人類滅亡攻略ノート

お前が、ユウを消したんだな

「イチカが、このノートを探してたんですか？」

「多分」

「家宝として？」

「そう聞いてる」

「…………」

　意味が分からない。

　このノートは、気づいたら私の部屋にあった。

　前の時間で書いたことが残る。

　私を12月1日に戻す。

　ずっと、何なのか分からなかった。

　そのノートを。

　イチカが探してた？

「でも、12月1日のこと、コトハっち異常なくらい知ってたじゃん。あのノートも関係してるんでしょ？」

「えっと……」

「言いたくないならいいよ」

「…………」

　カレン先輩はそれ以上聞かなかった。

　助かった。

　今これ以上聞かれても、何をどこまで話していいのか分からない。

「もしかしたらさ」

「……はい」

「そのノートで、何かできんのかなって」

「何か？」

「地上も地下も、どうにかするとか」

「…………」

　地上も。

　地下も。

『全部、救えるかもしれない』

　エルの言葉が浮かぶ。

「できるかなんて知らないよ？　できたとしても、コトハっち一人に全部押しつける気もないし。でも、あーしが知ってること黙ったままなのも違うかなって」

「……カレン先輩」

「ん？」

「このノートについて、何か知ってるんですか？」

「いんや。イチカが探してたってことしか知らない」

「じゃあ……」

　もし。

　本当にイチカの家に伝わっていたものなら。

「イチカに聞けば、このノートが何なのか分かる……？」

「そーなんじゃない？　本人いないけど」

「…………」

　そこだ。

　なんで今、いないの。

　しかも工作員だった弟と同じ日に消えて。

　ノートまで探してた？

　分からないことが、一気に増えた。

「あの」

「ん？」

「最初に私のノート見た時も……知ってたんですか？」

「知ってたよ」

「…………え？」

　今度こそ固まった。

「じゃあ、あの時から……？」

「うん」

「なんで言ってくれなかったんですか！？」

「だってあーし、イチカ嫌いなんだよね。だから教えなかった」

「…………嫌い？」

　理由が予想外すぎる。

「それだけで！？」

「いや、そこは色々あんの」

「色々って……」

「複雑なんだって」

　軽く笑って、それ以上は話してくれなかった。

「…………」

　聞きたい。

　めちゃくちゃ聞きたい。

　イチカと何があったのかも。このノートが何なのかも、なんでイチカが探していたのかも。

　でも、もうすぐ地上へ行かなきゃいけない。

　そして。

　それより今、もう一つ気になっていることがあった。

「カレン先輩」

「なにー？」

「……怖くないんですか？」

「んー？」

「これから地上に行くんですよ。人と戦って……死ぬかもしれないのに」

　さっきからずっと普通だ。

　ノートの話をしてる時も。

　死ぬかもしれない、と言った時でさえ。

　いつものカレン先輩とほとんど変わらない。

「なんで、そんなに明るいんですか？」

「怖いよ」

「……え？」

「めっちゃ怖い」

　あっさり言った。

「あーしだって死にたくないし、人殺すのも嫌だよ」

「じゃあ……」

「でもまあ」

　カレン先輩が少しだけ上を見る。

「これも天の導きかなーって思ったり」

「……天？」

「そ」

　笑う。

「行くことになったんなら、何か意味あんのかなって。そう思っといた方が楽じゃん？」

「…………」

　よく分からない。

　怖いのに、笑えるのも。

　これから戦争に行くことを、そんなふうに考えられるのも。

　でも。

　本当に怖くないわけじゃないんだ。

　それだけは、少し意外だった。

「ま、死ぬ気はないけどね」

　いつもの調子で言って、カレン先輩は手を振った。

「じゃ、あとでね。コトハっち」

「……はい」

◇◇

「コトハちゃん」

　準備を終えて、地上門へ向かう前。

　ノノカが来た。

「…………」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃない」

「そうですよね」

「……うん」

　変に大丈夫って言わなくてよかった。

「本当に行くんだって」

「…………」

「今日まで地上に人がいることすら、みんな知らなかったのに」

「はい」

「私だって……何回か見ただけなのに」

　武器。

　銃。

　少年少女。

　死んだエル。

「……怖い」

「はい」

「ノノカも来てよ」

「行けるなら、そうしたいです」

「…………」

　分かってる。

　ノノカは呼ばれてない。

「コトハちゃん」

「何？」

「戦わなくてもいいです」

「……でも」

「危険だと思ったら逃げてください」

「…………」

「それと」

　ノノカが私を見る。

「死なないでください」

「…………」

　何回も。

　死んだ。

　戻ってきた。

　でも。

　次も戻れるなんて、誰も言ってない。

「……うん」

「約束ですよ」

「うん」

　今度は、ちゃんと言った。

「約束する」

◇◇

　地上門。

　こんなにたくさんの天使が集まっているのは、初めて見た。

　二年生。

　三年生。

　大人。

　私と同じ一年生もいる。

　武器を持っている人。

　持っていない人。

　先生。

　天使本部の人。

　指示が飛び交う。

「…………」

　変身する。

　頭上に輪。背中に翼。周りでも次々と翼が広がっていく。

　地上へ向かう。

　今までなら、資源を回収するため。魔女を倒すため。旧文明のものを探すため。

　天使たちは、この門を通っていた。

　でも今日は。

　人間と戦うため。

「…………」

　巨大な縦穴。

　上を見る。

　飛ぶ。

◇◇

　地上。初めてじゃない。

　でも。

　全然違って見えた。

「一年生は離れるな！　前へ出るなよ！」

「はい！」

　周りについていく。

　遠くから音がする。

　銃声。

　何かが壊れる音。叫び声。

「…………」

　戦争。

　本当に。始まってる。

「後方へ！」

「負傷者を運べ！」

「こっちだ！」

　言われた通りに動く。怪我をした天使を抱えて運ぶ。

　安全な場所へ。戻る。また運ぶ。

　これなら。

　戦わなくていい。

　そう思った。

　パンッ！！

「――っ！」

　すぐ近くで地面が弾けた。

「下がれ！」

　また銃声。反射的に飛び上がると、少し先に地上側の少年が見えた。

　銃口がこちらを向く。

「…………っ」

　近づけば殴れる。

　変身している今なら、止められるかもしれない。

　飛ぶ。距離を詰め、拳を握る。

　でも、顔が見えた瞬間に腕が止まった。

　私と、そんなに歳が変わらない。

「…………」

　無理。

　魔女じゃない。

　人間だ。

「コトハ！　下がれ！」

　その直後、大きな音とともに近くの建物が崩れた。土煙で何も見えなくなり、味方の声も銃声にかき消される。

「待って、どこ……！？」

　飛んで逃げるうちに、完全に場所が分からなくなった。

　しかも、ずっと飛び続けていたせいで活動時間もほとんど残っていない。

「はぁ……はぁ……」

　とにかく近くの建物へ逃げ込む。

　直後、輪と翼が消えた。灰が床へ落ちる。

「……最悪」

　もう変身できない。

　敵地で、一人。

　味方がどこにいるのかも分からない。

「…………」

　どうしよう。

　端末を取り出そうとした時、足音がした。

「…………っ」

　体が固まる。

　お願い。味方であって。

　ゆっくり振り返る。

　知らない少年が立っていた。地上側の服。手には銃。

「……っ！」

　逃げようとした瞬間、銃口が上がった。

「動くな」

　止まる。心臓がうるさい。

　変身できない。逃げても撃たれる。

「所属と名前」

「…………」

「答えろ」

「こ、コトハ……」

「所属は？」

「…………」

「地下の天使だな」

「……はい」

　声が震える。

　怖い。でも。

　なんで撃たないの？

　地上と地下は、もう戦争してる。さっきまで私も撃たれていたのに、この人は銃を向けたまま質問してくるだけだった。

「一つ聞く」

「……何？」

「ユウという名前に、聞き覚えはあるか？」

「ユウ……？」

　昨日見た資料を思い出す。

　捕まえられなかった工作員。

「あ……」

「知っているんだな？」

「……なんで、あなたがユウを知ってるの？」

「質問に答えてくれ」

「…………はい」

「どこで知った？」

「それは……」

「実際に会ったのか？」

「会ってないです」

「なら、誰から聞いた？」

「…………」

　言えない。

「ユウはどこにいる」

「知らないです。本当に……昨日からいなくなってて……」

「待て」

「っ……」

「昨日からいないことまで知っているのか？」

「……はい」

　そこまで知ってるのが変なの？

　少年の目つきが変わった。

「なぜ知っている？」

「それは……」

　答えられない。

　ユウが工作員だったから。

　昨日、地下側が捕まえようとしていたから。

「…………」

　少年は私をじっと見た。

「ユウの名前を知っている。消息が途絶えた時期も知っている。それなのに理由は答えない」

「ち、違……」

「お前は地下側の人間だ」

「…………」

　銃を握る手に力が入った。

　怖い。

　さっきまで質問するだけだったのに。

「……そうか」

　銃口が、まっすぐ私へ向く。

「お前が、ユウを消したんだな」