人類滅亡攻略ノート

まず失敗しろ

「電気だ」

「…………」

聞いたことのある言葉だった。

「電気？」

「ああ」

「それって……旧文明の？」

「…………」

エルが少し黙った。

「ああ。そうか。そこから説明が必要なのか」

「？」

「地上じゃ、お前たちが旧文明って呼んでる時代のエネルギーが、今でも使われてる」

「…………え？」

一瞬、意味が分からなかった。

「今も？」

「ああ。主に電気だ」

「地上で？」

「そうだ」

「…………」

地上。

前の時間で見た集落を思い出す。

地下みたいな大きな街じゃなかった。建物も設備も、地下よりずっと簡単なものに見えた。

だから、勝手に。

技術も地下より遅れているんだと思っていた。

「旧文明のものが、そのまま残ってるの？」

「そのままじゃない。維持できなかった技術もいくらでもある。ただ、電気を使う仕組みは途切れなかった」

「なんで？」

「灰が使えないからだ」

「…………あ」

「地上人類にとって灰は毒だ。お前たちみたいに大量に集めて、街中でエネルギーとして使うなんてできるわけがない」

「そっか……」

「だから別のものを使い続けるしかなかった。それが電気だ」

「…………」

変な感じ。

地下では、灰を使うのが当たり前。

電気は昔のもの。

でも地上では逆だった。

灰を使えないから、昔からある電気を今も使っている。

「でも」

「何だ」

「それが、なんで全部救えるの？」

「地下が灰を使ってる理由は？」

「え？」

「何のために使ってる」

「それは……エネルギーになるから」

「そうだ」

エルが頷く。

「なら、その役目を別のものに置き換えればいい」

「…………」

「地下で灰の代わりに電気を使う」

「…………え？」

言われた意味を、頭の中で繰り返す。

灰の代わりに。

電気。

「でも、灰をなくしたら地下が――」

「だから、なくすんじゃない」

「え？」

「灰がなくても地下が生きられるようにする」

「…………」

その言葉で、少しだけ見えた。

「照明も暖房も、街の設備も。今は灰をエネルギーにして動かしてるんだろ？」

「うん」

「それを電気で動くように変える。全部を一気に変える必要はない。灰の消費量を減らせるだけでも意味はある」

「…………」

灰を減らす。

でも、地下は灰が必要。

ずっと。

そこがどうにもならないと思っていた。

でも。

灰が必要じゃなくなったら？

「…………あ」

思わずエルを見る。

「じゃあ、地上側が地下を滅ぼす理由も？」

「なくせる可能性がある」

「…………！」

初めて。

本当に初めて。

道が見えた気がした。

地下を助けたら、地上が死ぬ。

地上を助けるなら、地下を止めるしかない。

ずっと、どちらかを選ばないといけないみたいだった。

でも。

「じゃあ、それやればいいじゃん！」

「できるならとっくにやってる」

「…………」

一瞬で止められた。

「え」

「地下全体のエネルギー体系を変えるんだぞ」

「…………」

「地下でどうやって電気を作る。どれだけ必要だ。今ある設備は使えるのか。新しく何を作る必要がある。誰が作る。材料はどこから持ってくる」

「…………」

「俺は地下で電気を普及させる方法なんて知らない。そもそも、本当に一か月以内にできるのかも分からない」

「……一か月」

12月31日。

「普通なら無理だ」

「…………」

「一度試して、問題が起きて、原因を調べて、直して。そんなことをやってる時間はない」

「じゃあ……」

「だから、お前なんだ」

「……私？」

「ああ」

エルが私を見る。

「普通なら、一回しか試せない」

「…………」

「電気へ切り替えようとして失敗したら、そこで終わりだ。間に合わなければ12月31日が来る」

「うん」

「でも、お前は違う」

「…………」

「失敗した後に、12月1日へ戻れる」

あ。

「何が足りなかったのか。どこで時間を使ったのか。何を先に準備しておけばよかったのか。それを全部知った状態で、もう一度12月1日から始められる」

「…………」

それなら。

一回目で、三日かけて分かったことを。

次は最初から知ってる。

一週間かけて間違えたことも。

次はやらなくていい。

「でも、時間そのものが増えるわけじゃないよ？」

「分かってる」

「毎回12月1日に戻るから、一か月しかない」

「だから無駄を消す」

「…………」

「最初から成功させようとするな」

「え？」

「まず失敗しろ」

「…………え？」

聞き間違えたかと思った。

「失敗するの？」

「ああ。一周目で、何ができないのか調べる」

「…………」

「何が必要か。どこで詰まるか。誰の協力が必要か。何に時間がかかるか。できるだけ多く調べろ」

「うん」

「それを全部、次へ持っていく」

「…………」

「次は、一周目で詰まったところを最初から潰す。そこで別の問題が出たら、それも持って戻る」

「また次で……」

「最初から潰す」

「…………」

攻略。

失敗して。

原因を知って。

次は、その失敗をしない。

それを繰り返す。

「残り六回だったな」

「うん」

エルの表情が少し険しくなった。

「なら、一周も無駄にできない」

「…………」

「六回で、最短ルートを作る」

「…………」

できるのかな。

地下全体を。

今から。

電気に。

「……できるかな」

「分からない」

「…………」

即答だった。

「そこは、できるって言ってよ……」

「できるか分からないから試すんだろ」

「…………」

そうだけど。

でも。

少しだけ笑いそうになった。

無理かもしれない。

六回全部使っても、できないかもしれない。

それでも。

今までとは違う。

どっちかを捨てる方法じゃない。

両方が生き残るための方法。

「…………」

やってみたい。

「じゃあ、まず何から――」

「…………」

エルの視線が動いた。

「？」

私じゃない。

上。

つられて見ようとする。

「何？」

「……いや」

エルはすぐに私へ視線を戻した。

「？」

「何でもない」

「そっか」

じゃあ。

まず何を調べればいいんだろう。

電気。地下。設備。詳しい人を探す？

「エルは――」

「待て」

「え？」

今度は、さっきより低い声だった。

「…………」

エルがまた上を見る。

私も見る。

「あ」

監視カメラ。

「…………」

ある。普通に。ずっと。

「エル？」

「…………」

エルは答えない。監視カメラを見ている。

「どうしたの？」

「……お前」

「うん？」

「残り何回だった？」

「六回」

「…………」

「さっき言ったよ？」

「ああ」

何。急に。

「エル？」

「…………」

エルが黙っている。

長い。

さっきまでとは違う。

考えてる。

でも。

何を？

「じゃあ、まず電気について詳しい人を――」

「……悪い」

「え？」

「あと六回しかないんだよな」

「うん」

「一回も無駄にできない」

「……うん」

それは。

さっきエルが言った。

「分かってる」

「？」

「それでも」

エルが息を吐く。

「俺は死にたくない」

「…………」

何の話？

「え？」

「…………」

エルが、もう一度監視カメラを見る。

そこで。

少しだけ。

嫌な感じがした。

「エル……？」

「このままお前を帰したら、ここに来たことが映像に残る」

「…………」

エルが監視カメラを見る。

「音までは残らない。だから、俺たちが何を話したかまでは分からない」

「じゃあ――」

「でも、お前は地下人類だ」

「…………」

「本来この施設を知ってるはずのない地下人類がここまで来て、俺と長い間話してる。そのあと俺は、お前を拘束もせずに帰した」

「あ……」

「それだけなら、まだ言い訳できるかもしれない」

エルが一度、言葉を切る。

「でも、このあとお前は今日の魔女襲撃を止めるんだろ？」

「……うん」

「本来、地下側が知ってるはずのない襲撃を」

「…………」

「俺と接触した地下人類が、その直後に地上側の作戦を知ってたことになる」

そこで、ようやく意味が分かった。

「……エルが教えたって思われる？」

「ああ」

「でも、本当は違うって――」

「証明できない」

「…………」

「少なくとも、疑われるには十分だ」

エルは複雑そうな顔でこちらを見た。

「分かってる」

「え？」

「お前を帰すべきだ」

「…………」

「残り六回しかない。こんなことで一回使わせるべきじゃない」

「じゃあ――」

「分かってるんだよ」

「…………」

エルの声が少しだけ変わった。

「それでも、俺は死にたくない」

「…………」

さっきまで。地上も地下も。両方救いたいって。

「俺は」

少し間が空く。

「理想を語ってるだけの臆病者なんだ」

「…………」

「ごめん」

「エル？」

何か。

光った。

「――」

◇◇

「――っ！！」

飛び起きた。

「…………」

寮。ベッド。12月1日。

「…………」

しばらく、動けなかった。

「……え？」

何。今の。

「…………」

エルは、協力するって言った。

電気。

全部救えるかもしれないって。

一緒に、これからどうするか、話そうって。

「…………」

それなのに。

「……殺された？」

胸に手を当てる。何もない。

当然。

でも、撃たれた。

エルに。

「…………」

なんで。

「意味分かんない……」

ベッドから降りる気にもならなかった。

協力するって言った。

地上も地下も、どっちも助けたいって話した。

それに。

『一周も無駄にできない』

そう言ったのは、エルだ。

なのに。

「……あと五回」

六回だった。

そのうち一回を、エルに使われた。

「…………何なの」

腹が立つ。

残りが少ないことも分かっていたのに、なんで。

布団を強く握ったところで、最後のエルの言葉が浮かんだ。

『それでも、俺は死にたくない』

「…………」

死にたくない。

私を帰したら、エルが死ぬ？

「…………」

少しずつ、さっきのことを思い返す。

話している途中から、エルは何度も上に視線をやっていた。

「あ……」

監視カメラ。

前の時間で聞いた話では、音までは拾わない。だから何を話していたのかまでは記録されていない。

でも、映像は残る。

秘密施設の場所を知っている地下人類が突然現れて、エルと長い間話している。その地下人類を捕まえもせず、殺しもせずに帰したら、それだけでも十分怪しい。

しかも。

「…………」

このあと私が、12月1日の魔女襲撃を止める。

未来を知っている私が、地上側の作戦を潰す。

その直前に。

私はエルと会っている。

「……そっか」

それを地上側に知られたら。

エルが情報を漏らしたと思われるかもしれない。

裏切ったと思われて、殺されるかもしれない。

だから。

私を帰せなかった。

「…………」

死にたくなかったんだ。

理由は、分かった。

でも。

「……殺さなくてもよかったじゃん」

納得はできない。

残り五回しかない。

エル自身、それを知っていた。

それでも、自分が死ぬかもしれない方を選べなかった。

「…………」

腹は立つ。

それでも、もう一度エルのところへ行って、同じ話をして。

また監視カメラに映って。

またエルが疑われる状況を作る。

「…………」

それは。

今は、したくなかった。

「......そっか」

ふと、考えが頭によぎった。

私は、過去に巻き戻ることができる。

でもエルは巻き戻れない。

あの周では、エルは死んだら、それっきりなんだ。

「......これからどうするか考えよう」

机の上のノートを開く。

地下で、灰の代わりに電気を使う。

最初から成功させようとせず、まず試す。失敗したら、何が足りなかったのか、どこで時間を使ったのか、何が必要だったのかを持って帰る。そして次の時間では、その失敗を最初から潰す。

エル本人にもう一度頼る、は、私が殺されてしまうからなしだ。

それでも、エルが考えた攻略法は使える。

「…………」

じゃあ。

次は誰に聞く？

誰なら、今の時間でも話せる？

「…………」

しばらく考えて、思い立った。

「……ユウに会いに行こう」