人類滅亡攻略ノート

ミカゲとの会話

「お前が、ユウを消したんだな」

「ち、違う！」

　声が裏返った。

　銃口は下がらない。撃たれるかもしれないと思った瞬間、足に力が入らなくなった。

「なら説明してくれ。ユウとは会ったのか？」

「会ってない……本当に」

「では、なぜ名前を知っている。昨日から消息が分からないことまで、なぜ知っている？」

「それは……」

　言えない。

　工作員だと知っていたことを話せば、その理由まで聞かれる。

　タイムリープの事を話すのは、ダメだ。

「正確に説明してくれ」

「……分かんない」

「何が？」

「私だって、全部分かってるわけじゃないの。ユウもいなくなったし……イチカもいなくなったし」

「……イチカ？」

「ユウのお姉ちゃん」

「…………ああ」

「知ってるの？」

「名前はな」

「……会ったことある？」

「ない」

「じゃあ、なんで」

「ユウが地下で世話になっていた家の人間だ。その程度は把握している」

「…………」

　じゃあ、この人はユウが地下でどう暮らしていたのかも、ある程度は知ってるんだ。

「イチカも昨日から所在不明なのか？」

「……うん。ユウと同じ日にいなくなったって聞いた」

「二人が一緒にいることは確認したのか？」

「してない」

「では、一緒に消えたというのは推測だな」

「……うん」

　怖いのに、質問は細かい。

　この人は私が何を見て、何を人から聞いて、どこからが予想なのかを一つずつ分けようとしているらしい。

「他には？」

「同じクラスで……それと」

　カレン先輩から聞いた話が浮かぶ。

　ノート。

　家宝。

「…………」

「何だ？」

「……それは、言いたくない」

　少年が私を見る。

　また銃を向けられるんじゃないかと思って、体が強張った。

　でも、その前に外から銃声が響いた。

「っ！」

　さっきより近い。

　少年はすぐに扉を見ると、銃をしまった。

「ここを離れる」

「え……？」

「来い」

「どこに……」

「安全な場所だ。今は説明している時間がない」

　行きたくない。

　でも、ついていかなかったら殺されるかもしれない。

　結局、私は少年についていくしかなかった。

◇◇

　少年は人の多い道を避け、建物の間を縫うように進んでいった。

　私は少し後ろを歩く。

　逃げようとは思えなかった。

　変身はもうできない。ここがどこなのかも分からないし、周りは全部敵側だ。

「……あの」

「何だ？」

「私、どこに連れていかれるの？」

「一時的に隠せる場所だ」

「……私を？」

「ああ」

　やっぱり変だ。

　捕まえた敵なら、普通は仲間のところへ連れていくんじゃないの？

　なのに、この人はさっきから誰にも会わないようにしている。

「なんで、人がいないところばっかり……」

「お前を見つけられたくない」

「……誰に？」

「地上側にもだ」

「…………え？」

　少年はそれ以上説明しなかった。

　途中、大きな道へ出る直前で、彼が来ていた上着を渡される。

「着てくれ。地下側の服を隠す」

「……うん」

「顔もなるべく上げるな。誰かに話しかけられても答えないでくれ」

　言われた通りにする。

　怖い。

　この人が何をしようとしているのか、まだ全然分からない。

◇◇

　戦場からかなり離れたところで、古い建物へ入った。

　さらに地下へ降りる。

　少年が鍵を開けた先には、思っていたより普通の部屋があった。

　古い机と椅子。毛布。食料。棚には小物や服が置かれている。

　ただ、妙に差がある。

　片側は綺麗に整理されているのに、もう片方には服や空の容器が適当に置かれていた。

「……ここ、何？」

「俺とユウしか知らない場所だ」

「…………」

　ユウ。

　部屋を見る目が変わった。

　この部屋にある物も、ユウのもの？

「座ってくれ」

「……はい」

　言われた通り椅子に座る。

　扉には鍵がかかっている。

　銃を持った敵と、二人きり。

　安全な場所へ来たはずなのに、全然安心できなかった。

　少年も向かいに座る。

「そういえば、まだ名乗っていなかったな」

「……」

「ミカゲだ」

「ミカゲ……」

「ああ」

　覚える。

　この人が、ミカゲ。

「改めて聞く。ユウについて知っていることを、最初から話してくれ。事実と、人から聞いたことと、推測は分けてほしい」

「……分かった」

「それと、曖昧なところは曖昧だと言ってくれ。分からないことを無理に答える必要はない」

　さっきから細かい。

　でも、嘘を言えと言われるよりはいい。

◇◇

　話せる範囲で話した。

　ユウが地下で工作員として暮らしていたこと。

　12月1日に地下側が工作員を一斉に拘束しようとしたこと。でもユウだけはその時にはいなくなっていて、同じ日にイチカも姿を消したこと。

　ただし、エルから情報を得たことや、タイムリープ、ノートについては話さなかった。

「……地下側は、どうやってユウが工作員だと特定した？」

「それは言えない」

「なぜ？」

「……言えないから」

「情報源を明かせないという意味か？」

「…………」

「それとも、お前自身が知った方法を隠している？」

　答えない。

　ミカゲはしばらく私を見ていた。

「……分かった。そこは保留にする」

「え？」

「聞いても答えないんだろう。俺は尋問は得意ではないし、拷問をする趣味もない」

「…………」

　拷問。

　その言葉が出てきただけで、背中がぞわっとした。

「……しないんだよね？」

「ああ」

「絶対？」

「する趣味はないと言っただろう」

「趣味がなくても必要だったらする人いるじゃん……」

「…………しない」

「最初からそう言ってよ……」

　少しだけ力が抜ける。

　まだ信用していい相手じゃない。でも、答えないなら痛めつけてでも吐かせる、と言われなかっただけでだいぶ違った。

「なら、今は他を確認する。ただし、その部分が分からない以上、お前の話を全部信用することもできない」

「…………」

　当然だと思う。

　でも、そう言われると困る。

　私だって全部話せるなら話したい。でもタイムリープのことを誰にでも話すわけにはいかないし、エルから聞いたなんて言えば、もっとややこしくなる。

「……ごめん」

「謝られても判断材料は増えない」

「…………」

　やっぱりちょっと怖い。

　怖い言い方だけど、さっきよりはまだマシだった。

　少なくとも、いきなり撃たれる感じはしない。

　ミカゲは少し考え込んだあと、椅子に座り直した。

「……俺の方からも話しておく」

「え？」

「その方が、お互いに話が早い」

　今までずっと私ばかり質問されていたから、少し意外だった。

「ユウが地下へ行ったことは知っている」

「……工作員だってことも？」

「ああ」

「じゃあ、何してたかも全部知ってるの？」

「いや。任務の詳細までは知らない」

「…………」

　親友なのに。

「連絡とかは？」

「取れない」

「え？」

「地下の工作員が持っている通信機は、本部との連絡用だ。俺個人とは繋がらない」

「あ……」

「だから、地下へ行ってから直接話したことは一度もない」

「じゃあ、ユウがいなくなったって、どうやって知ったの？」

「本部から聞いた」

「本部？」

「ああ。12月1日以降、ユウとの連絡が途絶えたと報告を受けた」

「……なんでミカゲに？」

　少し気になった。

　普通、工作員が一人いなくなったなんて、誰にでも教えることじゃない気がする。

「作戦本部にいるからだ。全てではないが、工作員についても一部の情報は入ってくる」

「…………」

　思ってたより、この人偉い人なのかな。

　見た目は私とそんなに変わらないのに。

「それで、探してるの？」

「ああ」

　迷いのない返事だった。

「……友達？」

「親友だ」

　即答。

　部屋に残っているものを見る。

　片付けられていない服も、小物も。

　ユウが最後にここへ来た時のものなのかもしれない。

　この人は、それを今も残してる。

「…………」

　怖い人。

　敵。

　それは変わらない。

　でも、さっきよりほんの少しだけ、この人が何をしたいのかは分かった。

◇◇

「……私、帰してもらえる？」

「できない」

　やっぱり。

「お前は敵側の人間だ。地上側の状況も見ている。そのまま地下へ帰すことはできない」

「…………」

　じゃあ。

　私はこれからどうなるんだろう。

「……捕虜って、このあとどうなるの？」

「通常なら、上へ引き渡される」

「上……？」

「軍の管理下に置かれる。俺が勝手に連れ回すものではない」

「…………」

　思わず部屋を見回した。

　古い机。毛布。ユウの物。

　どう見ても、軍の施設じゃない。

「……じゃあ、なんで私ここにいるの？」

「…………」

「ここ、ミカゲとユウしか知らない場所なんでしょ？」

「ああ」

「上の人のところに連れていかなくていいの？」

「よくはない」

「え？」

「お前を捕らえたことは、誰にも報告していない」

「…………は？」

　今度は別の意味で怖くなった。

　つまり私がここにいることを、地上側の誰も知らない。

「それ……大丈夫なの？」

「大丈夫ではない。規則違反だ」

「じゃあ、なんで……？」

「地下側から情報を得る必要があった」

「ユウの？」

「ああ」

「……私を見つけたから、そうしようって思ったの？」

「違う」

「え？」

「戦場へ出る前から、孤立した地下側の人間を一人確保するつもりだった」

「…………」

　じゃあ。

　私じゃなくてもよかったんだ。

「最初から、捕まえても上の人には渡さないつもりだったの？」

「ああ」

「……ユウのために？」

「そうだ」

　また。

　ユウ。

「俺は地下へ行く」

「…………え？」

「ユウを探す」

「地下に？」

「ああ」

「でも……どうやって？」

　地上の人が普通に入ってきたら、すぐにバレると思う。

「地上の人だってバレるでしょ」

「バレないように入る」

「そんなことできるの？」

「ああ。地下へ人間を送り込む方法は一つじゃない」

「……どういうこと？」

「例えば、地下側の人間に見つかることを前提にする方法がある。身元が分からない人間を装って保護を受け、そのまま地下で生活する」

「そんなので大丈夫なの？」

「実際に成功している」

「……もしかして、ユウ？」

「ああ。ユウは記憶喪失を装って地下へ入った」

「…………」

　イチカ。

「じゃあ、イチカの弟になってたのって……」

「保護されたのが、あの家だったからだ」

「…………そっか」

　だから、本当の姉弟じゃない。

　地下へ入って、イチカたちの家族に拾われて。それから弟として暮らしていたんだ。

「じゃあミカゲも、誰かに拾ってもらうの？」

「いや」

「違うの？」

「ああ。今回は誰にも見つからないように入る」

「…………誰にも？」

「地下側に俺がいること自体を知られないようにする。見つからなければ、身元を偽る必要もない」

「そんなことできるの？」

「そのための準備をしていた」

「…………」

　記憶喪失のふりをして誰かに助けてもらうのも怖いけど。

　誰にも見つからないように、敵の地下で生活する。

　そっちはそっちで、もっと怖い気がする。

「ただ、内部の状況までは分からない。戦争が始まって警戒も変わっているはずだ」

　ミカゲが私を見る。

「だから、地下側の人間から情報を得る必要があった」

「……それで、今日誰か捕まえようとしてたの？」

「ああ」

「……それが私だったんだ」

「そういうことだ」

　偶然。

　でも私は、ただの地下の天使じゃない。

　ユウの名前も知っていた。

「お前は地下へ戻りたいんだろう？」

「……うん」

「俺は地下へ行きたい」

「…………」

「だから、協力できる部分はあると思っている」

　協力。

　敵なのに。

　ついさっきまで銃を向けられてたのに。

「……私を案内役にするってこと？」

「それも頼みたい」

「…………」

　断ったらどうなるんだろう。

　聞けなかった。

「ただ、今すぐ地下へ向かうのは無理だ。地上門周辺ではまだ戦闘が続いているし、準備も必要になる」

「どれくらい？」

「少なくとも数日はかかる」

「数日……」

　ノノカ。

　学校。

　みんな。

　私が帰ってこなかったら、どうなってる？

「私、行方不明になってるんだよ。ノノカ、絶対心配してる……」

「ノノカ？」

「友達。ずっと一緒にいた子」

「……そうか」

「学校のみんなだって、私が帰ってないって気づくよ」

「それでも、今すぐ地下へ戻すことはできない」

「…………」

「できるだけ急ぐ」

　帰してくれる。

　少なくとも、そのつもりではいる。

　それでも数日。

　長い。

「じゃあ、それまでここにいるの？」

「それも難しい」

「……なんで？」

「食料が足りない。それに、俺が何日もここへ出入りすれば不自然だ」

「じゃあ……どうするの」

　ミカゲが私を見る。

　制服。靴。

　頭から足まで確認されて、なんとなく嫌な予感がした。

「まず、その格好を変える必要がある」

「……え？」

「外では地下の話をするな。天使にもなるな」

「今日はもうなれないけど……」

「今日だけの話ではない」

「…………」

「ここにいる数日間、お前が地下人類だと知られるわけにはいかない」

「……つまり？」

　ミカゲは少し考えてから、当たり前のことを説明するみたいに言った。

「お前にはこれから、地上人類として過ごしてもらう」

「…………は？」