人類滅亡攻略ノート

初めまして、ユウ

12月1日。

学校へ着くと、まずイチカを探した。

前の時間では、何日も一緒に行動した。ノートのことを教えてもらって、ユウのことを聞いて、カレン先輩と三人で地上にも行った。

でも。

今のイチカにとって、私はほとんど知らない人だ。

「……いた」

廊下の向こう。

「イチカ」

「？」

名前を呼ぶと、イチカが振り返った。

「えっと……コトハだよね？」

「うん。ちょっと話したいことがあるんだけど、来てもらえないかな」

「私に？」

「うん」

「……いいけど」

不思議そうな顔をしながらも、イチカはついてきた。

前の時間では何日も一緒に行動した相手。でも今のイチカにとっては、まともに話すのはこれが初めてだ。

人のいない教室へ入って、扉を閉める。

「それで、何？」

「…………」

いざ話そうとすると、少し言いづらい。

昨日まで――私にとっては昨日まで、普通に全部知っていた人なのに。

「ノートの件について」

「…………」

空気が変わった。

ほんの一瞬だったけど、分かった。

「何のノート？」

「イチカの家にあった家宝」

「…………」

「表紙に『開始』って書くと、タイムリープが始まるノート」

イチカが黙った。

しばらく私を見る。

「……どこまで知ってるの？」

「多分、全部」

「…………」

「長くなるんだけど、聞いてほしい」

「分かった」

◇◇

ノートの仕組み。

今までの時間で起きたこと。

全部、一から話した。

今日、学校が魔女に襲われること。その襲撃を防ぐ方法は、もう一度成功していること。

地下には地上側の工作員が潜伏していて、ユウもその一人だったこと。

終幕作戦。

地上へ行ったこと。

ミカゲというユウの親友に会ったこと。

魔女が元々は地上人類だったこと。

そして、灰まみれ。

「……カレンが？」

そこだけ、イチカが話を止めた。

「うん」

「灰を浴びて？」

「大量に。それで、数十秒くらいしたら身体が変わり始めた」

「…………」

「最後は、地上で見つけた灰まみれと同じ姿になった」

「…………」

イチカは何も言わなかった。

今の時間では、カレン先輩は普通に生きている。

昨日までと同じように。

「……それで？」

少しして、イチカの方から続きを促した。

エルのことも話した。

地上では今でも電気が使われていること。

地下で灰の代わりに電気を使えば、地上と地下を両方救える可能性があること。

何度も失敗して、その結果を次の時間へ持ち帰り、最短の方法を探すという作戦。

そして。

「エルには……殺された」

「…………」

「監視カメラに私と話してるところが映ってたから。このあと私が魔女襲撃を止めたら、情報を漏らしたって疑われるかもしれないって」

「……そっか」

「それで戻ってきて、今」

残り。

五回。

そこまで話し終わる頃には、かなり時間が経っていた。

「…………」

イチカはしばらく黙っている。

頭の中で整理してるんだと思う。

「つまり」

やっぱり。

「今日の魔女襲撃自体は、もう止められるんだよね」

「うん。やり方も全部分かってる」

「工作員には手を出さなければ、少なくとも前みたいに今日中に大きな作戦が始まる可能性は低い。でも、本来の12月31日の終幕作戦はそのまま残ってる」

「そう」

「それを止めるために、地下が灰を使わなくても生きられるようにしたい。その候補が電気」

「うん。それで――」

言いかけて。

イチカが立ち上がった。

「？」

そのまま、深く頭を下げる。

「え？」

「ありがとう」

「…………何が？」

「ユウと、地下」

「…………」

「助けようとしてくれてるんでしょ？」

「まあ……うん」

「何回も死んでるのに」

「…………」

「その中で、ユウのことまで助けようとしてくれてる」

「…………」

なんて返せばいいんだろう。

「だから、ありがとう」

「いや……頭上げて」

困る

こういう時、どうすればいいのか分からない。

「私が勝手にやってることだから」

「それでも」

「…………」

イチカが顔を上げる。

「ありがとう」

「……うん」

前の時間。

イチカは私に頭を下げた。

『弟と、地下を助けてください』

今のイチカは、そのことを覚えていない。

でも。

なんとなく。

返事をもらったような気がした。

「それで」

「？」

「今度は私から、イチカにお願いがある」

「何？」

ノートを開く。

「今日のこと、任せたい」

「今日？」

「魔女襲撃」

「…………」

前の時間で成功した手順は、全部残っている。

魔女が来る場所と時間。必要な戦力と、その人たちを集めるためにセナ先輩へどう頼めばいいのか。

工作員には手を出さない。

ユウには、今日一部の天使が課外授業へ行くという話を流す。場所は当日まで知らされないことになっている、と伝える。

前と同じようにやればいい。

「……なるほど」

イチカがノートを見る。

「これを同じようにやればいいんだね？」

「うん」

「分かった」

「…………」

即答。

「いいの？」

「そのために全部教えてくれたんじゃないの？」

「まあ、そうなんだけど」

「ならやるよ」

頼もしい。

「コトハは？」

「え？」

「今日のことを私に任せるなら、コトハは何するの？」

「あ」

そう。

「ユウに会いたい」

「…………ユウ？」

「うん。正確には、ユウに頼んでミカゲに会いたいの」

「前の時間で会った、ユウの親友？」

「そう」

「なんでミカゲ？」

「地上では今も電気を使ってるって、エルが言ってたでしょ？」

「ああ」

「地下で灰の代わりに電気を使うなら、地上の人に色々教えてもらわないと無理だと思うの。どうやって電気を作ってるのかとか、どんな設備が必要なのかとか」

そこまで言ってから、少し迷う。

「でも今のミカゲは、私のこと知らない」

「そうだね」

「私一人で地上まで行って、『未来で会ったことがあります。地下を助けたいから電気のこと教えてください』って言っても、多分信用してもらえない」

「それは難しいと思う」

「だから、ユウと一緒に行きたい」

「…………」

「ユウがいれば、ミカゲも少なくとも話くらいは聞いてくれるんじゃないかなって」

「それはいいと思う」

「じゃあ――」

「でも、その前に調べた方がいいと思う」

「何を？」

「地下」

「……地下？」

「ミカゲって人に、何を頼むの？」

「何って……電気のこと」

「地下で電気を使いたいんだよね？」

「うん」

「今、地下では何にどれくらい灰を使ってるの？」

「…………」

「照明とか、暖房とか」

「それぞれどれくらい？」

「…………分かんない」

「一番灰を使ってるのは？」

「…………」

分かんない。

「何を電気に変えれば、一番減らせる？」

「…………」

それも。

「地下だけで作れる設備は？」

「…………」

「逆に、地上から何を持ってきてもらわないとできない？」

「…………」

何一つ答えられない。

「……何にも分かんない」

「でしょ？」

「…………」

ぐうの音も出ない。

「ミカゲって人に会うのは賛成。でも、何が必要なのか分からないまま会っても仕方ないと思う」

「……確かに」

「まず、頼む内容を決めよう」

残りは五回しかない。

ミカゲに会ってから「何を聞けばいいんだろう」と考えている時間はない。先に地下側のことを調べて、何が必要なのかをできるだけ具体的にしておいた方がいい。

「じゃあ、私、今から調べてくる」

「一人で？」

「イチカは今日のことがあるでしょ？」

「ああ……」

「そっちは任せる。私は地下で灰が何に使われてるのか調べる」

「分かった」

ここからは別行動。

イチカは今日の魔女襲撃を止めるため、セナ先輩たちを集めに行く。

私は、次の攻略を始める。

イチカと別れる前に、あとで連絡できるよう連絡先だけ交換しておいた。

◇◇

学校を出て、そのまま地下で灰がどう使われているのかを調べ始めた。

知りたいのは、何にどれくらい灰を使っているのか。その中でも特に消費量が大きいものは何か。そして、電気へ置き換えられそうな設備がどれくらいあるのか。

最初は、そんなに時間はかからないと思っていた。

「これも灰ですか？」

「そうだよ」

「じゃあ、こっちは？」

「それも」

「…………」

思ったより多い。

少し調べただけでも、照明や暖房だけじゃなかった。水を循環させる設備も、地下全体へ空気を送る設備も、工場の機械も灰で動いている。

場所を移す。

「この設備も？」

「もちろん」

また別の場所。

「…………これも？」

「何で動いてると思ってたの？」

「…………」

知らなかった。

というより、今まで考えたことがなかった。

朝になれば天井の巨大な照明が明るくなる。蛇口をひねれば水が出るし、空気だって当たり前みたいに地下中を循環している。

工場では大型の機械が動き、農業区画では植物を育てるための照明や温度管理、水の循環設備が一日中稼働している。街の交通設備も、家の暖房も、調べれば調べるほど同じものに行き着いた。

「ほとんど全部じゃん……」

思わず一人で呟く。

地下は灰を使っている。

それくらいは知っていた。

でも。

地下は、思っていたよりずっと。

灰がなければ何も動かない。

そんな場所だった。

◇◇

それからは一人で地下を回り続け、気づけば外はもう夕方になっていた。

「…………」

まだ調べたいことはある。

資料を見ながら、今日分かったことをノートへ書き足していると。

着信。

「……イチカ？」

すぐに出る。

「もしもし？」

『コトハ？』

「うん。どうだった？」

『終わったよ』

「魔女は？」

『聞いてた通り。死者も出てない』

「…………」

大きく息を吐いた。

「よかった……」

本当に。

今回は、私は何もしていない。

それでも魔女襲撃は止まった。

一度攻略したことなら、やり方を残して誰かに任せられる。

『そっちは？』

「あ、うん。調べてるんだけど……」

手元の資料を見る。

「めちゃくちゃ灰使ってる」

『それは知ってる』

「いや、思ってたよりめちゃくちゃなの！」

『どれくらい？』

「空調も、水も、工場も。農業も、天井の照明も。調べたところ、ほとんど全部」

『……そんなに？』

「うん。でも、まだ何にどれくらい使ってるのかまでは分かってない」

『じゃあ次は、消費量かな』

「あ、私もそう思ってた」

『全部同じ量使ってるわけじゃないだろうし。大きいところから電気に変えられた方が早いでしょ』

「うん。明日そこ調べたい」

『分かった。私も行く』

「いいの？」

『今日のことは終わったから』

「じゃあ明日、一緒に調べよう」

『うん』

電話を切る。

「…………」

今日一日で、魔女襲撃は終わった。

こっちも、地下が想像以上に灰へ依存していることまでは分かった。

まだ全然足りない。

でも、今日使った時間も無駄にはならない。

ノートには、ちゃんと残っている。

◇◇

翌日からは、イチカと二人でさらに詳しく調べた。

空調。水循環。工場。農業設備。天井照明。交通。

家庭で使う分まで。

調べていくと、地下社会が想像以上に灰へ依存していることが分かった。でも同時に、消費量が均等ではないことも見えてきた。

「これ」

イチカが調べた内容を見せる。

「空調、水循環、工場……」

「地下全体でずっと動いてる設備は、やっぱり大きい」

「天井のライトは？」

「それもかなり使ってる。でも、一番ではないみたい」

「これより使うのあるんだ……」

地下全体の空気を動かし、水を浄化して街中へ送り、工場の大型機械を動かす。農業区画を維持する設備も、一日中止めるわけにはいかない。

家庭一軒一軒の照明を変えて回るより、こういう少数の巨大設備を先に電気へ置き換えた方が、遥かに効率がいい。

「全部変えなくても」

イチカが資料を指す。

「まずここから変えれば、かなり減らせるかも」

「……うん」

一か月でやらなきゃいけないことが、ほんの少しだけ現実的な大きさになった。

でも、調べるほど別の問題も見えてくる。

電気そのものについては、旧文明の資料が残っていた。どういうものなのか、どうやって機械を動かしていたのか。そのくらいの知識なら地下にもある。

問題は、それを今使えるかどうかだった。

「これ、今作れます？」

「無理ですね」

「…………」

資料に載っていることと、実際に作れることは全然違う。

地下では長い間、灰を使ってきた。

大規模に電気を作る設備も、街中へ送る設備もほとんどない。大型機械を電気で動くように作り替える技術だって、資料を読んだだけで急に復活するわけじゃない。

「……やっぱり」

調べた内容を見返す。

「地上の人に聞かないと駄目だ」

「うん。少なくとも、今の地下だけで一からやるよりは早いと思う」

地上では今も電気を作り、送り、それで機械を動かしている。

最初は、ミカゲに信用してもらうためにユウが必要だと思っていた。

でも今は違う。

地上側の知識や技術そのものが、必要になる。

◇◇

地下のエネルギーについて調べ始めてから、三日目。

資料室の机には、ここ数日で集めた資料が山になっていた。向かいではイチカが別の資料を読んでいる。

ふと壁の日付を見る。

12月4日。

「…………三日」

「何？」

イチカが顔を上げる。

「調べるだけで、三日使った」

終幕作戦は12月31日。

一か月もない。

分かっていたことなのに、数字を見ると急に焦る。

「…………」

でも、机の上にはノートもある。

そこには、この三日間で調べたことを全部書いていた。

地下で特に灰を大量消費している設備。優先して電気へ置き換えるべき場所。地下に残っている電気の知識と、逆に今の地下には足りないもの。

「……あ」

「何？」

「次は、この三日いらないんだ」

「…………」

イチカもノートを見る。

「そういうことになるね」

「12月1日に戻った時点で、もう全部分かってる」

「うん」

三日かけて調べたことを、次の時間では最初から知っている。

その三日を、別のことに使える。

『まず失敗しろ』

エルが言っていた意味が、少し分かった気がした。

失敗だけじゃない。

調べるのに使った時間も。

一度使えば、次からは削れる。

「…………」

これも攻略なんだ。

「じゃあ」

ノートを閉じる。

「今度こそ、ユウに会いたい」

「……分かった」

「どうやって呼ぼう」

「呼ばなくていいんじゃない？」

「え？」

「家に来れば？」

「…………」

「ああ」

その方が自然だ。

◇◇

夕方。

「お邪魔します……」

イチカの家。

「そんな緊張しなくても大丈夫だよ」

「いや……」

緊張する。

普通に考えれば、友達の家へ遊びに来ただけ。

でも。

これから会うのは。

地上側の工作員。

「…………」

しかも本人は、私がそのことを知っているなんて知らない。

「適当にしてて。多分もうすぐ帰ってくるから」

「うん」

待つ。

しばらくして。

玄関の方から音がした。

「ただいま」

「おかえり」

足音。

そして。

「姉さん、今日――」

部屋へ顔を出した男の子が、止まった。

「……誰？」

「学校の子。コトハ」

「ああ」

こっちを見る。

「初めまして」

笑った。普通に。

すごく感じがいい。

「あ、初めまして。えっと、私コトハっていいます」

「ユウです」

知ってる。

でも。初めまして。

「姉さんの友達？」

「うん」

「珍しいね」

「何が？」

「家に連れてくるの」

「そう？」

「そうだよ」

イチカ相手だと、普通にタメ口。

工作員。地上人類。ミカゲの親友。

知っていることと、目の前にいる人がなかなか繋がらない。

「じゃあ、ごゆっくり」

ユウが軽く笑って、そのまま部屋を出ようとする。

「あ」

「？」

「待って」

ユウが振り返った。

「何です？」

「えっと……」

急に緊張してきた。

「実は、私が今日ここに来たの、イチカに会うためだけじゃなくて」

「？」

ユウが足を止める。

「ユウに頼みたいことがあったから、家にお邪魔させてもらったの」

「僕に？」

「うん」

少し意外そうに自分を指す。

「初対面ですよね？」

「……そうだね」

「僕、何かできることあります？」

柔らかい声。

まだ何も警戒していないように見える。

横を見ると、イチカは何も言わずにこっちを見ていた。

「…………」

大丈夫。

言うしかない。

「一緒に、会いに行ってほしい人がいるの」

「会いに？」

「うん」

「誰です？」

一度、息を吸う。

「ミカゲ」

「…………」

一瞬。

本当に一瞬だけ。

ユウの表情が止まった。

笑顔が消えたわけじゃない。驚いた声を出したわけでもない。

ただ、それまで何の引っかかりもなく続いていた会話が、そこでほんの少しだけ止まった。

「…………」

やっぱり。

知ってる。

でも次の瞬間には、ユウはさっきまでとほとんど変わらない顔に戻っていた。

「……すみません」

少しだけ首を傾げる。

「誰のことです？」