異世界おじさん、原神の世界へ 全面改稿版

第4話「森のヒルチャール」

　モンドで暮らし始めて、数日。

　俺たちの生活は、少しずつ形になってきていた。

　冒険者ギルドで依頼を受ける。

　依頼をこなす。

　報酬をもらう。

　その金で食事をして、宿に泊まる。

　そして、時間があればキャサリンにテイワットの文字を教えてもらう。

　日本にいた頃とは、あまりにも違う生活だ。

　それでも最初の頃と比べれば、多少は慣れてきた。

　……多少は。

「たかふみ！」

　街の中を歩いていると、聞き慣れた声が飛んできた。

　振り返る。

　赤い服に身を包んだ少女が、こちらへ駆けてくる。

「アンバー」

「こんにちは！」

　アンバーは俺たちの前で止まると、明るく笑った。

「二人とも、今ちょっと時間ある？」

「依頼なら大丈夫だ」

　おじさんが答える。

「いや、まだ依頼って決まったわけじゃ……」

　俺が言いかけると、アンバーが笑った。

「でも、お願いしたいことがあるのは本当」

「やっぱり依頼じゃん」

「細かいことは気にしない！」

　アンバーは胸を張る。

「最近、モンドの近くでヒルチャールが少し集まってるみたいなの」

「ヒルチャール？」

「うん。数そのものは大したことないんだけど、念のため確認しておきたいんだ」

　俺は周囲を見る。

　モンドの街は今日も平和だ。

　市場では人が行き交い、店からは料理の匂いがする。

　ここから少し外へ出れば、魔物が普通に存在している。

　その落差にも、最近では少し慣れてきた。

「それで、俺たちに？」

「そう。私が偵察するから、一緒に来てもらえると助かるなって」

「分かった」

　おじさんが即答する。

「じゃあ決まり！」

　アンバーが嬉しそうに笑った。

「たかふみは周囲の確認をお願いね」

「了解」

「おじさんは……」

「戦う」

「うん。頼りにしてる！」

　アンバーは迷いなく言った。

　その評価が正しいことを、俺はもう知っている。

　問題は。

　目立たないでほしいということだ。

「おじさん」

「なんだ？」

「なるべく普通に」

「普通に？」

「……いや、忘れて」

　たぶん無理だ。

　　　　　＊

　モンドを出て、森へ向かう。

　アンバーが先頭を進み、俺とおじさんが少し後ろを歩く。

「そういえば」

　俺はアンバーに声をかけた。

「蛍とパイモンって、今日も依頼を受けてるの？」

「たぶんね。冒険者ギルドで見かけることも多いよ」

　そう。

　蛍とパイモンとは、すでに一度会っている。

　初対面というわけではない。

　冒険者ギルドで顔を合わせたことがあるし、何度か軽く話したこともある。

　ただ、深く関わっているわけでもない。

　お互いに「同じ街で活動している冒険者」くらいの認識だ。

「二人ともよく依頼を受けてるよね」

「うん。旅人だからね」

　アンバーが答える。

「いろんなところへ行ってるみたい」

「なるほど」

　その会話を聞いていたおじさんが口を開く。

「蛍は強い」

「おじさん、もう戦ったことあったっけ？」

「見れば分かる」

「……まあ、そうだけど」

　ゲーム知識のある俺からしても、蛍が普通の旅人じゃないことは分かっている。

　でも、実際にこの世界で会うと印象が違う。

　画面越しではなく、現実に存在している。

　その感覚には、まだ慣れない。

「止まって」

　アンバーが小声で言った。

　俺たちは足を止める。

「何かいる？」

「うん」

　アンバーが木の陰から先を確認する。

　俺も同じ方向を見る。

　森の奥。

　開けた場所に、ヒルチャールがいる。

　一体。

　二体。

　三体。

「……多いな」

　俺が呟く。

「奥にもいる」

　おじさんが言った。

「何体？」

「十前後」

　俺は目を凝らす。

　確かに、木々の向こうにも影が見える。

「十体くらい」

　アンバーが頷いた。

「じゃあ、予定通りいこう」

　アンバーが弓を構える。

「私が先に攻撃する」

「俺たちは？」

「おじさんは右から回って。たかふみは後ろから敵の動きを見てて」

「了解」

　俺は頷く。

　おじさんも黙って森の右側へ移動する。

　そして。

　アンバーが矢を放った。

　ヒルチャールの一体に命中する。

「ギャア！」

　一斉に敵がこちらを向く。

「今！」

　アンバーが叫んだ。

　おじさんが走る。

　速い。

　木々の間を抜け、敵の側面へ回り込む。

　ヒルチャールが武器を振り上げた。

「ワーグレント・マグナ――疾風操作」

　風が吹き抜けた。

　敵の足元が崩れる。

「ギャッ！」

　数体が体勢を崩した。

　おじさんはその隙を逃さない。

　光が手元に集まる。

　いつもの光の剣。

「……出た」

　俺は小さく呟く。

　おじさんが一体を斬り伏せる。

　別の敵が横から襲いかかる。

「左！」

　俺が叫んだ。

　おじさんが振り向く。

　剣で攻撃を受け止め、そのまま敵を押し返す。

「ナイス、たかふみ！」

　アンバーが叫ぶ。

　矢が飛ぶ。

　ヒルチャールの動きが止まった。

「そのまま！」

　アンバーが連続して矢を放つ。

　おじさんが敵陣を駆け抜ける。

　戦場が崩れていく。

　ヒルチャールが互いにぶつかり、隊列が乱れる。

　そこへおじさんが入る。

「……本当に無茶苦茶だな」

　俺は呟いた。

　強い。

　ただ強いというより、戦い方そのものが異常だ。

　敵の数。

　位置。

　武器。

　地形。

　全部を見ている。

　俺がゲーム知識から考えていることを、おじさんは実戦の判断だけでやっている。

「残り三！」

　俺が叫ぶ。

「了解！」

　アンバーが弓を引く。

　矢が飛ぶ。

　一体が倒れる。

　残り二体。

　おじさんが一気に距離を詰めた。

「終わりだ」

　二度、光の剣が閃いた。

　静かになった。

「……終わった？」

　アンバーが周囲を見る。

「終わった」

　おじさんが答える。

「早すぎるよ！」

　アンバーが笑う。

「十体近くいたんだよ？」

「そうだな」

「たかふみもそう思うでしょ？」

「うん」

　俺は頷く。

「また普通に強いんだよな、おじさん」

「普通ではない」

「そこ拾うんだ……」

　アンバーが笑い出す。

「二人って本当に面白いね」

「面白くない」

「いや、面白いよ」

　そんなやり取りをしていた時だった。

「アンバー！」

　森の向こうから声がした。

「ん？」

　アンバーが振り返る。

　聞き覚えのある声。

「蛍？」

　木々の間から、蛍とパイモンが現れた。

「アンバー、ここにいたんだ」

「蛍！」

　アンバーが手を振る。

「そっちも依頼？」

「うん」

　蛍が答える。

「近くで魔物が出たって聞いたから」

「ちょうど今終わったところだよ」

「えっ？」

　パイモンが周囲を見る。

「もう終わったのか？」

「うん」

「またおじさんか？」

　パイモンが俺を見る。

「たぶん」

「たぶんってなんだよ！」

　おじさんが言った。

「だって、おじさんが一番早いじゃないか！」

　パイモンの言う通りだった。

　蛍が倒れたヒルチャールを見る。

　そして、おじさんを見る。

「さっきの戦い？」

「ああ」

　おじさんが答える。

「一緒に戦ってみる？」

　蛍が聞いた。

「もう終わった」

「そっか」

　蛍は少し残念そうにした。

「でも、まだ近くにいるかもしれない」

　俺が言う。

「そうだね」

　蛍が頷いた。

「じゃあ、周辺を確認しよう」

「うん」

　アンバーも頷く。

　しばらくして。

　別の場所から、ヒルチャールの声が聞こえた。

「いた！」

　アンバーが弓を構える。

　蛍も剣を抜いた。

「行こう」

「おう！」

　パイモンが叫ぶ。

　今度は俺たちも一緒だった。

　　　　　＊

　森の奥。

　新たなヒルチャールの集団が姿を現した。

「五体」

　俺が確認する。

「盾持ちが一体」

「分かった」

　蛍が頷く。

「私が正面から行く」

「じゃあ私は援護するね！」

　アンバーが弓を構える。

「おじさんは？」

　パイモンが聞く。

「後ろ」

　おじさんが答えた。

「後ろ？」

「状況を見る」

「珍しいな！」

　パイモンが驚く。

「たかふみ」

「何？」

「見ておけ」

「はいはい」

　おじさんが前へ出る。

　蛍が同時に走った。

　二人が並んで敵へ向かう。

　蛍の剣が盾を弾く。

　ヒルチャールがよろめいた。

　おじさんが一歩下がる。

「今だ」

　光の剣が閃く。

　蛍が一体を倒し、おじさんが別の一体を吹き飛ばす。

　アンバーの矢が飛ぶ。

　敵の動きが止まる。

「あと二体！」

　俺が叫ぶ。

「任せて！」

　蛍が走る。

　剣が振り抜かれた。

　残った一体をおじさんが倒す。

　数秒後。

　戦闘は終わった。

「……」

　蛍がおじさんを見る。

「強いね」

「蛍も強い」

　おじさんが答える。

「そう？」

「ああ」

　二人はそれ以上何も言わなかった。

　でも。

　なんとなく、お互いの実力を認めたことだけは分かった。

「なんだか変な感じだな」

　俺は呟く。

「何が？」

　アンバーが聞く。

「いや……」

　俺は二人を見る。

「強い人同士って、こういう感じなのかなって」

「どういう感じだよ？」

　パイモンが首を傾げる。

「俺にも分からない」

「なんだそれ！」

　パイモンが笑った。

　　　　　＊

　森の調査は、その後しばらく続いた。

　幸い、大規模な群れや危険な魔物は見つからなかった。

「これなら大丈夫そうだね」

　アンバーが言う。

「今日はありがとう、二人とも」

「こっちも助かった」

　俺が答える。

　蛍もこちらを見る。

「またギルドで会うかもね」

「そうだな」

　俺は頷く。

　冒険者ギルドでは、これまでも顔を合わせていた。

　でも今日は違った。

　初めて一緒に戦った。

　それだけのことなのに、少しだけ距離が近くなった気がする。

「じゃあ、私たちはこっちへ行くね」

　蛍が言う。

「うん。気をつけてね！」

　アンバーが手を振る。

「蛍、またな」

　おじさんが言う。

「うん」

　パイモンも手を振る。

「じゃあな、おじさん！　たかふみ！」

「また」

　俺も手を振った。

　蛍たちは森の奥へ進んでいく。

　俺たちはモンドへ戻る。

　別々の道。

　別々の目的。

　だけど。

　同じ世界で、それぞれの旅をしている。

　そんな距離感が、今はちょうどよかった。

　　　　　＊

　モンドへ戻る道。

「今日、どうだった？」

　アンバーが聞いてきた。

「何が？」

「蛍と一緒に戦ったこと」

「普通だった」

　おじさんが答える。

「おじさんはそうだろうね」

　俺は苦笑した。

「俺はちょっと不思議だったかな」

「不思議？」

「ゲームで知ってるキャラクターが、普通に目の前にいるから」

「……たかふみ」

　おじさんが俺を見る。

「言うなよ」

「分かってる」

　俺は慌てて周囲を見る。

　アンバーは意味が分からないという顔をしていた。

「何の話？」

「なんでもない」

「そう？」

「うん」

　俺は笑ってごまかした。

　モンドの城壁が見えてくる。

　街の中へ戻れば、いつもの生活が待っている。

　冒険者ギルド。

　モラ。

　宿。

　食事。

　文字の勉強。

　そして。

　日本へ帰る方法を探すこと。

　何も解決していない。

　だけど、今日も一日を生き延びた。

　それだけで十分なのかもしれない。

「たかふみ」

「ん？」

「飯」

「……帰ったらすぐ？」

「すぐだ」

「本当に食べること好きだな、おじさん」

「重要だからな」

「はいはい」

　俺は笑った。

　異世界での生活は、まだ続いていく。

　そして俺たちはまだ知らなかった。

　このモンドで、やがて大きな事件が始まろうとしていることを。