人類滅亡攻略ノート

地上の人々

「……人間だったの？」

「…………ああ」

　ミカゲの返事を聞いても、すぐには何も言えなかった。

　頭の中に、今まで見た魔女が次々と浮かんでくる。

　学校に入ってきた魔女。地上任務で戦った魔女。私に襲いかかってきて、私が殴って、倒した魔女。

　あれも？

　あれも？

　全部？

「…………」

「コトハ？」

　呼ばれているのに、返事が遅れた。

「……何？」

「大丈夫か？」

「…………」

　大丈夫なわけない。

　自分の手を見る。

　この手で殴った。魔女だったから。人を襲う化け物だったから。

　だから、倒していいと思ってた。

　死んでも。

　何とも思ってなかった。

「…………私」

　声がうまく出ない。

「人、殺してたんだ」

「…………」

「ずっと」

　ミカゲが何か言おうとする。でも、言葉は出てこなかった。

「魔女だからって……人じゃないと思ってたから。何回も殺して……」

「お前は知らなかったんだろう」

「でも殺したよ」

「…………」

「知らなかったら、殺していいわけじゃないじゃん」

　声が震えた。

　知ってたら殺さなかった？

　分からない。

　襲われたら、戦うしかなかったかもしれない。

　誰かが襲われていたら、その人を助けるために倒していたかもしれない。

　でも。

　そんなことじゃない。

　私は何も知らなかった。

　何も知らないまま、魔女だから殺していいと思っていた。

　倒したあと、その魔女が何だったのか考えたことすらなかった。

「…………」

　ぽた、と何かが手に落ちた。

「……え」

　涙だった。

　いつから泣いてたんだろう。

　慌てて拭う。でも、また落ちた。

「…………」

　ミカゲが困ったように黙っている。

「……すまない」

「なんでミカゲが謝るの……」

「…………分からない」

「…………」

「だが、今は謝った方がいいと思った」

「何それ……」

　ちょっとだけ笑いそうになった。

　でも無理だった。

　また涙が出た。

「……人間だったの？」

「…………ああ」

　それから、何を話したのかよく覚えていない

　今まで見た魔女のことばかり考えていた。

　学校に入ってきた魔女。地上任務で戦った魔女。私が殴って、倒した魔女。

　あれも。

　あれも。

　全部。

「…………」

「コトハ」

「……何？」

「一度、宿舎へ行くぞ」

「…………」

　宿舎。

　そういえば、そんな話をしていた。

　ここにいる間、私は地上人類のふりをして生活する。そのために、しばらく泊まれる場所を借りるって。

「……うん」

　今はもう、何でもよかった。

◇◇

　ミカゲについて歩いて、共同宿舎へ向かった。

　受付には女の人が一人座っていた。私たちを見ると、机の上に紙を出す。

「短期？」

「ああ。数日の予定だ」

「名前は？」

「コトハです」

　答える。

「出身は？」

「…………」

　一瞬、頭が真っ白になった。

「コトハ」

「……あ」

　昨日――じゃない。さっき決めた設定。

「○○集落です」

「仕事は？」

「修繕の……補助をしてます」

「そっか。今こっち大変でしょ」

「…………はい」

　何が大変なのか分からない。

　適当に返事をした。

　女の人は特に疑う様子もなく、宿泊に必要なことを説明していく。

　料金。食事の時間。使っていい場所。出る時はいつまでに伝えるか。

　全然頭に入ってこない。

「支払いは？」

　聞かれて、止まる。

　お金。持ってるわけがない。

「俺が払う」

　ミカゲが横から言った。

「分かった。じゃあ――」

　女の人が何かを書きかけて、ふとミカゲを見る。

「……そういえば、さっき聞いたんだけど」

「何だ？」

「好きな子できたって本当？」

「…………」

　ミカゲが少し黙った。

「……情報が回るのが早くないか」

「やっぱり本当なんだ」

「…………」

　女の人の視線が私へ移る。

「じゃあ、この子？」

「そうだ」

「…………」

　もう知られてる。

　さっき会った人と別れてから、まだそんなに経ってないのに。

　この集落、怖い。

「へえー……」

「何だ？」

「いや。ミカゲにもそういうのあるんだなって」

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味」

「分からない。具体的に言ってくれ」

「そういうとこだよ」

「…………？」

　ミカゲは納得していないみたいだった。

「部屋は二階の奥ね。これ鍵」

「……ありがとうございます」

　鍵を受け取る。

　女の人は私の顔を少し見てから、

「……大丈夫？」

「え？」

「なんか顔色悪いけど」

「…………」

「戦争始まったばっかだし、色々あるよね。無理しないで」

「……はい」

　それだけ言って、女の人は次の仕事へ戻った。

「…………」

　知らない人。

　地上の人。私が何者なのかも知らない。

　なのに、心配された。

「コトハ？」

「……何でもない」

　階段を上がった。

◇◇

　ベッドに寝転がって、天井を見ていた。

　何もしたくない。

　さっきから何度も同じことを考えている。

　魔女。人間。私が殺した。

　考えるたびに胸が気持ち悪くなって、考えるのをやめようとしても、また勝手に浮かんでくる。

「…………」

　目を閉じる。

　今度は、12月1日のことが浮かんだ。

　あの日。魔女の襲撃を止めた。

　学校も、街も。

　怪我をした人はいたけど、死んだ人はいなかった。

　何度確認しても、ゼロだった。

　嬉しかった。やっと助けられた。攻略できたって、本気で思った。

「…………」

　でも。

「……本当に？」

　誰も。

　死ななかった？

　あの日、倒した魔女は。何体いた？天使たちが何体殺した？

「…………」

　考えたくない。

　目を開ける。

　天井は何も変わらない。

　それでも頭の中には、あの日倒れていった魔女が残っていた。

　人だった。

　あれも。

　あれも。

　全部。

「…………」

　寝返りを打って、壁の方を向く。

　お腹も空かない。何もしたくない。

　そのまま、どれくらい経ったのか。

　コンコン。

「…………」

　扉が鳴った。

　ミカゲ？

「……はい」

「入っていい？」

　知らない女の人の声だった。

「…………はい」

　扉が開く。

　入ってきたのは、若い女の人だった。手には食事を持っている。

「ご飯、取りに来なかったから」

「…………」

　誰だろう。

　宿舎の人？

　受付にいた人とは違う。でも、今まで会ったことがあるのかと聞かれたら、それも分からない。

　ここへ来てから、周りの人の顔なんてほとんど見ていなかった。

「……すみません」

「謝らなくていいよ。食べない？」

「……いらないです」

「そっか」

　それだけ言って、女の人は食事を机に置いた。

「あ……」

「ん？」

「それ……」

「後で食べたくなるかもしれないから。いらなかったらそのままでいいよ」

「…………」

　なんで。

　この人、私のこと知らないはずなのに。

「……なんで、わざわざ持ってきてくれたんですか？」

「ん？」

「私、取りに行かなかっただけなのに」

「ああ」

　女の人は少し考える。

「今、色々あるからね。ご飯取りに来ない人がいたら、一応持ってくようにしてるの」

「色々……」

「戦争始まったばっかりだし。家族のことで落ち込んでる人もいるし、別の集落から逃げてきた人もいるし」

「…………」

「次は自分かもしれないからさ。こういう時は、お互い様」

　それだけ言って、女の人は扉へ向かう。

「……ありがとうございます」

「うん。食べられそうになったら食べな」

　扉が閉まった。

「…………」

　机の上に、まだ温かそうな食事が残っている。

　名前も知らない。

　多分、向こうも私のことなんてほとんど知らない。

　それでも持ってきてくれた。

「…………」

　地上の人。

　この人も。

　いつか。

　そこまで考えて、やめた。

◇◇

　夕方。

　ずっと部屋にいるのが苦しくなって、少しだけ外へ出た。

　集落は昨日と変わらない。

　古い建物。

　修理している人。食事の準備をしている人。誰かの笑い声。

　少し離れたところでは、戦争について話している人たちもいた。

「地下の連中が灰を使い続ける限り、こうなるのは分かってただろ」

「だからって戦争してどうすんだよ」

「じゃあこのまま死ねって？」

「そういう話じゃない」

「…………」

　足を速めた。

　怖い。

　私が地下人類だと知られたら、どうなるんだろう。

　でも。

　少し歩いたところで、小さな子供と目が合った。

「…………」

「…………」

　じっと見られる。

　何。

　何か変？

　地下の人だってバレた？

　心臓が速くなる。

　その子は私のところまで来ると、手に持っていた小さなお菓子を差し出した。

「これあげる」

「…………え？」

「はい」

「なんで？」

「泣いてたから」

「…………」

　顔を触る。

　今は泣いてない。

「……見てたの？」

「うん」

「…………」

　恥ずかしい。

「でも、これ君のでしょ？」

「まだあるからいいよ」

「…………」

　受け取る。

「ありがとう」

「うん」

　それだけ。

　子供は私の隣に少しだけ座った。

　何も聞かない。

　私も何も話さなかった。

　しばらくして。

「――リオ！」

　遠くから声がした。

「あ！」

　子供が立ち上がる。

「なにー？」

「そろそろ戻っておいで！」

「はーい！」

　走っていく。

「…………」

　リオ。

　あの子の名前。

　走っていった先で、誰かに何か言われて笑っている。

　私は、もらったお菓子を見る。

「…………」

　この子も。

　いつか魔女になる。

　そう思った瞬間、胸が苦しくなった。

　魔女。

　今までずっと、魔女としか呼んでこなかった。

　でも。

　あの魔女たちにも。

　名前があった。

　誰かに呼ばれていた名前が。

　家族がいて。友達がいて。

　きっと、あの子みたいに笑っていた時もあった。

「…………」

　地上の人なんて、少し前まで存在することすら知らなかった。

　地上から地下を襲ってきた人たち。

　銃を向けてきた敵。

　そう思っていた。

　でも今は。

　ご飯を置いていってくれた人がいる。

　お菓子をくれた子がいる。

　笑っている人がいる。喧嘩してる人もいる。

　みんな。

　生きてる。

　その人たちが。

　いつか。

「…………」

　走っていくリオの背中を見る。

　もう一度、名前を呼ばれて振り返っている。

「……死んでほしくないな」

　小さく呟いた。