人類滅亡攻略ノート

捕まえた

「――っ！！」

　飛び起きた。

　反射的に額を押さえる。何もない。血も出ていないし、穴が空いているわけでもない。

「はっ……はっ……」

　まただ。

　寮の部屋。ベッド。机。見慣れた景色。

　また、戻ってきた。

　端末を見る。12月1日だ。

「……何、今の」

　何が起きたの。

　ノノカが倒れた。血が出ていた。知らない男の子がいて、変な金属の道具を持っていて、それを私に向けて――。

「……ノノカ」

　死んだ。

　また。

　さっきまで隣で喋っていたのに、一瞬で。

　そのあと、私も同じもので殺された。

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　あの場所は何だったの。なんで魔女があんなにいたの。あの男の子は誰だったの。あの道具は何？

　それに。

「なんでノノカ、最後にあんなこと……」

『覚えてください！』

　あの声が頭に残っている。

『見て！　今ここにあるものを全部！　観察してください！』

「……なんで？」

　ベッドの上で膝を抱える。

　覚えてどうするの。

　もう死んじゃったのに。

　いや。

「……あ」

　机を見る。

　ノートがある。

　前の時間で書いたことを、そのまま次へ持ってきたノート。

「……そっか」

　ノノカはこれを分かってた？

　分かってたから、覚えてって言ったの？

　そこまでは分からない。でも。

「……とりあえず、書こう」

　ベッドから降りて、ノートを開く。

　ペンを持つ。

　忘れる前に。

◇◇

『12月5日。

　魔女が来た。

　魔女は地上から来たんじゃなかった。

　学校から15分くらいのところに、魔女がたくさん閉じ込められている場所があった。』

　そこまで書いて、一度手を止める。何があった。

　思い出して。

『使われてないみたいな場所。

　暗い。

　大きくて重そうな扉。

　中にもいくつか部屋がある。

　柵の中に魔女がたくさんいた。数えられないくらい。』

　道順も書く。

　学校を出てどちらへ進んだか。どこを曲がったか。目印になりそうなもの。

　途中からは文章で説明するのが難しくなって、簡単な地図を描いた。

「あと……」

　あの男の子。

『男の子。

　17歳くらい？

　黒い服。短い髪。背が高い。

　知らない人。』

　そして。

　ペンが止まる。

　ノノカが倒れた。

　あの音。

　床に広がっていった赤。

「…………」

　書かなきゃ。

『男の子が、見たことのない道具を持っていた。

　金属。手で持てるくらい。筒みたいなところに穴がある。それをノノカに向けた。大きな音がして、ノノカが死んだ。

　私も同じもので殺された。』

　道具の形を思い出しながら、横に絵を描く。

　上手くない。

　でも、分かればいい。

　最後にもう一度、最初から読み返した。

「……これで、全部かな」

　多分。

　忘れていることもあるかもしれない。

　でも、覚えていることは書いた。

　ノートを閉じる。

「……ノノカに見せよう」

◇◇

　学校の空き教室。

　ノノカは私が書いたページを、最初から順番に読んでいる。

　その横顔を見ていると、さっきの光景が頭に浮かんだ。

　大きな音。

　床に倒れたノノカ。

　頭の近くに広がっていった血。

　思わず目を逸らす。

「コトハちゃん？」

「……なんでもない」

　今は生きてる。

　分かってるのに、どうしても重なって見えた。

「なるほど。私はまた死んだんですね」

「なんでそんな冷静なの……」

「私には死んだ記憶がありませんからね」

「私はあるんだけど……」

「それはお気の毒に」

「ノノカも死んだの！」

「それは大変でしたね」

「もう……」

　なんか調子が狂う。

　でも。

　こうやってノノカと普通に話せるだけで、少し安心した。

「あのね。最後にノノカが『覚えて』って言ったの。だから、とりあえず覚えてること全部書いてみたんだけど」

「なるほど。それでこれだけ詳しく」

「うん」

　ノノカがページをめくる。

　そして、私が描いた金属の道具の絵で手を止めた。

「……コトハちゃん」

「何？」

「これ、拳銃ではないでしょうか」

「けんじゅう？」

「旧文明で使われていた武器です。旧文明史で習いましたよ」

「……そうだっけ」

「コトハちゃん、授業聞いていました？」

「…………多分」

「ふふっ」

「わ、笑わないでよ」

　ノノカはもう一度絵を見る。

「実物は私も見たことがありませんが、特徴は一致しています。筒の先から非常に速い速度で小さな金属を飛ばして、離れた相手を攻撃する武器だったはずです」

「……じゃあ、これでノノカが」

「おそらく」

　昨日――私にとっては昨日じゃないけど――の光景が浮かぶ。

　ノノカへ向けられた穴。

　大きな音。

　その直後に、倒れた。

「……怖い武器だね」

「そうですね。少なくとも、何も知らない状態で相手をするのは危険そうです」

　ノノカが次のページを見る。

　魔女の隔離場所。

　そこまでの道順。

「それにしても、こちらの方が問題ですね」

「魔女？」

「はい。魔女が地下にいるだけでも異常なのに、それが大量に閉じ込められている。そして、そこに人がいた」

「……うん」

「偶然とは考えにくいですね」

　私にも、それくらいは分かる。

　誰かが閉じ込めた。

　多分、あの男の子も何か知ってる。

「……これ、このままにしてたら」

「はい？」

「12月5日に、また学校が襲われるんだよね」

「その可能性は高いでしょうね」

　また、あの日みたいになる。

　変身できないまま逃げて。

　目の前で誰かが襲われても、何もできなくて。

「……それは嫌」

　もう一度ノートを見る。

「だったら、12月5日まで待つ必要ないんじゃ」

「と、言いますと？」

「場所はもう分かってるんでしょ？　だったら今のうちに行って、魔女が学校に来る前に何とかしようよ」

　ノノカが私を見る。

「なるほど。確かに、襲撃されるのを待つ必要はありませんね」

「でしょ？」

「ですが」

「うん」

「私たち2人で、それだけの魔女を倒すんですか？」

「…………」

　ノートを見る。

　数えられないくらいの魔女。

　ノノカを見る。

　自分を見る。

「……無理」

「私もそう思います」

「だよね……」

　どうしよう。

　場所は分かったのに。

　強い人。

　魔女をいっぱい倒せるくらい強くて、信用できる人。

「…………あ」

「心当たりがありますか？」

「セナ先輩」

「セナ？」

「うん！　ものすっごい強い先輩がいるの！」

　あの人なら。

　セナ先輩なら、何とかしてくれるかもしれない。

◇◇

「セナ先輩！」

「おや？」

　廊下の向こうを歩いていた背の高い女の人が、こちらを振り返る。

「これはこれはコトハクン。どうしたんだい？　今日はまだ墜落してない？」

「してません！」

「あはは、それは何より！」

「もう、なんで会って最初に墜落の話するんですか！」

「いやぁ、コトハクンといえば墜落かなと思ってね」

「どういうイメージなんですか！」

　セナ先輩が楽しそうに笑う。

　相変わらずだ。

　背が高くて、私より頭1つ以上大きい。立っているだけでも目立つのに、本人の性格まで明るいから余計に目立つ。

「それで？　わざわざ私を探しに来たということは、このセナさんに何か用かな？」

「あ……はい」

　返事をした瞬間、セナ先輩の笑顔が少しだけ変わった。

「ふむ」

「……？」

「今日は真面目なやつだね」

「分かるんですか？」

「そりゃあね。可愛い後輩の顔くらい見てるさ」

　セナ先輩の隣にいたノノカを見る。

「あ、こっちはノノカ。同じクラスの子です」

「小鳥遊ノノカです。初めまして、セナ先輩」

「うんうん、初めまして！　ノノカクンだね。よろしく！」

「よろしくお願いします」

「さて。コトハクンとノノカクンが2人揃ってこのセナさんを訪ねてきたわけだ。何やら面白そう……と言うには、ちょっと顔が真剣すぎるかな」

　セナ先輩が私を見る。

「聞こうか」

「……はい」

◇◇

「地下に、魔女が大量にいる場所を見つけました」

　セナ先輩が止まった。

「……地下に？」

「はい」

「魔女が？」

「はい」

「大量に？」

「……数えられないくらい」

「ふむ」

　さっきまでの軽い調子が少しだけ消えた。

「それはまた、ずいぶん穏やかじゃない話だね。魔女は地上にいるものだと思っていたけど」

「私たちもそう思っていました」

　ノノカが答える。

「ですが、実際に確認しています。学校から15分ほど離れた場所です」

「2人で行ったのかい？」

「……はい」

「それでよく無事だったね」

「無事じゃなかったです……」

「ん？」

「あ、いや……なんでもないです」

　危ない。

　死んだとは言えない。

　ノートを開いて、男の子について書いたところを見せる。

「あと、そこにこのくらいの歳の男の子がいました。多分17歳くらいで……」

「この子が魔女を集めてる？」

「分かりません。でも、何か知ってると思います」

「なるほどね」

「それと、その人は拳銃を持っています」

　セナ先輩が私の描いた絵を見る。

「拳銃？」

「旧文明の武器です」

　ノノカが説明する。

「非常に速い金属を飛ばして、離れた相手を攻撃するものです」

「へぇ……これが」

　セナ先輩は絵をしばらく眺めてから、私に返した。

「実物は？」

「私たちは見ました」

「なるほど」

「それで……セナ先輩」

「うん？」

「もしその人がいたら、殺さないで捕まえてほしいんです」

　セナ先輩が少し目を細める。

「理由を聞いても？」

「何か知ってると思うからです。なんで地下に魔女がいるのかも、なんであんな場所に閉じ込められてるのかも」

「ふむふむ」

「……理由、全部説明できなくてごめんなさい」

「いいよ」

「……え？」

　即答だった。

「いいんですか？」

「いいとも」

　セナ先輩がにっと笑う。

「コトハクンがこんな顔して私を頼りに来るくらいなんだ。何かあるんだろ？」

「でも、本当に危ないんです。魔女もいっぱいいるし、拳銃も……もしかしたら――」

「だから私に頼みに来たんじゃないの？」

「……」

「困ったことがあったら、このセナさんに任せなさい！」

　胸を張る。

　いつものセナ先輩だ。

「それに、そんな危ないところへ後輩2人だけでもう一度行かせる方が、私は嫌だね」

「……セナ先輩」

「ということで決まり！　案内よろしく、コトハクン」

「……はい！」

◇◇

　前と同じ道を進む。

　私とノノカ。

　その少し前を、セナ先輩が歩いている。

　学校から離れて、使われていない区画へ入る。景色を見ていると、嫌でも思い出す。

　ここを通った。この角を曲がった。

　あの扉の向こうで、ノノカが死んだ。

　そのあと、私も。

「……」

「コトハクン」

「え？」

「私より前に出ないで」

　セナ先輩はこちらを見ていない。

「……はい」

「ノノカクンもね」

「分かりました」

「よろしい！」

　それだけ言って、また歩き出す。

　少しだけ、怖くなくなった。

◇◇

「ここです」

　大きな扉の前。

　前に来た時と同じ。

　セナ先輩が扉を見る。

「ずいぶん頑丈そうだね」

「中に、いくつか部屋があります。それぞれ魔女が閉じ込められてて……」

「なるほど」

　セナ先輩が変身する。

　頭上に輪が現れ、背中から翼が広がった。手には長いステッキを持っている。

　扉を開けようとするが、鍵が掛かっている。

「開かない……」

「ふむ。しょうがないなぁ、責任はすべて私が負おう」

「え？」

　セナ先輩がステッキを振り上げ、そのまま扉をぶち破った。

　大きな音がなる。

「ちょっ、セナ先輩！？」

「あちゃ、思ったよりも音が鳴っちゃったな」

　この音に気づいて、男の子が来るかもしれない……。

　あ、でもそしたら、むしろ捕まえて情報を聞き出せるかも。

「さあ、行こうか！」

　中には、いくつもの柵。その1つに大量の魔女が閉じ込められていた。

「……これはまた」

　セナ先輩が、柵の向こうを見た。

「本当にいたんだねぇ」

「……え？」

「いやぁ、地下に魔女が大量にいるなんて聞いた時は、さすがに半信半疑だったんだけど」

「信じてなかったんですか！？」

「そりゃそうだよ。魔女は地上にいるものだろう？　後輩二人がいきなり『地下に大量の魔女がいました』って言ってきて、はいそうですかとはならないさ」

「じゃあなんで来てくれたんですか！」

「本当だったら大変だからね。それに、君たち二人でもう一回ここへ来るって言うなら、放っておく方が怖いよ」

「…………」

　それで一緒に来てくれたんだ。

　信じてたからじゃなくて、信じられないけど、もし本当だったら困るから。

「まあ、結果として本当だったわけだけど」

　セナ先輩が改めて柵の向こうを見る。

「……さて。どうしようかね、これ」

「倒さないんですか？」

「わざわざ柵を開けて？」

「……あ」

「閉じ込められてるなら、今すぐ危険はないだろう。それより――」

　セナ先輩が周囲を見る。

「誰が、何のためにこんなものをここへ集めたのか。その方が気になるね」

　その時、壊した扉の向こうに人影が現れた。

「……あ」

　17歳くらいの男の子。黒い服。短い髪。

　間違えない。

　前の時間で、ノノカと私を殺した人。

「あの人……！」

　男の子は、壊された扉と、その前に立つ私たちを見て足を止めた。

「……何してる」

「セナ先輩！　あの人です！」

「ああ。聞いてた子だね」

　男の子が服の中から拳銃を取り出す。

「セナ先輩、気をつけて！」

「……それが例の？」

　銃口がセナ先輩へ向く。

　パンッ！！

「セナ先輩！！」

　あの音。

　ノノカが死んだ時と同じ。

　私が死んだ時と同じ。

　また。

　また目の前で――。

「……っぶな」

「……え？」

　セナ先輩が立っている。

　倒れていない。

　制服の肩口が少し破れて、その下に細い傷ができていた。血が滲んでいる。

「セナ先輩……？」

「いやぁ、びっくりした。これは知らないと危ないね」

　セナ先輩が自分の肩を見る。

　男の子も驚いたようだった。

「……避けた？」

「完全には避けられなかったけどね」

　セナ先輩の視線が、拳銃へ移る。

　さっきまでの笑顔が少しだけ消えていた。

「なるほど。あの穴から、何かものすごく速いものが飛んでくるわけだ」

　男の子がもう一度、拳銃を構える。

「セナ先輩！」

「大丈夫」

　セナ先輩は男の子を見たまま、ステッキを握り直した。

「一回見たからね」

　銃口が動く

　セナ先輩も動いた。

　　パンッ！！

　今度は当たらない。セナ先輩は銃口から身をずらすと、そのまま一気に距離を詰めた。

「よっと」

　ステッキが拳銃を弾き飛ばす。そのまま男の子の腕を取り、床へ押さえ込んだ。

「ぐっ……！」

「はい、そこまで」

　あっという間だった。

　男の子が抜け出そうとするけど、セナ先輩はびくともしない。

「離せ！」

「それはできない相談だね」

　セナ先輩が視線を落とす。

「さて」

　声の調子が少し変わる。

　周りには、柵の向こうに閉じ込められた大量の魔女。

　壊された扉。

　そして、地下ではほとんど見かけることのない旧文明の武器。

　セナ先輩は、男の子をまっすぐ見た。

「君は誰だ？」

　一拍。

「ここで、一体何をしている？」

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