異世界おじさん、原神の世界へ 全面改稿版

第14話「猫の手も借りたい」

　モンドで暮らし始めて、少しずつ生活のリズムができてきた。

　朝起きる。

　食事をする。

　冒険者ギルドへ行く。

　依頼を探す。

　依頼を受ける。

　終わったら報酬をもらう。

　そして宿へ戻る。

　日本にいた頃とは、まるで違う。

　それでも、毎日続けていると不思議なもので、少しずつ慣れてくる。

「……今日は何にする？」

　俺は冒険者ギルドの掲示板を眺めながら尋ねた。

「簡単な依頼でいい」

　隣に立つおじさんが答える。

「珍しいな」

「なぜだ？」

「いつもなら『強い魔物はいないのか』とか言いそうなのに」

「今日は腹が減っている」

「理由それ？」

　俺は苦笑した。

　昨日はモナと会った。

　一昨日はベネットと依頼を受けた。

　その前はフィッシュルと一緒に魔物討伐。

　毎日のように新しい人と出会っている。

　それ自体は悪くない。

　むしろ、この世界で生きていくなら、人との繋がりは大事だ。

　ただ――。

「最近、知り合い増えたな……」

「そうだな」

「最初はアンバーと蛍、パイモンくらいだったのに」

「今ではかなり増えた」

「騎士団にも顔を覚えられてきたし」

「いいことだろう」

「まあね」

　俺は掲示板に貼られていた依頼書を何枚か眺める。

　討伐。

　採取。

　荷物運び。

　街の外へ出るものから、街の中だけで終わるものまで様々だ。

「これにしよう」

　俺は一枚の依頼書を取った。

「何だ？」

「酒場への荷物運び」

「それだけか？」

「うん。簡単そうだし」

「分かった」

　二人はギルドを出た。

　モンドの街は今日も平和だった。

　風が吹き、旗が揺れている。

　市場では店員が声を張り上げ、通りを歩く人々もいつも通りだ。

「こういう日が続けばいいんだけどな」

　俺が呟く。

「風魔龍の件もまだ終わったわけではない」

「分かってる」

　街の外には魔物がいる。

　アビスの動きもある。

　そして何より、二人はこの世界に来たばかりだ。

　安全とは言い切れない。

　だからこそ。

　こういう普通の日が、少し嬉しかった。

「……ん？」

　酒場へ向かって歩いていると、前方に小さな人影が見えた。

　猫耳。

　小さな身体。

　弓を背負っている。

　俺は足を止めた。

「……ディオナ？」

　名前が自然と口から出た。

　少女が振り返る。

「……誰よ、あんたたち」

　警戒するような目。

　俺は少し驚いた。

　ゲームで知っているキャラクター。

　でも、実際に目の前にいると印象が違う。

　ディオナはおじさんをじっと見た。

「……そっちの変なおじさん」

「変なおじさん？」

　おじさんが自分を指差す。

「そうよ」

「そうか」

「なんでそんな普通に返すのよ……」

　ディオナの眉がぴくっと動いた。

「あなた、怪しい」

「そうか？」

「そうよ」

「なぜ？」

「……」

　ディオナが言葉に詰まる。

　おじさんがあまりにも普通だからだ。

「異世界から来たって聞いたけど」

「そうだ」

「そんな簡単に認めるの？」

「隠しても仕方ない」

「……」

　ディオナは俺を見る。

「ねえ、こいつ本当に大丈夫なの？」

「まあ……」

　俺は少し考えた。

「怖くないから」

「本当に？」

「うん」

「でも怪しいじゃない」

「それは否定しない」

「おい」

　おじさんが俺を見る。

「冗談だよ」

　ディオナは呆れた顔をした。

「……あんたたち、変なコンビね」

「よく言われる」

「誰に？」

「最近会った人たちに」

「それなら本当に変なのね」

　ディオナは小さくため息をついた。

　そのとき、俺は手にしていた依頼書を見る。

「そうだ」

「何？」

「酒場への荷物運びをするんだけど、ディオナも一緒に来る？」

「なんであたしが？」

「いや、近くにいたから」

「……」

　ディオナは依頼書を見る。

「酒場？」

「うん」

「……ちょっと手伝ってあげてもいいけど」

「助かる」

「別にあんたたちのためじゃないからね！」

「分かった」

「だから、そういう普通の返事やめてよ！」

　ディオナが少し怒った。

　俺は思わず笑ってしまう。

「何笑ってんのよ！」

「いや、ごめん」

「……もう」

　こうして三人で依頼へ向かうことになった。

　　　　　◆

　街の外へ出ると、空気が少し変わった。

　街中よりも静かだ。

　風が草原を揺らしている。

「この先に荷物を届ければいいんだな？」

　おじさんが依頼書を見る。

「そう」

　俺が答える。

「そんなに遠くない」

「なら早く行きましょう」

　ディオナが先頭を歩く。

　小さな身体なのに、歩く速度は意外と速い。

「ディオナ、速いな」

「これくらい普通よ」

　振り返りながら答える。

「……あんたたち、冒険者なの？」

「最近なった」

「へえ」

　ディオナが二人を見る。

「戦えるの？」

「おじさんは」

　俺は少し間を置く。

「俺は……」

　自分を指差す。

「情報担当かな」

「何それ」

「戦うのは得意じゃない」

「ふーん」

　ディオナは少し考える。

「じゃあ、危なくなったらあたしが守ってあげる」

「え？」

「勘違いしないでよ」

　ディオナはそっぽを向く。

「あんたたちが怪我すると依頼が面倒になるだけだから」

「ありがとう」

「……だから普通にお礼言わないでよ」

「なぜだ？」

「調子が狂うの！」

　俺は笑った。

　この子、かなり素直じゃない。

　そんなことを考えていた、そのときだった。

「止まって」

　ディオナが足を止めた。

「どうした？」

「何かいる」

　草むらの向こうから音がする。

　俺は目を凝らした。

「……ヒルチャール？」

「三体」

　ディオナが弓を構える。

「こっちに気づいたみたい」

　草むらからヒルチャールが飛び出してきた。

「来るぞ！」

　俺が叫ぶ。

　ディオナが矢を放つ。

　氷の力をまとった矢が一体の足元を凍らせる。

「今！」

　おじさんが動いた。

　光の剣が一閃する。

　ヒルチャールが吹き飛んだ。

「……え？」

　ディオナが目を丸くする。

　残り二体がこちらへ向かってくる。

「右！」

　俺が叫ぶ。

　おじさんが横へ動く。

　攻撃を避け、そのまま一体を斬り倒す。

「左からもう一体！」

　ディオナが振り向く。

「分かってる！」

　矢が飛ぶ。

　氷が敵の動きを止める。

　そこへ、おじさんが最後の一撃を入れた。

　静かになった。

「……終わった？」

　ディオナが周囲を見る。

「終わった」

　おじさんが答える。

「……」

　ディオナはおじさんを見る。

「強いじゃない」

「そうか？」

「そうよ」

　少しだけ、警戒が薄れたように見えた。

「さっきまで変なおじさんだと思ってたけど」

「今は？」

「……ちょっと変なおじさん」

「ほとんど変わってないな」

　俺が笑う。

「何よ」

「いや、なんでもない」

　ディオナは弓をしまった。

「でも……」

「ん？」

「ちゃんと仲間を守ろうとしてるのは分かった」

　おじさんは少しだけ頷いた。

「当然だ」

「……そう」

　ディオナは小さく笑った。

「なら、悪い人じゃないのかもね」

　俺はその言葉を聞いて、少し嬉しくなった。

　この世界に来てから、こうやって少しずつ人との関係が増えている。

　それは、思っていたよりも悪くない。

　　　　　◆

　依頼先へ到着すると、荷物を渡す。

「ありがとう。助かったよ」

　依頼主からモラを受け取る。

「これで終わりだな」

　俺が言う。

「うん」

　ディオナが頷く。

「じゃあ、あたしは帰る」

「一緒に戻る？」

「……まあ、いいけど」

　三人で街へ戻る。

　帰り道は、行きよりも少し静かだった。

　しばらく歩いたところで、ディオナがぽつりと口を開く。

「ねえ」

「何？」

「おじさん」

「なんだ？」

「その魔法」

「精霊魔法か？」

「それ」

　ディオナが興味深そうに見る。

「元素じゃないんでしょ？」

「そうだ」

「……変なの」

「そうか？」

「でも」

　ディオナは少し考えてから言った。

「仲間を守るのには使えるんだね」

「ああ」

「なら、いいんじゃない」

　それだけ言うと、ディオナは前を向いた。

　俺は思った。

　この子なりの評価なんだろう。

「ありがとう」

　おじさんが言う。

「……だから、そういうの！」

　ディオナが振り返る。

「普通にお礼言わないでよ！」

「なぜだ？」

「恥ずかしいの！」

「そうか」

「もう……！」

　俺は吹き出した。

「何笑ってんのよ！」

「ごめんって」

　　　　　◆

　モンドへ戻ると、昼を少し過ぎていた。

　酒場の前を通る。

　中から賑やかな声が聞こえてくる。

「……ちょっと寄っていく？」

　俺が尋ねる。

「俺は構わない」

「じゃあ、軽く食べよう」

　三人で酒場へ入る。

　ディオナは少し嫌そうな顔をした。

「……酒場、嫌いなんだけど」

「そうなの？」

「大人がお酒ばっかり飲んでるから」

「なるほど」

　おじさんが料理を眺める。

「これは美味そうだ」

「何頼む？」

「これだ」

　おじさんが料理を指差す。

　料理が運ばれてくる。

　おじさんは一口食べた。

「……」

「どう？」

　俺が聞く。

「日本の味とは違うな」

「そりゃそうだろ」

「だが、これはこれで悪くない」

「珍しく普通の感想だな」

　俺も料理を食べる。

「……うん」

「美味いだろう？」

「まあね」

　ディオナも少しだけ料理を見る。

「……あたしは甘いものがいい」

「頼めばいいだろ」

「おじさん、分かってるじゃない」

「そうか？」

「そうよ」

　ディオナは少し笑った。

　さっきまでの警戒した表情は、もうほとんどない。

　俺はそれを見ながら思った。

　モンドに来たばかりの頃。

　俺たちは誰も知らなかった。

　アンバー。

　ジンさん。

　ガイアさん。

　リサさん。

　ノエル。

　蛍。

　パイモン。

　そして、最近出会ったフィッシュル、ベネット、モナ。

　今日もディオナと知り合った。

　少しずつ。

　本当に少しずつだけど。

　この世界での人間関係が広がっている。

「……なんか」

「何だ？」

「いや」

　俺は笑った。

「こっちで生活してるって感じがしてきたな」

「そうだな」

　おじさんも頷く。

「日本へ帰る方法は、まだ分からないけど」

「ああ」

「それでも、ここで生きていく必要はある」

「その通りだ」

　ディオナが二人を見る。

「何の話？」

「日本に帰る話」

「日本？」

「俺たちの故郷」

「ふーん」

　ディオナは少し考える。

「じゃあ、帰れるといいね」

「……うん」

　俺は笑った。

「ありがとう」

「別に」

　ディオナはそっぽを向く。

「……」

　そんな穏やかな時間が流れていた。

　風魔龍の事件。

　アビスの暗躍。

　異世界から来た二人。

　そんな大きな問題を、一度忘れられるくらいに。

　モンドの日常は、普通に続いていた。

　　　　　◆

　その頃。

　モンドから少し離れた場所。

　人の姿はない。

　崩れた遺跡の奥で、一体のアビスの魔術師が立っていた。

「……異界の力」

　静かな声が響く。

　手元に集めた情報を確認する。

「元素とは異なる」

　その周囲には、いくつかの痕跡が残されていた。

「そして、あの人間たちは……」

　魔術師が目を細める。

「何者なのだ？」

　答える者はいない。

　風だけが吹き抜ける。

「いずれ、確かめる必要があるな」

　魔術師はその場を離れていった。

　まだ。

　二人はそのことを知らない。

　モンドの日常の裏側で。

　別の物語が、静かに動き始めていた。