人類滅亡攻略ノート

自分の武器

「それ、カレン先輩に聞きたい」

そう言うと、イチカが露骨ではないけど、ちょっと嫌そうな顔をした。

「どんなものだったのか、もっと詳しく知りたい。連絡できる？」

「できるけど」

「お願い」

「…………分かった」

やっぱり嫌そう。

イチカは端末を取り出すと、少し迷ってからカレン先輩へ連絡した。何度か呼び出し音が鳴って、ようやく繋がる。

『……何？』

「今から会える？」

『は？ 明日じゃ駄目なわけ？』

「できれば今日。聞きたいことがある」

『なんで今日？』

「今日じゃないと困るから」

『理由になってなくない？』

「…………」

『…………』

仲悪。

「イチカ……」

「何？」

「いや、何でもない」

『誰かいる？』

「ああ。コトハ」

『コトハっち？』

明らかに声が変わった。

『なんでイチカと一緒にいんの？』

「色々あって。前に地上で見たものについて聞きたいんだけど」

『……あー、あれ？』

「覚えてる？」

『覚えてるけど』

「詳しく聞きたい」

少し間が空いた。

『コトハっちもいるんだよね？』

「うん、いる」

『じゃ、まあいいよ』

「私だけだったら？」

『明日でいい』

「…………」

やっぱり仲悪い。

◇◇

学校から少し離れたところで合流すると、カレン先輩は挨拶より先に「で？」と言った。

「前に見たやつ、覚えてる？」

「さっきも聞いたじゃん」

「詳しく聞きたいの」

「はいはい」

カレン先輩が私を見る。

「コトハっちは何も知らない感じ？」

「変なものがいたってことだけ聞きました。魔女よりヤバそうだったって」

「あー……その前から話した方がいいかも」

「その前？」

「そもそも、あの時あーしら、別にそいつを探してたわけじゃないんだよね」

「じゃあ、何を？」

「人」

「…………人？」

「そ。地上の」

「…………」

待って。

「カレン先輩、地上に人がいるって知ってたんですか！？」

「まあ」

「まあ！？」

「知ってたっていうか、イチカから聞いてただけだけど」

反射的にイチカを見る。

「話してたの？」

「うん。ユウのこと分かって、少ししてから」

半年くらい前らしい。

カレン先輩によると、いきなりイチカから「弟が地上から来た工作員だった」と聞かされたらしい。当然、本当に地上人類なんているのか疑ったそうだ。

そんな時にちょうど、一年生と二年生の合同地上演習があった。

「それで、たまたま同じ組になったから」

「ちょっと見に行こうってなった」

「…………」

嫌な予感しかしない。

「演習ルートに地上人類がいたんですか？」

「いないよ？」

「…………」

「だから、ちょっと外れた」

「ちょっと？」

「ちょっと」

イチカとカレン先輩が揃って目を逸らす。

「どれくらいですか？」

「まあまあ？」

「まあまあって何ですか！？」

「大丈夫大丈夫。ちゃんと戻ったし」

「はぐれたことにした」

イチカが何でもないことみたいに付け足す。

「わざと！？」

「うん」

「…………」

この二人、思ってたよりヤバい。

演習ルートを外れた二人は、地上人類が本当にいるのか確かめるために周辺を探索したらしい。

「まあ、本当に見つかるとは思ってなかったけどね」

「見つかったの？」

「人そのものは見てない。でも、住んでる場所っぽいのは見つけた」

「……！」

かなり離れていたものの、建物がまとまっていて、煙も上がっていた。人が使っているような道も見えたという。

直接人間を見たわけではない。

それでも、どう見ても誰かが生活している場所だった。

「集落……」

「多分ね。さすがに近づかなかったけど」

「そこはちゃんとしてるんですね……」

「何その言い方」

地上人類。

私が存在することすら知らなかった頃に。

この二人は。

勝手に演習ルートから抜け出して、探しに行って、生活圏まで見つけていた。

「で、帰る途中だったよね？」

「そ。そこで例のやつ見た」

その時、二人は声を出せば聞こえる程度の距離で、少し離れて周囲を探索していたらしい。

そして。

カレン先輩だけが、それを見つけた。

「最初、魔女だと思ったんだよね」

「魔女じゃなかったんですよね？」

「多分。近づいてないから断言はできないけど、あれ見て近づこうとは思わなかった」

さっきまでの軽い調子が、少しだけ消えた。

「そんなに？」

「うん。まず、魔女よりデカかった」

遠目だったので正確な大きさは分からない。

ただ、形も魔女とは明らかに違った。動き方も妙で、カレン先輩自身、どう説明すればいいのか分からないらしい。

「見れば分かる」

「見れば……」

「まあ、見に行くのはおすすめしないけど」

「…………」

魔女より大きい。

形も違う。

動きも違う。

でも、それだけなら今の問題と関係があるのかは分からない。

「他には何かありませんでした？ その……普通じゃないところ」

「全部普通じゃなかったけど」

「そうじゃなくて……」

「…………あ」

カレン先輩が何か思い出した。

「灰」

「……え？」

「めちゃくちゃ出てた」

一瞬、意味が分からなかった。

「灰？」

「うん。そいつから」

「…………」

イチカを見る。

イチカも初耳だったらしく、少し目を見開いていた。

「カレン、それ私聞いてない」

「言ってなかったっけ？」

「聞いてない。ヤバいのがいたって話だけ」

「あー……じゃ言ってなかったわ」

灰。

「どれくらいですか？」

「めっちゃ。周り真っ白になるくらい」

「…………」

灰を大量に出す。

魔女じゃない何か。

さっきまでイチカと、灰をどうにかできないか話していた。

それで答えが出なくて。

その直後に、この話。

「……それ、探しに行きたいです」

「…………」

二人とも黙った。

「今から？」

「できれば」

「コトハっち、今の話聞いてた？ ヤバそうって言ったよね？」

「聞いてました」

「魔女よりヤバそうって言ったよね？」

「はい。でも、灰をいっぱい出してるんですよね？」

「そうだけど」

「今、それについて調べてるんです」

「灰を？」

「はい」

詳しい事情まで話すわけにはいかない。

でも、地下と地上の両方を助ける何かヒントになるかもしれない。

「場所、覚えてます？」

「大体なら」

「じゃあ――」

「……で」

カレン先輩が遮った。

視線は私ではなく、イチカへ向いている。

「イチカも行くの？」

「行く」

「ふーん」

「何」

「別に」

「…………」

さっきから、いちいち空気が悪い。

「コトハっち」

「はい？」

「イチカから、どこまで聞いた？」

「ユウのこととか、地上のこととかは」

「全部？」

「話せることは話した」

イチカが横から答える。

「イチカに聞いてんじゃないんだけど」

「私の話でしょ」

「そういうとこなんだよね」

「何が？」

「…………」

カレン先輩が小さく息を吐いた。

「前は誰にも頼ろうとしなかったのにね」

イチカが黙る。

「ユウくんのこと分かってからもさ。あーし、他の人にも相談した方がいいって言ったじゃん」

「言ってたね」

「でもイチカ、全部自分でどうにかするって聞かなかったし。勝手に調べて、学校まで休んで」

「カレンも地上まで来たじゃん」

「あれはあーしが行くって言ったからでしょ」

「同じじゃない？」

「違うし」

また始まった。

「……それで仲悪いんですか？」

「別に仲悪くないけど」

「仲悪くないよ」

同時に返ってきた。

「…………」

嘘だ。

「まあいいや」

カレン先輩が私を見る。

「今回は、コトハっちに話したんだ？」

「うん」

「自分から？」

「うん」

「助けてって言った？」

そこで、イチカが少しだけ黙った。

「……言った」

「…………」

カレン先輩の表情が、ほんの少し変わる。

「そっか」

さっきまでより、声も柔らかかった。

「じゃ、あーしも手伝おっかな」

「…………」

「何」

「いや」

イチカが少しだけ間を置く。

「ありがとう」

「…………普通に言えるんだ」

「やっぱやめる？」

「嘘嘘。行く行く」

仲直りした――わけではなさそう。

でも、さっきよりは少しだけ空気がマシになった気がする。

「えっと、じゃあ、行きましょう」

「今から？」

「はい」

そこで、イチカが私を見る。

「どうやって？」

「え？」

「地上に。地上門、勝手に通れないよ」

「あ」

完全に忘れてた。

地上へ行くには許可がいる。

授業でも任務でもない私たちが、『変なの探しに行きたいです！』なんて言って、通してもらえるわけがない。

「…………」

地上門。正規の道。そこを通らないなら。

「あ」

「何？」

「ある」

「何が？」

「地上門を通らずに、地上へ行ける道」

「…………」

二人とも、私を見る。

「何それ」

「なんで知ってるの？」

「…………」

前の時間。

ミカゲと一緒に地下へ戻ってきた時、私たちは地上門なんて使っていない。

地上側が地下へ潜り込むために使っていた道。

入口も、そこからどう進めばいいのかも覚えている。

「......言えないです」

「そっか」

「......聞かないんですか？」

「コトハっちにもなんか事情があるんでしょ？ よくわかんないけど」

カレン先輩、優しい。

「で、いつ行く？」

「…………」

今から。

と言いかけて、やめた。

もう放課後どころか、魔女の襲撃が終わってからかなり時間が経っている。今から地上へ出ても、探しているうちに遅くなる。

「……明日？」

「私もそれがいいと思う」

「学校は？」

「休む」

イチカが即答した。

「…………」

この人、学校を休むことに何の抵抗もない。

「コトハっちも休めば？」

「えぇ……」

「得体の知れない化け物探しに地上行ってから、学校も行く方が無理じゃん」

「それはそうですけど……」

結局。

明日は三人とも学校を休んで、朝から地上へ向かうことになった。

「じゃ、あーし今日帰ったら武器見とこ」

「武器？」

「明日持ってくやつ」

「カレン先輩、武器持ってるんですか？」

「そりゃ持ってるよ。二年だし」

「あ……」

そういえば。

二年生になると、天使は自分専用の武器を使うようになる。

「カレン先輩の固有武器ってなんなんですか？」

「あーしは刀」

「刀なんだ……」

「ただ、最近ちょっと刃こぼれしてんだよね。軽く歪んでるし」

「大丈夫なんですか？」

「普通に使う分にはまだ平気。でも」

カレン先輩が少し考える。

「魔女よりヤバそうなの探しに行くなら、直してから行った方がよくない？」

「それは……そうですね」

「じゃ、明日の朝、先に修繕寄ってから行こ」

「修繕って、すぐ終わるんですか？」

「このくらいなら多分」

そこでカレン先輩が、ふと私を見る。

「そういやコトハっちって、個人武器ないよね？」

「ないです。一年生なので」

「一年でも作れるよ？」

「…………え？」

思わず動きが止まる。

「作れるんですか？」

「作れるよ。本格的に使うのが二年からってだけ。作るのに時間かかるから、一年のうちに申請する子もいるし」

「そうなんだ……」

「物によるけど、完成まで一週間くらいかな」

「一週間……」

今日の地上探索には、当然間に合わない。

でも。

「コトハっち、これからも地上行くんでしょ？」

「…………」

多分。

今回だけじゃない。

地上。地下。灰。戦争。

これから何を調べることになるのかも分からないし、危ない場所へ行くことだって増えるかもしれない。

それに。

残っているのは、あと七回。

死ねば戻れる。

でも、もう何回でも死んでいいわけじゃない。

「どうせ行くなら、コトハっちも作ってみたら？」

「…………」

自分の武器。

今まで考えたこともなかった。

今日には間に合わないけど、この先のためなら。

「……作ってみようかな」