異世界おじさん、原神の世界へ 全面改稿版

第15話「図書館の魔女」

　モンドでの生活にも、少しずつ慣れてきた。

　最初の頃は、街を歩くだけでも妙に緊張した。

　モラの価値も分からない。

　文字も読めない。

　どこへ行けば何があるのかも分からない。

　それが今では、冒険者ギルドで依頼を受け、報酬をもらい、宿へ戻る。

　そんな生活が、少しずつ当たり前になっていた。

「……慣れるもんだな」

　俺は、モンドの街を歩きながら呟いた。

「何がだ？」

　隣を歩くおじさんが聞き返す。

「この世界で生活すること」

「そうだな」

「最初は本当にどうなるかと思ったけど」

　俺は周囲を見渡した。

　行き交う人々。

　露店。

　西風騎士団の騎士。

　冒険者たち。

　見慣れてきたモンドの街並み。

「文字だけは、まだ全然だけど」

「前より読めるようになっただろ」

「簡単なものならね」

　俺は少しだけ胸を張った。

「だから今日は図書館」

「本を読むのか？」

「勉強するんだよ」

「俺は必要ないぞ」

「おじさんはね」

　二人は西風騎士団の図書館へ向かった。

　目的は単純だった。

　テイワットの文字を覚えること。

　そして、もう一つ。

　日本へ帰る方法につながる情報を探すことだった。

　　　　　◆

「まあ、いらっしゃい」

　図書館に入った二人を出迎えたのは、聞き覚えのある声だった。

　俺が顔を上げる。

「リサさん」

「あら、たかふみ。ちゃんと覚えていたのね」

「いや、さすがに覚えてますよ」

「ふふっ」

　リサさんは楽しそうに笑った。

「今日は何をしに来たのかしら？」

「文字の勉強です」

「文字？」

「この世界の文字、まだ完全には読めなくて」

「あら。それなら私に任せてちょうだい」

　リサさんは本棚から一冊の本を取り出した。

「まずは簡単な文章からね」

「お願いします」

　俺は机に座った。

　リサさんが本を開く。

「これは読めるかしら？」

「えーっと……」

　俺は文字を睨んだ。

　一文字ずつ追っていく。

「……モンド？」

「惜しいわね」

「違う？」

「文字の形は似ているけれど、ここは別の単語よ」

「マジか……」

　俺は頭を抱えた。

「ゲームで聞いてた名前と、実際の文字が違うのが地味に難しい……」

「ゲーム？」

　リサさんが首を傾げる。

「あ」

　俺は固まった。

「……いえ、なんでもないです」

「そう？」

　リサさんはそれ以上追及しなかった。

「じゃあ、もう一度読んでみましょう」

「はい」

　俺は再び文字を追う。

「……これは？」

「その単語は――」

　リサさんが読み方を教えてくれる。

　俺は何度か繰り返した。

　最初は分からなかった文字が、少しずつ意味を持って見えてくる。

「……なるほど」

「どう？」

「前より分かるようになってきました」

「いい調子ね」

　リサさんが微笑んだ。

　俺は少し嬉しくなる。

　この世界に来てから、何をするにも誰かの助けが必要だった。

　モラのことも。

　街のことも。

　依頼のことも。

　そして文字も。

　だからこそ、自分で読めるようになることには意味がある。

「……よし」

　俺はもう一度、本に目を落とした。

　　　　　◆

　その少し離れた場所では、おじさんが別の本を眺めていた。

「おじさんは勉強しないの？」

「俺は読めなくても困らん」

「いや、困るだろ」

「たかふみが読めばいい」

「俺だけに押し付けるなよ」

　リサさんが小さく笑った。

「あなたたちは本当に仲がいいのね」

「そう見えます？」

「ええ」

　リサさんは二人を見比べた。

「それにしても……」

　視線がおじさんへ移る。

「あなたの魔法について、少し聞いてもいいかしら？」

　俺は一瞬だけおじさんを見る。

　以前から、おじさんの力には周囲が興味を示している。

　元素とは違う。

　アビスの力でもない。

　精霊との契約によって使う、異世界由来の魔法。

　ただ、それを毎回詳しく説明する必要もない。

「精霊魔法か？」

「そう」

「精霊と契約して、その力を借りる」

「なるほど」

「俺が使っている魔法は、元素とは少し違う」

「ええ。以前見た時にも、それは感じたわ」

　リサさんは頷いた。

「でも、今日は詳しく聞くつもりはないわ」

「そうなんですか？」

　俺が尋ねる。

「ええ。あなたたちが話したくなった時に聞けばいいでしょう？」

　俺は少し意外に思った。

「……ありがとうございます」

「ふふっ。そんなに警戒しなくてもいいのよ」

　リサさんは本を閉じた。

「それより、今日は別のことを調べたいのでしょう？」

「あ」

　俺は思い出した。

「そうでした」

　文字の勉強だけが目的ではない。

　俺は姿勢を正した。

　　　　　◆

「日本に帰る方法について、何か古い記録とかありませんか？」

「日本……ね」

　リサさんは少し考えた。

「あなたたちの故郷のことね」

「はい」

「今のところ、具体的な方法は分からないわ」

「そうですか……」

　俺の肩が少し落ちる。

　やはり簡単には見つからない。

　そんなことは分かっている。

　分かっているが、期待してしまう。

「ただ」

　リサさんが続けた。

　俺は顔を上げた。

「古い記録なら、何か手掛かりがあるかもしれないわ」

「古い記録？」

「テイワットには長い歴史があるもの」

　リサさんは本棚を指差した。

「異世界や異邦人について触れた記録が残っている可能性はあるわ」

「本当に？」

「可能性がある、というだけよ」

「それでも十分です」

　俺はすぐにメモを取った。

「古い記録……異邦人……」

「焦らなくてもいいわ」

「でも、帰る方法につながるなら調べたい」

「そうね」

　リサさんは優しく微笑んだ。

「あなたたちにとっては、大切なことだものね」

「はい」

　おじさんも本棚へ視線を向けた。

「古い記録か」

「おじさんも探す？」

「ああ」

「珍しいな」

「帰るためなら調べる価値はある」

「……だな」

　二人はそれぞれ本棚を見て回ることになった。

　　　　　◆

「これは……」

　俺は一冊の古い本を手に取った。

　表紙はかなり傷んでいる。

　文字も今まで見ていたものとは少し違う。

「リサさん、これ読めますか？」

「見せてちょうだい」

　リサさんが本を受け取る。

「これはかなり古いわね」

「何か書いてあります？」

「古い地方の記録みたいね。異邦人についての記述も少しあるわ」

「異邦人……？」

　俺は身を乗り出した。

「ただし、あなたたちのような意味かは分からないわ」

「そうですか」

「過去にも、遠い土地から来た人間はいたでしょうから」

「なるほど……」

　俺は少し考える。

　テイワットには、自分が知らない歴史がある。

　ゲームで知っている情報だけでは、すべてを判断できない。

　当たり前のことだ。

　けれど、ここへ来てからそれを何度も実感していた。

「……ゲームの知識だけじゃ足りないな」

　小さく呟く。

「何か言った？」

「いえ」

　俺は首を振った。

「もっと勉強しないとなって」

「その意気込みは大切ね」

　リサさんが微笑む。

　　　　　◆

　しばらくして。

　俺は別の本を開いた。

「……これ」

「どうしたの？」

「読める」

　自分でも驚いた。

　以前なら意味の分からなかった文字。

　それが今は、ゆっくりなら読める。

「これは……記録……」

　一文字ずつ確認する。

「……旅人？」

　俺が顔を上げる。

「合ってます？」

「ええ」

「やった」

　思わず笑みがこぼれる。

「少しずつだけど、読めるようになってる」

「ええ。ちゃんと進歩しているわ」

「ありがとうございます」

「勉強は積み重ねが大事よ」

　おじさんが横から口を挟む。

「たかふみは真面目だな」

「おじさんに言われると微妙だな」

「なぜだ？」

「普段の行動を考えてみてよ」

「俺は真面目だ」

「はいはい」

　リサさんが楽しそうに笑う。

「ふふっ。二人とも、本当に面白いわね」

　　　　　◆

　時間は思ったより早く過ぎていた。

　結局、二人が日本へ帰るための決定的な情報は見つからなかった。

　それでも。

　何もなかったわけではない。

　文字を覚えた。

　古い記録の存在を知った。

　そして、異邦人について調べるという新しい方向性も見えてきた。

「今日はここまでにしましょう」

　リサさんが言う。

「ありがとうございました」

　俺が頭を下げる。

「またいつでも来てちょうだい」

「はい」

「古い記録について何か見つかったら、教えるわ」

「お願いします」

　おじさんも軽く頭を下げる。

「世話になった」

「こちらこそ」

　リサさんは二人を見送った。

「……異世界から来た二人、ね」

　小さく呟く。

　そして図書館の奥へ戻っていった。

　　　　　◆

　外へ出ると、モンドの街には夕方の空気が流れていた。

　俺は、今日覚えた文字を小さな紙に書いている。

「これが……こうで」

「まだ勉強しているのか？」

「忘れないうちに覚える」

「真面目だな」

「帰るためにも必要だからね」

　俺は紙を見ながら歩く。

「それに、この世界で生きていくなら、いつまでも文字が読めないままじゃ困る」

「そうだな」

　おじさんが頷く。

　二人は並んで歩いた。

　モンドの街には、今日も人々の声が響いている。

　大きな事件が起きている一方で。

　こうした何気ない日常も続いている。

　文字を覚える。

　依頼を受ける。

　モラを稼ぐ。

　人と知り合う。

　そして――。

　帰る方法を探す。

「……少しずつだな」

　俺が呟いた。

「何がだ？」

「全部」

　俺は空を見上げた。

「いきなり帰る方法が見つかるわけじゃないなら、今できることをやるしかない」

「そうだな」

　おじさんが頷く。

　青い空の向こう。

　風が静かに吹いている。

「さて、次は冒険者ギルドだな」

「また依頼？」

「ああ」

「今日は勉強だけじゃ駄目？」

「モラが必要だ」

「ですよね」

　俺は苦笑した。

　二人は冒険者ギルドへ向かって歩き出す。

　小さな手掛かりを胸に。

　まだ見えない帰還への道を探しながら。

　その背後。

　図書館の窓から、リサさんが二人の姿を見ていた。

「……面白い子たちね」

　そして彼女は、二人が読んでいた古い本へ視線を落とした。

　まだ何か分かったわけではない。

　ただ――。

　この世界には、二人の知らない記録が確かに残されている。

　それがいつか。

　二人の旅に、何かをもたらすのかもしれなかった。