人類滅亡攻略ノート

嘘がバレる

「それで……」

　三人で歩きながら、私はノートを開いた。

「どうやって探す？」

「…………」

「…………」

　誰も答えない。

　イチカについて私が知っていることなんて、同じクラスで、学校を休むことが多くて、12月1日にユウと一緒にいなくなったことくらい。

　ユウについてはもっと少ない。

　イチカの弟として暮らしていた地上側の工作員。十四歳。ミカゲの親友。

　それだけ。

「イチカの家は？」

　ミカゲが聞く。

「知らない」

「普段よく行く場所は？」

「知らない」

「親しい人間は？」

「……知らない」

「…………」

「だってほとんど喋ったことなかったんだもん！」

「責めてはいない」

「その顔やめてよ！」

「普通の顔だ」

「…………」

　本当に？

「学校なら、何か分かるんじゃない？」

　サチヤ先輩が言った。

「学校？」

「同じクラスなんでしょ。欠席の記録とか、最後に見た人とか。先生なら家のことも知ってるかもしれないし」

「あ……」

　そうだ。

「でも私、学校行ったら……」

「行方不明になってた人が急に帰ってきたら、当然騒ぎになるね」

「ですよね……」

　ミカゲなんてもっと無理だ。

「僕が行ってくる」

「え？」

「君たち二人よりは普通に動けるから」

　サチヤ先輩は嫌そうにミカゲを見る。

「別にあんたのためじゃないからね。Xデイを止めるために必要だからやるだけ」

「分かっている」

「……ならいい」

◇◇

　サチヤ先輩が戻ってきたのは、しばらくしてからだった。

「どうでした？」

「大したことは分からなかった」

「そんな……」

「最後まで聞いて」

「はい」

「イチカは前から欠席が多かった。12月1日も学校には来てたみたいだけど、途中から姿を見た人がいない」

「途中から……」

「特別変わった様子だったって話も、今のところ出てこなかった」

「…………」

　居場所に繋がりそうな情報はない。

「……それだけですか？」

「だから大したこと分からなかったって言ったでしょ」

「うぅ……」

　ノートを見る。

　居場所に繋がりそうな情報はない。

「じゃあ次は……」

　ズン。

「…………？」

　足元が揺れた。

「何？」

　サチヤ先輩が周囲を見る。

「今の……」

　地震？

　そう思った瞬間。

　ドォン！！

「――っ！？」

　今度は明らかに違った。

　床が大きく揺れる。遠くで何かが崩れる音がして、直後、警報が地下中に響き渡った。

『緊急事態発生。住民は――』

「…………」

　聞こえない。

　耳の奥で、別の音が鳴っている。

　知ってる。この揺れ。この音。

　忘れるわけがない。

「……なんで」

「コトハ？」

「…………Xデイ」

「……は？」

　サチヤ先輩が私を見る。

「何言って――」

　また、遠くで轟音。

　人が走り始める。

　ミカゲも、さっきまでとは全然違う顔で周囲を見ていた。

「……早すぎる」

「え？」

「12月31日の予定だった」

「でも今……」

「ああ。始まってる」

「なんで！？」

　私は声を上げた。

「…………」

　ミカゲが少し考える。

「戦争だ」

「……戦争？」

「作戦が決まった時とは状況が違う。地上と地下は既に戦争状態に入っている。予定を維持する理由がなくなったんだ」

「じゃあ……」

「俺の知らないところで、作戦が変更された」

「…………」

　そんな。

　まだ。

　12月31日まで時間があると思ってた。

　なのに。

「…………」

　サチヤ先輩が、ゆっくりミカゲを見る。

「……止めるって言ったよね？」

「…………」

「僕が協力したら、地上と交渉するって」

「ああ」

「じゃあ何これ」

「…………」

　ミカゲは少し黙った。

「悪い」

「……何が？」

「地上本部との通信手段は、今は持っていない」

「…………」

「…………え？」

　私もミカゲを見る。

「待って」

　何言ってるの？

「通信できるって言ってたよね？」

「言った」

「じゃあ……」

「嘘だ」

「…………え？」

　頭が追いつかない。

「政府内部に工作員がいるというのも、確認した情報じゃない」

「…………は？」

　サチヤ先輩の声が低くなる。

「じゃあ僕、騙されたわけ？」

「ああ」

「…………」

　サチヤ先輩が何か言おうとした。

　その時。

　ドォン！！

　ドォン！！

　すぐ近くで何かが崩れた。

　悲鳴が上がる。警報は鳴り続けていて、周りの人たちも一斉に走り始めた。

「…………っ」

　サチヤ先輩が何かに気づいたように顔を上げる。

　次の瞬間。

「サチヤ先輩！？」

　走り出した。

「ちょ、どこに――」

「家！！」

　振り返りもしない。

「家族がいるからッ！」

「…………！」

　そのまま、人混みの向こうへ消えていく。

「…………」

　家族。

　その言葉で。

　私も思い出した。

「……ノノカ」

　学校。

　ノノカがいる。

　先生も。みんなも。

「…………っ」

　考えてる場合じゃない。

　私も走り出した。

「コトハ！」

「学校行く！」

　それだけ叫んで、ミカゲの返事も聞かずに走る。

　行方不明になっていた私が突然戻ったら、絶対に騒ぎになる。

　何を聞かれるかも分からない。

　でも、そんなのどうでもいい。

　ノノカが死ぬ方が嫌だ。

◇◇

　二人が走り去ったあと、その場にはミカゲだけが残った。

　警報。悲鳴。遠くで響く破壊音。

「…………」

　ユウ。

　どこにいるのかは分からない。

　イチカと一緒にいるという確証すらない。この状況で闇雲に地下を探したところで、見つかる可能性が低いことくらいミカゲにも分かっていた。

　それでも。

　ここで待っているという選択肢はなかった。

　ミカゲも走り出した。

◇◇

「ノノカ……！」

　走る。人を避ける。警報が鳴っている。遠くで魔女の声。

　また何かが壊れる。

「っ……！」

　前にも見た。

　逃げる人。崩れる建物。魔女。

　でも今は。

　全部知ってる。

　地上で、天使が足止めされてる。地上側が計画してる。

　あの魔女たちが、元は人間だったことも。

　知ってる。

　知ってるのに。

「……っ！」

　何もできない。走るしかない。

　学校が見えてきた。

「ノノカ……！」

　あと少し。その時。

　ミシッ。

「…………？」

　上。

　見上げる。

「あ――」

　崩れた建物の一部が、落ちてきた。

◇◇

「――っ！！」

　飛び起きる。

「はっ……はっ……」

　息ができない。

　身体を触る。

　ある。腕。足。痛くない。

「…………」

　部屋。寮。ベッド。

「……え」

　端末を掴む。

『12月1日』

「…………」

　もう一度見る。

『12月1日』

「……戻った……？」

　力が抜ける。

　ベッドに座り込んだ。

「…………」

　戻った。また。12月1日。

　地上へ行った。ミカゲに捕まった。

　地上人類として暮らした。

　魔女の正体を知った。

　リオに会った。

　地下も地上も救うって決めた。

　地下へ戻って、サチヤ先輩と会って、Xデイが始まった。

　死んだ。

「…………」

　全部。なくなった。

　ミカゲは、今の私を知らない。

　リオも。

　サチヤ先輩も、私と一緒にユウを探したことなんて覚えてない。

「……どうしよう」

　何からやればいい？

　戦争。灰。魔女。Xデイ。イチカ。ユウ。ミカゲ。

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

「……ノノカに相談……」

　いつもなら、そうする。

　困ったらノノカに聞く。

　私一人じゃ分からないことも、ノノカなら一緒に考えてくれる。

「…………」

　でも。

『そもそも、なんでイチカまでいなくなったわけ？』

　サチヤ先輩の言葉が浮かんだ。

　ユウは工作員だった。12月1日に捕まりそうになった。だから逃げる理由がある。

　でも、イチカは？

「…………」

『イチカ、ノート探してたよ』

『家宝なんだって』

　カレン先輩の言葉。

　学校を休むことが多かった。家宝のノートを探していた。そして、ユウと同じ日に消えた。

「…………」

　もしかして。

　イチカは、何も知らなかったんじゃない。

　もっと前から。

　何か知ってた？

「…………」

　端末を見る。

　12月1日。まだ朝。

　今なら。

　イチカはまだ消えていない。

　ユウも。

「……イチカに聞こう」

　ノートのこと。ユウのこと。何を知っているのか。

　今なら、まだ。

　本人に聞ける。