い出した。

『お前をここから帰せない』

　あ。

　そっか。

　遠くで、エルの声がした。

「……次は、誰も死なないといいな」

　そこで、意識が途切れた。