人類滅亡攻略ノート

回復

　パンッ！！

「――っ！」

　飛び起きた。

「はっ……はっ……！」

　反射的に額へ手を当てる。何もない。血も出ていないし、痛くもない。

　目の前にあるのは、もう何度も見た自分の部屋だった。ベッドも机も窓も、何一つ変わっていない。

「…………」

　戻った。

　端末を手に取る。画面に表示されている日付は、やっぱり『12月1日』だった。

　分かっていた。撃たれる前から、次も戻れたらとは思っていたし、ノートに書いた情報だって残っているはずだ。

　だったら学校に行かないと。

　今日、学校が襲われる。襲撃の時間も、魔女の数も、どこから来るのかも分かっている。工作員の人数も、通信機のことも、今度は今までとは比べものにならないくらい情報がある。

　早く起きて、学校へ行って、先生たちに――。

「…………」

　体が動かなかった。

　時計を見る。そろそろ学校へ行かないといけない時間だ。制服もあるし、鞄もある。ベッドから降りて着替えるだけなのに、それができない。

　布団を握る。

　ノノカが浮かんだ。

　巨大な瓦礫。その下から見えていた、白い制服。

『一人で行けばいいじゃん！』

「……っ」

　目を閉じても消えなかった。

　今度はエルが浮かぶ。私を突き飛ばして、代わりに魔女の攻撃を受けた。

『次の俺を……見つけろ』

　地上から来た女の子。銃を持つ手は震えていた。それでも、私を撃った。

　その前にも、あの施設でエルに撃たれた。ノノカも撃たれた。

　そして、さっきも。

『……次は、誰も死なないといいな』

「…………」

　布団を頭まで被った。

　学校に行かなきゃいけないのは分かってる。今日も何もしなかったら、また人が死ぬかもしれない。

　そんなの、分かってる。

「……もう嫌」

　今日は動けない。

◇◇

　どれくらいそうしていたのか分からない。

　何度か端末を見た。

　そのたびに時間だけが進んでいて、登校時間はとっくに過ぎていた。

　机の上にはノートがある。

　開けば、エルから聞いた情報が全部書いてある。襲撃時刻、魔女の数、工作員、通信、今日を攻略するために必要な情報。

　でも、見たくなかった。

　ノートを見るだけで、そこに書かれている内容じゃなく、その情報を手に入れるまでに起きたことばかり思い出してしまう。

　死んだノノカ。

　死んだエル。

　撃たれた自分。

「……ちょっとだけ」

　少し休んでから考えよう。

　そう思って、また布団に顔を埋めた。

　端末が鳴った。

「……」

　見ない。

　少しして、もう一度鳴った。

「…………」

　仕方なく手を伸ばして、画面を見る。

『ノノカ』

　指が止まった。

『コトハちゃん、今日お休みですか？』

「…………」

　ただの連絡だった。いつものノノカが、いつもの調子で送ってきただけ。

　なのに、頭に浮かんだのは瓦礫の下から見えていた白い制服だった。

　端末を伏せる。

　また通知が来た。

『体調悪いですか？』

　少しして、もう一つ。

『必要なものがあれば持っていきますよ』

「…………」

　返せなかった。

◇◇

　コンコン。

　顔を上げる。

　コンコン。

「コトハちゃん？」

「……っ」

　ノノカ。

「中にいますよね？」

　返事をしなかった。

　何で来るの。

　今は会いたくない。誰とも話したくない。

「……心配なので、せめて返事だけしてください」

「…………」

「コトハちゃん？」

　帰って、と言えばいい。

　でも、扉の向こうから聞こえるノノカの声は、ちゃんと生きている人の声だった。

「…………いる」

　小さく答える。

「よかった。入ってもいいですか？」

「…………」

　本当は嫌だった。今は誰にも会いたくない。

　それでも。

「……いいよ」

　布団から出て、扉まで歩く。鍵を開けた。

「おはようございます、コトハちゃん」

「…………」

　ノノカがいた。

　制服を着て、鞄を持って、何事もなかったみたいに立っている。怪我もない。血も出ていない。当然だけど、体だってちゃんと元の形をしている。

「……コトハちゃん？」

「…………入って」

「はい。失礼します」

　目を合わせられなかった。

　ノノカが部屋へ入ってくる。

「連絡がなかったので心配しました。学校にも来ていませんでしたし」

「……うん」

「具合が悪いんですか？」

「違う」

「では、何かありました？」

「…………」

　ベッドへ戻って座る。ノノカも少し離れたところに立っていた。

「コトハちゃん？」

「……ごめん」

「何がです？」

「ノノカに、ひどいこと言った」

「私に？」

「……うん」

　ノノカが少し首を傾げた。

「いつです？」

「…………」

　答えられない。

　このノノカにとって、そんな時間は存在していない。

　何も知らない。

「……コトハちゃん」

　いつもの声で名前を呼ばれた。

　それだけだった。

「…………っ」

　もう無理だった。

「ノノカぁ……」

「えっ」

　涙が出た。

　一度出たら、止まらなかった。

「ちょ、コトハちゃん？」

「ごめん……ごめんなさい……」

「え、あの……」

「ノノカぁ……」

「……はい」

　ノノカは困っていた。でも、それ以上何も聞かずに、隣へ座ってくれた。

◇◇

「……私、また戻ってきたの」

　どれくらい泣いていたのか分からない。少しだけ話せるようになってから、最初にそう言った。

「戻ってきた？」

「時間」

　ノノカが黙る。

「死んで……また12月1日になった。何回か、繰り返してる」

「何回か？」

「うん」

　どこから話せばいいのか分からなかった。

　学校の襲撃。魔女。エル。地上から来た人たち。

　でも今、一番言いたいのはそれじゃない。

「……前のノノカと、喧嘩した」

「私と？」

「うん」

「何についてです？」

「Xデイの時。ノノカは地上を調べに行こうって言って、私はまだここで人を助けるって言って」

　思い出すだけで胸が苦しくなる。

「どっちも譲らなくて、いっぱい言い合って。それでノノカが、一人でも地上に行くって言ったから……」

　言いたくない。

　でも。

「私、『だったら一人で行けばいいじゃん』って言った」

「…………」

「そのあとノノカが行って……目の前で、死んだ」

　また涙が出てきた。

「それが最後だった」

「…………」

「ごめんなさい……」

　ノノカはすぐには答えなかった。少し考えてから、ゆっくり口を開く。

「……私は、その時の私ではありません」

「……うん」

「正確には私なのでしょうけど、少なくともその記憶はありません。ですから、その時の私が何を思ったのかは分かりません」

「……うん」

「でも、今ここにいる私は、コトハちゃんに怒っていませんよ」

「…………」

「それに、喧嘩というのは一人ではできませんから」

「……え？」

「コトハちゃんだけが一方的に酷いことを言ったのであれば、それは喧嘩ではありません。喧嘩したということは、私も何か言ったんでしょう？」

「……言った」

「でしたら、お互い様ということにしましょう」

「そんな雑な……」

「ふふ」

「笑わないでよ……」

「すみません」

　全然悪いと思ってなさそう。

　でも、少しだけ息がしやすくなった。

◇◇

「少し休みましょう」

「……でも、今日、学校が襲われるかもしれない」

「そうなんですか？」

「うん。エルからいっぱい聞いた。何時に来るかも、どこから来るかも、工作員が何人いるかも」

「エル…….という人から聞いたのですね。確かに、それはかなり重要です」

「だから、やらないと」

　立とうとすると、ノノカに肩を押された。

「一時間だけです」

「でも」

「一時間で人類は滅亡しますか？」

「……多分しない」

「でしたら休みましょう」

「でも学校が」

「襲撃は放課後なんですよね？」

「……うん」

「なら、一時間あります。それに、今のコトハちゃんがそのまま学校へ行っても、まともに考えられないでしょう？」

「…………」

　何も言い返せなかった。

「一時間だけです」

「……分かった」

◇◇

　ノノカが持ってきてくれたものを食べた。

　別に特別なものじゃない。飲み物と、ちょっとした食べ物。

　それでも。

「……おいしい」

「それはよかったです」

　ベッドに座って食べる。

　何も起きない。

　魔女も来ないし、誰も死なない。ノノカが隣にいて、普通に食べ物を食べている。

　それだけだった。

　しばらく、本当に何もしなかった。

◇◇

　一時間経った。

　机を見る。

　ノート。

「…………」

　まだ嫌だ。

　開けば、また色々思い出す。

　でも、さっきよりは少しだけ手を伸ばせそうだった。

「……やらなきゃ」

「やりますか？」

「……うん」

　自分から立ち上がって、机まで歩く。椅子に座り、ノートに手を置いた。

　少しだけ止まってから、開く。

「……すごいですね」

　ノノカが横から覗き込んだ。

「エルに聞いた」

　ページいっぱいに文字がある。

　襲撃時刻。魔女の数。解放地点。想定されている経路。

　工作員の人数と配置。

　通信機。

　作戦が露見したと判断される条件。

　魔女をどうやって誘導しているのか。

　エルから聞いたことを、できるだけ全部書いてある。

「ここまで分かっているんですか？」

「うん」

「……なるほど」

　ノノカが読み込んでいく。何度かページを戻りながら確認して、しばらくしてから顔を上げた。

「コトハちゃん。これまでとは、かなり状況が違います」

「……違う？」

「はい。今までは、何が起こるか分からない状態で対処していたんですよね？」

「うん」

「ですが今回は、攻撃する側がいつ、どこで、何をするのか。かなりの部分が最初から分かっています」

　ノノカがノートを指す。

「初めて、起きてから対処するのではなく、先に作戦を作れます」

「作戦……」

　ノノカが新しいページを開いて、真ん中に一本の線を引いた。

　左側。

『攻撃側』

　右側。

『防衛側』

「……」

　まず攻撃側。

　エルから聞いた情報を書いていく。魔女、工作員、侵入経路、通信。

　どんどん埋まる。

　そして右側。

『防衛側』

　真っ白。

「…………」

「こちらを埋めましょう」

「何書くの？」

「今日学校にいる天使の人数。誰がどの程度戦えるのか。残っている活動可能時間。先生方の戦力。それから、誰が指揮を取るのか」

「……うん」

「避難経路や救護体制、使える学校設備、どこで迎撃するのが最も安全なのか。他にも必要な情報はあるでしょうね」

「……多くない？」

「多いですね」

「…………」

　無理。

　こんなの、私に分かるわけない。

「……私、そんなの考えられないよ」

「考えなくていいんじゃないですか？」

「え？」

　ノノカは、当たり前みたいに言った。

「分かる人に聞けばいいんです」

「…………」

「戦闘についてならセナ先輩。学校の設備についてなら先生方。怪我人への対応なら、医療に詳しい方に聞けばいい」

「でも……」

　タイムリープ。

　それを話すのは。

「タイムリープについては話す必要ありませんよ」

「……え？」

「例えば、『もし西側から魔女が何体侵入したら、どう配置するのがいいですか』と聞けばいいんです。学校の設備についても、『魔女が来た場合に避難場所として使えるところはどこですか』と聞けます」

「でも、急にそんなこと聞いたら変じゃない？」

「多少は変でしょうね」

「変なんじゃん」

「ですが、タイムリープを話すよりは安全です」

「それはそうだけど……」

　ノノカがノートを見る。

「コトハちゃん一人で、全部考える必要はありません」

「…………」

　私もノートを見る。

　今までは、自分が忘れないように書いていた。

　次の私に伝えるために、私が見たこと、私が分かったことを残していた。

　でも。

「……これ」

「はい？」

「私だけが書く必要ないんだ」

「はい」

「いろんな人に聞いて、その人が知ってることとか、その人が考えたこととか……私じゃ思いつかないことも」

　ノートの空いているページを見る。

「それも、全部ここに書けばいいんだ」

「そうですね」

「…………」

　まだ何も書かれていないページは、たくさんある。

「じゃあ……まず何すればいい？」

「その前に、成功条件を決めませんか？」

「成功条件？」

「何ができれば、12月1日は攻略完了なのかです」

「……あ」

　ペンを持つ。

　ページの一番上へ、大きく書いた。

『12月1日　学校襲撃完全攻略』

「……なんかゲームみたい」

「攻略するんでしょう？」

「そうだけど」

「では、何ができれば成功ですか？」

「…………」

　考える。

　まず。

『① 地下側死者 0』

　次。

　ペンが止まる。

　地上から降りてきた女の子を思い出した。銃を持つ手は震えていた。それでも私を撃った。

　そして、エル。

『それじゃ「全部」じゃないからな』

「…………」

　書く。

『② 地上側死者 0』

　その下にも続ける。

『③ 魔女による学校襲撃を阻止』

『④ 工作員全員の通信を阻止』

『⑤ 緊急終幕作戦を発動させない』

「……これ全部？」

「全部ですね」

「多い……」

「攻略ですから」

「ゲームだったら難易度設定間違えてるよ……」

　でも、これができれば。

　少なくとも12月1日は、誰も死なずに終われる。

「…………」

　ノートを見る。

　今までは、私が見たことを忘れないために書いていた。

　でも、それだけじゃない。

　私に分からないなら、分かる人に聞けばいい。私に考えられないなら、考えられる人に考えてもらえばいい。

　その答えを、このノートに残していく。

「……攻略しよう」

「はい」

　まだ怖いし、全然元通りじゃない。

　それでも。

　ノートを開いて、ペンを握った。

「今度こそ、助けるんだ」