人類滅亡攻略ノート

イチカ、ノート探してたよ

「…………は？」

　一瞬、意味が分からなかった。

　周りも同じだったらしい。静まり返っていた空間が、遅れて一気にざわめき始める。

「武力行使って……」

「戦争？」

「地上って人いるんでしょ？　さっき初めて聞いたんだけど」

「天使が戦うってこと？」

「静粛に」

　壇上から声が飛ぶ。

　でも、全然静かにならない。

「…………戦争？」

　自分でも、もう一度言った。

　昨日まで。

　いや、私にとっては何回も。

　12月1日をどうにかしようとしていた。

　魔女を止めて

　誰も死なないようにして。

　やっと。

『攻略完了！』

　って書いたのに。

　9日後。

　戦争？

「……ノノカ」

「はい」

「何これ」

「私にも……」

　ノノカも壇上を見ている。

「地上と地下って、どっちかしか生きられないって……エルも言ってたけど」

「はい」

「だからって戦争するの？」

「…………」

「他に何かないの？」

　ノノカは答えなかった。

　壇上では、まだ説明が続いている。

「今回の決定に至った理由について、説明します」

「…………」

　少しだけ、ざわめきが小さくなる。

「拘束した工作員への調査により、地上側が地下への攻撃を行った理由の一つに、灰の存在があることが判明しました」

「……灰？」

　聞き慣れた言葉だった。

「地上人類にとって、灰は生存を脅かす物質です。地上側は、地下における灰の利用が今後も増加すれば、地上人類の生存が困難になると主張しています」

「…………え？」

　思わずノノカを見る。

「灰って……あの灰？」

「……他にはないと思います」

「でも、灰でしょ？」

　意味が分からない。

　私たちは毎日使ってる。天使なら自分の体から出るし、触ったところで何ともない。

　周りも同じらしく、一気にざわめきが大きくなった。

「灰が危険ってどういうこと？」

「俺ら普通に触ってるけど」

「地上の人だけ駄目なの？」

「静粛に」

　壇上から声が飛ぶ。

「一方で、地下都市の生活、産業、各種設備の多くは灰をエネルギー源として成立しています。現在の地下社会において、灰の利用を全面的に停止することは現実的ではありません」

　そんなの。

　知ってる。

　灰。

　天使が変身すれば出てくる。

　学校でも回収されてる。

　旧文明から残っている大量の灰も、いくつもの貯蔵施設に保管されている。

　地下では、それをエネルギーとして使ってる。

　ずっと。

　当たり前に。

「地上側は既に、12月1日に組織的な攻撃を実行しています。地下政府は、今後も同様の攻撃が継続される可能性が高いと判断しました」

「…………」

「以上の理由から、地下人類の生存を確保するため、地上側への武力行使を開始します」

　今度は。

　さっきより、意味が分かった。

　分かってしまった。

「……じゃあ」

　小さく呟く。

「灰を使うのやめたら……」

「コトハちゃん」

「…………」

　無理だ。

　言ってから気づいた

　地下で暮らしているのに、灰を使わないなんて。

　どうやって？

◇◇

「会わせてください！」

「無理です」

「ちょっとだけでいいんです！」

「無理です」

「そこをなんとか！」

「コトハちゃん……」

　ノノカに服を引かれる。

「でも！」

　全校集会が終わってすぐ、上層部の人に会いに来た。

　いつもなら、話くらいは聞いてもらえた。

　でも今日は違う。

　人が何度も出入りしている。

　廊下を走っている人

　端末で話しながら歩いている人。

　部屋の中からも、次々と指示が飛んでいる。

「現在、緊急対応中です」

「でも、聞きたいことがあって……」

「後にしてください」

「いつなら――」

「分かりません」

「…………」

　受付の人が私を見る。

「今、地上との戦争が始まったんですよ」

「…………」

　何も言えなくなった。

　ノノカと顔を見合わせる。

「……戻りましょうか」

「…………うん」

　今までと違う。

　分からないことがあったら、聞きに来ればよかった。

　でも。

　今は、その人たち自身が戦争を動かしている。

◇◇

　学校へ戻る途中。

「……暗くない？」

　立ち止まる。

　いつも点いている照明が、いくつか消えていた。

「そうですね」

　店の看板も一部消えている。

　少し先では、止まった設備の前で人が何か話していた。

「今日からだって」

「もう？」

「仕方ないよ。戦争なんだから」

「…………」

　何の話？

　そう思っていると。

　パッ。

「わっ」

　近くの照明が消えた。

　続いて、低く響いていた機械の音も止まる。

「あー……」

　近くにいた店員が上を見る。

「こっちも灰の供給制限か」

「復旧までどれくらい？」

「分かんない。しばらくかかるんじゃない？」

「…………」

　灰。

　また。

「……ノノカ」

「はい」

「これも灰？」

「そうですね」

　歩く。

　少し進むと、止まっている移動設備。

　暗くなった店。

　いつもより弱い暖房。

　さっきまで意識していなかったものが、急に目につく。

　灰。

　天使が変身すると出てくる、あの灰。

　地下ではエネルギーとして使われている。

　知っていた。

　ずっと知っていたけど。

「……こんなに使ってたんだ」

「はい」

「全然考えたことなかった」

「普段は、考える必要がありませんからね」

「…………」

　地上の人は。

　これが増えたら、生きられない。

　でも地下は。

　これがなくなったら。

「……どうするの」

　答えは返ってこなかった。

◇◇

　学校へ戻っても、同じだった。

「使用していない教室の照明は消してください！」

「実技場の灰は残さず回収するように！　回収箱からこぼした場合も、そのままにしないでください！」

　先生たちが指示を出している。

　普段からあった灰の回収箱。

　今までなら、そこにあるのが当たり前すぎて気にもしなかった。

　今日は違う。

「全部回収しろよ！　今は少しでも無駄にできないからな！」

「……灰って、そんなに大事だったんだ」

「大事ですよ」

「知ってるけど……」

　なんか。

　違う。

　知ってたのに、知らなかったみたいな感じがする。

「知っていることと、意識していることは違いますからね」

「……うん」

　地上。

　地下。

　どっちも生きるために。

　同じ灰を、全然違う意味で見ている。

『全部、救えるかもしれない』

「…………」

　エル。

　どうやって？

　全然分かんないよ。

◇◇

『天使適性者の生徒へ連絡します』

「……？」

　その日の途中。

　また放送が入った。

『これより名前を読み上げる生徒は、指定された教室へ集合してください』

「何だろ」

「さあ……」

　名前が次々と読み上げられていく。

　二年生、三年生。それだけじゃなく、一年生の名前も混じっていた。

『――カレン』

「あ」

　カレン先輩。

　その少しあと。

『――コトハ』

「…………え？」

「コトハちゃん」

「今、私？」

「はい」

　ノノカを見る。でも、その後いくら待ってもノノカの名前は呼ばれなかった。

　嫌な予感。

　今日はずっと、こればっかりだ。

◇◇

　指定された場所には、もう大勢の一年生が集まっていた。

　五十人どころじゃないかもしれない。みんな何のために呼ばれたのか分からないらしく、落ち着かない声があちこちから聞こえる。

　前に立った先生が口を開いた。

「今から説明する。ここにいる生徒には、本日の地上派遣に参加してもらう」

　一瞬、静かになった。

　すぐに。

「地上！？」

「今日！？」

「戦争の？」

　声が一気に上がる。

「静かに！　一年生を前線へ投入する予定はない。担当は負傷者の搬送、後方警戒、その他の補助だ」

「でも地上には行くんですよね？」

　誰かが聞いた。

「ああ」

　ざわめきが大きくなる。

「私たち、まだ武器も使えないんですけど！」

「承知している。だから前線には出さない」

「…………」

　周りを見る。

　怖がってる。

　私だけじゃない。

「……嫌です」

　気づいたら声が出ていた。

　先生がこちらを見る。

「地上の人と戦うんですよね」

「原則として、戦闘には参加させない」

「でも、戦争してる場所に行くんですよね？」

「……そうだ」

「…………」

　銃を持っていた女の子を思い出す。

　エルも。

　みんな人間だった。

「私、人を殺したくないです」

　周りが少し静かになる。

「魔女じゃないんですよ。無理です」

　先生は少し黙ってから、

「……すまない」

　先生は、私だけじゃなく集まった一年生全員を見る。

「怖いのは分かっている。行きたくない者もいるだろう。だが、今は一人でも多くの天使が必要なんだ」

「…………」

「ここに名前を呼ばれて集められた者は、全員地上へ向かってもらう」

　断れない。

　嫌だって言っても。

　怖いって言っても。

　行くしかないんだ。

　周りを見る。さっきまで騒いでいた人たちも、今は誰も何も言わなかった。

「……分かりました」

　全然、納得なんてしてないけど。

◇◇

　説明が終わって外へ出る。

「コトハっち」

「……カレン先輩」

　カレン先輩が小走りで近づいてきた。

「ちょい時間ある？」

「ありますけど……」

「じゃ、今のうちに言っとこっかな」

「何をですか？」

「イチカのこと」

「…………え？」

　思わず顔を見る。

　なんで今、イチカ？

「イチカ、12月1日の作戦に参加する予定だったんだって？」

「はい。でも来なくて……今も行方不明です」

「弟もでしょ？」

「……知ってるんですか？」

「まあね」

　カレン先輩は少し黙った。

「これ、今言うか迷ったんだけどさ。あーしら、このあと地上行くじゃん」

「……はい」

「死ぬかもしんないし」

「…………」

　そんなに普通に言わないでほしい。

「だから、言わないまま死んだらちょい心残りかなーって」

「何ですか……？」

「イチカ、ノート探してたよ」

「…………ノート？」

「そ。家宝なんだって」

「…………」

　ノート。

　家宝。

　イチカの？

　頭に浮かんだものは一冊しかなかった。

　恐る恐る鞄を見る。

「……これ？」

「多分ね」

「多分？」

「あーしも詳しくは知らないよ。イチカがずっと探してたノートと、コトハっちが持ってるやつが同じっぽいってだけ」

「ちょ、ちょっと待ってください」

　全然追いつかない。

「イチカが、このノートを探してたんですか？」