人類滅亡攻略ノート

一人じゃない

翌朝。

私は学校へ向かうと、まずノノカと合流した。

「おはようございます、コトハちゃん」

「おはよう」

「昨日の方は？」

「エル？ うん。予定通り」

「そうですか」

ノノカはそれ以上聞かず、私の持っているノートへ視線を落とした。

この時間のノノカにも、タイムリープのことはもう話してある。昨日のうちに、これが13回目で、もう次はないことも、最後の作戦についても全部説明した。

「では、次ですね」

「うん」

ノートを開く。

昨日、一本線を引いた最初の項目。その下には、

『② カレンに協力してもらう』

と書かれている。

「これが最後の時間なのですから、できるだけ早く動きましょう」

「……うん」

エル。

ノノカ。

これで、タイムリープを知っているのは二人。

あと一人にしか話せない。

「じゃあ、カレン先輩のところ行こ」

「はい」

◇◇

「二人揃って何？」

呼び出したカレン先輩は、私とノノカを交互に見た。

「お願いがあります」

「あーしに？」

「はい。その前に聞きたいんですけど」

「何？」

「カレン先輩、前にイチカと地上へ行ったことありますよね？」

「…………」

カレン先輩が止まった。

「あるけど」

「地上人類を探しに、演習ルートから外れて」

「ちょ、待って」

「？」

「なんでコトハっち、それ知ってんの？」

「イチカから聞きました」

「……イチカから？」

「はい」

カレン先輩が少し目を見開いた。

「自分から話したの？」

「うん」

「…………」

「カレン先輩？」

「いや」

少しだけ間があった。

「そっか。あいつ、人に頼ったんだ」

「……？」

さっきまでより、少しだけ声が柔らかい。

「以前は、あまり人に相談しない方だったのですか？」

ノノカが聞く。

「うん。何かあっても、基本自分でどうにかしようとするタイプ」

「……イチカっぽい」

「でしょ？」

カレン先輩が少し笑う。

「前もさ、明らかに一人で抱えるようなことじゃないのに、あーしが『誰かに頼ったら？』って言っても全然聞かなかったし」

カレン先輩が少し笑った。

「そっかぁ。コトハっちとノノカには話したんだ」

なんだか。

嬉しそうだった。

「……で？」

「あ」

「わざわざそれ確認しに来たわけじゃないっしょ？」

「えっと、はい。カレン先輩に手伝ってほしいことがあります」

「あーしに頼む理由も、それ？」

「うん」

カレン先輩が地上人類を知っている。

それだけじゃない。

「前に地上で、魔女じゃない変なの見たって言ったっていうのを聞きました」

「……ああ」

「灰をいっぱい出してたやつ」

「うん。あれが？」

「あれ、《灰まみれ》っていうんです」

「…………」

「元は人間です」

「……は？」

カレン先輩の顔から、笑いが消えた。

◇◇

そこから。

今までに分かったことを話した。

地下深くには、原鉱というものが大量に封印されていること。

その封印が近いうちに限界を迎えること。

Zデイ。

大量の灰が発生して、人間が灰まみれになり、最後には地上も地下も関係なく人類が滅ぶこと。

「ちょ、待って」

「うん」

「人類滅ぶの？」

「……うん」

「地上も？」

「地上も」

「マジで？」

「マジです……」

「…………」

カレン先輩がノノカを見る。

「ノノカっちも知ってんの？」

「はい。コトハちゃんから聞きました」

「…………」

しばらく黙ってから。

「話デカすぎない？」

「私も最初そう思いました」

「いや、そう思うでしょ普通」

「ですが、少なくとも12月1日の魔女襲撃について、コトハちゃんの情報は正しかったです」

「あー……」

カレン先輩も知っている。

私が事前に襲撃を知っていたことを。

「それに、カレン先輩が以前見たものについても、コトハちゃんの説明と一致しています」

「灰まみれ？」

「はい」

「…………」

カレン先輩が私を見る。

「……続き聞く」

「はい」

今度は。

どうやって止めるのか。

原鉱から大量のエネルギーを取り出して、そのエネルギーで灰を無害化する。

原鉱から新しく発生する灰も。

今まで溜まっている灰も。

全部。

「……そんなことできんの？」

「まだ絶対できるとは言えないです」

「大丈夫なのそれ」

「ですが、必要な設備や材料については、ある程度まで調べてあります」

ノノカが答える。

「今から準備を始めれば、実現できる可能性はあります」

「ノノカっちもやるの？」

「はい。私は灰を無害化する設備の準備を進める予定です」

「私は別のことしないといけなくて」

「別のこと？」

「原鉱の方」

「…………」

「だから」

カレン先輩を見る。

「ノノカを手伝ってほしいんです」

「あーしが？」

「うん。一人だと人手足りないし、必要な人に会ったり、物を運んだり、色々しないといけないから」

「具体的な手順はこちらにまとめてあります」

ノノカが資料を見せる。

「誰に話を持っていくか、必要な材料は何か、どの設備を使用するか。全てこの通りに進むとは限りませんが、最初にすることは分かっています」

「…………」

カレン先輩が資料を見る。

「とりま、分かった」

「ほんとですか？」

「うん。でも一個いい？」

「何ですか？」

「なんでコトハっち、そんなこと知ってるわけ？」

「…………」

やっぱり。

そこは聞かれる。

「原鉱とかZデイとか、地下に住んでるあーしらも知らないんでしょ？」

「……うん」

「なのに、なんでコトハっちが知ってんの？」

「それは……」

ノノカを見る。

ノノカは何も言わなかった。

代わりに説明することもできない。

「ごめんなさい。言えないです」

「…………」

「でも、嘘じゃなくて――」

「そっか」

「……え？」

「いいよ。協力したげる」

「……いいんですか？」

「うん」

「でも私、そこ説明できてないですよ……？」

「気にはなるけどね」

カレン先輩が肩をすくめる。

「でも、そーしないと人類滅んじゃうんでしょ？」

「……うん」

「そったら協力するのが、あーしの役目なわけじゃん？」

「…………」

「天使なんだし」

そう言って笑った。

「カレンちゃん、ありがとうございます」

「ノノカっちまでそんな改まんなくていいって」

「……本当に助かります」

「はいはい。で、あーし何すればいい？」

「まず、設備を管理している方に会いに行きます」

「おっけ。じゃ行こ」

ノノカとカレン先輩が並んで歩き出す。

「コトハちゃん」

「何？」

「こちらは任せてください」

「……うん」

「そっちも、お気をつけて」

「うん。ありがとう」

二人と別れる。

ノートを開いた。

『② カレンに協力してもらう』

一本線。

次。

『③ サチヤ先輩とセナ先輩にお願いする』

◇◇

「……で、何？」

サチヤ先輩は、呼び出すといつものように少し面倒そうな顔をした。

「お願いがあります」

「何？」

「その前に、話さないといけないことがあって」

「……何」

息を吸う。

「私、タイムリープしてるんです」

「…………」

「死んだら12月1日に戻ります」

「…………」

「今が13回目です」

「……は？」

やっぱり。

「初対面で何言ってんの君」

「本当です」

「いや、何が」

「これ見てください」

ノートを出した。

前の時間で。

サチヤ先輩と一緒に作った作戦。

書いてもらったもの。

サチヤ先輩が指摘した問題。

そのまま残っている。

「……これ」

ページを見ていたサチヤ先輩の手が止まった。

「僕の字……」

「うん」

「書いた覚えないんだけど」

「前の時間だから」

「…………」

ページをめくる。

「12月1日の魔女襲撃も、起きる前から知ってたの？」

「うん」

「地上人類のことも？」

「はい」

「…………」

そこから、必要なことを説明した。

死ぬたびに12月1日へ戻ってきたこと。

今が13回目。

これが最後。

Zデイ。原鉱。灰を無害化する方法。

前の時間で、サチヤ先輩も一緒に最後の作戦を考えてくれたこと。

「……つまり」

サチヤ先輩がノートから顔を上げる。

「もう戻れないんだ。今回失敗したら、全員死ぬ」

「……うん」

「…………」

サチヤ先輩はもう一度ノートを見る。

自分の字。

12月1日の魔女襲撃。

起こる前から書かれていたこと。

しばらくページをめくっていたけど、やがてノートを閉じた。

「……分かった」

「え？」

「信じる」

「ほんとですか？」

「全部納得したわけじゃないけど、少なくとも君が普通じゃ知れないことを知ってるのは分かったし。12月1日のことも実際に当たってるんでしょ」

「……うん」

「それに、もし本当に人類が滅亡するんだったら、僕はそれを見過ごしたくない」

少し間を置く。

「で、僕に何してほしいの」

「サチヤ先輩とセナ先輩に、原鉱のところまで一緒に来てほしいです」

「……セナ先輩も？」

「うん」

「何しに行くの」

「原鉱を調べに。それと、途中に灰まみれがいるから」

「……それ、さっき言ってたやつ？」

「うん。結構な数いるみたいで、前の時間では原鉱まで辿り着く前に殺されました」

「…………」

サチヤ先輩の表情が少し変わった。

「じゃあ、セナ先輩にはそいつらと戦ってもらうつもり？」

「……うん」

「死ぬかもしれないよ」

「分かってます」

分かってる。

だからこそ、勝手に連れていくつもりはない。

「危ないことも、死ぬかもしれないことも、全部話します。その上で、セナ先輩にお願いするつもりです」

「…………」

「そのために、先にサチヤ先輩に話しました」

「ああ。僕にはタイムリープのことまで説明できるから？」

「うん」

セナ先輩には、タイムリープのことを話せない。

でもサチヤ先輩なら全部知った上で、一緒に説明してくれる。

「……分かった」

サチヤ先輩が立ち上がった。

「じゃあ、セナ先輩のところ行こ」

「はい」

◇◇

「これはこれは。コトハクンとサチヤじゃないか」

セナ先輩は私たちを見ると、いつもの調子で笑った。

「珍しい組み合わせだね。二人揃ってどうしたのかな？」

「お願いがあります」

「おや。また随分と真剣な顔だ」

「はい」

「どうぞ？」

どこから話せばいいんだろう。

「えっと……」

「最初からでいいんじゃない？」

サチヤ先輩が言う。

「……うん」

タイムリープだけは言えない。

それ以外を。

できるだけ順番に話した。

地下の深いところに原鉱というものがある。

近いうちに、それが原因で大量の灰が発生する。

放っておけば、地上も地下も人類が滅ぶ。

「……ちょっと待ってくれるかな」

セナ先輩が止めた。

さっきまで浮かべていた笑顔が、少し薄くなっている。

「人類が滅ぶ？」

「……はい」

「それは、本当に起こることなのかい？」

「起こります」

「ずいぶん言い切るね」

「…………」

「それに、コトハクンはどうしてそんなことを知っているんだい？」

「それは……言えません」

「ふむ」

セナ先輩が腕を組んだ。

「困ったな。さすがのセナさんも、『人類が滅びます。でも情報源は言えません』だけで全部信じるのは難しいよ？」

「……ですよね」

「ただ」

「？」

「君が12月1日の魔女襲撃を、起きる前から知っていたのも事実だ」

「…………」

「あれも情報源は言えない、だったね」

「はい」

「そして、本当に起きた」

少し考える。

「……話は最後まで聞こう」

「ありがとうございます」

原鉱からエネルギーを取り出し、そのエネルギーで灰を無害化する。

それが今、私たちが考えている方法。

「それで」

ここからが。

お願い。

「原鉱がある場所まで行きたいんです」

「なるほど」

「でも、その周りに……灰まみれがいます」

「灰まみれ？」

やっぱり。

知らない。

「大量の灰を身体に取り込んで、身体が変わった人です」

「……人？」

「元は」

「…………」

「魔女みたいなものだと思ってください。でも、多分もっと強いです」

「……それは何体いるのかな？」

「分かりません。前に確認した時は……結構な数いました」

「前に？」

「あ」

「…………」

「そこは聞かないでください」

「また秘密かい？」

「……ごめんなさい」

「秘密が多いねぇ」

「すみません……」

セナ先輩が小さく息を吐いた。

「それで、私にその灰まみれと戦ってほしい？」

「……はい」

ちゃんと言わないと。

「でも」

「うん」

「セナ先輩でも、死ぬかもしれません」

セナ先輩の表情が止まった。

いつもなら。

『このセナさんに任せなさい！』

とか。

そう言ってくれそうなのに。

今回は、言わなかった。

「…………」

サチヤ先輩も何も言わない。

「だから」

怖い。

断られたら。

原鉱まで行けないかもしれない。

でも。

「嫌だったら、断ってください」

言った。

しばらく。

誰も話さなかった。

「一つ、聞いてもいいかな」

「はい」

「私が行かなかったら？」

「……他の方法を探します」

「見つかるのかい？」

「…………」

分からない。

もう次はない。

時間も。

そんなに残ってない。

「……分かりません」

「間に合うかも？」

「それも……分かんないです」

セナ先輩が私を見る。

「でも」

言うしかない。

「このままだと、みんな死んじゃいます」

「…………」

また。沈黙。

長かった。

セナ先輩が、こんなに悩んでいるところを初めて見た気がする。

死ぬかもしれない。

そりゃ。

怖いよね。

私だって怖い。

「……分かった」

「え？」

「行くよ」

「……いいんですか？」

「うん」

それでも、いつもの笑顔には戻らなかった。

「怖くないんですか？」

「怖いよ」

即答だった。

「セナさんだって死にたくはないからね」

「…………」

「でも、私が行かなかったせいで本当にみんな死んだら、それはもっと嫌かな」

少しだけ笑う。

「それに」

「？」

「まだ死ぬって決まったわけじゃないだろう？」

「……え？」

「危ない場所へ行く。死ぬかもしれない。それは分かったよ」

セナ先輩は少しだけ肩をすくめた。

「でも、死ぬために行くわけじゃない。ちゃんと帰ってくるつもりで行けばいい」

「…………」

「まあ、このセナさんもそう簡単にはやられないからね！」

ようやく。

いつものセナ先輩が、少しだけ戻った。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

◇◇

「二人とも、準備したらここに来てください」

「了解」

「何持ってけばいいの？」

「武器と、できるだけ灰を防げるもの。それから――」

前の時間で調べたものを、一つずつ伝える。

サチヤ先輩は途中で何度か質問して、セナ先輩も必要なものを確認していく。前なら、ここから何を持っていくべきか調べ始めていた。

でも今回は。

もう全部、ノートにある。

「……これで大丈夫だと思います」

「ずいぶん準備がいいね」

「いっぱい調べたので」

「そっか」

それ以上、セナ先輩は聞かなかった。

ノートを見る。

次。

『④ 原鉱まで辿り着く』

「…………」

ここから先は。

前の時間でも、攻略できなかった場所。

原鉱が封印されている地下深部。

その途中には、何体いるのかも分からない灰まみれがいる。

前は。

私は一人で行って。

辿り着くことすらできなかった。

でも今回は、一人じゃない。

「コトハちゃん」

端末が震えた。

画面を見る。

「ノノカだ」

「おや、電話かい？」

セナ先輩の言葉にうなずき、そのまま端末を耳に当てた。

『こちらは予定通り進んでいます。カレン先輩にも手伝っていただいています』

「研究者の人は？」

『そちらも、なんとかなりそうです』

「ほんと？」

『はい。実験に必要な設備の準備も進めています』

「……そっか」

『そちらは？』

セナ先輩を見る。

サチヤ先輩を見る。

「こっちも、いける」

『分かりました』

少し間があって。

『気をつけてくださいね』

「うん。ノノカも」

『はい』

通話が切れる。

ノノカとカレン先輩は、もう別の場所で動き始めている。

私たちも。

止まってる時間はない。

「……行こう」

ノートを閉じた。