人類滅亡攻略ノート

進む攻略２

　ノートを開く。

　昨日まで――私にとっては昨日じゃないけど、ほとんど何もなかったページには、今はいろんなことが書き込まれている。

　迎撃。予備。避難誘導。工作員の確保。

　それぞれ何人くらい必要で、どんな人が向いているのか。

　でも。

「……ここ」

　空いている。

　誰がやるのか。

「セナ先輩に聞きに行こうか」

「そうですね」

◇◇

「なるほどねぇ」

　学校の、いわゆる休憩所のような場所にいるセナ先輩に、話しかけた。

　セナ先輩がノートを覗き込む。

「戦える人と、予備と、避難誘導。それから……こっちは後で考えるとして」

　工作員確保のところで一瞬止まったけど、そのまま次へ進んだ。

「じゃあ、一人ずつ考えてみようか」

「お願いします」

「戦闘なら、まず――」

　セナ先輩が何人かの名前を挙げる。

　知っている人もいた。

　顔だけ知っている人もいた。

　全然知らない人もいた。

　その中から、今日学校にいる人。放課後まで残れそうな人。実戦で魔女と戦える人。

　条件を一つずつ確認していく。

「じゃあ、この人にお願いしてみよう！」

「はい」

　ノートを閉じて、立ち上がった。

◇◇

「……魔女？」

「はい。今日の放課後に来る可能性があって……その時だけ、手伝ってほしいんです」

　当然だけど、すぐには信じてもらえなかった。

　魔女は地上にいるものだ。

　地下に来るなんて、普通ならありえない。

「いや、魔女って……」

「まあまあ」

　横からセナ先輩が入る。

「絶対来るって決まったわけじゃないんだけどね。もし来た時のために、ちょっと協力してほしいんだ」

「セナが言うなら……まあ」

　そんな感じで、一人。

　次。

「魔女？　地下に？　何それ」

「その……まだ詳しくは言えないんですけど」

「本当に来るかは知らないけど、備えるだけなら別にいいよ」

「ありがとうございます！」

　また一人。

　中には、

「なーんか面白いことやってんじゃん☆　まーぜて☆」

と、何が楽しいのか分からないけど参加してくれる人もいた。

　全員が信じてくれたわけじゃない。

　むしろ、信じてない人の方が多いと思う。

　でも、セナ先輩が一緒に頼んでくれているのは大きかった。

　もし何も起きなければ、それで終わり。

　放課後に少し時間を空けておくだけなら、と協力してくれる人が少しずつ増えていった。

◇◇

「次は避難誘導だね」

「はい」

　戦う人とは別。

　もし一般市街地に人が残っていたら、その人たちを魔女から離さないといけない。

「戦闘が得意じゃなくてもいいんだよね？」

「はい。街のことを知っていて、人に声をかけるのが上手い人がいいと思います」

「うーん……」

　セナ先輩が考える。

「あ」

「誰かいますか？」

「イチカちゃんかな」

「イチカ？」

「コトハクンと同じクラスじゃなかった？」

「え？」

　名前を聞いても、すぐには顔が浮かばなかった。

　セナ先輩が連絡して、少し待つ。

「お待たせ」

　やってきた女の子を見る。

「…………あ」

「？」

　知ってる。

　前の時間。

　廊下に倒れていた。

　別の時間では怪我をしていて、助けようとした。

　そして、戻ってきたあと。

　教室で友達と話して、笑っていた。

　名前を知らなかった、あの子。

「どうしたの？」

「いや……」

　生きてる。

　分かってたけど。

　今も普通に、目の前に立っている。

「えっと……」

「イチカです」

「……イチカ」

「うん」

　やっと名前を知った。

　横からノノカが言う。

「イチカさん、学校をお休みしていることが多いですからね」

「あ、だから……」

　同じクラスなのに、ほとんど話したことがなかった。

「それで、私に何か用かな」

「あ、うん」

　説明しないと。

「今日の放課後、この辺りで魔女が出る可能性があるの」

「魔女？」

「うん」

「地下に？」

「……うん」

「…………」

　イチカは少しだけ黙った。

　やっぱり変だよね。魔女は地上にいるものなのに、いきなりこんなことを言われても信じられないと思う。

「それで、私に何してほしいの？」

「……え？」

「魔女が来るんでしょ？」

「あ、えっと。一般市街地に逃げ遅れた人がいたら、安全なところまで誘導してほしくて」

「分かった。戦うのはあんまり得意じゃないけど、それくらいならできると思う」

「いいの？」

「うん。手伝える範囲でなら」

「……ありがとう！」

　よかった。

　また一人。

　ノートの空欄に、名前を書き足した。

『避難誘導――イチカ』

　今度は。

　この子も助ける。

◇◇

　何人かに声をかけて。

　断られたり。

　引き受けてもらったり。

　また別の人を探したり。

　少しずつ、空いていたところに名前が入っていった。

「……結構集まった！」

「そうですね」

　ノノカとノートを見る。

　これなら。

「じゃあ、あとは細かい配置を――」

「あ、そういえば」

　協力してくれることになった一人が口を開いた。

「今日、実技あるけど？」

「…………」

「…………」

　ノノカを見る。

　ノノカも私を見る。

「あ」

　忘れてた。

「実技……」

　今日の授業で変身したら、その分だけ活動可能時間を使う。

　放課後に魔女が来た時、戦えなかったら意味がない。

「どうしよう」

「実技を変更していただく必要がありますね」

「この人数、全員？」

「そうなります」

「…………」

　また仕事が増えた。

　ノートを開く。

『協力天使の実技を変更、または見学にしてもらう』

　書く。

　ふと、時計を見る。

「…………」

　時間。

　今、何時？

　今日の放課後までに。

　まだ配置も全部決まってない。

　誰がどの工作員を捕まえるのかも決めないといけない。

　通信機を使わせない方法も。

　一般市街地から人を減らす方法も、先生たちに相談しないといけない。

　作戦が失敗した時の動きだって、協力してくれる人たちに伝えないと。

「……これ、間に合う？」

「かなり厳しいですね」

「だよね……」

　でも。

　やるしかない。

「次、行こう」

◇◇

「あと……」

　ノートを見る。

『工作員確保』

「この人たちを捕まえる人、決めないと」

「工作員？」

　セナ先輩が聞き返す。

「はい。地下に何人かいて……地上と通信してるんです」

「…………何？」

「地上の人たちが、地下に送り込んだ工作員です」

「ちょっと待って」

　すぐに止められた。

「地上の人？」

「……はい」

「人間が？」

「はい」

「…………」

　セナ先輩が黙る。

　さっきまでとは全然違う。

「コトハクン。地上に人間はいないよ」

「……います」

「いや」

　セナ先輩が首を横に振る。

「魔女がいるから、私たちは地下で暮らしてるんだよ。地上に人間が住んでるなんて話、聞いたことない」

「でも、本当にいるんです」

「どうしてそう思ったの？」

「思ったんじゃなくて……いるんです」

「…………」

　説明できない。

　私は見た。

　地上から降りてきた人たちも。エルも。

　でも、セナ先輩は見ていない。

「それで、その地上の人たちが地下に工作員を送り込んでて……今日の魔女の襲撃も、その人たちがやろうとしてることなんです」

「待って待って待って」

　今度はさっきより強く止められた。

「魔女の襲撃も？」

「はい」

「地上にいる人間が、魔女を地下まで連れてきて、学校を襲わせるってこと？」

「……はい」

「…………」

　セナ先輩が私を見る。

　ノノカを見る。

　また私を見る。

「ごめん。さすがにその話をそのまま信じるのは無理かな」

「……ですよね」

「魔女が今日来るかもしれない、ってところまではいいんだよ」

「いいんですか？」

「信じたって意味じゃないよ」

「あ……」

「本当に来るかは分からない。でも、万が一に備えて何人か待機するくらいならできる。何も起きなかったら『来なかったね』で終わるから」

「……はい」

「でも今の話は違うよ」

　セナ先輩がノートを見る。

「地上には実は人間が生きてます。その人たちが魔女を操ってます。地下には工作員が潜り込んでます。その人たちが今日学校を襲います」

　一つずつ並べられる。

　自分で聞いていても、めちゃくちゃだ。

「しかも、その工作員が誰なのかまで君たちは知ってるんだよね？」

「……はい」

「どうして？」

「それは……言えません」

「…………」

　セナ先輩が困ったように眉を下げた。

「それで、『この人たちを捕まえるの手伝ってください』は、さすがに無理だよ」

　言葉を続ける。

「備えるだけなら、何も起きなくてもそれで終わり。でも人を捕まえるのは違うでしょ。もし間違ってたら、何もしてない人を拘束することになるんだから」

「……そうですよね」

　魔女に備えるだけなら、外れても誰かを傷つけるわけじゃない。

　でも工作員は違う。

　私たちの話が間違っていたら、何もしていない人を捕まえることになる。

「でも、工作員を放っておくわけにもいかないんです」

　ノノカが言った。

「その方々が地上側へ情報を送れば、さらに大きな被害が発生する可能性があります」

「その『地上側』が本当にいるのかも、私はまだ分からないんだけどね」

「……はい」

「二人が嘘ついてるって言いたいわけじゃないよ。でも、勘違いしてる可能性だってある。誰かに嘘を教えられてる可能性もある」

「…………」

　何も言い返せない。

　私たちには分かってる。

　でも、それを証明できない。

「じゃあ……」

　ノノカが少し考えてから口を開いた。

「上の方へ相談する、という方法はあります」

「上？」

「情報を扱う部署の方です。以前、別件でお話ししたことがあります」

「…………」

　すぐに分かった。

　あの人。

　前の時間で、タイムリープのことを話した相手。

　そのあと、ノノカが死んだ。

　私も。

「……嫌」

　思わず声が出た。

「コトハちゃん」

「どうしたの？」

「…………」

　言えない。

　セナ先輩には、まだ。

「……何でもないです」

　セナ先輩は少しだけ私を見ていたけど、それ以上は聞かなかった。

「でも、情報部に持っていくのも私は反対かな」

「……なぜですか？」

「今と同じだよ」

　セナ先輩がノートを指す。

「根拠を説明できないんでしょ？　だったら情報部だって、君たちの話をそのまま信じて工作員を捕まえたりしないよ」

「…………」

「それどころか、こんなに詳しい情報を持っていったら、まず君たちが調べられると思う。地上に人がいるってどうして知ってるのか。魔女の数や場所をどうして知ってるのか。工作員をどうやって特定したのか」

　その通りだ。

「それに、今日の放課後までしか時間ないんだよね？」

「はい」

「今から情報部が調査して、本当に工作員なのか確認して、全員同時に拘束して……間に合うかな」

「……難しいと思います」

「だよね。下手に調べてることを相手に気づかれたら、君たちの話が本当だった場合、先に動かれるかもしれない」

「…………」

　情報部に話せば解決する。

　そんなに簡単じゃない。

「じゃあ……どうすればいいんですか？」

「それを今考えてるんだな、これが」

　セナ先輩が腕を組む。

　でも、しばらくしても答えは出なかった。

「……コトハちゃん」

　ノノカが小さな声で呼ぶ。

「少し、二人でお話ししてもいいですか？」

「…………うん」

「セナ先輩、少しだけ席を外します」

「うん。行っておいで」

◇◇

　セナ先輩から離れて、人のいないところまで来る。

「……本当に話すの？」

「はい」

「あの人に？」

「今のままでは、セナ先輩がおっしゃった通りです。私たちの話を信用していただけません」

「でも、それやらないって決めたじゃん」

「はい」

「あの人に話したあと、ノノカが死んだんだよ。そのあと私も」

「……そう聞いています」

「また死ぬかもしれないんだよ」

「その可能性はあります」

「…………」

「ですが、前回と同じことはしません」

「え？」

「前回、その方は『他の方にも共有する』とおっしゃったんですよね？」

「……うん」

「今回は、一人だけに話します。他の方には伝えないようお願いします」

「それなら大丈夫なの？」

「分かりません。あの方に話したこと自体が原因だった可能性もあります」

「…………」

「ですが、知っている方が増えたことが原因だったのであれば、前回とは条件を変えられます」

　それでも怖い。

　次も戻れる保証なんてない。

「……他に方法は？」

「今の私には思いつきません」

「…………」

　工作員を放っておけば、通信されるかもしれない。

　だったら。

「……行こう」

「いいんですか？」

「よくない。でも、行くしかないんでしょ」

「……はい」

◇◇

　セナ先輩のところへ戻る。

「……上の人に、話してきます」

「そっか」

　セナ先輩は少し考えてから、私たちを見る。

「でも、私はまだ反対だよ」

「……はい」

「君たちの話が本当なのか、私には分からない。地上に人がいることも、工作員がいることも、その人たちが今日何かするってことも」

「分かってます」

「上の人に話して、ちゃんと確認できたとしても、その時に初めて次を考える。今の段階で『工作員を捕まえる作戦に協力する』とは言えないかな」

「……はい」

「それでも行くんだね？」

「行きます」

「分かった」

　セナ先輩が小さく息を吐く。

「じゃあ私は、今できる方を進めとくよ。協力してくれる子たちの授業とか、先生たちに相談しないとね」

「お願いします」

　セナ先輩と別れた。

◇◇

　上層部の区画へ向かう。

　見覚えのある廊下を歩くだけで、前の時間のことを思い出した。

　あの部屋でタイムリープのことを話して、そのあと私は死んだ。

「…………」

　やっぱり怖い。

　それでも、あの扉の前まで来た。

「コトハちゃん？」

「……行こう」

　コン、コン。

「どうぞ」

　前にも聞いた声。

　私はノートを抱え直した。

　扉が開いた。