人類滅亡攻略ノート

次で、終わらせよう

「灰で、灰をなくせないの？」

ノノカが動きを止めた。

「……どういうことですか？」

「だから」

加工室を見る。

「あれって、エネルギーを使って灰を無害にしてるんだよね？」

「そう聞きましたね」

「でも、この工場は灰で動いてる」

「はい」

「灰にもエネルギーが残ってるって、地上の人が言ってた」

そこまで言って。

自分でも、もう一度考える。

「だったら、灰から取ったエネルギーで……別の灰をなくせないの？」

「……なるほど」

ノノカはすぐには答えなかった。

加工室を見る。それから工場内の設備へ視線を移して、少し考える。

「確かに。この方法はいけるかもしれません」

「ほんと？」

「少なくとも、原理としておかしなことは言っていないと思います。この工場では実際に、灰をエネルギー源として設備を動かしているのでしょう？」

「うん」

「そして、あちらではエネルギーを使って灰を無害化している」

「うん！」

「でしたら問題は、その仕組みをどこまで大きくできるかですね」

「あ……」

そうだ。

この小さな部屋一つならできる。

でも、必要なのは。

地上全部。

「でもさ」

「はい？」

「こんなのでいいなら、地上の偉い人たちも思いつきそうじゃない？」

「いえ」

ノノカは少し考えてから首を振った。

「むしろ、今まで思いつかなかったのも不思議ではないと思います」

「なんで？」

「この設備は、地下で作られたものなのでしょう？」

「……うん」

「地上の方々は、Zデイや原鉱について知っている。でも、現在の地下で灰をどう利用しているのかについては、私たちほど詳しくない」

「あ」

「逆に私たちは、灰をエネルギーとして使う方法も、無害化する方法も知っています。でも、原鉱もZデイも知らなかった」

「……そっか」

「地上と地下、それぞれが片方ずつしか知らなかったのでしょうね」

原鉱を知ってる人は、この設備を知らない。

この設備を知ってる人は、原鉱を知らない。

私は。

両方知ってる。

「ノノカ」

「はい」

「工場の人に聞こう」

「そうですね」

◇◇

「この設備、もっと大きくできますか？」

「大きく？」

前にも説明してくれた作業員が、加工室を見る。

「どれくらい？」

「……地上全部の灰をなくせるくらい」

「は？」

「やっぱりそうなるよね……」

「いや、待って。何の話？」

「えっと」

どこまで説明していいんだろう。

原鉱のことは言えない。

「灰から取ったエネルギーを使って、もっといっぱい灰を無害化できないかなって」

「いっぱいって、今地上全部って言ったよね？」

「言いました」

「何する気？」

「それは……ちょっと言えないです」

「何それ」

当然、すぐに答えは出なかった。

でも。

「まあ、俺に聞くより専門のやつに聞いた方がいいな」

「います？」

「いるよ」

「会いたいです」

「今から？」

「今から」

「……急だな」

「時間ないので」

ノノカと一緒に、その人の後をついていった。

◇◇

そこから。

また調査が始まった。

「灰から取ったエネルギーで、灰を無害化したいんです」

「今もやってるだろ？」

「もっといっぱい」

「どれくらい？」

「……すごくいっぱい」

「具体的には？」

「地上全部」

「帰っていいか？」

「待ってください！」

必要な量を出すところから始まった。

無害化する灰の量。

一度に処理する量。

設備をどれくらい大きくする必要があるのか。

今ある設備をそのまま巨大にすればいいわけでもないらしく、話を聞くたびに新しい問題が出てくる。

それでも。

前までとは違った。

「できないんですか？」

「できないとは言ってない」

「え？」

「エネルギーさえ用意できるなら、原理上はできる」

「……できる？」

「理屈の上ではね。ただし」

資料を指される。

「必要なエネルギーが桁違いだ」

「どれくらい？」

「少なくとも、今地下で使ってる灰を回した程度じゃ全然足りない」

「……そっか」

でも。

そこで終わりじゃない。

「じゃあ」

「何？」

「もっといっぱいエネルギーがあったら？」

「だから、用意できるならできるよ」

「……ほんとに？」

「理論上は」

もっといっぱい。

エネルギー。

「…………」

一つ。

知ってる。

◇◇

地上へ出た。

前の時間で何度もやったことを、もう一度繰り返す。

ミカゲを見つけて、必要な人へ繋いでもらい、そこから上層部へ辿り着く。向こうは当然、私のことなんて覚えていない。

それでも、前と違って何を話せばいいのかは分かっていた。

そして。

「原鉱のエネルギーを使って、灰を無害化できませんか？」

今度は、私からそう聞いた。

「……原鉱を？」

「はい」

地下で調べたものを机に置く。

「地下には、灰を無害にする設備があります。でも、大量に処理しようとするとエネルギーが足りない」

「それで原鉱ですか」

「原鉱って、すごくいっぱいエネルギーを出すんですよね？」

「ええ」

「だったら、それを使えないかなって」

すぐに「できます」とは言われなかった。

地下で調べた数字を確認されて、設備について聞かれた。私では答えられないところもたくさんあって、そのたびに地下で聞き直して、また地上へ持っていく。

何度か往復して。

ようやく。

「……理論上、不可能とは言い切れません」

「！」

「ただし、原鉱を安全に反応させる方法が必要です。一度に大量の原鉱を外気へ曝せば、Zデイを自分たちで引き起こすことになる」

「じゃあ、ちょっとずつ？」

「制御できる範囲で反応させることができれば、ですが」

「その時に出た灰は？」

「当然、発生します」

「あ……」

そっか。

原鉱からエネルギーを取ったら。

灰が出る。

「でも」

机の上の資料を見る。

「そのエネルギーで、その灰もなくせたら？」

「……」

「原鉱から出た灰と、今ある灰。両方」

その人が黙った。

別の人が資料を取る。

何か話している。

私には分からない言葉も多い。

待つ。

「……検討する価値はあります」

「ほんと？」

「少なくとも、これまで我々が検討してきた方法とは違います」

原鉱を少しずつ反応させる。

そこで出たエネルギーを使う。

灰を無害にする。

原鉱から新しく出た灰も

今まで溜まっていた灰も。

全部。

「……いける？」

「まだ分かりません」

「でも。可能性はあります」

初めてだった。

Zデイのことを知ってから。

初めて。

できない、じゃなかった。

◇◇

「じゃあ、やろう」

地上から戻って、ノノカに言った。

「今から設備作って、原鉱のところまで行って――」

「待ってください」

「？」

「この時間は、検証に使いませんか？」

「検証？」

「次が最後なのでしょう？」

「……うん」

「でしたら、次の時間で初めて試すことを、できる限り減らした方がいいと思います」

「あ……」

「今なら、失敗してもまだ戻れる」

「……うん」

「でも、次は戻れません」

そうだ。

次で失敗したら。

終わり。

「この方法が本当に使えるのか。何が必要なのか。どこで失敗する可能性があるのか」

ノノカがノートを見る。

「全部、今のうちに調べましょう」

「……分かった」

今すぐ人類を救いたい。

でも。

焦って最後の一回まで失敗したら。

本当に終わる。

「この時間で、できるだけ失敗しとこう」

「はい」

失敗するために。

今度は時間を使う。

◇◇

そこからは、今まで以上にノートへ書いた。

灰の無害化設備をどこまで大きくできるのか。

必要な材料は何か。作るのに何日かかるのか。

原鉱から必要なだけのエネルギーを取り出すには、何が必要なのか。

本物の原鉱を使って大規模な実験をすることはできない。失敗すれば、そのままZデイを早めるかもしれないから。

だから、できるところだけ。

小さく試す。

計算する。

失敗する。

また直す。

「これ、予定してた量まで処理できてません」

「じゃあ、何が足りない？」

「ここだと思います」

書く。

別の日。

「この材料、準備に時間かかりすぎるよ」

「次の時間では最初から発注しよう」

書く。

次。

次。

次の時間で。

知らなかった。聞いてなかった。準備してなかった。

それを、一個でも減らすために。

◇◇

イチカにも、途中から作戦を一緒に考えてもらった。

この時間の最初にタイムリープのことは説明している。

「ユウは？」

「次は、タイムリープのこと言わない方がいいと思う」

「やっぱり？」

「うん。前みたいになるから」

ユウがどう動くのか。

地上側がどう動くのか。

イチカは私よりずっと分かっている。

「じゃあ、ここは？」

「多分それだとユウ気づくよ」

「え」

「先にこっち変えた方がいい」

「そっか」

また書き直す。

ノノカが整理する。

イチカが、実際に人がどう動くかを考える。

私がノートに残す。

それでも。

「……何か抜けてないかな」

ノートを見る。

かなり増えた。

でも。

次は最後。

一個の見落としで、全員死ぬかもしれない。

「もう一人」

「？」

「呼びたい人がいる」

「誰ですか？」

「サチヤ先輩」

◇◇

「……で、なんで僕を呼んだわけ？」

久しぶりに見る。

小柄な二年生。

相変わらず、ちょっと面倒そうな顔をしていた。

「相談したいことがあって」

「何？」

「その前に」

ノートを抱える。

「今から話すこと、誰にも言わないでください」

「……内容によるけど」

「言わないって約束してもらわないと話せません」

「何それ」

サチヤ先輩が少し眉を寄せる。

「まあ……他に言う必要がないことなら言わないけど」

「ありがとうございます」

「で？」

息を吸う。

「私、タイムリープしてるんです」

「……は？」

「死んだら、十二月一日に戻ります」

「…………」

「今が十二回目です」

「何言ってんの君」

「本当です」

「いや」

サチヤ先輩がノノカを見る。

「何これ？」

当然そうなる

だから、最初から話した。

ノート。12月1日の魔女襲撃。前の時間で知ったこと。地上人類。終幕作戦。Zデイ。原鉱。今考えている、灰を無害化する方法。

サチヤ先輩は途中で何度も止めた。

「ちょっと待って。地上に人がいるの？？」

「います」

「原鉱って何？」

「そこから説明します」

「いや情報多すぎるんだけど」

「ごめんなさい……」

それでも。

話を続けた。

ノートには、今の私が知っているはずのない情報が大量に残っている。

12月1日に何が起きたのかも、実際に起きる前から書かれている。

ノノカとイチカも、横から話を補ってくれた。

◇◇

四人で。

最後の作戦を考えた。

「最初は――」

「それだと間に合わなくない？」

「じゃあ、こっちを先にする？」

「でも、それだとユウが気づくと思う」

「だったら――」

書く。

消す。

順番を変える。人の名前を書く。時間を書く。また消す。

ノノカが、必要なことを整理する。

イチカが、人がどう動くかを考える。

サチヤ先輩が、それで本当に動くのかを見る。

前より。

ずっと埋まった。

◇◇

12月末。

最後に、四人でノートを確認した。

12月1日から、誰に会って、何を頼んで、どの順番で動くのか。必要な設備や材料、封印区域への道、予定外のことが起きた時の対処まで書いてある。

「……これで全部？」

「今分かっていることは、全部だと思います」

「多分ね」

イチカが付け足す。

「多分かぁ……」

「絶対なんて分かんないよ」

サチヤ先輩もノートを見直していたけど、しばらくして閉じた。

「……まあ、今分かってる範囲なら、これでいいんじゃない」

「…………」

怖い。

まだ何か見落としてるかもしれない。

それでも、12回かけて集めたものは全部ここにある。

「……じゃあ」

ノートを閉じる。

三人を見る。

「次で、終わらせよう」