異世界おじさん、原神の世界へ 全面改稿版

第5話「風の噂」

　モンドの朝は、いつも通りだった。

　広場には人が集まり、露店からは朝食の匂いが漂っている。

　冒険者たちがギルドへ向かい、街の人々がそれぞれの仕事へ向かっていく。

　少なくとも、昨日までは。

「……なんか、騒がしくない？」

　俺は歩きながら周囲を見回した。

「そうか？」

　隣を歩くおじさんは、いつもと変わらない。

「ほら。あっち」

　俺が指を向ける。

　街角に数人の市民が集まっていた。

「昨日の風、聞いた？」

「ああ。夜中にすごい音がしたらしい」

「風魔龍じゃないかって話だぞ」

「まさか。そんなこと……」

「でも、騎士団も動いてるらしい」

　風魔龍。

　その言葉を聞いた瞬間、足が止まりそうになった。

「……」

　知っている。

　俺は、その名前を知っている。

　ゲームの中で何度も聞いた名前だ。

　モンドを襲う巨大な龍。

　そして、原神の序章で大きな事件になる存在。

　ここまでくれば、さすがに偶然とは思えない。

「たかふみ？」

「……いや」

　俺は首を振った。

「なんでもない」

　ゲームの知識がある。

　それは確かだ。

　だけど、ここはゲームの画面の中じゃない。

　俺たちは実際にこの街で暮らしている。

　人が歩いている。

　飯を食べている。

　仕事をしている。

　そして、何かあれば怪我をする。

「風魔龍って、本当にいるのかな」

　俺が呟くと、おじさんは少し空を見上げた。

「知らん」

「だよな」

「見ていないからな」

　相変わらず淡々としている。

　でも、その言葉に妙な安心感があった。

「……ゲームでは、知ってるんだけどな」

「何を？」

「いや、こっちの話」

　俺は前を向いた。

　ゲームではこうだった。

　だから現実でもこうなる。

　そんな保証はない。

　むしろ、俺たちがいる時点で、すでに何かが変わっている可能性だってある。

「ここはゲームじゃない」

　小さく呟く。

「分かってる」

　自分に言い聞かせるように、もう一度。

「ここは現実だ」

　　　　　＊

　冒険者ギルドへ向かうと、いつもより人が多かった。

「おはようございます」

　キャサリンさんが笑顔で迎えてくれる。

「おはようございます」

　俺も挨拶を返す。

「今日はずいぶん人が多いですね」

「はい。昨夜の風について確認する冒険者の方が増えています」

「やっぱり……」

　俺は掲示板を見る。

　普段の魔物討伐や採集依頼に混ざって、街道の安全確認や周辺地域の調査依頼が増えている。

「風魔龍の件ですか？」

「正確には、まだ何も断定されていません」

　キャサリンさんは落ち着いた声で答えた。

「ですが、モンド周辺で通常とは異なる風が観測されています」

「なるほど」

　おじさんが依頼書を見る。

「これは？」

「街道付近の魔物と周辺の状況確認です」

「受ける」

「おじさん、決めるの早くない？」

「仕事だろ」

「まあ、そうだけど」

　結局、その依頼を受けることになった。

　最近はこういう生活にも慣れてきた。

　朝、ギルドへ行く。

　依頼を受ける。

　外へ行く。

　魔物を倒す。

　報酬を受け取る。

　最初は日本へ帰る方法を探すための仮の生活だった。

　でも今では、これが俺たちの日常になりつつある。

　だからこそ。

　街に広がっている不安が、妙に気になった。

　　　　　＊

　ギルドを出ると、アンバーがこちらへ歩いてきた。

「あ、おじさん！　たかふみ！」

「アンバー」

「今日は依頼？」

「ああ」

　俺が依頼書を見せる。

「街道の確認なんだ」

「そっか。最近、外がちょっと危ないから気をつけてね」

「アンバーも調査してるの？」

「うん。騎士団でも周辺の警戒を強めてるんだ」

　アンバーの表情はいつもより真剣だった。

「何か分かってる？」

「まだはっきりとは」

　アンバーは首を振る。

「風が変なんだって。騎士団でも調べてるけど、原因はまだ分からないみたい」

「そうなんだ」

「もし何か変なものを見つけたら、すぐ騎士団に知らせてね」

「分かった」

　アンバーはおじさんを見る。

「おじさんも、無茶しないでよ？」

「善処する」

「……それ、無茶する人の返事じゃない？」

　アンバーが苦笑した。

「たかふみ、ちゃんと見張っててね」

「俺が？」

「だって、おじさん一人だと何するか分からないし」

「それは否定できない……」

　おじさんは何も言わない。

　アンバーは笑って手を振った。

「じゃあ、またね！」

「また」

　その背中を見送る。

「……騎士団も本格的に動いてるんだな」

「そうだな」

　おじさんは歩き出した。

「俺たちも行くぞ」

「はいはい」

　　　　　＊

　街道へ向かう途中、俺は何度も空を見上げた。

　雲は普通。

　風も、街の中ではそこまで強くない。

　だけど。

　森に入った瞬間、空気が変わった。

「……風、強くない？」

「ああ」

　木々が揺れている。

　葉が一斉に同じ方向へ流れていく。

「昨日もこんな感じだったのかな」

「分からん」

　おじさんは周囲を見る。

　俺もゲーム知識を頼りに周辺を確認する。

　この辺りなら、ヒルチャール。

　スライム。

　トリックフラワー。

　そういう魔物が出るはずだ。

　でも。

「……少ないな」

「何が？」

「魔物」

　いつもなら何体か見かけてもおかしくない。

　なのに今日は妙に静かだ。

「逃げてるのか？」

「分からない」

　少し進む。

　すると、森の中に倒れた木を見つけた。

「これ……」

　近づく。

　幹が途中から大きく折れている。

「風だけで折れたのかな」

　おじさんが木を見る。

「普通じゃない」

「やっぱり？」

「ああ」

　俺は周囲を確認する。

　地面にも何かが擦れたような跡がある。

「何か通った？」

「そう見えるな」

「大きい？」

「ああ」

　俺は嫌な予感を覚えた。

　でも、それ以上は分からない。

　だから依頼通り、周辺の状況を確認する。

　しばらくして、魔物の集団を発見した。

「ヒルチャール」

　俺が小声で言う。

　数は五。

　盾持ちが一体。

　弓が二体。

　残りは近接型。

「どうする？」

「倒す」

「だよな」

　おじさんが前へ出る。

　俺は少し後ろから敵の位置を見る。

「右に二体。左に三体」

「分かった」

「弓がいるから気をつけて」

　次の瞬間。

　おじさんの手元に光が集まった。

　光の剣。

　そして。

「ワーグレント・マグナ――疾風操作」

　風が走った。

　ヒルチャールたちの足元が崩れる。

「今！」

　おじさんが一気に距離を詰める。

　光の剣が閃く。

　盾を持ったヒルチャールが吹き飛び、残った敵が混乱する。

「左！」

「分かってる」

　おじさんは振り向きざまに一体を倒す。

　残りも数秒。

　気づけば戦闘は終わっていた。

「……早」

「何か言ったか？」

「いや」

　俺はため息をつく。

「相変わらず強いな」

「普通だ」

「それを普通って言うのやめてくれない？」

　おじさんは倒したヒルチャールを確認する。

「依頼の範囲内だ」

「そうだけどさ」

　俺は周囲を見る。

　やはり、魔物たちは落ち着きがない。

　何かを恐れているようにも見える。

「……やっぱり何かある」

「そうだな」

　　　　　＊

　依頼を終えてモンドへ戻る途中。

　街道で、別の冒険者たちとすれ違った。

「西側はどうだった？」

「ダメだ。風が強すぎる」

「騎士団も調査してるらしいぞ」

「本当に風魔龍なのか？」

　その言葉に、俺は足を止めた。

「……」

　まただ。

　風魔龍。

　噂がどんどん広がっている。

　そして、噂だけではなく、実際に異変も起きている。

　モンドへ戻ると、その空気はさらに強くなっていた。

　　　　　＊

　西風騎士団でも、調査が進んでいた。

「街道西側で異常な風と、魔物の移動を確認しました」

　騎士の報告を聞きながら、ジンは頷く。

「被害は？」

「今のところ大きなものはありません」

「引き続き警戒を」

「はい」

　そこへガイアが入ってくる。

「ずいぶん忙しそうだな」

「ガイア」

「西側の調査結果だ」

　ガイアが報告書を置く。

「似たような痕跡が複数ある」

「風の痕跡ですか？」

「ああ」

　ジンは報告書を見る。

「原因は？」

「まだ分からない」

「……そうですか」

　ガイアは窓の外を見る。

「だが、少なくとも普通の風じゃない」

　　　　　＊

　別の場所では、リサも調査を続けていた。

「これは……」

　地面に残った魔力の痕跡を確認する。

「妙ね」

　元素反応だけでは説明しきれない。

　風そのものに何か別の力が加わっている。

「まだ断定するには早いわね」

　リサは立ち上がった。

「もう少し調べてみましょう」

　　　　　＊

　ディルックもまた、街の外にいた。

　倒れた木を確認し、周囲を見渡す。

「……」

　炎元素を使うまでもない。

　ただの暴風なら、ここまで不自然な痕跡は残らない。

「何かがいる」

　ディルックは空を見上げた。

　　　　　＊

　俺たちは夕方、ギルドへ戻った。

「おかえりなさいませ」

　キャサリンさんに依頼の報告をする。

「周辺の魔物については問題ありませんでした。ただ……」

　俺は風の異常について話した。

「倒木や、地面に大きな傷がありました」

「分かりました」

　キャサリンさんは記録する。

「騎士団にも報告しておきます」

「お願いします」

　報告を終える。

　外へ出ると、空が赤く染まっていた。

「今日は疲れたな」

「そうか？」

「俺は疲れたよ」

「飯を食えば治る」

「それ、おじさん基準だろ」

「重要なことだ」

「はいはい」

　俺は笑った。

　こういうやり取りも、最近は普通になっている。

　日本へ帰れない。

　異世界にいる。

　それなのに、こうして一日の終わりに腹が減って、飯の話をしている。

　不思議なものだった。

　　　　　＊

　その夜。

　宿の部屋で、俺は窓の外を見ていた。

　モンドの街には明かりが灯っている。

　いつもなら穏やかな夜だ。

　でも今日は違う。

　街のあちこちで、人々が空を見上げている。

「たかふみ」

「ん？」

「どうする」

「何が？」

「風魔龍」

　俺は黙った。

「調べる」

「危険だぞ」

「分かってる」

　それでも。

　ここまで異変が大きくなった以上、無視するわけにはいかない。

「もしかしたら、日本に帰る方法につながるかもしれない」

「そうかもしれんな」

「もちろん、何も関係ない可能性もあるけど」

「なら調べればいい」

　おじさんらしい答えだった。

「……そうだな」

　俺は頷く。

「調べよう」

　　　　　＊

　その時だった。

　ゴォォォォッ――！

　突然、強烈な風が吹いた。

「うわっ！」

　窓が大きく揺れる。

　街から悲鳴が上がった。

　俺は反射的に窓へ駆け寄る。

「何だ……？」

　空。

　雲の向こうに、何かがいる。

　巨大な影。

　長い翼。

　そして。

　月明かりに照らされた青い身体。

「……」

　声が出なかった。

　ゲームで見た。

　何度も見た。

　けれど。

　実際に見るのは、まったく違う。

「おじさん……」

「ああ」

「いる」

「そうだな」

　巨大な存在が、モンドの上空を通り過ぎる。

　その姿を見た瞬間、街中から叫び声が上がった。

「風魔龍だ！」

　誰かが叫ぶ。

　騎士たちが動き出す。

　街の人々が建物へ逃げ込む。

　俺は空を見上げたまま動けなかった。

「……本当に、いる」

　ゲームのイベントじゃない。

　画面の向こうでもない。

　今、俺たちのいる世界の空を飛んでいる。

「たかふみ」

「分かってる」

　俺は拳を握る。

「行こう」

「どこへ？」

「情報を集める」

　戦うとは言わない。

　まだ何が起きているのか分からない。

　ただ。

　この事件を放っておくことはできない。

「モンドで何が起きてるのか、ちゃんと知りたい」

　おじさんは頷いた。

「ああ」

　窓の外。

　巨大な龍が夜空を飛び去っていく。

　その姿が見えなくなっても、風だけは残っていた。

　モンドの平穏は、もう以前と同じではない。

　そして俺たちも。

　この世界で生きていく以上、この事件から完全に離れていることはできなくなっていた。

　風魔龍。

　その背後に何があるのか。

　まだ俺には分からない。

　ただ、ひとつだけ確かなことがある。

　――モンドの物語が、大きく動き始めた。